Цезарь продолжил сверлить Аинза взглядом еще какое-то время, прежде чем, взвесив все за и против, все же отступил. Судя по всему тот понимал, что если он дальше продолжит сомневаться в Аинзе, том, кто собрал всех лидеров изначально, то он поставит под сомнение весь их хрупкий альянс, а теперь же, после того, как информация о Граале стала всеобщей — это будет означать всеобщую кровавую баню.
-Хорошо, в таком случае,— Цезарь отступил,— Завтра. Процесс отступления, перехода и улаживания проблем может занять дни, недели и месяцы. Завтра же мы могли бы забрать Грааль все вместе, тем самым зацементировать нашу дружбу.
-Конечно,— на самом деле Аинза устраивал бы даже варианта, если бы все потребовали забрать Грааль через десять минут. Все, что ему было надо это пару минут наедине с Каинавель. Далеко не в романтическом смысле, кстати говоря.
Однако завтра был не такой плохой вариант, поскольку в этом случае он мог отправить своих Слуг в лагерь каждого участника. Это было весьма неплохо само по себе.
Аинз улыбнулся, наблюдая, как каждый участник покидаю импровизированную конференцию, после чего, подождав немного для верности, обернулся к Каинавель.
Та, вопреки своему обычному состоянию, была в некотором задумчивости.
-Каинавель,— голос Аинза мгновенно вывел девушку из транса, заставив ее наклонить голову,— Мой господин?
-Ты помнишь, что было необходимо сделать,— Аинз кивнул. Каинавель кивнула в ответ, после чего приложила руку к столу, созданному магией Аинза. Спустя секунду тот почувствовал странное тянущее чувство.
"Так вот, как я чувствую разрушение созданных мной предметов" — Аинз увидел, как спустя секунду созданный его маной предмет начал разрушаться, превращаясь обратно в чистую ману. Спустя секунду синеватая взвесь начала впитываться в тело Каинавель.
-Всегда делала это с кровью,— Каинавель допустила комментарий про себя,— Никогда не думала, что буду делать это с маной...
-Каинавель, что-то не так?— Аинз обернулся к девушке.
-Нет, мой господин,— та тут же обернулась к Аинзу, не отвлекаясь от своего занятия, и склонила голову,— Я благодарна вам за то, что вы раскрываете новые грани моих навыков.
-Эм, да, конечно,— Аинз кивнул на это, после чего, подождав, прежде чем Каинавель закончит, обратился к ней,— Все получилось?
-Безусловно, мой господин,— Каинавель отнесла руку от последних оставшихся искр, после чего взглянула на Аинза,— Теперь вероятность ошибки нулевая.
-Прекрасно,— Аинз кивнул на это и вздохнул. Это, конечно, был возможный план на будущее, причем крайний, но Аинз был из тех людей, что предпочитали иметь план на каждую плохую ситуацию. Верь в лучшее, готовься к худшему, хм...
После этого Аинз заметил некоторую задумчивость Каинавель, подобную его собственной,— Каинавель? Что-то беспокоит тебя?
Девушка подняла на него свой взгляд, после чего кивнула,— Воистину, мой господин, от вас ничего невозможно утаить, но, полагаю, мои мысли занимает тот же самый вопрос, что и вас.
-Вот как,— Аинз серьезно сомневался, что Каинавель сейчас думала о необходимости резервного плана, поэтому поступил также, как и до того,— Выскажись. Услышать второе мнение всегда полезно.
-Конечно, мой господин,— Каинавель улыбнулась, сделав шаг назад, после чего задумалась,— Дело в Ромуле.
-Вот как?— о Ромуле Аинз не думал точно. О чем вообще можно было думать с ним — судя по всему он вел себя так же, как и всегда.
-Да,-Каинавель кивнула,— Ромул, судя по всему, уже обладает информацией о силах Кухулина — небольшое достижение, как по мне. Это значит, он должен был знать и о его способности телепортироваться. В таком случае он должен был знать и о том, что эта способность происходит не из его собственных сил, а из экипировки. Той же самой, которой обладают все Слуги. Он должен был знать и о том, что все Слуги могут отступить из лагерей противника или телепортироваться в Корфиний и забрать Грааль прямо сейчас...
