Я собирался намекнуть загадочной псине, чтобы она подождала меня на улице. Если она — анимаг, то должна была понять, если нет, то и убежит — не жалко. Но собака не пришла за пирогами. На улице её тоже не было, хотя я во все глаза глядел, не мелькнёт ли в каком закоулке тусклый чёрный бок, покрытый свалявшейся шерстью. Похоже, это и вправду был Блэк — на его месте я тоже затаился бы после того, как меня заметили девчонки в Хогвартсе.
С собакой мне в этот день не повезло, зато повезло с погодой. Еще утром я отправил записку Октавии, что если у неё нет других дел и погода сегодня не испортится, я буду ждать её за полчаса до отбоя у подъёма на Астрономическую башню. За ужином я поймал взгляд Октавии и вопросительно приподнял брови. Девчонка утвердительно кивнула, и я пошёл готовиться к вылазке.
Лестница в Астрономическую башню начиналась в небольшом холле с колоннами. Когда я пришёл туда, Октавия уже дожидалась там и вышла навстречу мне из-за колонны. Девчонка выглядела серьёзной и собранной, она была на работе и сознавала это. Я приветствовал её, и мы стали подниматься по лестнице.
— Я думала, что нам в главный холл, а затем наружу, — забеспокоилась она, увидев, куда мы пошли. — Зачем нам туда?
— Двери главного холла уже закрыты на ночь и через них нельзя пройти, не подняв тревогу. Сигнал с них идёт к Филчу и непосредственно к директору, — разъяснил я то, что уже знал о сторожевой системе Хогвартса. Незаметно выйти из школы можно было через тайные ходы, один из которых вел прямо в Хогсмид, но я не собирался выдавать их девчонке, если существовали другие варианты.
— Но как можно выйти из замка с башни? Ты что, прыгать с неё хочешь? — попыталась пошутить Октавия.
— Да, — ответил я таким тоном, что она замолчала.
Когда мы вышли на верхнюю площадку башни, я раскрыл безразмерную сумку, висевшую у меня на поясе.
— Акцио 'Нимбус', — и метла прыгнула оттуда мне в руку. Октавия посмотрела на неё, затем на меня.
— Да, мы полетим на метле, — подтвердил я, — это быстрее, чем идти пешком, и, если что, удирать на ней удобнее. Садись сзади и держись за меня крепче, без этих ваших девчоночьих заморочек. Метла — это такая штука, с которой легко упасть.
Октавия сделала недовольную гримаску — ей не понравилось замечание про девчоночьи заморочки — но согласно кивнула. Зажав метлу под мышкой, я поднёс ладонь к горловине сумки.
— Акцио Дозорное зелье, — фиал с зельем скакнул мне в руку, я передал его Октавии и извлёк ещё один. — Это зелье для ночных патрульных, — пояснил я девчонке. — Улучшает ночное зрение, повышает бдительность и снимает сон. Здесь трёхчасовая порция. Если понадобится, у меня ещё есть.
— Откуда оно у тебя? — недоверчиво спросила Октавия, приподняв перед собой фиал двумя пальцами.
— Сам варил на прошлой неделе. На фиалах заклятие стазиса, поэтому зелье свеженькое. Выбирай любой, если сомневаешься.
Девчонка аккуратно откупорила фиал и осторожно понюхала его содержимое.
— Надеюсь, ты не отравишь меня, — сказала она, просто чтобы выразить своё недовольство происходящим, и выпила зелье.
Я тоже выпил свою порцию, где-то даже приятную на вкус, затем размотал с пояса плащ-невидимку. Октавия с любопытством уставилась на полупрозрачную бледно-серую ткань.
— Мантия невидимости, — пояснил я. — Отцовское наследство. Сейчас мы садимся на метлу, накрываемся этой мантией и летим туда, где ты в прошлый раз видела струйку оттока. Ты её находишь, и мы следуем вдоль неё, пока не обнаруживаем, куда она ведёт. Лучше, если ты сумеешь засечь её, не слезая с метлы.
