-Мерзавка, ты околдовала его!— Киехиме сделала шаг, после чего кончик ее веера едва не уперся в лицо улыбавшейся Серенити,— Анчин может быть только со мной, ибо я люблю его больше всех!
-Тебе придется отстоять длинную очередь, чтобы это доказать,— победно ухмыльнулась Серенити, после чего взглянула на Аинза довольно,— Ведь так, муж мой?
Киехиме, взбешенная подобным обращением, протянула руки для того, чтобы оттолкнуть Серенити прочь от Аинза. Ассасин этому факту только улыбнулась, ожидая, как Киехиме сама убьет себя об ее яд. Серенити не считала убийство соперниц достойной тактикой — но и запрещать им умирать самостоятельно она тоже не планировала.
-Достаточно,— Аинз прервал разговор двух девушек, после чего воззрился на пребывавшую в расстройстве Киехиме,— Этот вопрос можно будет обсудить чуть позже. Пока же... Контракт?
-Да,— Киехиме рассеянно кивнула, после чего пожала руку мага. Контракт был успешно сформирован и Серенити, чувствуя свое полное превосходство над соперницей, медленно сошедшей с подиума, так же отошла от Аинза.
Однако Аинз торопился заключить контракт не потому, что обеспокоился о Серенити и Киехиме. Ему не терпелось попробовать кое-что новое.
-Это все, я полагаю?— Роман взглянул на Аинза, однако тот, несмотря на то, что уже потратил все свои дата-кристаллы, ответил отрицательно.
-Можно призвать еще одного... Слугу,— Аинз взглянул на круг призыва с интересом. Особый катализатор на особый призыв, хммм...
-Да? Мне казалось, что у тебя кончились все кристаллы,— Роман взглянул на Аинза с интересом, однако вернулся к пульту управления.
Аинз сделал шаг и его рука скрылась в инвентаре.
Роман что-то вбивал в пульте управления. Шеф пыталась объяснить что-то едва соображающей Киехиме, в то время как Серенити с победной улыбкой смотрела на превентивно поверженную новую соперницу. Моцарт и Жанна вели диалог, в который включилась Машу — в то время как Ведьма, стоявшая в углу, продолжала буравить взглядом всех присутствующих, периодически кидая взгляды на Киехиме и Серенити и тут же пряча взгляд, чтобы ее не смогли заметить. Никто не обратил внимания на Аинза.
А зря.
Роман вбил последние цифры, после чего полукольца машины медленно завертелись, и перевел взгляд на Аинза, с интересом наблюдающего за работающей машиной.
-Я думал у тебя закончились эти... Дата-кристаллы, так их ты называл?— Роман взглянул на Аинза, пока машина продолжала вертеться.
-Да,— подтвердил Аинз,— Они закончились.
Роман вопросительно взглянул на Аинза,— И что же ты тогда использовал в качестве катализатора?
Аинз улыбнулся,— Грааль.
Все споры в комнате мгновенно стихли, и установившуюся тишину продолжил нарушать только гул работающей машины.
-Погоди,— медленно произнес Роман,— Ты только что использовал... Грааль... Святой Грааль, исполняющий желания, самый желанный приз среди всех Слуг, существующих во всех легендах и временах... В качестве... Катализатора призыва?
-Да,— просто ответил Аинз.
Машина, до того работавшая рутинно, вдруг остановилась на секунду — после чего ее полукольца тут же завертелись с бешеной скоростью, которой не было до того ни при одном призыве. Спокойно висевший до того экран вдруг резко окрасился тревожным красным и выдал огромную, мерцающую, угрожающую ошибку, заполнившую весь экран.
"Внимание!" — раздалось из хриплых динамиков,— "Система перегружена! Код ошибки: неизвестен! Обнаружено внешнее изменение! Обнаружено... Обнаружено... Обнаружено..."
-Матерь божья,— Роман произнес потрясенно, глядя на то, как с нечеловеческой скоростью вертятся теперь неостановимые кольца машины, пока ошибки засыпали экран одна за другой.
