Сфено знала о том, что последует за Баалом. Знала о том, что задумал Мастер Баала. Знала о том, что иного выхода у них не было. Знала о том, что совершила ошибку. И знала о том, что только через эту ошибку они могут добиться спасения — если не человечества, то хотя бы их самих.
-Хаааах...-Аинз протянул спокойно, но вместе с тем вымученно,— Хорошо, я повторю вопрос...
После этого Сфено вдруг ощутила, как нечто коснулось ее разума.
"Очарование?!" — Сфено ощутила приступ паники — "Баал сказал, что он некромант! Некроманты не используют очарование!"
Сама мысль о том, что Сфено могла подвергнуться очарованию — подобно тому, как она сама имела способность очаровывать мужчин с легкостью — была абсурдна!
Но Сфено ощутила, как заклятие Аинза вгрызается в ее разум, медленно высушивая всякое желание сопротивляться ответу.
-Будет ли Медуза плакать если я навсегда уничтожу твое тело и душу?— Аинз задал вопрос.
"Навсегда уничтожу тело и душу?!" — разум Сфено совершил кульбит в ее голове, однако повинующееся тело лишь ответило спокойно,— Да. Даже после произошедшего она будет опечалена, если Эвриала и я исчезнем навсегда. А ты можешь уничтожить тело и душу навсегда?
-Хм...-Аинз не ответил на этот вопрос, только задумчиво вздохнув,— Жаль... У меня не получится наказать тебя твоей смертью... В таком случае лучше всего будет просто заставить тебя пожалеть о содеянном сейчас...
Спустя секунду заклятие очарования исчезла. Аинз протянул руку, после чего спокойно прислонил ее к животу Сфено.
Он планировал... Изнасиловать ее?!
-Хм, признаться, я немного отступил от своих принципов в этом мире...-Аинз вздохнул, после чего Сфено неожиданно дернулась. Из ее рта вырвался мучительный крик, в момент, когда она почувствовала прикосновение холодных костей руки Аинза. Казалось бы, будто бы разъедающая кислота коснулась ее тела в том месте, где Аинз приложил свою руку,— Обычно я собираю информацию... Но в этом мире была Да Винчи — я доверился ей. А еще было приключение — и я тут же направился по цепочке "квестов", радуясь открывшимся перспективам. Я совсем забыл, что с некоторыми экспериментами я должен справиться сам.
Сфено залилась криком, когда ощущение пролившейся кислоты неожиданно усилилось, после чего начало медленно распространяться по ее телу.
-Например...-Аинз поднял взгляд. И не смотря на то, что теперь его лицо представляло голый череп с двумя мерцающими огоньками в глубине глазниц, любой мог догадаться, что в двух огнях горела злоба. Однако Аинз говорил тихо, спокойно — и это было самым ужасающим,— Как Слуги реагируют на негативную энергию? И сколько негативной энергии может выдержать Слуга, прежде чем умереть?
* * *
Чжугэ уклонился от просвистевшего рядом клинка, после чего успел отступить назад в момент, когда земля рядом с ним треснула от удара.
-Хорошие рефлексы ~ гав!— появившаяся из облака пыли девушка улыбнулась Чжугэ добродушной улыбкой, совсем не подходящей к текущей ситуации сражения,— В иных условиях я бы предложила тебе поиграть в догонялки со мной ~ гав!
Чжугэ послал заклятие — пусть он и был не самым сильным магом на свете, он все еще мог использовать свою магию для атаки — однако противница лишь играюще ушла от удара,— Как жаль, что сейчас это невозможно ~ гав!
-Мы не должны сражаться!— Чжугэ среагировал мгновенно,— У меня есть информация о Ромуле!
-О, отвлечение!— противница только улыбнулась на эти слова,— Не выйдет! Эвриала объяснила нам, что ты будешь пытаться запутать нас ~ гав!
-Эвриала?— Чжугэ бросился назад, уклоняясь от следующего удара,— Почему она...
Паззл сложился в голове Чжугэ,— Твой Мастер также под контролем Баала!
