Спустя секунду Люй Бу, освободившись от своих цепей, бросился вперед. Однако Кухулин лишь лениво довел последнюю руну, словно бы ставя жирную точку и ухмыльнулся, глядя на приближающееся лицо Берсеркера,— И заклятия у меня ничуть не хуже.

Спустя секунду сильнейшее из заклятий, что мог сотворить Кухулин, активировалось.

В отличии от Силы Бога, ударившей единым копьем в сторону противника — заклятие Кухулина не превратилось в луч. Оно взорвалось. Под ногами Берсеркера.

Спустя секунду титаническая мощь взрыва поглотила Берсеркера, испаряя тело того с легкостью, которой нельзя было ожидать зная о живучести Слуг.

Однако Кухулин только ухмыльнулся, глядя на то, как огненный столб ударил из-под земли, поднимаясь на десятки метров в воздух.

-Как там говорил Аинз?— Кухулин расплылся в улыбке, глядя на то, как мгновенно испарились ноги Люй Бу, после чего помотал головой,— Ах да... Напалм.

Тело Берсеркера испарилось спустя лишь мгновение, после чего огненный вихрь вознесся так высоко, что даже жители Рима смогли увидеть его со своих улиц, пожирая тело Люй Бу с той же легкостью, с которой его Сила Бога пробивала преграды на своем пути.

Кухулин, взглянув на дело рук своих, удовлетворенно хмыкнул, после чего зашипел, ощутив боль от своих ран. Играть крутого с такими ранами было сложно.

-Я смотрю, ты тоже уже закончил,— голос Аинза прозвучал совсем рядом с Кухулином, заставив того взглянуть на Мастера.

-Эу, у тебя случайно там не найдется этих чудо-зелий исцеления?— Кухулин вздохнул, после чего поморщился,— Меня тут немного подранили...

Аинз, поглядев на Слугу секунду, только вздохнул и молча протянул ему небольшой фиал с красноватой жидкостью.

-Спасибо,— Кухулин кивнул ему, после чего в один глоток осушил зелье, чувствуя, как мгновенно уходить его боль и его тело начинает принимать положенную ему форму,— И за то, что не стал вмешиваться в бой — тоже. Да и за сам бой, пожалуй.

-Не за что,— однако Аинз только вздохнул на это и взглянул на то место, где еще недавно стоял противник Кухулина,— Смотрю, ты тут повеселился.

-Можно сказать и так,— Кухулин ухмыльнулся, после чего взглянул на самого Аинза, осматривая того на наличие повреждений,— А твой?

-Можно сказать...-Аинз вздохнул,— Что это было примерно то, что я и ожидал.

* * *

Медуза взглянула на Аинза, появившегося из вспышки телепортации и улыбнулась.

Нет, конечно же она не боялась, что противник окажется сильнее Аинза. Пока ее Мастер показал себя более чем выдающимся воином, победив в бою несколько Слуг, каждый из которых был далеко не слаб.

Но все же, может быть немного, в глубине души... Она чуть-чуть переживала.

Переведя взгляд на стоящего рядом Кастера она вздохнула.

"О, Кухулин тоже выжил" — Медуза чуть-чуть опустила уголки рта — "Какое радостное событие..."

Нет, Медуза не ненавидела Кухулина в полном смысле этого слова. Но в следующий раз, когда он предложит ей "немного поразвлечься" она раздавит его голову рукой. И не будет переживать по этому поводу. Союзник или нет, но на свете были определенные вещи которые она не могла терпеть. Пьяный казанова, уверенный в своей неотразимости, пытающийся затащить девушку в постель была одной из таких вещей.

"Даже если я могу дать ему пять очков за внешность" — Медуза покачала головой — "Сто придется снять за характер."

-Вы вернулись весьма быстро,— Ромул взглянул на появившихся магов с некоторой благосклонностью.

-Я думаю, вы и сами можете определить, что противники исчезли, досточтимый предок,— Аинз кивнул вежливо в ответ.

