Пепел порталов. Fatum

Страшные догадки начали подтверждаться, когда она, спустившись с чердачной лестницы, увидела бурые пятна на полу и выбитую дверь. Прежде чем зайти в комнату, она вытащила из-за пояса нож. Но оружие ей не пригодилось. В вымороженной комнате находились два мертвеца, одним из которых был вахтёр Инч, а другой, по-видимому, хозяин халупы. Вид Инча оставлял желать лучшего: сразу видно, что он попал в лапы ковена. Опустившись на корточки, она скользнула взглядом по жгутам и мелким, заживленным ранам.

'Ему оказали помощь, а это значит, что он сумел убежать от Анта и его людей, правда недалеко', — Элислая старательно избегала смотреть на лицо Инча. На его месте, она бы тоже предпочла застрелиться, только б не терпеть 'допросы с пристрастием', о которых складывали легенды. Девушка на всякий случай обыскала труп. Судя по грязным отпечаткам сапог и бардаку вокруг, адепты ковена опередили ее.

'Еще бы!' — мысленно усмехнулась она, вспоминая недавнюю встречу с Антом.

Под подошвой сапога хрустнули осколки спинна — предмета, похожего на веретено, с помощью которого тригериты открывали порталы. Конечно же Инч позаботился о том, чтобы спинн не достался ковену 'Телос'. Рядом валялись осколки стекла. С гримасой отвращения она склонилась над вторым трупом. Застрелился или ему 'помогли'. Наверняка Инч что-то рассказал твиндоррцу, пытаясь заполучить союзника. Обычная практика путешественников 'Квинты' — вербовать отщепенцев и маргиналов, подобных этому толстяку. Такие типы удобны тем, что родное общество не воспринимает их всерьез, а значит, задумай те рассказать о том, что общаются с тригеритами, над ними лишь посмеются. Адепты 'Квинты' знали о том, что местные, велларцы, тоже делают первые шаги по направлению к путешествиям по мирам. Велларцы так же научились открывать порталы, но сравнительно недавно. В то время как на Флоре, ее родной планете, такие путешествия практиковались столетиями. Элислая знала, что рискует и в любой момент в двери могут постучаться как местные стражи, так и неугомонные адепты ковена, однако долг перед 'Квинтой' был превыше всего, и она продолжала изучать пристанище вархтёра.

Взгляд девушки упал на ровную, темно-серую линию возле стены.

'Пепел!' — не веря глазам, она провела пальцем по краю полосы, дабы удостовериться в том, что это не мираж. Инч! Его спинн всегда оставлял мало пепла.

'Здесь был кто-то третий, а Инч открыл для него портал. Неужели артефакт спасен?!' — Элислая почти выбежала из комнаты, чтобы обыскать остальные. Вдруг где обнаружится еще одна зацепка?

Наверху ничего. А внизу... Она спустилась по лестнице. В полумраке прихожей летали снежинки. А ветер успел намести сугроб у старого, обшарпанного трюмо. Она подошла к вешалке. Обнаруженные кейп и шапка могли принадлежать кому угодно. Инч или его напарник вообще могли украсть их. При взгляде на знак 'ртуть' дефис и цифру восемь' возле горловины кейпа, пришло осознание ошибки предыдущего суждения. Значит, здесь был кто-то из лекарей! Проверив остальные комнаты, она покинула мрачное место, не забыв прихватить с собой найденные вещи.

— У вас двойняшки! Здоровые, крепкие детки! Мать отдыхает, дети спят. Восьмое отделения госпиталя 'Меркурий' желают вам счастья и здоровья! — Лори поздравляла новоиспеченного папашу, улыбаясь дежурной улыбкой и вертя в кармане пузырек с нюхательной солью — вдруг понадобится? Но папаша стойко воспринял новость и даже не думал лишаться чувств.

— Но у меня, в смысле, у нас только для одного вещи приготовлены, — растеряно промямлил он.

— Ничего. Выписка на третий день. Успеете подготовиться.

