Медленно, словно бы в противоречие законам гравитации, по земле текла кровь. Единым ручейком, струящимся по земле, от тела погибшего Спартака к Каинавель текла кровь. Достигнув дистанции нескольких метров, словно бы почуявшая свою добычу змея, кровь поднялась, после чего мгновенным потоком бросилась вперед.

Альтера разорвала дистанцию, однако атаки не последовало. Подчиняясь воле Каинавель, кровь ударила в ее тело, словно бы заполняя пустоту, проделанную ударом Альтеры. Спустя всего секунду на месте удара Альтеры не осталось даже следа — даже одежда Каинавель, впитывая кровь погибшего Берсеркера, вернулась в свою изначальную форму.

-Его кровь уже была значительно подпорчена,— Каинавель вздохнула, совершенно не обращая внимания на Альтеру, бросив взгляд на тело Спартака, мгновенно превратившееся в иссохшую мумию,— Но, пожалуй, пойдет и это...

Альтера взглянула на Каинавель настороженно. Каинавель только улыбнулась.

-Ох, милое дитя,— Каинавель показала улыбку. Настоящую, дружелюбную улыбку,— Ты что, решила, что у тебя есть шанс на победу?

В этот момент улыбка Каинавель стала шире, затем еще и еще, превращаясь в гротескную пародию на человеческую эмоцию. Однако на этом улыбка не остановилась, из-за чего рот Каинавель медленно начал превращаться в пасть чудовища.

-Все, чего ты можешь добиться в этой битве — это пролить больше крови,— голос Каинавель медленно менялся, превращаясь из ее обычного голоса едва прошедшей неловкие годы юности девушки в голос медленно говорящего утробным голосом монстра,— И я люблю, когда проливается кровь!

В этот момент пасть Каинавель раскрылась, из-за чего девушка окончательно утеряла всяческий человеческий облик. Теперь это была пасть, уходящая до самых внутренностей — нет, до неизведанной темноты странного и страшного мира — усеянная множеством оскольчатых зубов, казалось бы, становившихся десятком рядов, устремляющихся вглубь.

Еще одна новая эмоция Альтеры.

Страх.

На секунду, аватара разрушения, глядя на своего противника, почувствовала страх.

Существо перед ней было опаснее, чем Альтера могла даже себе представить. Опаснее Ромула, опаснее Альтеры, опаснее даже ее мастера, Баала... Это было чужеродное существо, подобное ужасу из глубин человеческих фантазий, обретшее форму только для того, чтобы вторгнуться в сотню новых кошмаров, порожденных ее мыслями, действиями, силами... Внешностью.

Альтера сжала клинок, после чего выставила его вперед. Медлить было больше нельзя.

-Фотонный Луч,— произнесла она мгновенно,— Клинок Бога Войны.

Спустя секунду то, что было крестовиной ее клинка раскрылось, словно бы оружие, до того маскировавшееся под, пусть и странный, спаянный из разноцветных кристаллов клинок, перешло в свою истинную форму.

Пожалуй, если бы необходимо было дать этой силе научное описание — самым подходящим словом было бы "рейлган".

Фотонный Луч — Клинок Бога Войны. Личный клинок Ареса, греческого бога войны. Один из самых первых когда-либо созданных Благородных Фантазмов в мире. Даже у писателя вряд ли хватило бы сил описать, насколько это оружие было совершенно.

Это был клинок, созданный одним из первых. Это был клинок, воплощающий в себе бога. Это был клинок, воплощающий в себе войну.

Каждая пролитая капля крови. Каждый удар клинка солдата. Каждый пройденный шаг армии. Каждый погибший от удара. Каждый приказ генерала. Каждая война. Прошедшая. Идущая. Будущая.

Вложенные в силу одного удара, приносящего объединенную силу всех когда-либо состоявшихся войн, сражений, побед и поражений. Иными словами — абсолютная сила разрушения.

К сожалению, в отличии от множества других героев, получивших божественное благословение, силы, оружие — этот клинок Арес не даровал Альтере. Альтере пришлось забрать его силой.