-Правда,— Ромул на это только кивнул в ответ,— Я боюсь, что у меня не найдется ничего, чтобы выразить свою благодарность вам, защитникам Рима и моим дорогим гостям.

-Технически говоря,— однако Аинз только ответил на это вежливой улыбкой,— Мне достаточно лишь доступа к барьеру...

После этого в воздухе повисло напряженное молчание.

-Однако,— продолжил Аинз,— Я понимаю, что подобное в данный момент невозможно, поэтому лишь скажу о том, что был рад ответить на ваше гостеприимство, досточтимый предок.

На секунду возникшее напряжение словно бы рассеялось после этих слов, однако Медуза до сих пор могла ощутить, что напряжение лишь перешло из разряда явного в разряд скрытого.

Это было странно. Просто странно.

Из трех сторон конфликта Слуги и Аинз успели увидеть два и обе стороны на данный момент предложили одинаковое решение. "Присоединяйся к нам и мы поможем тебе."

Это было так просто и вместе с тем странно.

Странно, как Нерона и Ромул продолжали сражаться из-за ничего.

Странно, как возникшие варвары продолжали бездействовать, лишь угрожающе продолжая стоять на пороге Рима.

Странно, как неизвестные Слуги нападали на Рим среди бела дня, не заботясь ни о победе, ни о поражении.

Это все было чертовски странно.

Впрочем, не то, чтобы слова "аномалия в истории человечества" — самое простое описание Сингулярности — предполагали нечто простое и понятно.

С другой же стороны странность вокруг была... Нелогична. Во всяком бреде безумца существует своя логика — даже если в один день сумасшедший поверит в то, что инопланетяне решили забрать его с собой на свою планету — он впишет эту странность в некую общую картину мира. Даже если этот мир будет безумен — он все равно будет обладать своей некой логикой.

Какая логика была в этой Сингулярности?

Странные враги, нелогичные конфликты, три стороны, сражающиеся друг против друга...

Медуза определенно уже читала об этом.

-Итак, дитя,— Ромул, однако, решив прервать молчание, обратился к Аинзу,— Согласен ли ты присоединиться к нам?

-Ваше предложение достойно и весьма щедро, досточтимый предок,— Аинз только улыбнулся на это,— Однако до сих пор я не уверен, что могу его принять.

-Мне жаль это слышать, дитя,— Ромул только благосклонно кивнул на это,— Но, возможно, это лучшее, на что я мог надеяться в текущих условиях. В таком же случае — позволь узнать, каков же будет твой следующий шаг?

-Хм,— задумался Аинз, после чего кивнул сам себе,— Нападение Слуг на Рим было весьма подозрительно. Мне бы хотелось заняться изучением этого вопроса.

-Конечно, дитя,— Ромул только кивнул на это, после чего взглянул на молчаливого Чжугэ,— Поскольку это дело касается нашей безопасности — то мы готовы предоставить тебе всю нашу посильную помощь.

-Я благодарен, благородный предок,— Аинз улыбнулся,— Однако помимо этого мне бы хотелось посетить лагерь варваров.

После этих слов Ромул, до того державшийся спокойно и даже расслабленно, вдруг замер, приняв значительно более прямое положение, взглянув на Аинза настороженно,— Зачем же, дитя?

-Ох, дело в том, что Слуга, с которым я сражался,— Аинз улыбнулся,— Не был из лагеря варваров.

-Вот как...— Ромул медленно кивнул,— И почему же ты так уверен в этом, дитя?

-Он сам сказал мне об этом,— Аинз улыбнулся Ромулу.

Медуза не знала почему, но что-то в подобном предложении показалось ей... Фальшивым.

-Вот как, дитя,— Ромул взглянул на Аинза внимательно,— И почему же ты считаешь, что он не солгал тебе? Для варвара нет понятия чести — ложь для него обычна как речь.

-Кто бы говорил...— Кухулин тихо высказался в сторону, однако Медуза смогла ухватить эту ремарку.

