Подтекст этой речи был крайне прост и понятен. Каинавель была нужна для того, чтобы быть "слабым звеном" или "плохим парнем" в компании, чтобы выступать достойной целью для отведения гнева, отвлечения внимания остальных от действий Аинза. Однако если ее действия выйдут за рамки личного конфликта и окажут эффект на Слуг, заставив их меньше доверять самому Аинзу — ее жизнь будет предрешена.
"Но именно это я и сделала!" — вдруг замерла Каинавель. Конечно, чертова Ведьма — конфликт с ней заставил ту выругаться на Аинза! Черт, ведь это было именно тем, что Аинзу и было не нужно — ему было не нужно, чтобы конфликты Каинавель распространялись на него самого! До этого момента же конфликты Каинавель прекрасно подходили его нарративу — Каинавель выступала сборщиком ненависти остальных Слуг. Аинзу пришлось вмешаться из-за того, что ее действия начали нарушать границы его плана.
-К тому же я думаю, что ты должна извиниться,— подтверждая мысли Каинавель, указал на ее ошибку Аинз.
-Конечно, мой господин, я перешла черту,— Каинавель поклонилась магу,— Могу я идти?
-Если ты все поняла,— Аинз на всякий случай удостоверился в том, что Каинавель поняла суть его плана, после чего кивнул,— Иди.
Каинавель мгновенно вышла за дверь, стараясь сдержать обуревавшие ее эмоции.
Аинз не только создал план, простиравшийся на сотни лет вперед, в котором Каинавель играла роль, сама того не подозревая, но и, когда ее действия стали нарушать его план, смог легко указать ей на ее ошибку, после чего вовлечь в план, привязав ее самым сильным поводком — желанием силы.
Каинавель испытывала до того к Аинзу страх и некоторое уважение, но сейчас, впервые за все прошедшее время, Каинавель испытывала нечто новое.
Восхищение.
Восхищение его гением, его планами, его действиями. Ведь сама Каинавель, даже зная о его опыте и силе, лишь едва смогла прикоснуться к его плану — и не имела никакого представления о том, что сам Аинз пожелал от нее утаить — и он явно пожелал утаить от нее многое. Каинавель восхищалась этим чудовищем, скрывавшимся за маской лича, что скрывался за маской человека.
Каинавель улыбнулась. В конце концов, возможно, идея служить Аинзу не была такой уж плохой в основе своей.
* * *
Аинз вздохнул, откинувшись на спинку стула. Хорошо, что Каинавель правильно поняла его!
Он просто не хотел, чтобы Слуги конфликтовали между собой, вот и все.
Слуги... Да, они были коллекцией. И, конечно же, они были Слугами. Аинз не врал, когда сказал о том, что готов ими пожертвовать. Они были забавны, интересны — но Аинз знал о том, что в конце концов они оставались просто Слугами. Коллекционным предметом, который он был готов бросить прочь.
"Вы стремитесь к тому, что потеряли" — эти слова Каинавель засели в голове Аинза.
Он стремился.
Его дни Аинз Оал Гоун прошли. Действительно прошли. Давно они не собирались вместе, не ходили в рейды, не выполняли квесты, бросая друг другу шутки и болтая о своих делах. Так давно...
Подавление эмоций сработало вновь и Аинз выпрямился на стуле.
Слуги не могли заменить ему Аинз Оал Гоун. Ни за что.
Но... Он действительно не общался ни с кем больше. Вне и внутри игры. Не сталкивался с другими игроками, не выполнял квестов, не сражался, ничего из этого.
Слуги были первыми, с кем он вновь пережил... Приключение?
Действительно, приключение. С драками, планами, ловушками, предательствами и долгожданным финалом.
Как будто он снова был в Иггдрасиле, как будто снова отправился на очередной квест, как будто снова был жив...
Подавление эмоций активировалось второй раз.
Это просто бессмысленно.
Аинз вздохнул и прикрыл глаза.