"Да" — с удивление осознал Аинз — "Они ведь правда могут сделать это. Я забыл."
Слуги Аинза действительно могли прямо сейчас телепортироваться, забрать из Корфиния Грааль, использовать его — даже если предположить что сам Аинз этого не мог — и обрести огромную силу, после чего просто сказать о том, что Нерона солгала. Однако Ромул не сказал об этом и даже не упомянул эту возможность.
Возможно, как и Цезарь он счел необходимым игнорировать подобную возможность чтобы избежать гибели возможного альянса в его зародыше, что было бы логично... Если бы сам Ромул хотел этого альянса изначально. Учитывая же, что он этого не хотел...
-Возможно ли,— Аинз начал неуверенно,— Что Ромул хотел, чтобы я забрал Грааль?
На это Каинавель взглянула на Аинза и поклонилась,— Я не знаю этого точно, мой господин, но... Это поднимает вопрос — зачем?
Аинз задумался.
Почему-то теперь идея с всеобщим сбором уже не казалась ему такой гениальной...
В животе Аинза поселилось отчетливое неприятное предчувствие.
* * *
-Ты действительно доверяешь Аинзу?— Нерона обратилась к Цезарю, стараясь не выдавать своих чувств.
В отличии от той уверенности, что Цезарь демонстрировал на собрании, в этот раз толстяк задумался на долгих несколько минут.
-У него нет причин предавать нас,— в конце концов выдал свой вердикт Цезарь.
-Это не ответ на мой вопрос,— Нерона нахмурилась.
Цезарь только вздохнул, прежде чем выдать более ясный вердикт,— Он не хочет явного предательства, но я не могу разгадать его планы однозначно.
-Это... Пугающе,— Нерона нахмурилась,— Пугающе ~ уму. До этого ты легко мог разгадать всех.
-Пожалуй,— Цезарь вздохнул,— Однако каковы бы ни были его причины — он хочет уничтожить барьер. Это можно было понять — не знаю, действительно ли он не заинтересован в Граале — скорее всего нет — однако он действительно стремится к барьеру. Это мне было понятно с самого начала.
-Понимаю,— Нерона кивнула, после чего вздохнула,— Жаль.
-О чем...— Цезарь было обратился к Нероне, однако был прерван на половине пути.
-Эгей,— рядом с Нероной, словно бы из воздуха, возникло новое действующее лицо.
"Слуга" — мгновенно понял Цезарь, глядя на появившуюся из ниоткуда девушку, невысокого роста, одетую в восточный наряд и с волосами цвета вороного крыла, спускавшимися едва ли не до ее колен — "Ассасин".
-Послание для Нероны,— мгновенно сделала шаг девушка к Нероне.
-Какое послание?— Цезарь мгновенно насторожился.
-Без понятия,— девушка пожала плечами,— Я просто переговорщик, это дело касается лидеров.
-Уму?— Нерона взглянула на медленно приближающуюся девушку,— От кого?
-Альтера,— Ассасин вздохнула,— Судя по всему она хотела обсудить что-то без лишних ушей.
В этот момент Ассасин красноречиво взглянула в сторону Аинза... Ну или по крайней мере туда, где он мог находиться.
-Какие же дела могут быть у Альтеры с нами сейчас?— Цезарь нахмурился.
Девушка медленно продолжала приближаться,— Как и я сказал, без понятия. Хотя кое-что про сообщение я знаю.
В этот момент девушка вытащила то, что, скорее всего и должно было быть посланием. Однако вместо обычной бумаги это был... Свиток? Огромный скрученный свитой.
"С каких пор мы начали использовать свитки?!" — Цезарь мгновенно бросился вперед,— Нерона, назад, это ловушка!
-Послание предназначалось Только Ради Убийства,— мгновение спустя свиток раскрылся. Цезарь успел сделать лишь шаг, прежде чем свиток, словно подчиняясь злой воли раскрылся, фактически отрезая Нерону от всего мира. На пару мгновений, но этого хватило.
