Право на месть

Слова не требовались союзу трёх волшебников.

— Я прощаюсь до завтра, друзья, — монах поклонился обоим, — Бен-Асатур, потерпи до завтра. Как только я прочту эту книгу, мы поговорим втроём.

— Вчетвером, — поправила его Брента, — ты не забыл наставника Ас-Мэя?

Монах приложил руку к груди, извиняясь и медленно истаял в Тени.

* * *

Мастер Джером покачал головой укоризненно, госпожа ведьма... стоп, даже наедине с собой нельзя упоминать такое! Словом, Брента впилась зубами в кусок сыра, как в худшего из врагов. Не готовит она себе, что ли? Ты смотри, прямо глаза закатила, показывает, что оценила хасунский сыр! Ещё бы знаменитая марка "Осенний ветер".

— Девочке там хорошо? — озабоченно спросил он.

Запив откушенное ягодным отваром, Брента кивнула.

— Не сомневайся, мастер. Там её сберегут. Достать кого-либо в хасунском монастыре невозможно.

— Даже главе Ковена?

— Ну, если он научится летать...

Мастер кивнул, но покосился недоверчиво.

— Я приготовил тёплую одежду малышке. Передашь, уважаемая?

— Сам передашь, мастер. Я ведь обещала тебе.

Джером протянул цепочку, возвращая артефакт-телепорт.

— Оставь себе, мало ли что может случиться. Через тебя могут добраться до Оми, поэтому помни, при малейшей опасности уходи на Север, поэтому держи под рукой необходимое. Одежда, продукты... Одежда должна быть тёплой, там даже летом иной раз лежит снег, это убежище в горах. Не на горной вершине, разумеется, но замёрзнуть сможешь, особенно ночью.

— Я понял. Ещё кавы?

— Охотно. Не тревожься, всё не так плохо, как тебе кажется.

Мастер вздохнул:

— Я привязался к девочке. Не поверишь, дом словно опустел. Семьи-то своей у меня не было... да и Варум мне по душе пришёлся.

— Ещё увидитесь, мастер. Мне пора, прощай. Спасибо за угощение.

Джером махнул рукой, вышел на порог лавки, проследил как госпожа ведьма уходит по улице, огибая играющую детвору и поспешно скрылся в прохладе помещения, лето, начинает изрядно припекать на солнце-то.

* * *

Брента вышла из Тени у любимой таверны. Вот ещё забота, избавиться от продуктов собственного погреба. Уговорить бы Ламара... упрямый характер хозяина "Золотого быка" общеизвестен. Если старик скажет "нет", пять пар быков не сдвинут его с места. С ним могла сладить разве что покойная жена, а вот как ей это удавалось, думаю, и сам Творец не ведает.

Брента хмыкнула, вот и сам хозяин "Золотого быка", стоит на пороге таверны, заложив под воинский пояс крупные руки. Крепкий старик, от плеча до плеча ходить надо, а ведь ему уже за семьдесят. Сама видела, как он исполнял утром воинский канон. Гибкость уже не та, конечно, но много ли его ровесников посохом машут и имеют такую растяжку на восьмом десятке?

Ламар посторонился, ответив на поклон:

— Эй, Варие, обед уважаемой Бренте!

— Спасибо, достойный хозяин! Удели мне время для разговора.

— Проходи, сейчас поговорим.

Девчушка-подавальщица примчалась с кухни и затормозила у стола, как речной баклан, пятками. Брента рассмеялась, пригласила хозяина присесть, заказала десерт и предложила свои продукты.

— Готовить не люблю и не умею толком. Понимаешь, меня исправно снабжают продовольствием, а готовить самой... это значит портить продукты. Вот я и подумала, буду привозить тебе, оценишь, купишь их у меня, а на полученные деньги будешь меня кормить по потребности. Деньги кончатся, предупредишь. Ну как, согласен?

— Сама привезёшь продукты?

— Конечно! И грузчики мои.

Ламар потёр подбородок, а отчего бы и не согласиться, дело выгодное, экономим на доставке, разгрузке.

— Разносолов каких потребуешь?