Слуги не станут заменой его Аинз Оал Гоун. Никогда.
После чего Аинз вздохнул еще раз.
Как бы он об этом ни думал.
* * *
Слуга: Каинавель
Класс: Форайнер
Статус: ??? (Нестандартный призыв)
Пол: Женский
Мировоззрение: Нейтрально-злое
Атрибут: Зверь
Сила: А
Ловкость: В
Выносливость: А++
Удача: А++
Мана: ЕХ
Благородный Фантазм: ЕХ
* * *
Медуза перелистнула еще одну страницу.
"Хранители молча стояли у могилы. Фродо печально вспоминал Балина и его многолетнюю дружбу с Бильбо и давний приезд гнома в Хоббитанию. Отсюда, из пыльного морийского склепа, мирная жизнь тех далеких времен казалась полузабытой волшебной сказкой..."
Это было нормальным времяпрепровождением Медузы. Девушка перелистнула страницу, после чего поправила повязку, что сейчас мирно покоилась на ее груди, снятая ввиду необходимости отсутствия ее на глазах во время чтения. Конечно, Медуза могла ориентироваться без помощи зрения, в магической обстановке или нет. Иначе бы она столкнулась со множеством препятствий в жизни, начиная от стен и заканчивая простыми людьми, количество магии в которых было слишком ничтожно для того, чтобы Слуга мог определить само их присутствие рядом с собой. Медуза прекрасно могла ориентироваться в окружающем ее мире, однако даже ей не было подвластно чтение без использования зрения. Теоретически, конечно, она могла обучиться шрифту Брайля и научиться читать подобным образом, однако она не хотела этого.
"Дальше несколько страниц залито кровью, я разобрал только слова "золото", "топор Дарина" и "шлем"..."
Медуза перелистнула следующую страницу.
Ей нравилось читать. Действительно нравилось читать. Но, к сожалению, это было не так просто сделать. Для того чтобы читать, ей было необходимо снять ее повязку. Сняв же повязку, она была вынуждена смотреть на мир своим проклятым взглядом.
Нельзя жить с проклятым взглядом. Ее взгляд был действительно проклят. Любой, взглянувший в ее глаза, становился покойником. Пусть не сразу, но неотвратимо. Даже если взглянувший был силен, даже если он был Слугой, ее проклятый взгляд рано или поздно добрался бы до своей жертвы. Немигающий взгляд навечно изуродованных и проклятых глаз Медузы.
Сперва это мог быть небольшой дискомфорт. Затем — оторопь и холод. Потом же — лишь холодный камень оставался от ее жертвы.
Это не всегда было быстрым процессом, но все же было неотвратимо. Простому человеку было нужно лишь взглянуть на мгновение — и он бы окаменел мгновенно. Слугам было проще — и все же это было неотвратимо. Даже если ее противник был силен, он не мог скрыться от ее проклятого взгляда. Даже ее сестры не могли.
Медуза остановилась на секунду, прежде чем поняла, что, погрузившись в свои мысли, совершенно упустила содержание предыдущего абзаца, и принялась перечитывать заново.
Ее проклятый взгляд был действительно проклятием. Конечно, возможно, в бою его полезность нельзя было недооценивать, однако вне боя не было ни одного положительного момента, связанного с ним. Она была вынуждена носить маску не потому, что хотела этого, а лишь потому, что не имела иной возможности. Тяжело жить, зная, что один твой случайный взгляд может — и будет — убивать случайных людей. У нее не было контроля над этой способностью, только голая мощь, которую она не могла контролировать.
Поэтому Медуза любила читать.
Где-то вдалеке, в другом конце библиотеки, вдруг открылась дверь, и Медуза прислушалась. Мало кому хотелось посещать библиотеку в подобное время. Исключения, конечно, существовали, но их было очень мало.
Если это был случайный посетитель — он сядет в центральном зале и просто займется своими делами. Медуза находилась в самом дальнем закутке, в котором ее никто не мог побеспокоить.