-О, он мог солгать,— Аинз также спокойно согласился с Ромулом,— Именно поэтому мне необходимо встретиться с варварами. Встреча с ними может прояснить мне несколько вещей.

-Вот как...— Ромул взглянул на Аинза оценивающе,— Дитя, не в моих силах остановить тебя... Однако я могу лишь дать совет. Не позволь речам варваров соблазнить тебя. Все их слова лишь легкомысленная ложь.

-От римлян слышу...— Кухулин кашлянул в свой рукав сожженной накидки. Похоже, он все же не пережил столкновение абсолютно без повреждений... В отличии от Аинза.

-Конечно же, досточтимый предок, мне лишь необходимо оценить ситуацию,— Аинз улыбнулся еще раз Ромулу.

Ромул взглянул на Аинза внимательно. Тот ответил лишь легкой вежливой улыбкой, не сводя с него глаз.

Два лидера столкнулись взглядами. В глазах одного была мощь, власть, величие и сила. Второй лишь вежливо улыбался.

Почему-то именно в этот момент обычная вежливая улыбка Аинза для Медузы выглядела... Пугающе.

Несколько долгих секунд два лидера продолжали смотреть друг на друга, прежде чем Ромул отвел взгляд первым.

-В таком случае — я лишь могу сказать, что предупредил тебя, дитя,— Ромул покачал головой.

-И я благодарен вам за это, предок,— Аинз отступил, взглянув на своих Слуг. Что-то в этом взгляде подсказывало Медузе, что ситуация становилась еще непонятнее на ее глазах.

Улыбнувшись глупой шутке, Медуза вернулась к своим размышлениям.

* * *

"Он солгал"

Именно эта мысль пронеслась в голове Чжугэ.

Это были слова Ромула, дотянувшегося по своей связи до разума мага.

Однако сам маг пришел к этому выводу самостоятельно еще до того, как то подтвердил Ромул.

"В чем именно?" — Чжугэ обратился к Ромулу по доступной ему связи. Хотя он мог определить некоторую ложь в словах Аинза и без того дополнительная информация из уст Ромула могла углубить его взгляд на подобную информацию.

"Слуга, с которым он сражался, был безумные Берсеркером" — этого Чжугэ все же не ожидал — "Он ничего ему не говорил."

"Вот как..." — Чжугэ бросил быстрый взгляд на Аинза — "Почему же он тогда солгал?"

"Это мне неизвестно" — Ромул только ответил кратко Чжугэ — "В худшем случае... Он может работать на варваров."

После этого связь с Ромулом пропала и Чжугэ взглянул на Аинза.

Это не было невозможно... Но было маловероятно. Более, чем просто маловероятно.

Аинз мог работать на варваров, однако в таком случае он бы наверняка попытался всеми силами избежать подозрения. Не стал бы так сильно настаивать на доступе к барьеру или говорить о нахождении контакта с варварами. Более того, если бы он работал на варваров он бы явно имел свои собственные контакты для связи с их лагерем. В таком случае поиск дополнительных контактов был бессмысленен — особенно учитывая то внимание, которое он бы привлек к себе учитывая его желание встретиться с варварами.

Однако если он понимал это, то он мог бы сделать это для того, чтобы отвлечь внимание от себя, сделав мысль о том, что он работал на варваров настолько очевидной, что в нее нельзя было поверить.

Чжугэ нахмурился.

Подобное поведение было возможно. И подобную вероятность нельзя было так просто отбрасывать со счетов.

Чжугэ вздохнул и взглянул на Аинза.

Слишком много возможностей.

После чего он перевел взгляд на Ромула.

Не смотря на то угрозу варваров и тот факт, что они не продвинулись в понимании структуры барьера ни на йоту за прошедший месяц на давал покоя ни Ромулу, ни Чжугэ, однако тот все также продолжал упорно держаться за титул "императора", из-за чего поссорился со своей наследницей, Нероной, перед лицом врагов.

Слишком много странностей.

В конце концов Чжугэ перевел взгляд на своих потенциальных противников.