В руках Ассасина — Цзин Кэ, убийцы императоров, сверкнул клинок. Небольшой, такой, что можно было бы спрятать в свитке — матово черный клинок. Отображение легенды об убийце императоров.
Спустя секунду клинок вошел в самое сердце Нероны, обрывая ее жизнь.
Спустя секунду клинок Цезаря разрубил свиток, однако было поздно.
Нерона словно непонимающе взглянула на клинок, торчавший между ее ребер.
-Уму?— непонимающе спросила она, после чего сделала шаг назад, покачнувшись. Цзин, ухватившись за клинок, выдернула его спустя мгновение, после чего Нерона, покачнувшись, свалилась. Цезарь успел поймать ее в последнюю секунду до того, как она бы ударилась о землю.
-Ура, в копилку убитых все же добавился один Император!— Цзин отступила назад, после чего спустя мгновение бросилась прочь.
Цезарь хотел было бросится за ней, однако оставлять Нерону одну было нельзя.
-Твою мать!— выругался Цезарь — это себе он позволял редко — глядя на Нерону,— Что же за черт...
-Цезарь,— Нерона постаралась вздохнуть, однако долго ей было не протянуть на этом свете,— Отступай. Без моей маны у тебя и у Калигулы... Мало времени... Найти Ромула... Отомстите за меня...
-Да, да, черт подери, да,— Цезарь мог бы остаться и попытаться утешить Нерону о том, что все было хорошо и та выкарабкается, но это бы не получилось. Это был Благородный Фантазм убийцы императоров. После него нельзя было выжить.
Цезарь уложил медленно холодеющее тело Нероны на землю и бросился прочь. Им нужно было попасть к Ромулу.
А после...
Цезарь ощутил, как ненависть поднимается в нем.
Варвары пожалеют, что они решили сражаться с Первым Императором Рима...
* * *
Нерона ощущала, как ее медленно покидает жизнь.
Различать время в таком состоянии было сложно.
Цезарю нужно было успеть добраться до Анция, оповестить Калигулу и успеть к Ромулу... Это бы заняло несколько часов...
Нерона скорчила гримасу. Ее навыки не притупляли боль, совершенно не притупляли, поэтому переживать свою смерть ей было надо каждый раз. И каждый раз это было больно.
В какой-то момент времени Нерона почувствовала, как ее тело наполняется силой и боль постепенно начала отступать. Мана ее... Мастера начала поступать в полном объеме.
Спустя несколько минут Нерона вновь смогла открыть глаза и вздохнуть, тут же закашлявшись. Хотя ее рана исцелилась после ее воскрешения — или точнее, навыка, некоторые неприятные побочные моменты — вроде начавшего схватывать ее тело окоченения не отступали.
-Мое платье изрезано,— Нерона взглянула на свое платье. Ее Мастер бы не согласился выделить ей ману на восстановление даже ее одежды...
Это была одна из тысяч тысяч причин, почему она его ненавидела.
"С тобой удобно проворачивать подобные сцены" — раздался в ее голове бархатистый голос — "Слуга, который не умирает... Я благодарен людской молве за то, что те придумали твой навык. И на третий день скитаний императора Нерона накрыл плащом из жалости проезжающий всадник и открыл глаза император и произнес — "Вот она, верность" — и умер. Полезность подобного навыка переоценить трудно."
"Хватит!" — Нерона не сдержавшись, крикнула на своего Мастера — "Я сделала все, что ты хотел!"
"Да, но над актерскими навыками придется поработать" — Мастер остановился на секунду — "Но да, ты выполнила свою часть сделки. Правда, я не хотел, чтобы так случилось... Но этот Аинз — опасный человек. Можешь передать благодарность Цезарю, именно благодаря его анализу я решился на это. Прекрасная пешка, даже если он того не желал."
"ХВАТИТ!" — Нерона схватилась за голову — "Ты обещал мне, что после произошедшего Империя и люди в ней не пострадают!"
"Конечно" — легко согласился Мастер — "Разве ты не доверяешь моему слову? Слову Короля?!"
"Я не доверяю словам демона" — Нерона сжала руку.