Мужчина бормотал слова благодарности, глава восьмого отделения госпиталя 'Меркурий' слушала вполуха и стреляла глазами по сторонам. Заметив рыжую девушку, сидящую возле палюдариума*, Лори с чистой совестью 'передала' папашу в руки практиканта. Практикант, конечно же, был криворук, как и все по первости, но говорить-то он умел, мог проинструктировать.

— Теплого дня, цивилла. На что жалуетесь? — энергичная Лори не любила тянуть кота за хвост и славилась своей расторопностью.

— Теплого дня, — девушка оторвала заинтересованный взгляд от палюдариума, который мысленно называла 'маленьким кусочком лета, запечатанным в стеклянную коробку'. Склонившаяся к ней женщина была весьма миловидна: полненькая, светленькая. Даже фиолетовая губная помада и перчатки в сеточку казались лишь милой причудой.

— Что-то ты бледная, — блондинка ласково улыбнулась, приглашая в свой кабинет.

Элислая постаралась улыбнуться в ответ, не зная с чего начать разговор.

Опытная Лори прекрасно понимала, что проблема может быть весьма деликатной, а шныряющие вокруг пациенты и медперсонал заставляли замыкаться в себе еще больше.

— Сообщи свои координаты вон той девушке, — глава восьмого отделения госпиталя 'Меркурий' кивнула в сторону выходящей из столовой практикантки. — А потом иди в кабинет с желтой дверью. Так уж получилось, что я сегодня на все руки от скуки.

Назвавшись чужим именем и продиктовав чужой адрес, тригерит проследовала в указанный кабинет.

— Одежду можете оставить здесь, — крикнула вдогонку практикантка, но Элислая уже скрылась за дверью.

В кабинете витал густой запах духов. Вполне приятных. В магическом шаре отразилась информация о пациентке. Отразилась и тут же приняла нечитаемый вид на тарабарском. Лори подошла к двери и, приоткрыв ее, гаркнула на весь коридор:

— Гай, бездельник! Магический шар барахлит! Требуется починка!

— Нету его! — крикнула в ответ практикантка. — Сегодня не объявлялся!

— Как появится, так направляй сразу же ко мне! — женщина прикрыла дверь и повернулась к 'пациентке': — Магические вещи выходят из строя в самый неподходящий момент. Вместо 'Синих кварталов' появляется надпись 'Сизые' и номера домов бессовестно перевирает. — Лори размяла пальцы, готовясь прочитать заклинание.

— Где болит? — на всякий случай спросила она, прежде чем приступить к диагностике.

Вместо ответа Элислая протянула женщине кейп:

— Вот, кто-то из ваших забыл.

Блондинка тут же принялась за детальное изучение 'улики', высказав свое удивление вскинутыми бровями. Она крутила кейп и бормотала: — Такой мог быть у кого угодно. Впрочем, — она полезла в карман и торжественно воскликнула, извлекая тощую связку ключей на ярком шнурке: — Конечно же Гай Фокс! Снеговик этот! — она посмотрела на 'пациентку': — Итак, где он потерял кейп?

Девушка пробормотала что-то невнятное, однако богатая фантазия главы восьмого отделения госпиталя 'Меркурий' сослужили Элислае хорошую службу.

— Так, все ясно, — тон женщины переменился, и она уже улыбалась сочувственно. — Сбежал утром?

Тригерит изо всех сил старалась покраснеть, но ничего не получалось. Чувствуя легкую досаду, она лишь скромно опустила глаза.

— Ой, милая, можешь не отвечать и так все понятно! И, главное, смотри, как припустил! Даже ключи от наших подсобок 'потерял', не только от квартиры! Ну, пусть только придет сюда, я ему покажу настоящий буран!

— А можно я сама верну ему вещи? — прозвучал вкрадчивый голос Элислаи.

Блондинка на секунду задумалась, но затем в ее глазах заплясали озорные огоньки, она явно представила лицо Гая, когда на пороге его квартиры объявится эта худенькая девчонка.

'И что дураку надо? Солнышко ведь! Подумаешь, что немного бледновата! Ну не зеленая же!' — она еще раз окинула изучающим взглядом Элислаю, прежде чем вернуть находки и продиктовать адрес непутевого лекаря.

— А, — тригерит немного помялась, пытаясь выудить из Лори сведения о внешности загадочного Гая. — Какой он, вообще?