-Охренеть,— менее культурно выругалась Анимусфера.
Остальные присутствующие только смотрели за тем, как самая желанная награда во всей истории, Святой Грааль, уходит в качестве катализатора призыва.
Спустя секунду машина вдруг отключилась. Кольца вернулись в свою позицию, экран погас, после чего машина резко замолчала.
"Не сработало?" — Аинз взглянул на машину с разочарованием.
Спустя секунду помещение затопил свет.
Вспышка света была мощнее, чем при любом призыве до того — и сильнее, чем все призывы вместе взятые. Словно бы световая граната взорвалась в помещении — мгновенно все присутствующие, кроме Аинза, защищенного от таких тривиальных мелочей, схватились за глаза — после чего смогли услышать звук тихих шагов и голос.
-Ну и ну,— казалось, говоривший был разочарован,— Вы смогли достать даже до меня, какая удача — или неудача? Хм, и кто же тот недостойный пес, что вздумал встать моим Мастером? Если он сейчас встанет на колени и начнет лизать мне ботинки с извинениями — то так и быть, я позволю ему быть моим рабом.
Аинз взглянул на возникшую девушку. Девушка сделала шаг, после чего взглянула на Аинза.
Говорившая была совсем юна — ей было всего шестнадцать или около того на вид. Она была совсем невысока — ее рост был примерно на уровне Серенити, однако во всем остальном с Ассасином они были различны. Девушка обладала белой, словно мел, кожей, за которой, однако, не просвечивали вены — кроме ее глаз. Глаза призванной были красными, словно бы налитыми кровью — однако не в смысле гнева, а в смысле красного, как свежая кровь, зрачка.
Девушка обладала роскошной гривой белых волос, спускавшихся по ее плечам и лопаткам до самой земли, едва не касаясь пола. Впрочем, ее белые волосы и белая кожа лишь заставляли ее черные одежды контрастировать еще больше. Антрацитово-черное платье словно было соткано из самого ночного неба и ложилось на ее тело подобно одежде для дорогой фарфоровой куклы — множественные белоснежные, словно снег, кружева только еще больше оттеняли темноту ее одеяния.
В руках девушка зонт, в данный момент сложенный и упирающийся в пол на манер трости.
Чем-то неуловимым призванная напомнила Аинзу Шалти, однако та не могла быть призвана Аинзом, поскольку являлась частью его Фантазма.
Однако говорившая, чем дольше вглядывалась в лицо мага — тем больше бледнела, хотя казалось, что с ее кожей это было невозможно.
Грааль оскверняет желания. Однако, не все.
Грааль есть инструмент утоления желаний. Он способен даровать желающему все, что он бы ни пожелал. Изменить историю, обрести бессмертие, получить могущество.
Однако Грааль не был задуман именно таким. Истинное значение Грааля не "исполнение желаний". Божья воля при создании Грааля была заключена в ином — "ибо вы не возьмете в рай своих богатств". Иными словами, Грааль представляет из себя воплощение мирских желаний — тех мелочных и незначительных, что были предоставлены людям. Деньги, роскошь, деликатесы, алкоголь — все неизменные и жалкие вещи, не имеющие ценности в этой жизни сами по себе — вот, что даровал Грааль на самом деле.
Грааль не исполнял желаний, это было правдой. Грааль лишь давал возможность человеку самому исполнить свои желания.
Еда умирающему от голода или золото для страдающего бедняка — вот, что он давал. Возможность.
Но Грааль не исполнял желаний. Страждущий, вкусивший еды и пожелавший от Грааля чего-то большего, чем самые низменные, самые жалкие вещи, был бы наказан за свою дерзость. Грааль был лишь инструментом, позволяющим самому двигаться к своим желаниям — а не подающим их при желании пользователя.
Конечно, это правда касалась не всех Граалей — некоторые из них были действительно порочны сами по себе, осквернены и сломаны — однако это был не тот случай.
Грааль не исполняет невозможные желания — он лишь позволяет тебе их достичь.
