Пепел порталов. Fatum

Мысль о том, что в поселке могла вспыхнуть эпидемия, пришла не сразу, точнее, во время изучения четвертой лачуги. Гай поспешил продезинфицировать руки, с радостью обнаружив, что его лекарские заклинания вполне себе работают в этом мире. Он взглянул на полинялую веревку, на которой висел его мокрый комбинезон и с удивлением подумал, что ему вполне удобно в кальсонах и тонкой рубашке.

Лекарь плюхнулся на песок и, подперев голову руками, начал размышлять о том, как вернуться домой. Вне всяких сомнений, он находится в ином мире и два солнца, похожих на оранжевые шары, были прекрасным тому доказательством. Вдобавок, климат не имел ничего общего с климатом его мира, а местная растительность вообще оставляла желать лучшего. Гай подолгу рассматривал ржавые склоны гор, на подступах к поселку. На противоположной горам стороне, расстелилась коричневая степь, с редкими зелеными вкраплениями. Похоже, что деревья здесь росли только возле горных склонов.

'Мешок!' — он вдруг вспомнил о своей странной ноше. Кожаный мешок, казалось, совершенно не пострадал от воды. Судя по весу, он был абсолютно пустым, так что ни о каком часовом механизме не могло идти и речи. Гай осторожно расслабил шнурок и заглянул внутрь. Ничего. Он просунул руку — на самом дне пальцы нащупали тонкие пластины, похожие на золотые. Перевернув мешок, он вытряхнул находку на песок, с сожалением отметив, что внутри больше ничего нет. Пластины — каждая размером в две ладони — были испещрены не то символами, не то буквами неизвестного Гаю языка. Материал, который он поначалу принял за золото, оказался неизвестным сплавом — лекарь прекрасно разбирался в алхимии и металлах. Да, сплав был похож на золото и бликовал оранжевым светом при свете солнц. Больше ничего нельзя добавить, кроме того, что левый край каждой таблички был неровным, с выщерблинами и зазубринами. Стало понятно, что как бы он ни вертел в руках находку, больше ничего не узнать.

'Надписи на местном языке? Если б я только мог прочесть их, — подумал он, аккуратно заталкивая пластины обратно в мешок. — А что, если их теперь некому прочесть? Что, если здесь нет ни единого разумного существа?'

На душе стало муторно. Каждый новый час, проведенный в ином мире, все больше пробуждал осознание того, что его никто не будет искать (точнее, будут, но уж точно не под этим серым небом). Зашедшее в зенит солнце (то, что справа) заставило Гая спрятаться в спасительную тень лачуги с уцелевшей крышей. Он надел комбинезон. Не полностью, только штаны, повязав рукава вокруг пояса. Внутри лачуги было так же жарко, как и на улице, но Гай цеплялся за все, что его связывало с прежним миром, и поэтому не желал расставаться с родной униформой.

Десять месяцев зимы и по два на остальные сезоны. Ему было нестерпимо смотреть на два огромных огненных шара в небе. То ли дело мягкий свет солнца в родном мире. От грустных мыслей отвлек настойчиво урчащий желудок. Гай машинально сунул руку в карман комбинезона. В правом кармане по-прежнему находился пистолет, а в левом он нащупал подмокшие конфеты 'Флоппы' и едва не прослезился. Компания 'Магран и внуки' наладило производство продукции для таких, как Гай — предпочитающих сытные перекусы на ходу — и за год обогатилась так, будто вместо конфет торговала ювелирными изделиями. Он медленно смаковал один из 'Флоппов', оставив остальные про запас, ибо не знал, найдется ли здесь что-нибудь пригодное в пищу. Чувство сытости пришло минут через пятнадцать, Гай сразу же ощутил тяжесть во всем теле. Широко зевая, он высматривал подходящее место для короткого отдыха. Кажется, соломенная перегородка вполне подходила, если ее предварительно обеззаразить...

Над ухом жужжало насекомое, похожее на рыжую муху. Гай махнул рукой и перевернулся на другой бок. Взгляд упал на дверной проем, в котором виднелось светлое, бирюзовое, с золотистыми вкраплениями, небо.