— Никаких разносолов, что на кухне приготовлено, то и ем!

— Готовить только из того, что доставишь?

— Нет, конечно, продукты используй сам по потребности! Говорю же, ем то, что есть на кухне.

— Согласен, вези!

— Спасибо, мастер Ламар. Через три стражи привезу!

Слава Творцу! Оставляем себе головку сыра, немного ветчины и лепёшек, ну и каву! Остальное — Ламару. Просто гора с плеч! Осталось предупредить "приказчиков" уважаемого Зиона, главы теневых. Ну, так их визит вскоре состоится. А брат Зо вовсе не прост, согнуть под себя такую весёлую общину, как Теневая гильдия столицы, это надо не просто уметь. Да и не преподают такую науку в школах, даже в столичных. Брента хмыкнула, монастырь Вайн-Тай многим славится. И многими.

Размышляя, двинулась вдоль пустынной улицы. Шла неторопливо, опустив глаза долу, лёгкий ветерок завивал крошечные пылевые вихри под ногами, почти все они вращались против солнца. Стоп! Против солнца?

Брента стремительно опустилась на колени, припала к вымощенной камнем мостовой, всмотрелась. Фух! Показалось. Если вихри идут против солнца, жди землетрясения.

Присела, опершись спиной о невысокую каменную ограду, уронила лицо в ладони, переводя дыхание. Осмотрелась, не заметил ли кто странную старуху. Если кто-то умный увидит и поймёт её действия, будет трудно объяснить, отчего обычная горожанка ведёт себя, как стихийная ведьма. Слава Творцу, в полдень все жители прячутся в домах, налаживают холодильные чары или просто лежат в изнеможении, пережидая жару. Брента коснулась затылком тени на ограде, и госпожа Сумрак благосклонно приняла её, не дожидаясь просьбы.

Брента замерла, оглядываясь в сером сумраке, улица теряется вдали, тёмно-серые камни мостовой, ослепительный диск светила над головой кажется ярко-белым. О, сестра, разве я достойна такой милости? Бренту словно омыло тёплой волной дружелюбия, за тебя просили, сестра. Потрясённая Брента только и смогла сказать мысленно "спасибо".

...Уже вечером нанятые ею возница и грузчик перевезли продукты в таверну "Золотой бык". Ламар аккуратно взвесил всё привезённое, пересчитал редкие зелёные апельсины, а при виде кленового сиропа расплылся в улыбке, Брента свою улыбку скрыла — всем известно, что Ламар обожает эльфийский сироп. Дорогая штука и незаменимая при выпечке пирожных.

Брента великодушно подарила ему весь кувшин. Старик потерял дар речи на мгновенье, затем почти насильно усадил щедрую гостью на лучшее место и велел ждать. Спустя полстражи вынес маленький поднос с двумя крошечными сосудами, в которых плескался драгоценный эльфийский ликер "Шёпот осени", не более пары глотков на брата.

Они оба сделали по маленькому глоточку, синхронно прикрыли глаза, ощущая, как по жилам заструилось приятное тепло, в ушах зашумела листва серебристой оливы под порывом ветра. Незабываемое ощущение! Второй глоток позволил ощутить неповторимый вкус напитка и прояснил мысли.

— Спасибо, уважаемый хозяин, за оказанную честь разделить с тобой этот дивный напиток.

— Всегда рад тебя видеть, госпожа. Я подсчитал сумму. Тебе хватит примерно на четыре седмицы, если считать завтрак, обед, полдник и ужин.

— Да? Так много?

— Дороги зелёные апельсины, да и ветчина хороша. К сказанному прибавь почти талант белой муки хорошего сорта. Много орехов. Крупы опять же, масло. Всё хорошего качества, сам-то я покупаю муку ниже сортом. Что ты хочешь к ужину?

— Два блюда на твоё усмотрение, уважаемый Ламар. И десерт.

— Рыба в соусе подойдёт? Привезли свежую треску с Меланжевых Отмелей.

— Конечно, с удовольствием! И запечённый кабачок с сыром.

— А десерт?

— Лимонный пирог и отвар из ягод.

