-Он появился со свитой обожателей, с верными ему легионами и людьми, обожествляющими его,— Нерона вздохнула и поморщилась. Судя по всему, ей не нравилось признавать, что Божественный Предок был любим в народе,— И свитой своих Слуг. Он вошел в Рим, после чего объявил, что вернулся для того, чтобы защитить народ Рима от угрозы вторжения... Поэтому мы оказались здесь.
-Почему?, — задал Аинз вопрос, что тут же возник в его разуме,— Почему вы не присоединились к нему?
-Почему?!— казалось, будто бы вопрос Аинза заставил Нерону качнуться на месте от непонимания — однако в этот раз это был не преувеличенный жест,— Как я могла?! Мое имя — Нерона, пятый император Римской империи! Никто не имеет права занять мой трон!
"То есть все дело..." — Аинз замер — "В титуле? В позиции силы? В честолюбии?"
Аинз взглянул на Нерону — однако в ее глазах не было обычной легкомысленности. В них был только гнев.
Если подумать так, то Аинз никогда не хотел на самом деле быть лидером Аинз Оал Гоун — и даже когда он был обычно он просто выносил все вопросы на общее голосование. Не потому, что знал, что народ не поддержит его решение — нет, все бы они согласились с ним, если бы он высказал однозначное решение — сколько просто потому, что он не любил принимать решения. Ему вообще было не очень по душе быть глобальный лидером — хотя он весьма неплохо управлялся с рейдами в качестве рейд-лидера. Скорее, Аинзу просто не нравилось быть стратегом — он был больше тактиком. Поэтому если бы кто-то действительно захотел стать его заменой на посту — кто-то, лучше подходящий, чем он, кто-то, с кем бы согласились все игроки его гильдии — то он с радостью бы сошел со своего поста.
"Хотя замене тоже было бы нужно быть магом, чтобы использовать Посох" — Аинз вздохнул, вспомнив о Посохе Аинз Оал Гоун. Они потратили почти месяц реального времени и десятки тысяч вполне реальных кредитов на то, чтобы собрать сильнейшее оружие для своей гильдии и его потеря была бы воспринята крайне негативно.
И все же, если бы кто-то иной потребовал место Аинза — он бы легко уступил. Конечно, все было бы иначе, если бы с кандидатурой нового лидера были не согласны некоторые члены гильдии, однако если все они поддержали бы новую кандидатуру — Аинз бы даже обрадовался своему освобождению от должности.
Поэтому подобная аргументация от Нероны заставила его непонимающе взглянуть на ситуацию девушки — однако он все же не стал прерывать ее объяснения.
-Я отказалась принять руководство Предка,— Нерона вздохнула,— Однако я не могла и сразиться с ним. И поэтому удалилась сюда, в Анций, вместе с дядюшкой, Цезарем и верными мне людьми. И поэтому сейчас, уже месяц, мы находимся в этой позиции.
-Проще говоря, мы все застряли,— Цезарь вздохнул, суммируя речь девушки,— Ромул контролирует Рим, однако его сил недостаточно, чтобы однозначно уничтожить вторгшихся варваров и он не желает воевать с нами. Наших сил недостаточно для того, чтобы воевать с варварами — и мы тоже не желаем воевать с Ромулом. В это же время варвары бояться сразиться с нами или Ромулом, поскольку понимают, что даже в случае победы над кем-либо из нас второй лагерь прикончит их остатки.
-Хм,— голос Медузы тихо произнес что-то про себя,— Я уже слышала об этом...
-Понятно,— Аинз вздохнул, после чего нахмурился — ситуация выглядела неоднозначно,— Это все или есть еще что-то?
Цезарь вздохнул — после рассказа Нерона замолчала, потянувшись за новым кубком с вином, дав возможность мужчине продолжить,— Есть некоторые сведения относительно того, что кто-то из людей утверждал, будто бы видел новый остров рядом с берегами Лация... Конечно, такой остров не должен существовать — ни во время моей жизни, ни до, ни после такого места не существовало. Однако никто из тех, кто отправился туда не смог вернуться и рассказать о том, что происходит на том острове действительно, если он вообще существует.