Женщина интерпретировала вопрос по-своему, даже не допуская мысли о том, что девушка, которой Гай 'запал в душу', никогда не видела его в лицо.

— Въедливый. Если чем-то заинтересуется, то не успокоится, пока не изучит вопрос со всех сторон. Ходил в учительских любимчиках, потому что любознательный и учился хорошо. От себя могу добавить, что Гай рукастый. Благодаря нему наше старое оборудование еще живо и даже иногда удивляет исправной работой.

'Про случай с тюрьмой, пожалуй, умолчу. Надо будет — сам расскажет', — благоразумно решила Лори.

— В общем, вполне себе приличный цивил. И, главное, он — лекарь, — экстравагантная блондинка заговорщицки подмигнула девушке, — и прекрасно знает что, зачем и почему.

Каменное лицо 'подружки' Гая ничего не выражало.

'Если этот парень 'рукастый', — тем временем думала она, — значит, Инч вполне мог присматриваться к нему'. Лекарь, который знает с какой стороны подойти к магическим предметам, был настоящей находкой для 'Квинты'. Если бы Инчу удалось исполнить задуманное и завербовать Гая, то звание подпоручика было бы у него в кармане.

Блондинку вызывали на срочную операцию, и она стремительно выбежала из кабинета.

— И — хаос и мгла! — скажи Гаю, что Лори желает поскорее увидеть его на работе! — раздалось из коридора.

'Значит Гай Фокс'. — Элислая так радовалась своему везению, что почти не ощущала непривычного холода. Жаль только, что она ни разу не видела его в лицо, а прямую просьбу описать его внешность Лори наверняка приняла бы за неудачную шутку, ибо эта странная женщина думала, что они провели эту ночь вместе. Тригерит ухмыльнулась при мысли о своеобразных нравах велларцев. У них, на Флоре, привязывали к позорному столбу тех, кто ходил на свидания без разрешения родителей или опекунов. Но больше всего ее поражало отсутствие альбиносов среди велларцев.

'Улица Леонтоподиум, номер Цэ', — Элислая сверила надпись на запястье с надписью на табличке. Сколько бессонных ночей она потратила на изучение велларского, лучше не вспоминать! Воспользовавшись ключами, она открыла замок и дернула ручку двери, выкованную в виде замысловато переплетенной 'косички'. Общий коридор и лестница были идеально чистыми и чтобы не вносить хаос в устоявшийся порядок, девушка тщательно вытерла ноги о широкий коврик у двери. Прежде чем подняться по лестнице, Элислая выглянула в узкое окошко, смотрящее на расчищенный от снега двор, дабы удостовериться, что за ней никто не увязался. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Возле огромного сугроба копошились дети. А так, все чисто. Ни намека на адептов ковена 'Телос'.

Сначала она прошлась вдоль коридора на первом этаже, в поисках двери, на которой был изображен человеческий череп. В ее мире, татуировку в виде черепа носили прапорщики.

'У велларцев все с ног на голову!' — мысленно проворчала она, разглядывая двери.

К счастью поиски увенчались успехом, едва ей стоило подняться вверх по лестнице. С замиранием сердца она прислушивалась к звукам за дверью с изображением мертвой головы. Ни шороха. Звякнули ключи, щелкнул замок. Незваную гостью окутал полумрак прихожей. Она поколебалась прежде чем щелкнуть выключателем.

'Как чисто!' — мысленно изумилась Элислая, проходя в ближайшую комнату. Кейп она бережно повесила на вешалку, а шапку положила на тумбу, надеясь, что хозяин не станет возражать против ее самоуправства. Собственная верхняя одежда была при ней: как бы хорошо не отапливались местные дома, особенности терморегуляции позволяли девушке не страдать от 'жары'. Чем больше она изучала квартиру, тем больше разочаровывалась. Здесь не было ничего, что могло бы указывать на сотрудничество с ее родной 'Квинтой'. Все чистенько, прилизано, каждая вещь на своем месте. Присев на канапе, она взглянула на магический шар, раскалившийся от обилия разнообразных посланий.