Поэтому, если бы Аинз просто пожелал воссоздать своих друзей из Аинз Оал Гоун — Грааль бы осквернил это желание, как и любое желание невозможного. Однако Аинз использовал Грааль для призыва.
Призыв был совершенно возможен сам по себе. Сотни Слуг призывались и без Грааля — поэтому Грааль не мог осквернить желание Аинза сам по себе. Однако Аинз не желал призвать Слугу.
Он хотел дотянуться до своего Аинз Оал Гоун. До своего дома, Иггдрасиля. До своего далекого, забытого приключения в мертвом мире. И ни в коем случае, никак не повлиять на своих друзей и их жизни.
Если бы Грааль исполнял такое желание — он также осквернил бы его, скорее всего, даровав Аинзу проклятие из его родного Иггдрасиля, или открыв ему вид мертвого и пустынного мира, что мог бы являться тому в кошмарах все его существование.
Однако Аинз использовал Грааль для призыва Слуги.
Парадоксально, но это был лучший ход для исполнения желания Аинза.
Ведь призыв Слуги был возможен. Это ведь была даже не функция Грааля в этот момент — призывом Слуги занималась машина. От Грааля лишь требовалось одного. Позволить ему призвать необычного Слугу. Не Слугу этого мира.
Грааль служил всего лишь направляющим звеном и источником маны. Он не призывал Слугу сам — он лишь показывал цель. А это как раз таки не было невозможным деянием.
Поэтому спустя секунду девушка, замершая, произнесла потрясенно,— Момонга...
Аинз, наконец, понял, кто же стоял перед ним,— Каинавель...
Спустя секунду Каинавель упала на колени, буквально вжав свой лоб в пол.
-Прошу меня простить за каждую мою глупость и дерзость, сказанную вам!— буквально взорвалась девушка паникующим криком,— Я буду верно служить вам до тех пор, пока вы желаете! Вы не встретите раба вернее, чем я! Для меня честь отдать за вас жизнь и честь жить ради вас!
Аинз чуть отшатнулся от говорившей, после чего все присутствующие чуть неверяще посмотрели на мага — после чего на Слугу, что еще всего секунду назад предлагала вылизать ей ботинки за право служить ей.
-Да, конечно,— Аинз в итоге все же смог собраться,— Каинавель, мы давно не виделись с тобой.
-Конечно, мой господин!— максимально радостно, не поднимая головы и даже не ослабляя вдавливания своего лба в пол, прощебетала девушка,— В моей жизни не было дня счастливее, чем когда я смогла отдать вам свою жизнь! Для меня честь, что моя сила смогла послужить вам, мой господин!
-Эм, да, конечно,— Аинз чуть замялся. В игре они встречались всего один раз — и в тот раз они убили Каинавель, после чего один из игроков Аинз Оал Гоун забрал выдаваемый за победу над редким ивентовым боссом титул "Старшая кровь", что до того носил сам Каинавель.
-Встань,— произнес Аинз, после чего неуверенно добавил,— Дитя мое.
После этого Каинавель перестала вжимать лоб в пол и медленно поднялась, так, чтобы оказаться на коленях перед Аинзом, не смея поднять своего лица, на тонкой коже лба которого до сих пор оставался отпечаток пола.
-Взгляни на меня,— Аинз произнес это чуть неуверенно, стараясь на допустить этой неуверенности в голос. Каинавель медленно подняла взгляд, стараясь смотреть подобострастно, однако ужас в ее глазах не разглядел бы только слепой.
-Это — контракт Слуги,— Аинз протянул девушке руку. Та, даже не став дослушивать мага, мгновенно протянула руку тому.
-Я согласна служить вам вечность, мой господин,— улыбнулась девушка,— Всю жизнь и все свое посмертие.
-Да, конечно,— Аинз вздохнул. В игре, конечно, у них были не самые лучшие отношения — хотя какие отношения могут быть с НПС, который только и делал, что отпускал небольшую речь о своей непобедимости в начале боя, после чего трансформировался в огромное чудовище? Но в любом случае Аинз мог бы ожидать враждебности — но никак не того первобытного ужаса, что сейчас прятался в глазах девушки.