Кастер в обожженой меховой накидке, стоявший рядом с Аинзом. Девушка в черном готическом платье, посылавшая мурашки по его спине одним своим присутствием. Девушка в очках, молчаливо изучавшая Слуг Ромула. Девушка в доспехах и ее черное отражение, сидевшие рядом. Девушка в рыцарских доспехах, заведшая разговор о Леониде.

Слишком много Слуг.

Чжугэ скорчился словно от зубной боли.

Слишком много в его жизни в последнее время он употреблял слова "слишком много".

Слишком много неприятностей таили в себе эти слова.

* * *

"Жанна" — Аинз обратился к своей Слуге по связи — "Характеристики Цезаря... Та его способность, похожая на харизму... Она же может быть использована наподобие контроля разума?"

"А?" — девушка ответила растерянно на вопрос Аинза — "А... Подстрекательство ЕХ ранга... Да, в теории это возможно."

"Ясно" — Аинз ответил спокойно, после чего оборвал связь.

Цезарь обладал способностью, действующей наподобие контроля разума. Способностью ЕХ ранга при том.

Возможно ли было в таком случае, что способность Цезаря смогла подчинить разум двух Берсеркеров и направить их против Ромула?

Это было возможно, однако зачем? Аинз не мог этого определить.

Аинз был не самым великим разумом на свете, о чем бы не думали его союзники или противники. Но все же он не был идиотом. Он понимал, что для совершения любого события должны быть мотивы.

Если бы Цезарь хотел захватить Рим — то помощь двух Берсеркеров явно бы пригодилась ему. Однако отправив только двоих, даже если они были сильны, он не мог гарантировать их победы. Возможно, присоединившись к ним в сражении Трем Императорам удалось бы склонить чашу весов в свою пользу... Но в таком случае им необходимо было участвовать в сражении.

Без участия в сражении, даже не принимая во внимание Аинза и его возможную помощь, их победа была маловероятна. В таком случае, зачем бы Цезарю было направлять двух Берсеркеров на Рим? И мог ли он сделать это вообще?

Или же те действительно были союзниками варваров? Но в таком случае вопрос, зачем им было отправлять двух своих людей на убийство оставался открытым? Зачем им было тратить свою драгоценную силу столь бездарным образом?

Аинз не знал этого. Аинз не понимал происходящего вокруг.

То, что происходило в этой Сингулярности было вне понимания Аинза.

И именно поэтому он солгал Ромулу.

Для того, чтобы определить, что вокруг было правдой, а что ложью, Аинзу была необходима точка опоры. И эту точку Аинзу предоставил сам себе ложью.

В крайней случае, если он ничего не понимал вокруг, запутавшись в паутине лжи и обмана все, что он мог сделать — это раскинуть вокруг еще больше лжи, надеясь, что неизвестный паук запутается в ней сам.

В конце концов, даже в далеком будущем двадцать второго века человечества еще не встретило создания более смертоносного, чем вирус. И в этом плане Аинз не стал бы сравнивать себя с какой-нибудь жуткой тропической лихорадкой. Нет, он был обычным, тривиальным человеком.

А самым опасным вирусом всех времен и народов во все времена являлась обычная простуда.

* * *

Магия Смерти: А++

Хотя полное таинство жизни и смерти еще не было открыто обладателю этого навыка — он подошел к нему ближе, чем кто-либо еще. Обладатель этого навыка постиг таинство принесения смерти — и таинство дарование жизни. Обладатель десятков заклятий и способностей, дарующих ему возможность забрать любую жизнь, что он пожелает — и постигший таинство, непостижимое даже для Истинной Магии. Таинство воскрешения.

Хотя обладатель подобного навыка и способен произвести воскрешение или даже перерождение в обход нормальной практики — он все еще не способен сотворить это благодаря одному своему желанию и заклятию, а только благодаря использованию своих иных способностей и определенной экипировки, в которой заключена подобная сила. Впрочем, с заклятиями, концентрирующимися не на воскрешении, а на обратном процессе, таких ограничений нет.