-Ясно,— Аинз вздохнул,— В таком случае... Что вы предлагаете?
-Присоединяйся к нам ~ уму!— Нерона тут же вытянула руку вперед, словно бы ее предыдущий гнев и горечь были наигранными.
-Хм?— Аинз взглянул на Нерону, ожидая объяснения.
-Если ты присоединишься к нам, то шесть Слуг станут огромной помощью!— девушка улыбнулась,— Вместе с такой силой мы сможем без сражения убедить Предка и его Слуг отступить или даже присоединиться к нам в качестве генералов! В таком случае победа над варварами станет легким делом.
-Возможно,— Аинз кивнул, подтверждая слова девушки,— Однако что с того?
-Барьер,— Нерона улыбнулась широкой улыбкой,— Не знаю, что именно тебе нужно — но я даю стопроцентную гарантию, что это связано с барьером, появившимся посреди Рима! После того, как мы заставим Предка отступить и победим варваров — я готова предоставить тебе полную информацию, что мои маги успели собрать, и мою полную поддержку — как и поддержку всех моих союзников — в твоем деле ~ уму.
-Эй, не втягивай меня в это дело постфактум,— Цезарь возразил, но достаточно вяло, после чего вздохнул и взглянул на Аинза,— Но в целом... Она права. Если мы сможем соединить силы — то мы не останемся в долгу. Ты поможешь нам — и мы поможем тебе. Все просто.
Это действительно звучало просто. Очень просто. Потрясающе просто.
Слишком просто.
В предыдущей сингулярности Аинз всячески избегал открытых столкновений, а даже если они происходили — старался по минимуму раскрывать свои способности, максимально избегать даже возможности того, что его враг сможет собрать о нем какую-то информацию. В итоге же он выяснил, что все это было зря и он мог легко уничтожить всех своих врагов парой заклятий, пройдя по землям Франции неостановимой лавиной. А потом его барьер подавления наблюдения активировался.
В этой же Сингулярности, казалось, будто бы все говорило ему о том, как легко и просто было закончить все сражения. Ему даже не надо было идти — просто сказав "я согласен" он мог бы сразиться один раз с Слугами — и, скорее всего, они не были бы слишком сильны для него, после чего получить всю информацию, разобраться с барьером и вернуться в Халдею буквально через пару дней.
Так не бывает.
Возможно, это говорила паранойя Аинза, однако потушить ее простым "ты просто надумываешь" было нельзя. Словно вся Сингулярность говорила ему о том, как легко и просто было разобраться с ней буквально за пару дней, не встречая никаких преград.
Так не бывает.
Аинз чувствовал это всем своим существом как человека, как игрока и как работника, что во всем этом был скрыт какой-то подвох. Большой подвох.
Да, это работала паранойя, но если он был готов удержать свою паранойю в случае сражения, взглянув на то, насколько на самом деле были сильны Слуги в бою, то в текущей ситуации Аинз просто не мог успокоить себя словами вроде "не все в жизни должно быть сложно". Он видел в этой ситуации большой подвох.
-Что насчет острова?— задал Аинз вопрос, не до конца уверенный в своем ответе.
-Если тебе это необходимо — то после победы над варварами мы можем также посетить этот остров ~ уму,— Нерона улыбнулась.
Все звучала слишком идеально, чтобы быть правдой.
-Хорошо,— Аинз вздохнул, однако прежде, чем Нерона успела произнести что-либо в ответ, он кивнул,— Я подумаю над твоими словами.
-Хм?— удивилась девушка,— Ты не станешь помогать своему императору?!
-Я подумаю над твоими словами,— в конце концов еще раз повторился Аинз и отхлебнул из кружки вина, расплывшись в улыбке. Действительно, великолепно,— Но я не стану давать однозначного ответа прямо сейчас.