Октавия послушно уселась позади меня на метлу. Теперь она убедилась, что всё предусмотрено, и её недовольство улетучилось. Пока мы устраивались на метле и натягивали плащ-невидимку на все выступающие части нашего экипажа, зелье начало действовать. Глухая ночь превратилась в бледные сумерки с видимостью до горизонта, был слышен малейший звук. Мы вылетели с башни и направились в ту часть двора, где прекратили поиск в прошлый раз. По пути я пару раз вильнул из стороны в сторону, чтобы заставить девчонку держаться за меня крепче, и вскоре мы уже зависли над местом оттока.
Мне пришлось полетать над самой землёй, дожидаясь, когда Октавия сосредоточится и начнёт поиск. Наконец она обрадованно шепнула 'здесь' и указала мне рукой в направлении Хогсмида. Но не успел я набрать высоту и взять курс на посёлок, как девчонка вдруг судорожно вцепилась в меня и издала сдавленный звук, больше всего похожий на проглоченный визг. Я невольно придержал метлу.
— У тебя что-то случилось?
— Разве ты не чувствуешь? — Я ощутил спиной, что Октавию забило мелкой дрожью.
— А что я должен чувствовать? — встревожился я.
— Дементоры! Они приближаются!
Оглянувшись, я увидел сквозь плащ-невидимку, что к нам устремились двое дементоров. Обычному зрению мы были недоступны, но эти твари воспринимали мир иначе и издали почуяли трепещущую девчонкину душу. Моей душой дементоры не соблазнились в поезде и вряд ли соблазнились бы сейчас, но в Октавии увидели желанную пищу. Судя по тому, как резво они приближались к нам, у них не было запрета нападать на учеников, оказавшихся снаружи в неположенное время. Я пустился было наутёк, но передумал и придержал метлу.
— Поттер! — затормошила меня Октавия. — Лети же скорее, они догоняют!
— Бесполезно. Если даже мы оторвёмся от них, они донесут директору и тот устроит дознание.
Я расчехлил палочку, потому что силу предстояло вложить немалую, и развернул метлу к дементорам.
— Ты что, собираешься драться с ними? — в ужасе прошептала девчонка.
— Нет, просто уничтожить.
Дементоры были уже рядом, и я, с намертво вцепившейся в меня Октавией за спиной, заложил вираж, выигрывая пару секунд, чтобы высунуть руку с палочкой из-под мантии. Метла была маневреннее дементоров, и пока они разворачивались вслед за мной, я выбрал удачную позицию для атаки и колданул Инсендио на одного из них. Тот превратился в облачко чёрного пепла и, поскольку во время погони мы поднялись на приличную высоту, развеялся по траве и кустарникам. Вторая тварь и не подумала испугаться, продолжая преследовать нас с упорством и неосмотрительностью неживого существа. Я заложил ещё вираж — и второй дементор рассыпался чёрной пылью по окрестным кустам.
— Вот и всё, — сказал я Октавии, выравнивая метлу. — Так куда, говоришь, нам лететь?
Девчонка слегка ослабила хватку и со всхлипом прислонилась головой к моему плечу.
— Как ты легко... убил их... — пробормотала она.
— Не убил, а устранил, — поправил я. — Это нежить.
— Их ведь хватятся...
— Вряд ли скоро, если вообще хватятся. Это примитивные, трудноуправляемые твари, у которых даже собственных имён нет. Дементором больше, дементором меньше — кто их считает?
— Угу, — приняла к сведению Октавия, начавшая приходить в себя. Она убрала голову с моего плеча и зашевелилась сзади, осматриваясь. — Нам вон туда, Поттер.
Мы спустились к самой земле и полетели вдоль оттока — медленно, чтобы Октавия могла отслеживать его. Большую часть пути мы проделали над озером, потому что прямая линия между школой и Хогсмидом пролегала через озеро. Октавия поправляла меня, если я уклонялся, а на полпути к посёлку сказала, что нам нужно подняться повыше, так как струйка вышла из-под воды. Когда мы подлетали к Хогсмиду, струйка оттока поднялась до уровня крыш посёлка.