-Не сработает ~ гав!— Тамамо пропустила слова Чжугэ мимо ушей,— Играй честно!
-Да послушай, я хочу помочь!— Чжугэ ушел из-под еще одной атаки, после чего уклонился от следующего удара,— Эвриала под контрол-БХА!
Удар монструозной силы, совершенно не вязавшийся с милой внешностью появившейся девушки, выбил дух из Чжугэ, заставив его свалиться и перекатиться несколько раз.
-Открылся!— девушка бросилась вперед, нанося удар,— Поймала!
"Берсеркер!" — Чжугэ мгновенно понял. Единственный способ поставить против Чжугэ кого-то, кто не дал бы ему поменять сторону на середине сражения — это поставить против него Берсеркера, который будет просто пропускать его слова мимо ушей! Мастер Ромула все просчитал!
-Оп-пля!— выкрикнув совершенно по-детски, Берсеркер ударила в землю, заставляя Чжугэ перекатиться,— Все еще хочешь поболтать ~ гав?
-Нет...-попытка Чжугэ поговорить с Берсеркером была автоматически обречена на провал. Значит все, что оставалось Чжугэ — это победить Берсеркера как можно быстрее и сбежать к тому, кто выслушает его слова.
Берсеркер улыбнулась на эти слова, после чего поднялась. Ее взгляд горел в предвкушении и огромный пушистый хвост мотался из стороны в сторону, как у радующейся собаки. Чжугэ выдохнул.
Еще бы это было так легко...
* * *
Появление Каинавель не стало неожиданностью для Альтеры. Не стала неожиданностью и ее атака. Не стала неожиданностью гибель Цзин Ке. Ничто это не стало неожиданностью.
Однако то, что Каинавель не стала неожиданностью для Альтеры не означало, что она была готова к сражению с ней. Маловероятно что на свете существовал хотя бы кто-то, кто был готов к подобному столкновению.
И все же, Боудикка не растерялась.
-Клинок Боудикки, Меч Не Обещающий Победы!— клинок в руках Боудикки вспыхнул золотым светом,— Колесница Боудикки, Колесница Не Обещающая Защиты!
Легенда Боудикки. Непокоренной королевы воинов, что возглавила восстание против сила Рима. Ведомая своим праведным гневом, силой и помощью тех, кто поклялся ей в верности Боудикка повела свои армии на Рим, нанеся им не одно поражение. Но, в конце концов, проиграла — и погибла.
Легенда Боудикки не изобиловала прилагательными вроде "непобедимая" или "всесокрушающая", не заканчивалась победой и не была историей о великом герое. Это был просто исторический факт. Восстание, несколько побед — а затем горькое поражение от рук врага, которому она когда-то клялась отомстить. За хитрость римлян, присоединивших земли, полагавшиеся ей по праву, за свое унижение, когда после предъявления ее прав на престол ее лишь принудительно выпороли, как смутьянку, за ее дочерей, изнасилованных до смерти. В конце у этой легенды не было героя, достигающего желанной победы.
Пыталась — но проиграла.
Суть легенды Боудикки.
Боудикка знала об этом. Знала о том, что ее победный ход закончился поражением. Что ее великолепный триумф — лишь проходящая прихоть славы.
И все равно продолжала сражаться.
"Ибо даже если мне суждено пасть в конце — мое сражение не будет напрасно."
Племена бриттов, пошедшие за Боудиккой, не добились признания от Рима — вместо этого их восстание было жестоко подавлено, а все зачинщики вырезаны.
"Мы проиграем в конце — но наша борьба не была напрасна."
Жизнь Боудикки, в конце концов, легко могла быть описана словом "поражение" или "неудача".
"Но мы сражались за правое дело."
Таков был разум Боудикки.
Возможно, в конце мы умрем. Возможно, мы станем символом провалившегося сражения.
"Но мы сражались и потому мы не будем забыты."
Поэтому ее клинок не обещал победы — в ее легенде не было этому места. Ее щит не обещал защиты — потому, что в конце концов она не смогла защитить — ни свою семью, ни своих последователей.