'Ничего не понимаю! Выходит, что я почти не спал?' — подумал он озадаченно. Однако, по ощущениям, выспался он всласть. Гай поежился, подумав, что здесь заметно похолодало. Он поспешил облачиться в верхнюю часть комбинезона и надел высохшие ботинки. Затем лекарь вышел из своего убежища и едва не споткнулся при взгляде на небо. Два солнца исчезли с неба, словно их там и не было. А вместо привычной для его мира луны он увидел живописную сферу, раскрашенную в зелено-голубой цвет. Сферу окружал тусклый ореол. Судя по окружающему пейзажу, свет местной 'луны' преображал все, чего касался. Такой красоты Гай еще никогда не видел. Он стоял, запрокинув голову к едва потускневшему небу, и с восхищением глазел на местную 'луну' до тех пор, пока не затекла шея. Какой-то пустынный мир и совершенно сумасшедшая ночь!

'Интересно, здесь когда-нибудь темнеет?' — усмехнулся лекарь.

Перекусив 'Флоппом', Гай положил один походный мешок в другой, и, закинув его на плечи, отправился к реке. Свет, исходящий от 'луны', позволял различать предметы настолько хорошо, что он почти не спотыкался о бесчисленное количество камней, разбросанных повсюду. Разве что из-за невнимательности. Ему хотелось пить, а местная вода была вполне приличной, особенно, если обеззаразить ее подходящим заклинанием. Напившись, он решился отойти от заброшенного поселка настолько далеко, насколько это было возможным. 'Красавица-луна' — как он мысленно окрестил сферу — очень живописно висела над голой равниной. Вот туда-то и устремился наш герой. Он успел сделать несколько шагов, прежде чем раздался оглушительный взрыв. Повинуясь инстинкту, Гай бросился на землю, закрывая голову руками. В ушах звенело, приподнявшись, он осторожно осмотрелся: на месте одной из гор полыхало оранжево-красное зарево. Раздался гул, а через несколько минут с потускневшего неба посыпалось нечто, похожее на черный песок. Лекарь не знал как вести себя в ситуации, подобной этой. Неужели он стал свидетелем извержения вулкана, которые в его мире были чем-то из ряда вон выходящим? Ему хотелось бежать прочь отсюда. Но куда он пойдет? Вдруг этот взрыв выбросил в атмосферу ядовитый пепел? Темно-серые клубы подбирались к 'красавице-луне' из-за чего чарующий свет тоже потускнел.

'Пережду немного', — решил Гай, возвращаясь в 'обжитую' лачугу. По крайней мере, у него была крыша над головой, по которой черный песок струился на землю тонкими, змеистыми ручейками.

__________________________________________________________

Астерион, инион, порион* — краниометрические (изучение строения черепа) точки черепа

Глава 2

Вдоль главной твиндоррской дороги, ловко петляя среди экипажей, шла девушка. Ее 'спешка' была обусловлена не только внезапно испортившейся погодой, но и тем, что она заблудилась в малознакомом городе. Подробные объяснения встреченной по пути старушки сыграли злую шутку: Элислая так старалась запомнить каждое слово, что совершенно запуталась. Улица Поющего льда оказалась гораздо дальше, чем она предполагала, и, конечно же, она пропустила поворот, 'не который за кирпичным домом, а тот, который за каменным, внученька'. Ей пришлось вернуться в начало улицы, чтобы вновь отсчитать шестой по счету дом, а затем свернуть в темную арку. Идя по улице, она ни на секунду не переставала удивляться причудам этого мира: промозглому климату, хмурому небу и холодным кристалликам, которые были ее постоянными спутниками в Твиндорре.

'Зато никаких проблем с водой. И дома здесь красивые. Счастливчики, эти велларцы!' — подумала она, быстрым движением вытерев слезящиеся на ветру глаза и спрятав озябшие руки в карманах шерстяного кейпа. Ни в одном уголке своего мира она не мерзла так, как в этом! Морщась от колючего снега и увязая в сугробах, она упрямо прокладывала путь к дому номер Эль. Из-за разыгравшейся непогоды она безнадежно опаздывала, но идти быстрее не могла. Если прейти на быстрый шаг, или — что еще хуже — на бег, потребление кислорода возрастет, и, следовательно, ей, выросшей в высокогорье Грано́фир, по соседству с древними руинами Го́рфбах, станет плохо. Элислая поспешила отогнать воспоминание о том, как упала в обморок, когда впервые очутилась на Велларе. Хорошо еще, что рядом находился старый верный Холонг, быстро приведший ее в чувство, иначе у них определенно были бы проблемы с местными представителями власти, в обязанности которых входила поимка любых иномирцев.