Время приближалось к полуночи. Тоненький серпик семидневного месяца едва освещал окрестности, и если бы не Дозорное зелье, мы ничего не видели бы вокруг, несмотря на ясную погоду. Осенью ночи тёмные. И холодные, потому что прижавшаяся ко мне Октавия не переставала дрожать.
— Замёрзла? — спросил я, остановившись над посёлком. — Если хочешь, могу наложить согревающее заклинание.
— Не поможет, это из-за дементоров, — девчонка содрогнулась. — Неужели тебе от них ничего не делается?
— Не делается, — подтвердил я, раскрывая горлышко сумки. — Вот, выпей, должно помочь.
Я сунул в руку девчонке фиал, и она безропотно осушила его.
— Как вкусно... — её голос прозвучал заметно бодрее. — Что это за зелье?
— Не то, чтобы совсем зелье... Это сливочный шоколад, разведённый в экстракте тонизирующих трав и подкреплённый магией в процессе варки.
— Тоже сам варил? — лёгкое ехидство в голосе Октавии говорило о том, что она окончательно пришла в себя.
— Не только сам варил, но и сам придумал, и с собой брать не забываю. Пока вокруг школы кишат дементоры, оно когда угодно может понадобиться.
— Но если они на тебя не действуют...
— Да, я беру его не для себя, если ты об этом. Ты как, можешь продолжать поиск?
— Сейчас... — Октавия замолчала, сосредоточившись на своей способности чуять потоки магии. — Летим вот сюда, только медленно. Я скажу, когда остановиться.
Я двинул метлу вперёд. Прилетели мы с озера, вдоль которого располагался Хогсмид, и теперь двигались над крышами посёлка на другую сторону улицы. Когда мы почти пересекли улицу, Октавия скомандовала остановиться. Метла зависла на месте, а девчонка стала всматриваться в крышу дома перед нами.
— Вот этот флюгер, видишь? — сказала она. — Струйка уходит в него.
Над остроконечной крышей дома возвышался роскошный позолоченный флюгер в виде феникса. Флюгеры здесь были на каждом строении, по старинке нарядные и вычурные, исполненные с большой фантазией, но этот выделялся даже среди них. С минуту мы с Октавией созерцали флюгер — она, возможно, изучая его с помощью своих особых умений, а я просто так.
— Думаешь, если его снять, проблема будет решена? — предположил я вслух.
— Нет, конечно, — испугалась Октавия. — Это стандартная конструкция откачки магии, часть отведённой магической силы наверняка используется в ней для защиты принимающего артефакта. Посмотри, какая чистая тут крыша!
Сверху было видно, что соседние крыши потускнели от времени и были кое-где замусорены осенней листвой, а эта блестела как новенькая. Я спустил метлу пониже — дом был таким же старым, как и прочие окрестные строения, к тому же грязным и неухоженным, с заплёванным крыльцом и немытыми стёклами. При его осмотре обнаружилась торчащая над дверью вывеска, и я переместился так, чтобы прочитать её.
'Кабанья голова'. Трактир Аберфорта Дамблдора, я не узнал его сверху.
Октавия тоже прочитала вывеску и полушёпотом обратилась ко мне:
— Ты знаешь, кто владеет этой грязной забегаловкой?
— Аберфорт Дамблдор — неряшливый пожилой полусквиб, выпивоха, укрыватель всякого жулья и родной брат Альбуса Дамблдора, директора Хогвартса, члена чего-то там и ещё чего-то, теперь уже бывшего. Не женат и никогда не был, как и наш директор.
Октавия брезгливо фыркнула. Я левитировал себе в руку камешек с мостовой и, поднявшись на уровень крыш, трансфигурировал его в воробья. Повинуясь моему приказу, бурая пташка попыталась сесть на золочёный флюгер и исчезла в короткой вспышке, не долетев до него с десяток футов. От неё не осталось даже пепла.
— Так и есть, защита, — прокомментировала Октавия, тоже наблюдавшая за пташкой.
— Стандартная, говоришь?
— Да, и очень мощная. Этот флюгер защищён не хуже гоблинского банка.