"Секреты руководства для молодых лидеров" — прочитала девушка название книги, стоявшей рядом с ней на полке и перевела взгляд. Подобными весьма бесполезными томами был забит весь стеллаж рядом с Медузой, так что та могла быть уверена, что никто не придет к ней в поисках книги. Кому только могла понадобиться подобная книга?
Медуза посидела еще несколько секунд, слушая, как неизвестный посетитель ходит на другом конце библиотеки, словно что-то проверяя и осматривая, и вернулась к чтению.
Медуза любила читать.
Это было словно ее маленькое утешение и маленькое спасение от ее проклятия.
Чтобы читать книги, ей было необходимо снять с себя повязку, и это было прекрасно. Ведь в этом случае Медуза не боялась, что ее проклятый взгляд мог побеспокоить кого-либо. Книга не могла обратиться в камень от ее взгляда. Придуманные герои на страницах не боялись ее действий, не слышали о ее существовании, даже не знали о том, что были бы мертвы, стоило бы им только встретиться взглядом с Медузой.
Медузе нравилось читать потому, что ей необходимо было взглянуть своим проклятым взглядом — но при этом она могла не бояться ее взгляда. Словно бы ее проклятие, созданное лишь для того, чтобы уничтожать ее жизнь, вырываясь на волю, бессильно скрежетало зубами и возвращалось ни с чем.
Медузе казалось, что это было ее маленьким бунтарством против вселенной. Жалким, ничтожным, но все же реальным.
"-"Нам некуда отступать", — пробормотал Гимли. И вдруг Хранители отчетливо осознали, что они забрались в могильный склеп. Всем, даже Гэндальфу, стало не по себе."
Медуза улыбнулась. Ей нравилось читать. Нравились строчки, написанные когда-то автором, далеко, во времени и пространстве. Ей нравилось читать и представлять, что ее не было здесь. Что она была там, в далекой книге. Даже если просто бессильным наблюдателем, глядящим за тем, как разворачиваются великие приключения настоящих героев — Медузе все равно это нравилось. Как будто бы она была свидетельницей великих событий, в которых ее не существовало.
Медуза не хотела бы не существовать вовсе. Она не хотела бы расстаться с жизнью и не стремилась к смерти. Но она не хотела быть Медузой. Той Медузой, что она являлась. Монстр, созданный гневом богов и людской молвой. Она просто не считала, что в этом мире есть место. Поэтому ей нравились книги.
Ей нравились книги, в которых не было места Медузе, не было места склокам Часовой Башни, не было места Войне Святого Грааля и истории Бесформенного Острова. Ей просто нравилось наблюдать за миром, в котором этого не было.
Посетитель библиотеки невдалеке сделал еще несколько шагов, после чего шумно вздохнул и начал копаться в бумагах, методично зашебуршивших от его действий. Странно, не так много людей посещали библиотеку. Машу — чаще всего она уже знала, какую книгу хотела, поэтому, взяв ее на полчаса для перерыва между тренировками, она устраивалась в небольшом креслице, после чего начинала читать. Хассан, если Медузе удавалось все же застать Ассасина за его появлением, что было явлением не частым, учитывая его специализацию, просто брал книгу, оставляя прошлую, после чего тут же исчезал по своим делам. Третьим возможным посетителем был Моцарт — и он был единственным, кто мог бы сейчас заниматься чем-то подобным.
Наконец-то, все же найдя что-то необходимое, посетитель вздохнул и двинулся по рядам библиотеки.
Если это был Моцарт, то, пройдя несколько рядов и стеллажей, он бы нашел нечто, привлекающее его внимание, после чего уселся бы на ближайшем пуфике и принялся читать.
Посетитель прошел один стеллаж, затем второй, третий...
Медуза моргнула, когда осознала, что посетитель медленно приближался к ней.
Медуза сидела в самом дальнем закутке с самой бесполезной литературой, к ней даже теоретически никто не мог подойти. Это не было поведением кого-то вроде Моцарта.