Она могла дать им лишь силу. Силу сражаться.
И потому Альтера и Рем ощутили прилив силы.
"Потому, что в конце концов, даже зная о нашем поражении, мы будем сражаться."
Каинавель знала о том, что значит этот Фантазм. Даже если она была не существом этого мира — Грааль, из сил которого она воплотилась в этом мире, давал ей знания. Однако она была не из тех, кто будет хлопать герою, идущему на предрешенную смерть — поэтому вместо поздравлений из ее горла вырвалось,— Ничего не обещающие фантазмы... Как все-таки это концептуально для Слуги — когда даже твоя величайшая сила просто базарный трюк, что даже не может пообещать эффекта...
Однако Фантазм Боудикки подействовал так, как это было необходимо.
-Слеза Фотонного Луча,— слова Альтеры, усиленные способностями Боудикки, приняли форму,— Звезда Слез, Клинок Бога Войны.
Истинная форма оружия Альтеры, клинок самого Марса. Хотя клинок Боудикки и был способен атаковать цель по сравнению с силой Альтеры это все было слишком ничтожно — к тому же, судя по текущему рангу фантазма Боудикки она все равно не смогла бы достать Каинавель. Для этого требовалась особенно тяжелая артиллерия.
Например, проявление самой Божественной Власти Марса, Бога Войны.
Фотонный Луч — это было не самым подходящим названием для клинка, наводящим, скорее, на мысли об оружии, описанном фантастами. Однако у подобного имени были и свое обоснование.
Используя силу своего Фантазма Альтера была способна вызвать всю мощь Марса — на краткое мгновение привнести в реальности самого Бога Войны, наносящего своим клинком удар в избранную цель. Однако времена Эпохи Богов, когда поднимающаяся из-за горизонта фигура Марса могла занести свой удар и обрушить его на землю прошли, поэтому сила Фантазма Альтеры приобрела иную форму. Форму разрушения, форму, подобную удару Бога Войны, форму, более подходящую современному миру.
И что может быть современнее чем залп орбитального ионного орудия?
Мгновенный удар с силой всей мощи Марса вспорол землю, изжаривая свою цель с легкостью артиллерии, наносящей удар по беззащитной цели, пытающейся закрыться руками от падающих на него снарядов — и крушащий врага с легким превосходящим смехом Бога Войны.
Но это было не все.
-Магна Экзицим Магнум!— фантазм Рема последовал далее.
Каинавель обладала чудовищными параметрами, силами, и даже если она была ранена — существовало не так много шансов, что хоть какая-то атака была способна уничтожить ее окончательно. Все, что оставалось Альтере и Слугам — это ударить во всю свою мощь с самого начала. Использовав Фантазм Боудикки Альтера и Рем должны были ударить в свою полную мощь. И если кто-то в мире и мог предоставить что-то подобное — то определенно Альтера и Рем были на это первыми кандидатами.
Рем был убит своим братом, Ромулом, когда они создавали благословленный Рим вместе. Ни в истории, ни в легендах не сохранилось точных сведений о причине подобных поступков — кто-то говорил о том, что они поспорили о месте для Рима, кто-то — что они не поделили будущую власть. Правда, как во многих случаях, затерялась во времени и, говоря честно, была не так уж важна.
Был важен только факт. Ромул убил Рема и воздвиг Рим на его крови.
Ромул представлял свой Рим, всю цивилизацию Рима подобно большому дереву — растущему вверх, дающему ветви — цивилизации, листья — людей, и плоды — движение человечества вперед. Но, как и всякой дерево, Рим требовал источника для своего роста. Живительной воды. И этим источником была кровь Рема.
Кровь от его тела, на которой взрос Рим. Рим, от которого пошла история человечества, цивилизация. Рим, что проделал свой путь в тысячу разных слоев каждого занятия, империи, науки — от римского права до римских цифр, Рим дал тысячи ветвей, превратившихся в тысячу столпов, держащих цивилизацию.
И сейчас Рем требовал дань за кровь, на которой возросли эти цивилизации.