'Ничего ведь не случится, если я посмотрю, что ему пишут?' — Элислае было противно от самой себя, но точка невозврата пройдена. Она уже вторглась на чужую территорию, что, по сути, для тригерита — обычное дело.

Гаю писали друзья, коллеги, Лори. Но ни одного послания от 'Квинты' (их сообщения содержали в себе перечеркнутый знак, похожий на ноту и цифру пять одновременно).

Сдерживая разочарованный вздох, девушка опустилась на ковер. Толстый ворс напомнил ей цирастиум — растение родного мира, которое пока еще встречалось в высокогорье.

'Флора, — мысли лениво ворочались в голове. — На Флоре сейчас наступил день. Адовы глаза появляются над горизонтом, смотрят на тех, кто не спит'.

'Свяла тонкая лоза — в небе адовы глаза. Душно стало, жар палит, дома спрятаться велит', — девушка проговорила про себя детскую считалочку и зевнула. Накопившаяся усталость не вовремя напомнила о себе.

'Я посплю, — Элислая уговаривала себя сделать усилие и подняться. — Только посмотрю, что вон в тех шкафах'.

Поднявшись, она подошла к запримеченному шкафу и распахнула створки.

'Ну и ну!' — на полках ровными рядами выстроились черепа. В основном, человеческие. Так же здесь наличествовали черепа некрупных животных. Наклонившись, она осмотрела те экземпляры, которые были спрятаны в глубине и тут же испуганно отшатнулась. За черепом ящера, она увидела череп нишрукха. Точнее, не простого нишрукха, а шамана. У шаманов была лишняя глазница посередине узкого лба. Находка озадачила Элислаю. Каким образом череп с Флоры попал в коллекцию лекаря? Значит, он что-то знает!

Тригерит не могла устоять перед искушением, и чудесная находка перекочевала с полки в ее заплечный мешок.

'Здесь он просто пылится, а на Флоре спасет не одну жизнь'. — Она старалась не смотреть в глаза своему отражению в зеркале. Заперев дверь на все замки (мало ли кто из друзей или родственников Гая может вломиться к ней посреди ночи), девушка воспользовалась благами местной цивилизации. Больше всего ее поражал водопровод и дирижабли. Старожилы рассказывали о чудесах старой Империи, о временах, когда запросто соседствовали техника и магия. Но столетняя битва за Фатум аукнулась упадком во всех сферах жизни.

'Фатум, — мечтательно вздохнула она. — Когда я переселюсь на Фатум, то моя жизнь измениться в лучшую сторону. По-другому просто не может быть'. Ложась в постель, Элислая отстегнула от ремня кобуру, в которой тригериты хранили похожий на веретено 'спинн'. Она счастливо улыбалась грядущему сну: теперь ей будет не стыдно предстать перед своими собратьями. Артефакт ускользнул от нее, зато череп нишрукха ой как пригодится!..

___________________________________________________________

*Палюдариум — прозрачный резервуар, с искусственной средой обитания прибрежных растений (так же может сочетать в себе функции аквариума и террариума)

Глава 3

До самого утра Гай вслушивался в треск, периодически доносящийся с того места, где произошел взрыв. Пахло гарью, по небу поплыли клубы дыма, гонимые слабым ветром. Через час-другой песок прекратил свое тревожное шуршание. Но лекарь даже не допускал мысли о том, чтобы заснуть, опасаясь того, что во время сна может произойти какое-нибудь событие похлеще увиденного взрыва.

Перед восходом солнц, он услышал отдаленный шум со стороны степи. Что-то или кто-то приближался к заброшенному поселку. Гай покинул свое убежище, готовый припустить наутек, но побег был отложен. Он облегченно выдохнул, увидев, что это всего лишь стадо диких бизонов. В его мире водились такие же. Или почти такие же. Он с опаской посмотрел на горы. В горах дымило, но расстояние до места взрыва было более чем приличным, поэтому лекарь убеждал себя в том, что повода для беспокойства нет. К тому же, местные животные вряд ли пришли бы на водопой, если почувствовали бы опасность. Теперь, из-за наличия темного песка, поселок выглядел пепелищем. Гай опустился на колени, с любопытством рассматривая крошечный холмик возле порога одной из лачуг. Пахло серой и гарью.