Хотя Альтера и считала Ареса своим — если не другом, то коллегой — Богу Войны не было по нраву поражение, нанесенной Альтерой, из-за чего он препятствовал использованию полной силы своего клинка в руках Альтеры. Однако даже так это было оружие, способное уничтожать людей, города, страны — подобно самой войне. Мало кто из Слуг мог противостоять этому.

Однако вмешательство Ареса в случае сражения с Каинавель означало, что такие слуги все же существовали.

Спустя секунду Альтера нанесла удар. Двигаясь на скорости, превышающей пределы Альтера преодолела значения звукового барьера за столь ничтожную долю секунды, что даже изучающий этот феномен ученый пренебрег бы этими значениями, после чего нанесла удар.

* * *

-Ауч!— Элизабет на секунду покачнулась. Волна дрожи прошла по всему острову, где она находилась, отвлекая девушку на секунду от ее собеседницы.

-Хм...— однако мгновение спустя волна затихла, после чего Элизабет перевела взгляд на Жанну, до того стоически переносившую все проблемы общения с Лансером,— Так... Ты говоришь, что Кийо сейчас в порядке...

* * *

Альтера медленно опустила клинок. Сила ее удара прошлась по всей земле, разносясь подобно взрывной волне. Остатки города, что еще находились вокруг после удара Спартака оказались сметены с мест и разбросаны, подобно песчаному замку, смытому прибойной волной.

Альтера закрыла глаза и вздохнула. Для ее физической выносливости не существовало пределов. Но даже у маны, что давал ей Баал, был предел.

Альтера подняла взгляд.

-Это все?— Каинавель улыбнулась,— Я не впечатлена.

На пути удара Альтеры не было зонтика. Казалось бы, что Альтера должна была поздравить себя с этим — ее атака была проведена на такой скорости, что Каинавель не смогла отреагировать на нее, однако Альтера не чувствовала радости. Не потому, что она не чувствовала эмоций.

Потому, что ее клинок не коснулся тела Каинавель.

Ее клинок замер в считанных сантиметрах от тела Каинавель, даже не коснувшись ее платья. Словно бы невидимая сила не дала Альтере коснуться ее.

-Ярко,— Каинавель усмехнулась,— Но непродуктивно.

Новая эмоция Альтеры.

Отчаяние.

Впервые за все время существования Альтеры она почувствовала нечто настолько чуждое.

Отчаяние.

Медленно Альтера опустила клинок и подняла свой взгляд.

Взгляд ее немигающий красных глаз уставился в немигающий красный взгляд Каинавель.

-Как?— задала она вопрос.

-Хм,— Каинавель только усмехнулась, после чего покачала головой,— То, что ты узнала одну мою способность — совсем не значит, что ты узнала обо всех моих способностях.

Каинавель вздохнула, после чего медленно протянула руку. В других условиях Альтера бы мгновенно отреагировала на эту атаку, но не сейчас. Совершенно не сейчас.

Каинавель только положила руку на плечи Альтеры, практически душевно и дружески,— Позволь мне объяснить одну вещь. Вы, Слуги, как бы ни были чужды — все же лишь порождения человеческих влияний. Эмоций. Личностей. Стремлений. Мыслей. Вы отравлены человечеством с самого начала — дефектные куклы для человеческой веры. И у людей существует одна отвратительная мысль.

Каинавель в этот момент улыбнулась, после чего покачала головой,— Наши силы слабы, но вместе мы заставляем рушиться горы и осушаем моря. Преграды, что еще вчера были для нас непреодолимы будут разрушены — старанием, трудом. Мы будем победителями в конце.

-Действительно,— Каинавель ухмыльнулась,— Если бить стену кулаком одним человеком — ты сотрешь свои руки. Но если тысячи тысяч людей будут вставать на мое место, продолжая бить по стене — то однажды она упадет. Даже одна суб-атомная может породить цепную реакцию, порождая невероятный взрыв. Вот, что думают люди.