Медуза замерла, прислушиваясь к своим чувствам, прежде чем поняла, кем был мистический посетитель библиотеки.
Когда шаги мужчины приблизились к Медузе, та отложила книгу в сторону и тут же натянула на себя повязки.
-Мастер,— стоило только Аинзу сделать шаг из-за стеллажа, как Медуза поприветствовала того кивком головы,— Вам что-то нужно?
-Ох, Медуза,— вдруг замер на секунду мужчина, обнаружив Райдер на своем месте, после чего перевел взгляд на стеллаж с книгами, что стояли за спиной девушки, стеллаж, забитый бесполезной и даже, возможно, оскорбительной для кого-то вроде него литературой касательно основ управления персоналом.
Медуза, угадав мысли мага, тут же поспешила объясниться,— Мастер, я не за этой литературой.
-Ах, да, конечно,— тут же помотал головой Аинз, после чего перевел взгляд на Медузу,— Что ты тут делаешь?
-Читаю,— ответила девушка спокойно.
-Кхм, да, конечно,— кивнул Аинз, после чего взглянул на Медузу,— Но... Почему именно здесь?
-Просто, это место наиболее удобное для чтения,— Медуза ответила прямолинейно,— Это самый дальний угол, в который не зайдет никто... Кроме тех, кто может заинтересоваться подобной литературой.
Медуза указала на стеллаж за своей спиной и Аинз на секунду замер,— И, вас, Мастер.
-Да, точно,— Аинз улыбнулся, стараясь никаким образом не выдать весь шторм эмоций, что за секунду пронесся внутри него, прежде чем быть подавленным его навыком,— Да... Именно поэтому я сюда и зашел, чтобы уединиться от всех.
Медуза понимала Аинза. Конечно, у нее была ее комната, однако она не любила находиться в ней. Медузе хотелось быть рядом с обществом. Не в центре общения, Медуза не любила подобного — общение было для нее слишком выматывающим занятием — но это не значило, что она хотела находиться одна. Ей просто хотелось, чтобы люди были рядом. Недалеко от нее — ей было достаточно и этого.
Впрочем, с Аинзом все было иначе, Медуза понимала это. Скорее всего он избрал это место потому, что в его комнате ему было невозможно остаться одному. Действия Серенити в отношении Мастера были весьма однозначны, однако с добавлением Киехиме это стало действительно напрягающим. Медуза слышала, что за прошедшие пять дней с момента призыва последней они успели уже как минимум три раза подраться. Не всерьез — иначе бы Серенити просто отравила Киехиме, а Киехиме, превратившись в дракона, разнесла бы половину Халдеи, но достаточно для того, чтобы сломать пару стен из-за какой-то очень важной вещи, вроде "право стоять перед дверью Мастера и ждать, пока он выйдет".
Медуза понимала Аинза, он явно не желал подобного вокруг него, так что предпочел уединиться в библиотеке, месте, где люди появлялись максимально редко. По крайней мере это было единственной причиной, почему Аинз мог избрать это место.
Медуза ни на секунду не верила в то, что кто-то подобный Аинзу мог захотеть взять книгу по управлению персоналом.
Неизвестно для Медузы, однако в этот момент Аинз вдруг почувствовал, как кто-то опасно близко подошел к разгадке его лжи.
-Мастер,— Медуза в любом случае кивнула,— В таком случае — я уйду в свою комнату.
-Не стоит,— тут же замотал руками Аинз,— Если, конечно, я не буду тебе мешать...
-Конечно же нет,— ответила Медуза на автомате, прежде чем поняла, что на ее глазах в данный момент покоилась повязка. Читать книгу с повязкой на глазах было невозможно.
Заметив этот же самый факт Аинз, улыбнулся,— Кстати говоря, относительно твоей повязки... Ты знаешь, я иммунен к эффектам твоих глаз, поэтому ты можешь ее снять со мной.
Медуза тут же замерла.
Да, точно. На Аинза не действовал ее проклятый взгляд.
