-Элизабет?— Жанна подняла взгляд.
-Да, на этом острове оказалось трое других Слуг,— Аинз вздохнул,— Старшая сестра Медузы, Элизабет Батори и еще одна... Которую, я правда пока не видел.
Аинз вздохнул, после чего кивнул Машу,— Пойду я пожалуй.
Машу только кивнула на это, после чего взглянула в глаза Аинза.
Одинокий...
Это слово явно не приходило на ум глядя на Аинза.
Он был добрым, веселым, сильным и умным. Вокруг него крутились Слуги — девушки и парни, от некоторых к нему исходило слепое обожание, от других — хмурое признание его заслуг. И все же Аинз считал себя одиноким.
Это ли было тем самым "на вершине ты всегда один"?
Даже если все вокруг поддерживали его... Никто не мог понять того, что пережил он. Никто не мог действительно понять его боль, его эмоции. Никто не мог быть ему равным.
-Хороший парень, этот ваш Аинз,— голос рядом с Машу заставил ту вздрогнуть и повернуться.
-Спокойно, спокойно,— улыбнулась девушка, стоявшая рядом,— Я здесь для наведения мостов, добра и радости ~ гав.
От добавки в конце Машу моргнула, после чего уставилась на девушку.
Ее розовые волосы, собранные в растрепавшийся высокий хвост, светло-коричневые глаза с огоньком озорства внутри, красное кимоно, заканчивающееся значительно выше колен, пушистый светло-коричневый хвост, руки и ноги, превращавшиеся на половине пути в большие пушистые лапы, покрытые мехом, скорее похожие на пару перчаток и тапок, в которые была одета девушка, и рыжие лисьи ушки, торчавшие на ее голове совершенно не делали ее похожей на собаку.
-О, какой пристальный взгляд я заслужила!— девушка улыбнулась, после чего отступила,— Тамамо! Рада знакомству!
После этого девушка протянула Машу руку. Та, взяв ее для рукопожатия, совершенно не ожидая подвоха, мгновенно почувствовала весь энтузиазм новой Слуги, тут же затрясшей ее руку так, что Машу показалось, что ее сейчас выбьют из плеча.
-Тамамо... Тамамо-но Мае?— в итоге, все же отцепив руку смогла переспросить Машу, потирая плечо.
-Одна из,— неопределенно повела Тамамо рукой в воздухе, дернув лисьими ушками, после чего тут же вынесла вперед руку с зажатым в ней кексом,— Кексик?
* * *
Альтера наносила удар за ударом. Каинавель, продолжая только улыбаться, парировала каждый с какой-то неземной легкостью.
Альтера была не самой сильной Слугой — в плане физической силы. Даже Спартак превосходил ее по этому показателю. Альтера была значительно быстрее, проворнее, возможно даже — опытнее. Но не сильнее.
Если бы сражение Каинавель происходило с Альтерой, что использовала только свои характеристики — то не было бы ничего удивительного в том, что Каинавель могла легко отражать ее атаки. Однако это было верно только для Альтеры, что не сражалась всерьез.
Аватара разрушения, Аттила, Вождь Гуннов, была благословлена множеством до глупости могущественных навыков. Знак Звезд был одним из них.
Все тело Альтеры было покрыто странными белыми линиями, расходящимися подобно кровеносной системе от ее самого сердца. Конечно, среди Слуг эта деталь ее внешности была просто незаметной странностью внешности — мелочью, по сравнению с внешностью иных слуг, приобретших рога, крылья, четыре дополнительные ноги или змей вместо волос. Однако в отличии от многих примеров — эти символы на ее теле значили. И значили немало.
Альтера нанесла еще серию ударов.
Два, четыре, шесть, двенадцать, двадцать...
Клинок в ее руках мелькал с такой скоростью, что даже если бы на месте Каинавель была бы великая мечница проклятого Экскалибура — Артурия — ее тело оказалось бы мгновенно пробито сразу в десятке мест, после чего та погибла бы спустя секунду, от добивающего удара Альтеры. Однако Каинавель, едва не зевая, продолжала отбивать ее атаки, продолжая лишь смотреть на нее с легкой покровительственной усмешкой.