— Раз защита стандартная, значит, она и отключается стандартно, несмотря на свою мощь?
— Её отключение вовсе не лёгкое, хоть и стандартное.
— Что для этого нужно?
— Нужно перекрыть отток с концентратора, который спрятан в рунном зале Хогвартса. Для этого потребуется мощный изолирующий щит вроде Aegida Magicae и, видимо, контейнер для хранения особо опасных артефактов — ты же не собираешься оставлять концентратор там? Чтобы утечка прекратилась, достаточно убрать концентратор, и как только он будет изолирован, здесь упадёт защита и наверняка включится сигнал тревоги.
— Нет уж, этот флюгер я тоже никому не оставлю, — мне было интересно, как он устроен, не говоря уже о том, что его наличие облегчит жуликам восстановление утечки.
— Ты один и не можешь находиться в двух местах сразу. Сразу предупреждаю — я такой щит не сделаю... и не уверена, что с этим справишься ты, — после некоторой паузы Октавия обеспокоенно добавила: — Как тогда быть с нашим договором, Поттер?
Я понял, что её тревожит. Заключая договор, мы оба в спешке не оговорили, как завершить его, если я не смогу выполнить свою часть работы.
— Главное ты уже сделала, — ответил я, поразмыслив. — От тебя потребуется, чтобы ты проверила Хогвартс на отсутствие утечек после того, как я разберусь с этой. Ещё ты можешь понадобиться, когда я буду брать этот флюгер, потому что не знаю, смогу ли я заметить, когда защита флюгера упадёт — но в крайности можно будет проверять это воробышками, как сегодня. Если ты обещаешь устроить проверку школы на утечки, когда я попрошу, я могу рассчитаться с тобой по договору, как только мы вернёмся в Хогвартс. Буду весьма признателен, если ты посоветуешь, как засечь момент отключения утечки без твоей помощи — может, амулет какой сделать или что — потому что мне может оказаться не до воробышков.
Октавия тоже ответила не сразу, прикидывая что-то про себя.
— Это моя первая самостоятельная работа, Поттер, — сказала она наконец. — Сумма, конечно, приятная, но сейчас я работаю не ради денег, а ради опыта. Мне нужно знать на будущее, как ты разберёшься с утечкой, поэтому я согласна участвовать в деле дальше, а ты рассчитаешься со мной, когда сочтёшь нужным. Что же касается защиты флюгера... возможно, она отключится незаметно, но возможно также, что у этого дома снесёт крышу, если не хуже. Делал эту систему дилетант, и я бы не поручилась, что не случится второго.
— Почему ты считаешь, что её делал дилетант?
— Потому что всё слишком очевидно и нет никаких усовершенствований в методике. Видно, что делали тщательно, но без знания основ, по инструкции. А в инструкциях нередко опускают очевидные подробности, базирующиеся на основах.
Я слушал Октавию, а сам прикидывал в уме, как буду устранять утечку. Необходимые сведения у меня уже были, можно было приступать к делу. Итак, потребуются два контейнера для особо опасных артефактов и помощник, который сможет накрыть один из артефактов щитом и перенести в контейнер. Помощником, понятное дело, будет Тед, а Октавия, получается, теперь не очень-то и нужна. С точки зрения сохранности тайны будет лучше, если она выйдет из дела сейчас, но... девчонке нужен опыт, а знает про эту историю она уже достаточно. Возможно, в будущем мне еще не раз придётся сотрудничать с ней.
— Как у тебя с окклюменцией?
— Отец уже начал учить меня. Прямой атаки легилимента я не выдержу, но от поверхностного считывания защититься сумею. Я и защищаюсь, Поттер — наш директор при случае любит в головах пошарить.
— А Снейп? — машинально спросил я.
— За Снейпом не замечала. Он тоже, что ли... умеет?
— Да.
— Учту. Кстати, Поттер, я написала отцу насчёт Дамблдора. Спрашивала, почему наш директор — такой сильный маг, хоть и безродный полукровка...
— Он ответил что-то важное? — заинтересовался я, потому что девчонка вспомнила об этом неспроста.