-Но что поделать, если ты — нечто меньшее?— Каинавель вздохнула,— Если ты меньше муравья. Если ты меньше молекулы. Если ты меньше кварка. Если ты настолько мал, что просто не способен повлиять даже на самую малую часть преграды?

Каинавель усмехнулась,— Мой ответ. Тогда ты не сдвинешь преграду.

-Ни повторив свою попытку ты не добьешься успеха,— Каинавель вздохнула, качая головой,— Ни проделав так тысячу раз, ни пытаясь в течении сотни лет, ни приведя с собой тысячи тысяч последователей. В конце концов вы столкнетесь с преградой, которую вы не можете преодолеть. И, самая лучшая часть?

Каинавель остановилась, наслаждаясь словами, которые она собиралась сказать, прежде чем взглянуть на Альтеру,— Вы ее не преодолеете. Я — такая преграда.

-Да, ты правильно догадалась о том, что все атаки, которые ты наносишь по мне теряют часть своей силы,— Каинавель улыбнулась,— Но неправильно поняла мою силу до конца. Существует определенный порог сил, ниже которого никакие атаки не будут действовать на меня. Никакие. Ни при каких условиях. Вне зависимости от способностей, стоящих за ними. Вне зависимости от легенды, подкрепляющей их. Без разницы, будет наносить их пылающий гневом и благородством юноша или прячущийся в тенях наемный убийца. Просто потому, что они слишком незначительны для того, чтобы повлиять на меня.

-Конечно, ты могла подумать, что Благородный Фантазм исключен из этого правила,— Каинавель вздохнула, словно бы учитель, готовящийся поддержать расстроившуюся ученицу,— Но это не так. Он подвержен этому дважды. В первый раз — когда происходит сравнение его "ранга". Легенда, мистичность, магия, стоящие за его историей. Фантазм должен быть определенного ранга для того, чтобы даже попробовать достичь меня. Во второй раз — при определении его силы. Даже самая великая легенда не коснется меня, если она рассказывала об "еще одном мече из сотен". И знаешь, что?

Каинавель вздохнула,— Ты провалила всего одну проверку. Но этого оказалось достаточно.

Альтера опустила клинок. Ее взгляд устремился в пол.

-Ох, не беспокойся,— Каинавель рассмеялась, наслаждаясь произведенным эффектом,— Не ты первая — не ты будешь последней, кто разобьет свои зубы об меня. Ты стала лишь одной из сотен тысяч. Хотя, должна сказать тебе спасибо. Эта яркая вспышка света отвлекла меня — подумать только, я начала превращаться в таких условиях! Ох, какой стыд, какой позор...

Каинавель покачала головой, после чего улыбнулась Альтере,— Хотя, признаться, твой навык меня немного заинтересовал. Сперва мне показалось, что это была некромантия — но потом ты проделала этот трюк с землей... Интересный навык. Уверена, что Господину бы понравилось.

-Хм, возможно, в таком случае — сделка?— Каинавель взглянула на Альтеру, после чего сделала шаг, в притворном размышлении качая головой,— Я могу представить тебя в качестве моей новой... Собачки. Уверен, Господин разрешит тебе бегать рядом. Если ты не будешь кусаться, конечно же.

Альтера замерла.

Новое чувство.

Еще одно чувство, которое до того она не испытывала.

Она шла к своей цели. Убивала. Сражалась. Побеждала. Проигрывала. Поднималась и вновь шла в бой.

Но никогда она не испытывала этого чувства.

Решимость.

Альтера подняла взгляд.

"Если я прошла одну проверку из двух, это значит, что сам Фантазм оказался слишком слаб... Мой параметр Фантазма выше, значит проблема в силе Фантазма. Это значит... Что я должна прибегнуть ко второму."

Каинавель увидела в глазах Альтеры ответ. Признаться, она ожидала его, но помечтать об альтернативе Каинавель могла. Альтера была совсем неплоха... Держать ее в качестве ручной собачки могло бы быть даже забавно.

Спустя секунду цепи пробили землю под ногами Альтеры, вырываясь подобно сотканным из костей змеям, мгновенно обвив тело Альтеры.