Нерона, казалось, собиралась что-то еще сказать, однако тут же была перебита словами Цезаря,— Хорошо, это лучшее, на что мы могли надеяться.
Нерона повернулась к Цезарю возмущенно, однако тот лишь немного покачал головой, заставив Нерону надуться в каком-то совершенно детском жесте и сесть обратно, надув щеки. Хотя даже так ее щеки были на порядок меньше щек Цезаря.
-А ты то-ик-оооолстый, хи-хи,— Аинз на секунду запаниковал, что случайно высказал свои мысли, прежде чем осознать, что произнесенной было сказано тонким девичьим голоском.
Повернувшись в сторону голоса Аинз нашел Машу, в данный момент с ярким румянцем на щеках продолжавшую смотреть на Цезаря. Судя по тому, что от девушки было отставлено уже пять пустых кубков, та умудрилась напиться даже разбавленным вином.
-Ох, прошу прощения,— Аинз улыбнулся вежливой извиняющейся улыбкой,— Похоже, вино не всегда хорошо действует на молодежь.
-Ничего страшного,— на это Цезарь только улыбнулся, словно бы сам извиняясь за свою полноту,— Я привык к подобной реакции.
-И все же — прошу меня извинить,— Аинз поднялся из-за стола,— Я думаю, свежий воздух может помочь Машу чуть-чуть освежить свою голову.
После этого Аинз сделал несколько шагов Машу и встал, чуть приподняв ее за плечо, после чего медленно удалился прочь.
-Я проведаю Мастера,— до того молчавшая Медуза поднялась из-за стола и также покинула его, направившись вслед за Аинзом.
-Кстати говоря,— Каинавель не преминула возможностью,— А почему ты настолько жирный?
-Эй!— Жанна окликнула девушку, но той все же было интересно узнать.
-Как-то в этом точно виновата Нерона,— Цезарь произнес спокойно.
-Эй!— откликнулась девушка нахмуренным взглядом,— И почему же ты обвиняешь меня ~ уму?!
-А кого еще мне обвинять?— Цезарь вздохнул мученически, после чего наконец-то протянул руки до еды,— А теперь, когда разговор закончен — можно и гусиной печени.
* * *
Богоубийца: ЕХ (Конкретный пример)
Около пятисот.
Столько богов убил Аинз Оал Гоун. Не гильдия, а сам Аинз.
Около пятисот созданий, что были богами, с уникальными именами, способностями, личностями, историями и местом в мире.
Если принимать во внимание не только Богов, но и их Чемпионов, служителей, существ с божественной кровью и даже пользователей божественных сил и артефактов — то это число вырастет до нескольких десятков тысяч, может быть до ста тысяч.
Но все же — даже так, сто тысяч это слишком мало. Сто тысяч — это уникальные враги, убитые Аинзом. Однако в игре, особенно в ММО-РПГ существует такая вещь, как гринд. Бесконечные убийства одного и того же противника, возрождающегося раз за разом, с целью получить себе редкий дроп с ничтожно малым шансом. Убийства, повторяющиеся раз за разом, пять раз, двадцать, сто или даже пятьсот раз, до тех пор, пока игрок не получит желаемый дроп.
Но что было нормально в игре — не остается тем же самым в легенде о существе с именем Аинз. В легенде не существует понятия "гринд". Однако факт бесконечного, репетативного уничтожения одних и тех же богов остается неизменным.
В конце концов, каждый является героем своей истории. В Иггдрасиле же эта фраза приобрела некий особенный смысл. Ведь существуют тысячи временных линий в которых Пожиратель Миров был побежден тысячей разных героев... Почему не может существовать тысячи мировых линий, в которых существовал только Аинз, уничтожающий один и тех же богов в различных временных линиях с целью только перейти в следующую — и уничтожить их там?
Важно, что этот навык в любых других условиях бы стал частью иного, другого навыка, однако из-за определенных условий он был выделен отдельно. Имя этим особенным условиям — Сверхранговая магия.