"Сражайся сколько хочешь. В конце концов твоя судьба была предрешена в момент, когда я решила позабавиться с тобой."
Каинавель не говорила, но достаточно точно передавала все эмоции, что она ощущала в данный момент с помощью одной лишь усмешки.
Альтера продолжала сражаться, нанося удар за ударом. Каинавель отбивалась своим небольшим зонтиком, легко уводя ее атаки в разные стороны.
Знак Звезд. Отметина ее происхождения. Небольшой "подарок" от ее родителя. Цепи, связывающие ее текущее тело с ее настоящим телом.
У магов существовало понятие "магических цепей", второй нервной системы, отвечающей за сотворение магии. Линии Альтеры в каком-то смысле можно было назвать "магическими цепями", созданными лишь для усиления ее тела. В таком же смысле, как можно было назвать стополосный автобан "маленькой протоптанной тропинкой".
Используя эту способность Альтера могла превзойти Спартака в физической силе настолько же, насколько он превосходил обычного человека.
Это и делало тот факт, как легко Каинавель продолжала отбивать атаки Альтеры столь невероятным.
Каждый удар Альтеры достигал своей цели, вгрызаясь в зонтик Каинавель. Даже если предположить, что ее зонтик на самом деле был могущественным артефактом, подобным клинку самой Альтеры, созданным из чешуи древнего дракона времен Эпохи Богов — это не объясняло бы того, что она могла выдерживать каждую ее атаку.
Разум Альтеры, созданный только для сражений, анализировал каждое действие Каинавель. Каинавель в лучшем случае выглядела получающей удовольствие. В худшем — насмехающейся.
-Уже устала?— отбив очередной удар Альтеры, Каинавель взглянула на ту с лживым сочувствием,— Не могу тебя винить. Эта битва становится такой скучной и затянутой...
Семь минут. Семь минут Каинавель продолжала сражаться с Альтерой. На лице Альтеры не было даже капли пота — ее иной навык, Тело Атлета, обеспечивал ей бесконечную выносливость — как и подобает совершенной аватаре разрушения. Однако за все время сражения Каинавель даже не переменилась в лице. Возможно ли, что ее выносливость тоже была бесконечной?
Альтера сконцентрировалась на цели.
-Ну же, маленький оловянный солдатик,— Каинавель протянула, совершенно не озабоченная продолжающимся сражением, едва не зевнув,— Я думала, что ты сможешь позабавить меня. Неужели и мой разум иногда дает сбой? Ох, как я посрамлена!
Альтера изучала каждое движение Каинавель.
Ее клинок вновь ударил вперед, коснувшись возникшего на ее пути зонтика.
Удары Альтеры не стали слабее, это Альтера могла определить. Ее Тело Атлета было одним из навыков, определяющих ее в качестве одной из сильнейших Слуг. Этот навык означал, что "какие-бы условия не окружали это тело — каждая физическая черта этого тела всегда будет идеальна". Иными словами, это было не ослабляющее воздействие.
-Хм, ты знаешь... Даже Спартак добился большего в этом сражении, чем ты,— Каинавель улыбнулась, глядя на холодный сосредоточенный взгляд Альтеры, анализирующий каждое ее движение,— По крайней мере он всерьез попытался меня ранить... Ох, погоди, неужели это и есть твое "серьезное сражение"?
Насмешки Каинавель проходили мимо разума Альтеры.
Каинавель держала зонтик в руках не таким образом, каким его держали люди, полагающиеся на свою силу. Она отбивала ее атаки жестким блоком, однако вместо того, чтобы вложить силу в блокирование удара — скорее, она принимала лишь его десятую часть силы. Но куда тогда исчезали оставшиеся девять десятых?