Отужинав, Брента вернулась домой, решив провести остаток вечера в компании призрака, беседуя о минувших временах. Но по прибытии домой достойного Бен-Асатура в пределах видимости обнаружить не удалось. Если господин призрак не желает проявляться, то так тому и быть, решила Брента. Растянулась на кровати и нырнула в Тень, пытаясь найти Варума. Ответ не замедлил, мягкая волна тепла покачнула ложе, как вы там?

Зверёк отпрыгнул в сторону, и Брента увидела сосредоточенное лицо малышки с закрытыми глазами — медитация. Мангуст привычно передал несколько картинок; наставница гладит малышку по плечику, настоятель держит девочку на руках, а с башни открывается невероятный вид на горные вершины хребта Алай-Матах, лиловые в сумерках и украшенные огненными ледяными шапками на закате.

Невероятное зрелище, увиденное глазами мангуста, леденило кровь: ниже открытой площадки клубились серо-чёрные тучи, гремел гром, а над головой девочки в немыслимой высоте сияло ослепительное солнце — и ни облачка над горами!

Брента ахнула, а картинка сменилась — замелькали бегущие навстречу фигурки детей, спасибо, Варум! Я тебя обожаю, друг! Знакомая тёплая волна накрыла её с головой, до встречи, старый друг, скоро увидимся.

* * *

Брат Зо, знакомый с расположением комнат дворца, отведённого посольству Хасуна, вышел из тени в нише южного перехода второго этажа и спокойно двинулся по коридору к покоям его высочества.

Юный принц принял его через полстражи. Принц кивнул, гостеприимно повёл рукой, дозволяя монаху сесть в своём присутствии. Брат Зо скользнул на подушку и неторопливо уселся на пятки.

Вся беседа не заняла много времени, принц дважды изменился в лице, трижды кивнул, дважды приподнял бровь, а затем сжал плоскую серьгу, закрывающую мочку правого уха. За его спиной, словно из воздуха материализовался невысокий "дракон" в серой мешковатой одежде. Брат Зо удовлетворённо кивнул головой сам себе, через малое время "дракон" выяснит, отчего вдруг нуждается в деньгах юная госпожа Ен-Джиай и какой старик в халате сопровождал хасунку знатного рода на рынок, как они покинули посольство и, что не менее интересно, как вернулись. Монах не сомневался, что "дракон" выяснит неприглядную истину: кто в таком случае открывал ворота, кто выпустил обоих и кто впустил.

Брат Зо твёрдо был уверен, если эти двое делали что-то ещё до ухода и после возвращения в посольство, то следопыт, воин и маг в одном лице выяснит это так же верно, как и то, что солнце встаёт на востоке. После беседы, милостиво отпущенный принцем отдыхать, удалился в свою комнату, зажёг магический светильник и был приятно удивлён горячим ужином, оставленным для него на низком столике у постели.

Отужинав, выудил из Тени книгу с пророчеством Семерых, и внимательно прочёл всё написанное. Все двадцать шесть страниц он перечитал трижды и пришёл к выводу: авторы, числом не менее семи, спорили о принципах построения заклинаний магами. Кроме того, они безуспешно пытались описать волшебство стихийных колдунов понятиями базовой теории заклинаний.

Сколько он понял из прочитанного, сделать это не удалось, а собственно пророчество занимало конец книги — странное иносказание, словно стихийный волшебник записывал свои мысли, будучи смертельно пьяным. Упоминание о некоей юной деве, тёмной взором, но спасённой трижды, звере правды и защиты, спасшем деву, а также пространное описание высоким стилем грядущих гонений на стихийных — всё это трижды повторялось в разных вариантах на последних страницах книги.

Предрекалась также страшная кончина гонителям юной девы, и, как водится в сказках, полное торжество добра над злом. Брат Зо достаточно прожил на свете, чтобы сознавать простую истину: убедиться в истинности пророчества можно не ранее, чем оно исполнится хотя бы наполовину. И в любом случае стронувшаяся лавина событий погребёт под собой не только тех, кто всерьёз возжелал истолковать пророчество, но и тех, кто просто неловко подвернётся. Толковать пророчества не менее опасно, чем изрекать их, и только дураки из числа самых отчаянных пытаются заигрывать с пророчествами.