* * *
Серенити двигалась через коридоры, стараясь занимать как можно меньше места в доступном ей пространстве. Конечно же, она не стеснялась — но было бы проблематично, если бы та случайно оставила немного пота на стене и какой-нибудь неудачный человек — или даже Слуга, если это что-то меняет — облокотился бы на нее просто чтобы умереть в жутких мучениях пару дней спустя.
-Вот и вся "официальная жена",— о двигающейся следом Киехиме Серенити тоже старалась не думать.
Серенити молча продолжала двигаться вперед, балуя себя мыслью, что преследующая ее девушка могла потеряться за очередным углом и наконец-то перестать надоедать Ассасину.
-Как думаешь, почему он не взял тебя в Сингулярность?— Киехиме прикрыла лицо веером, после чего отвела взгляд, словно бы вовсе и не смотрела на реакцию Серенити. Впрочем, та так и не планировала отстать от Ассасина, так что ее притворная задумчивость над вопросом только заставило Серенити вздохнуть,— Может быть потому, что не настолько уж он тебя и ценит?
Серенити не любила конфликтовать попусту. В конце концов, если кто-то действительно был ее врагом — она бы предпочла закончить все быстро, яд или кинжал, неважно — чем тратить время и силы на сотрясание воздуха. Однако в связи с тем, что Киехиме была Слугой ее Мастера, и потому не могла быть просто убита во сне — а также не планировала отставать от Ассасина, та вынуждена была ответить,— Из-за моей гибели в Сингулярности Мастер предпочел не подвергать меня излишним рискам.
-О, неужели это все?— Киехиме ухмыльнулась в свой раскрытый веер,— Такой скучный ответ я слышала уже сто раз — и за все сто раз моя вера в этот ответ не выросла. Неужели ты сама так считаешь — или все же понимаешь, что это была уловка?
Серенити на это только остановилась, после чего вздохнула — коротко, но все же устало — и развернулась к Киехиме, что, поймав взгляд Серенити, улыбнулась в открытый веер, пряча удовлетворенное выражение лица.
-Ты также осталась в Халдее, не смотря на то, что не погибла в той Сингулярности,— Серенити взглянула на девушку пристально,— В отличии от меня — у тебя нет даже оправдания для того, почему ты здесь осталась.
-Хм,— похоже, эта тема все же чуть тронула Киехиме, из-за чего ее улыбка немного потускнела — но спустя секунду вернулась в прежнее состояние,— В отличии от тебя — мы с Анчином разделяем вечную любовь, существовавшую сотни лет. Подобная мелочь не способна помешать нашей любви.
-Действительно?— Серенити взглянула на Киехиме незаинтересованно,— Ты заявляешь об этом — но мне до сих пор не доводилось увидеть доказательств. Мастер даже не стал общаться с тобой после твоего призыва.
-Как и с тобой,— Киехиме парировала в ответ, однако в этом ответе не хватало насмешки, которую та сейчас держала на своем лице.
-Ты не ответила на первую часть моей фразы,— Серенити спокойно указала на этот факт,— Я чувствую нежелание отвечать на него. Не можешь сказать, почему?
-Это не то, что кто-то вроде тебя поймет,— Киехиме расплылась в ухмылке — но этой ухмылке не хватало настоящей насмешки и превосходства. Скорее, Киехиме попыталась продемонстрировать ухмылку, чем действительно говорила с уверенностью,— Наша связь с Анчином не нуждается в подобном мелочном подтверждении.
-Неужели ты сама так считаешь — или все же понимаешь, что это была уловка?— Серенити позволила себе ответить словами Киехиме, после чего с легкой толикой удовлетворения увидела, как медленно сползает улыбка с лица Берсеркера.
-Ты говоришь слишком уверенно для того, кто не готов познать на себе гнев дракона,— Киехиме ответила спокойно — однако ее обычной улыбки на лице не был. Даже более того — девушка свернула свой веер, после чего взглянула в глаза Ассасина.