Иными словами, это был Фантазм тем сильнее, чем более продвинутым был мир вокруг. Рим был колыбелью цивилизованного мира, и потому разросшиеся его ветви лишь подпитывали величие Рима. Величие, которое Рем обращал на врага.
Во времена Античности, во времена Римских достижений, этот Фантазм был сравним с силой брата Рема, Ромула — однако если бы реальность вокруг была иной, если бы цивилизация продвинулась вперед — каждое изобретение, каждый выдающийся ум, каждая написанная картина, каждый заложенный в здание камень стал бы дополнительной силой для этого удара. Ибо эта сила обрушивала мощь самой цивилизации на того, кто посмел посягнуть на Рема — того, на чьей крови возросли величайшии империи.
Удар клинка Альтеры мог бы сравнять гору с землей — и удар Рема превратил бы оставшийся пустырь в глубочайший каньон на земле. Даже Каинавель не могла бы отмахнуться от такого удара.
Удар двух Фантазмов, усиленных Боудиккой, ударил в Каинавель, мгновенно превращая ее в прах и разрушая землю до основания, уходя на километры вглубь. Оглушительный грохот, способный убить человека, поднялся — однако несмотря на это — после атаки подобного калибра не было пыли. Там, где удар Рема ломал землю — удар Альтеры выжег все, что могло подняться в воздух.
Поэтому, моргнув несколько раз, пытаясь унять голову от грохота, Боудикка взглянула на место, где находилась Каинавель.
На этом месте находился только многокилометровый кратер. И совсем не было Каинавель.
-Мы...— неверяще, Боудикка задала вопрос,— Победили?
Каинавель не было нигде видно.
-Мы... Победили,— Боудикка пробормотала еще раз, после чего повернулась к Альтере, с улыбкой, до сих боявшейся сломать возникшую победу,— Мы побе-КХА!
Не зря боявшейся.
Боудикка упала на землю, опершись на нее всеми конечностями. Спустя секунду ее вырвало.
Однако, это был не завтрак и не желчь. Изо рта Боудикки вырвался неостановимый поток крови.
-Боудикка!— Альтера бросилась к девушке, однако та лишь дернулась еще раз, после чего ее тело буквально взорвалось потоками крови. Каждая пора ее тела, каждое отверстие — нос, глаза, уши — сочились кровь, осушая девушку ежесекундно. Спустя всего несколько мгновений ее тело, иссушенное и обескровленное, упало на землю, дернувшись в последний раз. Вся кровь, вышедшая из тела девушки, неожиданно забурлила, после чего медленно начала вытягиваться вверх, игнорируя законы физики.
-Неплохо,— голос Каинавель, медленно обретавшей свою привычную форму, звучал весело,— Но не стоит забывать. Фантазмы есть не только у вас. Владыка Крови — куда более простое и звучное название — не находите?
Масса крови поднялась, после чего резко обрела цвета, превращаясь в Каинавель, также, как она выглядела до того.
Альтера ощутила, как ее сердце замерло на секунду.
-Владыка Крови,— Каинавель улыбнулась,— Фантазм, который, весьма прозаично, лишь усиливает мои существующие способности относительно контроля крови. Простенько, но весьма полезно.
Каинавель взглянула на Альтеру, затем на Рема.
-Можете попробовать эту атаку еще раз,— Каинавель помотала головой,— Если, конечно, хотите. На мой вкус получилось как-то глупо и скучно...
-Хотя,— неожиданно Каинавель перенесла взгляд на Рема,— Ты... Интересная способность... Я бы даже сказала... Знакомая...
Рем только сжал клинок крепче.
-Ох, не беспокойся, я все равно узнаю все, когда ты падешь,— Каинавель помотала головой, после чего подняла зонтик,— Ну что же... Никто не считает, что настало время для второго удара?
* * *
Несмотря на видимую слабость, огромный мешок жира, висящий на месте живота, и полнощекую добродушность Цезарь сражался со свирепостью льва и проворством, которого можно было не увидеть у куда более атлетично-сложенных Слуг. Ведьма отбивала его атаки — но даже так Цезарь был не минутным врагом.