"Ну, в моем случае столкнулись двое" — ухмыльнулся через связь Мастер — "Король Демонов. Доверяешь или нет?"
"Нет" — мгновенно ответила Нерона.
"С тобой совершенно невесело" — хмыкнул в голове Мастер — "Прямо как с Левом. Всегда говорил о "необходимости показать им тщетность их усилий"... Уверен, если бы он правил в этой Сингулярности он бы просто призвал кучу Слуг и устроил бы массовую полосу препятствий. Совсем нет стиля у человека. Разве не лучше давать людям возможность убить себя самостоятельно?"
"Просто заткнись и скажи, куда мне идти" — Нерона огрызнулась в ответ.
"Ты же знаешь, где я нахожусь" — ухмыльнулся в ответ Мастер — "Или можешь посмотреть за барьером, вдруг я там. Или проверить "Грааль" — вариантов у тебя немало."
"Ты мне омерзителен" — Нерона медленно двинулась прочь.
"И это слова, которыми ты должна называть своего Мастера?" — Мастер ухмыльнулся — "Особенно после того, как я согласился спасти твою Империю? Я хозяин моего слова, захочу — дам, захочу, возьму."
"Ты обещал!" — Нерона выплюнула оскорбленно в ответ — "Ты — король!"
"А еще — демон" — тут же напомнил Мастер — "А теперь иди, куда сказано. И понадеемся, что Аинзу убивать Слуг будет сложнее, чем Лева. Господин до сих пор не может разобраться, как же его теперь воскрешать... Но не беспокойся на этот счет. Тебя это уже не касается. Ладно, удачи тебе в твоих делах, у меня есть еще Слуги, за которыми надо следить."
После этого мерзкое ощущение, всегда сопровождавшую связь с ее Мастером пропало и Нерона, побеждено поплелась прочь.
Она не хотела этого.
Действительно не хотела.
Но если хотя бы десятая часть того, что сказал ей ее Мастер было правдой то это было единственным способом спасти ее Империю.
"Простите меня, прошу вас, если сможете" — Нерона бросила последний взгляд в сторону Цезаря, Калигулы, Ромула — "Прошу вас, простите."
После чего медленно направилась прочь к своему Мастеру.
* * *
Магия Иггдрасиля
Тот самый навык, что ответственен за магию Аинза. Пожалуй, самым простым объяснением его сути было бы сказать, что этот навык является еще одной существующей магической системой, подобной сотням других — но это бы не сделало ему чести. В конце концов каждая система строится на принципе. Руническая магия — руны, когда-то вырезанные Богом Мудрости, Одином. Магия Орфея — магия созданная божественной мелодией, когда-то извлеченной самим Орфеем. Как можно понять, большая часть принципов магии строилась на божественных силах и силах природы и была направлена на их повторение — подобное вызывает подобное.
Магия Иггдрасиля также строилась на определенном принципе. На принципе разработчиков, что создали подобную систему, вписав ее в сами аспекты далекой игры по собственному желанию. Не повторяя никаких чудес и руководствуясь лишь своим желанием и видением. Или, говоря проще, на принципе "чуда, созданного человеком, что был свободен от богов".
* * *
Цзин Кэ отступила после выполнения своей миссии к неприметному подлеску не так далеко от того места, где и нашла свою кончину Нерона, и выдохнула.
С другой стороны, это было немного странно для такой, как она, радоваться тому, что она не погибла при попытке убийства Слуги — и даже больше, Императора, особенно учитывая натуру ее Благородного Фантазма.
Только Ради Убийства, клинок, когда-то созданный для ее единственного убийства — убийства Первого Императора Цинь — Цинь Шихуанди представлял из себя идеальный клинок ассасина, отображение ее легенды — легенды об убийце, что согласился на миссию даже понимая, что погибнет в ее результате. Это был клинок отражавший непоколебимую уверенность в своей миссии, абсолютную готовность пожертвовать всем ради убийства цели и все жертвы, принесенные ради одного убийства. Иными словами, это было само отображение древнего закона жизни — "Жизнь за жизнь". Отказываясь от своей жизни и от всякой возможности спастись от настигшего ее правосудия, клинок забирал жизнь своей цели.