Она посторонилась, чтобы пропустить вперед себя экипаж со знаком 'ртуть' на кузове, и невольно залюбовалась лошадьми.

'Вот бы мне парочку таких красавиц!' — подумала она, прекрасно понимая, что мечта останется мечтой, потому что животные с такой теплой, густой шерстью, не приживутся на Флоре.

Еще один одинокий прохожий указал ей на Сизые кварталы и честно предупредил, что она зашла с неправильной стороны, то бишь, с торца, и для того, чтобы попасть во внутренний двор, ей придется сделать крюк. Поблагодарив прохожего, она потащилась в указанном направлении. Странно! Девушка прислушалась к внутренним ощущениям. Здесь что-то происходит! Или произошло! Усилием воли она заставляла себя не убыстрять шаг. Таких, как она — тригеритов — с детства учили улавливать малейшие колебания эфира, который первым реагировал на порталы. Конечно, не каждому ученику открывалось Знание, но Элислая оказалась в группе счастливчиков, у которых была 'тонкая душевная организация' — именно так говорил ее учитель — а подобная особенность сильно помогала в работе любого тригерита.

Очутившись в арке, выводящей во внутренний двор, девушка не спешила выходить из спасительного сумрака. Под ногами дрогнула земля, появившийся привкус крови во рту заставил ее отступить назад. Ковен 'Телос'! Хорошо если кто-нибудь один, а если они решили свершить путешествие полным составом? Инстинкт самосохранения гнал ее дальше от дома номер Эль, но чувство долга возобладало над инстинктами, заставляя идти вперед.

'Как они нашли нас? Выследили? Боги! Только бы они не послали Глетта! Только не его!' — она уже ничего не соображала и шанса на то, чтобы все спокойно обдумать у нее не было. Едва девушка зашла за угол, как к ней метнулась тень. Элислая отпрыгнула в сторону, тем самым избежав колотой раны, потому что рука нападавшего сжимала катар — зуб бога смерти.

'Ант!' — Элислая узнала нападавшего по разноцветным глазам: левый — зеленый, правый — прозрачный, с красноватым оттенком.

— Вот и ты, тригерит 'Волчьей квинты'! — злобный оскал архимага, скрывался под кашне. — Ай-яй-яй! — продолжал с издевкой Ант, — Нехорошо опаздывать. Я почти вмерз в землю, — он атаковал еще раз, но девушка оказалась проворней.

— Отдай артефакт! — потребовал мужчина.

Она затравленно осмотрелась и, не видя иного выхода, припустилась прочь. Скрип снега и тяжелое дыхание позади повествовали о том, что преследователь не думал отступать. Разыгравшаяся буря закрывала обзор улиц, однако тригериту подобная погода была лишь на руку. Она пыталась ускориться и в то же время не так интенсивно заглатывать воздух. Радовало одно: Ант сейчас испытывает похожую проблему. Несмотря на все старания, головокружение не заставило себя долго ждать. Сцепив зубы, Элислая свернула в первый попавшийся переулок и, едва не врезавшись в одинокого прохожего, взбежала на высокое крыльцо какого-то дома. Она дернула ручку — та не открывалась. По ступеням поднимался Ант. Помимо испарины на бледном лице и россыпи лопнувших сосудов, сильно выделяющихся на бледной коже, в его глазах горели горны подземных кузниц. Элислая забарабанила в дверь. Никто не открывал. Что за равнодушные люди? Сорвав с двери украшение в виде декоративной тарелки, она приготовилась отбиваться, прекрасно понимая, что тарелка выдержит лишь один тычок катара. Преследователь внезапно покачнулся и упал ничком на ступени. Судорожно вцепившись в перила, Элислая пыталась выровнять дыхание, чувствуя, что вот-вот разделит участь врага. Головокружение отступило. Не веря своему счастью, девушка аккуратно обошла мужчину и скрылась в снежной пелене.