Ему срочно надо было обсудить кое-что с Ольгой-Марией.
Только ощутив, как связь с новым Слугой сформировалась, Аинз мгновенно развернулся к шефу,— Ольга-Мария?
-Да?— чуть потрясенно протянула девушка, явно не ожидавшая подобной сцены от уже, казалось бы, столь знакомого и известного парня. Девушка даже не обратила внимания, на то, что тот не назвал ее шефом.
-Нам нужно поговорить,— Аинз произнес это, после чего направился на выход. Шеф последовала за ним, как на привязи.
-Не конфликтуйте тут,— Аинз произнес последнее напутственное слово, после чего вышел.
* * *
Каинавель продолжала стоять на месте, смотря за тем, как скрывается за раздвижной дверью девушка и... Существо.
Существо перед ней могло натянуть на себя человеческую оболочку, такую, что даже саму девушку это провело на несколько секунд — но скрыть за пустой оболочкой то, что находится внутри, было невозможно. От нее точно.
Каинавель ощущала, как ее Мастер удаляется все дальше и дальше, после чего, только в тот момент, как она поняла, что Момонга действительно ушел, та смогла выдохнуть и медленно, бессильно свалиться на пол, даже не пытаясь подняться с него, чтобы не пачкать свои дорогие одежды.
-Прекрасно,— произнесла она,— Просто прекрасно. Мой план провалился, меня убили, отобрали мою силу — и будто этого было недостаточно, меня еще и призвал мой убийца... И не кто-то, а сам Момонга! Это хуже, чем оказаться в аду! Хуже, чем оказаться во всех адах всех религий сразу! По крайней мере там есть надежда на хоть какое-то спасение...
После этого девушка убрала руки и произнесла что-то в воздух, ничего не видя перед собой.
Все присутствующие — Роман, Машу, Слуги — услышав эти звуки дернулись, им захотелось помыться, вручную собрав все сказанные слова и бросить их прочь, настолько омерзительна была речь говорившей. Впрочем, никто из присутствующих не понял ни слова в длинном предложении — для этого требовалось "Понимание Злых Языков", которым во всем мире кроме самой Каинавель сейчас обладал только Аинз. И если бы он услышал сказанное — он бы только удивился, насколько грязным и мерзким может быть ругательство на языке нерожденных.
Каинавель закрыла своими руками лицо, после чего продолжила так лежать несколько секунд.
-Эй,— Роман попытался сделать шаг к девушке,— Ты в порядке?
-Закрой то гадкое отверстие, что ты называешь своим ртом, человеческая шваль,— девушка мгновенно вперилась взглядом в парня, заставив того споткнуться на месте,— Если ты еще раз даже посмеешь подумать о том, что...
В этот момент девушка вдруг замерла, вспомнив слова своего нового Мастера. Не конфликтовать, вот черт!
-Все в порядке,— тут же одернулась девушка, поднявшись с места,— Хорошо... Человек. Расскажи мне, чем тут занимаются рабы Момонги? Как не попасть на стол экспериментов? За что он обычно убивает? Какой мир захватывают сейчас?
-Что?— Роман моргнул.
-Тупорылое человеческое отродье,— девушка выругалась, после чего окончательно перестала обращать внимание на парня, сочтя его чем-то вроде мягкого пуфика, и обратилась к Машу,— Ты!
-Я?!— тут же девушка вздрогнула.
-Ты выглядишь посмышленей,— Каинавель вздохнула,— Над каким проектом сейчас работает Момонга?
-Он,— девушка моргнула. Она не привыкла к такому откровенному хамству, поэтому вместо того, чтобы жестко поставить девушку на место — просто начала отвечать,— Он спасает человечество.
-Спасает?— Каинавель моргнула и тут же кивнула,— Ах да, конечно, "спасти их от самих себя" и подобное, хорошо... Значит, как продвигается завоевание?