Альтера дернулась вперед, однако новый комплект костяных змей вырвался из земли, затем еще один и еще один.

-Цепи Нежизни,— продекламировала Каинавель, глядя на движения Альтеры. Альтера могла легко оборвать одну цепь, две, три, вырваться даже из десятка... Однако заклятие Иггдрасиля раз за разом возвращалось в реальность, создавая новые и новые цепи. Десять, двадцать, тридцать...

Спустя считанные мгновения цепи обвили все тело Альтеры, лишая ее возможности даже сдвинуться с места. Каинавель взглянула на Альтеру почти сожалеюще.

"Я не сражалась даже в сотую тысячных своих сил" — Каинавель покачала головой — "Почему же вы все такие упорные и глупые?"

Спустя секунду все цепи на Альтере вдруг резко упали, превращаясь в чистую ману. Спустя еще секунду мана из цепей Каинавель вдруг начала впитываться в тело Альтеры, восстанавливая ее силы.

"Ох, опять этот интересный навык" — Каинавель правильно поняла причину освобождения Альтеры.

-Слеза...-Альтера перехватила свой клинок обратным хватом, направив рукоять клинка на Каинавель. Та лишь вздохнула.

"Никак вы не научитесь" — глядя на начавший медленно светится красный кристалл в рукояти клинка, Каинавель перехватила свой зонтик. Похоже, с этим надо было заканчивать...

Альтера понимала, что это были ее последние секунды. Даже если ей удастся убить Каинавель — ее второй Фантазм нанесет удар и по ней самой. Спасения не было.

-Фотонного...— Альтера взглянула в глаза Каинавель.

Спустя секунду Каинавель смел с места удар.

Альтера, совершенная машина войны, способная вести любое сражение не обращая внимание на окружение... Испытала еще одну эмоцию.

Удивление.

Альтера моргнула в удивлении, чтобы перевести взгляд на клинок, снесший Каинавель с места.

Это был огромный, двуручный клинок, выполненный из черного металла и украшенный золотом. Однако важнее было то, что этот клинок держали в одной руке.

Однако переведя взгляд Альтера увидела, что это было наиболее логичным вариантом. Державшим в руке клинок был мужчина ростом трех метров, одетый в богато изукрашенные доспехи из черного металла и золота, мужчина с бронзовой кожей и красными зрачками на черной склере.

-Прошу простить за ожидание!— голос Боудикки заставил Альтеру моргнуть и перевести взгляд. Рядом с огромным Слугой стояла ее заместительница, Боудикка, улыбавшаяся девушке.

Новая эмоция. Целый вихрь новых эмоций.

Радость. Облегчение. Надежда.

-Ох, никакого такта!— однако Каинавель, для которой удар нового Слуги оказался сродни легкой пощечины, вновь дала о себе знать. Медленно поднимаясь с земли, куда она была откинута, Каинавель помотала головой.

Новая эмоция, хотя теперь уже знакомая Альтере, поднялась вновь в ней. Отчаяние.

-Почему вы пришли сюда?— Альтера бросила взгляд на Боудикку. Это была проигранная битва и Боудикка не должна была...

-А как иначе?!— Боудикка на секунду возмутилась от вопроса Альтеры,— Мы же союзники. Да и, наверное... Друзья. Так, лидер?

Союзники. Да. Логично.

Друзья... Нелогично. Абсолютно нелогично. Бессмысленно в данных условиях. Сражение было проиграно.

Новая эмоция.

Благодарность.

Альтера ощутила, как ее губы дрогнули.

-Это что... Улыбка?!— Боудикка взглянула в ужасе на лицо Альтеры.

Альтера, осознав произошедшее, остановила свое выражение лица, вернувшись к холодному профессионализму вновь.

-Отвлеките ее,— Альтера ответила холодно,— Мне необходимо время... И бегите прочь.

-Ох, трогательно до тошноты,— Каинавель медленно произнесла, после чего перевела взгляд на Боудикку, затем — на нового Слугу,— Ох, как жалко, что мне не удастся убить вас по отдельности... Но такова жизнь.