Альтера нанесла еще удар, заставил Каинавель легко закрыться зонтиком, после чего прикрыть глаза, зевая. Пренебрежение Каинавель было столь велико, что она даже отнесла свою левую руку, прикрывая рот при зевании.
-Ох, становится скучно...-Каинавель вздохнула и взглянула на Альтеру,— Тебе так не кажется?
Альтера ответила на это еще одним ударом.
Ее атаки не были ослаблены, однако лишь часть самой силы ее удара была погашена Каинавель. В таком случае оставался лишь один возможный вариант того, почему Каинавель едва не скучала, отбивая атаки Альтеры.
-Защита от физического урона,— Альтера произнесла, после чего резко отпрыгнула от Каинавель.
Каинавель, наблюдая за этим, только покачала головой.
-Это твой навык,— Альтера произнесла в конце концов, глядя в глаза Каинавель,— Подобно защите от магии твой навык ослабляет физические атаки.
-Хм,— Каинавель вздохнула, после чего взглянула на Альтеру покровительственно,— Ты можешь использовать свою голову не только, чтобы говорить. Какое открытие...
Альтера остановилась на секунду, глядя на Каинавель. Каинавель только покачала головой.
-И что с того?— Опустив свой зонтик на манер трости, Каинавель оперлась на него, глядя на Альтеру,— Это не те условия, где знание сил твоего противника поможет тебе. Не думаю, что у тебя есть чудесный навык, работающий на твоем понимании моих сил...
-Или есть?— Каинавель вдруг взглянула на Альтеру заинтересованно,— Ох, на это было бы интересно посмотреть!
Альтера только остановилась, глядя на Каинавель.
Нет, у нее не было навыков, способных разрушить ее защиту. Но теперь у нее было понимание способностей Каинавель.
Альтера медленно подняла клинок.
-Что, уже прибегаешь к своим Фантазмам?— Каинавель вздохнула, глядя на это,— Ох, вся эта Сингулярность была таким большим разочарованием...
Спустя секунду Альтера бросилась вперед. Каинавель только выставила зонтик скучающе.
Сближение двух Слуг было столь быстрым, что обычный человек не заметил бы даже мгновения мерцания — однако для Каинавель это казалось тривиально медленным. Альтера сближалась с ней.
"Может быть уже закончить это — и двигаться к Аинзу?" — Каинавель вздохнула, ожидая приближения Альтеры. Мгновение, другое, конец клинка уже почти коснулся зонтика... После чего Альтера неожиданно совершила прыжок.
Каинавель незаинтересованно перенесла зонтик, прикрываясь от удара Альтеры с новой позиции.
"Ты так долго думала — и смогла прийти только к этому плану?" — Каинавель вздохнула разочарованно — "Подпрыгнуть и ударить меня сверху, какая неожиданная стратегия..."
Однако вместо этого Альтера вдруг перевернулась в воздухе, мгновенно касаясь ногами зонтика Каинавель. Спустя секунду она использовала его в качестве опоры для нового прыжка.
"Хм, сбегаешь?" — Каинавель взглянула разочарованно на девушку — "Беги, беги... Я могу просто телепортироваться к тебе — так что ты должна знать, что этот план был обречен с самого начала..."
Однако Альтера не думала сбегать. В мгновение следующим прыжком она оказалась рядом с поверженным телом Спартака. Еще спустя мгновение ее рука коснулась мертвого тела.
Еще спустя мгновение тело Спартака, изорванное на части его последним фантазмом, вдруг дернулось.
"Ох..." — Каинавель взглянула на это чуть заинтересованнее — "Некромантия?"
Тело Спартака, словно бы разорванное на две части, едва способное держаться на одних ногах, медленно поднялось с земли. Улыбка, которую Спартак всегда держал на своем лице, до сих пор присутствовала даже в таком состоянии, пусть половина головы Спартака и была уничтожена его Фантазмом.
"Хм, нет..." — Каинавель моргнула — "Это не некромантия... Что-то другое..."
Тело Спартака, медленно поднявшись с земли, повернулось в сторону Каинавель, после чего половина его головы расплылась в своей обычной улыбке.