'Блеклый переулок', — она прочитала название следующей улицы и едва не запрыгала от радости, потому что место было знакомым. Отчасти потому, что здесь находился маленький кафетерий 'У огня', в котором она пару раз пересекалась с Инчем.

Лишь заняв столик в темном углу, девушка позволила себе расслабиться и осмотреться. Посетителей наблюдалось мало: читающий газету старичок, женщина с ребенком и влюбленная парочка. Их всех, включая Элислаю, собрала в одном месте непогода.

Официант вручил ей кружку сладкого, терпкого напитка, исходящего паром. Взгляд девушки остановился на покореженной барной стойке.

— Что произошло? — из вежливости поинтересовалась она, с наслаждением отогревая руки. Официант проследил за ее взглядом.

— Гуляла тут одна компания, — объяснил он равнодушным, лишенным каких-либо чувств голосом. Подобные эксцессы случались едва ли не каждые выходные, так что обслуживающему персоналу не привыкать. Скоро починят. Обычно чинили быстрее, но хозяин, то есть владелец кафетерия, уехал в санаторий, долечивать травму головы, а управляющий, оставленный за главного, любил считать ворон.

Официант ушел, получив пару блестящих монет, и Элислая погрузилась в раздумья.

'Ант спрашивал об артефакте. Значит, адепты ковена тщетно старались перехватить находку Инча. Или Ант блефовал? — девушка нахмурилась, опустив взгляд в кружку с дымящимся напитком. — Нет, не похоже'. — Одно Элислая знала наверняка, ей нужна вторая попытка: во что бы то ни стало она должна попасть в дом номер Эль. Желательно до прихода местных блюстителей закона и порядка.

Буря за окном сбавляла обороты, а она так разомлела от тепла, что почти с содроганием думала о той, минуте, когда придется покинуть это тихое, приветливое заведение. Официант принес новую порцию терпкого напитка, она поблагодарила его и тут же свершила большую глупость: залпом осушила половину кружки.

'Может не придал значения?' — с надеждой подумала она. Но удивленное лицо мужчины говорило само за себя.

— Ай! — вскрикнула девушка, делая вид, что сильно обожглась.

— Вы уж аккуратней, — удивление сменилось сочувствием.

'Просто замерзла' — хотела сказать Элислая но, к счастью, вовремя прикусила язык. Ну почему в этом странном мире все ведут себя так, будто ничуть не страдают от холода? Вон и народа на улицах мало не из-за невыносимого минуса — нет! — из-за бестолковых споров снега и ветра. А здешние горячие напитки? Разве можно назвать их по-настоящему горячими? Что для одного прямой путь к ожогу, то для нее — теплая водица.

'Адаптация организма к внешним условиям среды обитания' часто повторял учитель. Он даже не скрывал того, что альбиносы, путешествующие по иным мирам, подвергаются опасности и был прав: половины ее группы уже не было в живых...

Девушка подернула плечами, словно стряхивая груз одолевающих мыслей.

Очутившись на широченном крыльце кафетерия, Элислая спрятала руки в карманах. Увы, варежки на меху не спасали от морозной 'среды, в которой обитали местные организмы'.

Второй заход к дому номер Эль был удачнее, чем первый. Хотя бы потому, что в этот раз тригерит пробиралась по крышам. К счастью, при постройке домов предусматривалась вероятность пожара, и на этот случай всегда можно было перекинуть компактную лестницу с одной крыши на другую. Именно такими лестницами воспользовалась Элислая, что стоило ей участившихся приступов головокружения. Вдобавок крыши были занесены снегом, что весьма затрудняло ее продвижение вперед. А толстая, неудобная одежда мешала, сковывала движения, и девушка едва не свалилась с крыши, открывая откопанный из-под снега чердачный люк. Пристанище вахтёра встретило ее мрачными стенами и полнейшей тишиной. Конечно! Здесь уже побывали адепты ковена! Мысленно она уже оплакивала вахтёра и тех, кому не посчастливилось оказаться рядом.