* * *

Брат Левэр покинул совещание главы ордена Решающих, намереваясь покончить с делами, запланированными до известной поездки. Его нисколько не впечатлила каменная ёмкость с непонятной "материей", хот, он вполне понимал брата Орма, едва не танцующего вокруг той чаши. Впрочем, маги все полоумные.

Не будучи магом, не владея даже малой толикой Силы, дознаватель обладал странной способностью различать человеческое воздействие на предметы. Он ощущал нечто, что за неимением других слов, называл запахом событий. Эти ощущения не поддавались никакой логике, не существовало и доказательств его правоты в физическом мире, но каким-то неведомым чувством брат Левэр знал — ощущения эти верны. Всегда. А уж если Нюхач, как называли его обитатели городского дна, становился на след, то по виновнику можно заказывать заупокойную службу, а лично виновнику проще было повеситься самому.

Разумеется, у дознавателя были свои доверенные агенты среди городских нищих и членов воровских шаек, ныне мастерски организованных достойным Зионом в прямо-таки иерархическое общество. Кстати, когда прежний глава городского дна был убит неведомым палачом, брат Левэр нисколько не удивился. Эту новость он приветствовал пожатием плеч, сам он никогда не имел общих интересов с предельно жестоким покойником, державшим свою свору в стальном кулаке. Новый глава Теневой гильдии оказался не больше, не меньше, как купцом средней руки, который регулярно платил налоги казне, а также охотно жертвовал на храмы и дома милосердия для сирот.

Наблюдая за жизнью городского дна, брат Левэр довольно быстро заметил некую систему, служившую, как ни странно, делу правосудия. Без видимых причин городские подонки начали охоту на особенно жестоких и одиозных главарей шаек, их подручных и прихлебателей.

В течение десяти седмиц маленькие и большие главари, не присягнувшие новому главе теневиков, приказали долго жить. Их сбрасывали лошади, даже самые смирные, и при этом господа неудачники обязательно сворачивали шеи. Их находили раскатанными в лепёшку стадом буйволов, они вешались, получали смертельные раны в драках, которые стихийно возникали в самых респектабельных тавернах. Их ни с того, ни с сего полосовали кинжалами городские шлюхи, у главарей внезапно останавливались некогда здоровые сердца, открывались странные кровотечения, их кусали змеи, скорпионы, ядовитые пауки.

Когда до господ непокорных дошло, что с новым главой лучше жить в мире и согласии, треть непокорных перестала существовать, а примерно половина второй трети бесследно растворилась в просторах Империи, от чего южная столица несомненно выиграла. Так что брат Левэр решил для себя: когда он встретит человека, организовавшего эту зачистку, то напоит его в лучшей таверне города до зелёных человечков самым дорогим вином, доставляемым с горных виноградников благословенного Хасуна или подарит ему ночь любви самой дорогой куртизанки столицы, а может, и то и другое сразу.

Неведомый герой излечил его, брата Левэра, от нешуточной заботы прикончить старого короля ночных татей, поэтому Нюхач простил герою все минувшие и настоящие грехи по совокупности. Как-никак именно брат Левэр отвечает перед императором и вторым советником за порядок и безопасность жителей столицы. Когда его преосвященство выразил брату Левэру своё удовольствие относительно удачных действий по очистке города от нежелательных обитателей, оный брат всего лишь опустил глаза и не стал объяснять истинное положение дел. В объяснениях не было никакого смысла, лавры уборщика навоза брату Левэру не были нужны, чужая слава его не интересовала, а объяснения с архиепископом ему надоели, как зубная боль. Его магичество отличался многими способностями, но вот талантом привлекать сердца его обделили, наградив в избытке дворянской спесью. Сам же брат Левэр рассчитывал найти этого умельца, чтобы... скажем, для начала поблагодарить, а затем, возможно, предложить выгодное сотрудничество или другой пряник, судя по итогам беседы.