"Интересный навык..." — Каинавель изучала движения поднявшегося Спартака — "Это... Особая способность — но это не создало нежити... Это нечто другое..."
Спартак, не слыша размышлений Каинавель, только бросился вперед. Альтера последовала за ним.
"Даже так это незначительное преимущество — не больше" — Каинавель легко блокировала атаку Спартака. Его физическая сила будучи живым Слугой вряд ли смогла бы пересилить Каинавель — не говоря о его текущем жалком состоянии. Его удар бессильно врезалась в открытый зонтик Каинавель. Конечно, она могла принять эту атаку и своим телом — однако она была просто слишком брезглива для этого.
Альтера рассчитывала на это.
Спустя секунду земля под ногами Каинавель вдруг резко рухнула, просев на половину метра. Каинавель покачнулась, закрывая себя от удара Спартака, после чего мгновенно снесла ему голову следующим ударом.
Клинок Альтеры пробил Каинавель спустя секунду.
Острие клинка Альтеры вышло из грудной клетки Каинавель на добрые десяток сантиметров.
-Ты не скрываешь своего характера,— Альтера ответила также холодно, как и всегда до этого, однако впервые за долгое время в ее голосе слышалось что-то еще. Радость. Радость победы.
В сражении с Альтерой Каинавель продемонстрировала свой навык — защиту от физического урона. И все же — она продолжала принимать атаку за атакой на свой зонт. Пусть и слабо, но она защищалась. Потому, что ее защита от физических атак не могла поглотить полную силу удара Альтеры. Она использовала зонт потому, что некоторая часть силы Альтеры все же могла пробиться через ее навык. Иными словами все, что требовалось Альтере — это заставить Каинавель отвести зонтик. Например для того, чтобы откинуть от себя грязный труп Спартака. Каинавель не скрывала своего характера, пренебрежения, брезгливости. Она не могла позволить полуразрушенному трупу Спартака дотронуться до нее. Она бы использовала свой зонтик, чтобы расправиться с ним.
-Твой навык поглощает не весь урон от моих атак,— Альтера произнесла еще раз,— И тебя легко спровоцировать. Нужно было лишь заставить тебя отвлечься на секунду, чтобы ты смогла сконцентрироваться только на одной атаке. С самого начала ты считала меня "несерьезным противником", поэтому предпочла заблокировать атаку "грязного трупа", нежели мою. Ты проиграла.
Спустя секунду Альтера вытащила клинок из тела Каинавель.
Альтера не могла победить Каинавель в прямом бою. Все, что ей оставалось — это использовать тактику. И Аттила все же была хорошим тактиком.
Альтера стряхнула кровь Каинавель с клинка, после чего взглянула на тело Каинавель, оставшееся стоять.
-Ох, если уж мы начали давать друг другу советы,— Каинавель вдруг вздохнула, совершенно неозабоченно глядя на дыру, проделанную клинком Альтеры в ее груди,— То позволь и мне дать тебе один.
Спустя секунду Каинавель вдруг сорвалась с места. В одно мгновение она преодолела расстояние, разделяющее ее от Альтеры, после чего резко ударила. Лишь в последнюю секунду Альтера смогла подставить свой клинок, принимая на него удар Каинавель.
Земля под ногами Альтеры треснула спустя мгновение, после чего Альтера ощутила, как давление небольшого зонтика Каинавель начинает возрастать, как будто бы пропорционально вкладываемым самой Каинавель силам.
-Прежде, чем говорить — удостоверься, что можешь позволить себе это сделать,— В этот момент Каинавель улыбнулась.
Взгляд Альтеры коснулся огромной сквозной дыры в груди Каинавель, однако Альтера не увидела ни капли крови, текущей из огромного сквозного ранения.
-Хм, удивлена?— Каинавель улыбнулась, уловив взгляд Альтеры,— Ох, дело в паре моих навыков. В конце концов — каким Божественным Предком я была бы, если бы не умела контролировать кровь?
