Безусловно, сражение в такой позе было маловероятным. Однако, этого и не требовалось — последний Благородный Фантазм Жанны представлял из себя нечто иное.
Развернутым клинком к себе, меч Жанны выглядел совершенно иначе теперь.
Огонь спустя мгновение распространился по по всей длине клинка, пожирая рукоять, превращая оружие в огненный крест. Навершие, до того дремавшее, медленно пришло в движение. Легкая деталь, дремлющий бутон на самом конце рукояти сдвинул железные листья — и раскрылся, расцветая.
Огонь, словно бы замерший на секунду в руках Жанны, взорвался мгновением спустя, устремляясь бесконечным потоком пламени, ярким, словно полуденное солнце, белым, словно лучи рассвета, поглощая Жанну.
Для Ведьмы ее сожжение было моментом, когда Господь привнес само пламя Ада на ее казнь.
Для Жанны огонь стал тем, что очистил ее душу и тело перед тем, как предстать перед Господом.
Для Ведьмы это стало пыткой, знаком бессмысленности ее сражений. Для Жанны это стало последним мгновением, ознаменовавшим конец ее миссии.
Ибо в этом огне конец твоего пути.
Ла Пусель — воплощение этой мысли. Пламя, что стало концом моей миссии.
Сама суть подобного Фантазма крылась в ином аспекте пламени. Не момент, когда она погибла на костре, а момент, когда Господь ознаменовал исполнение ее долга. И привнося это пламя с собой Жанна была способна ознаменовать "конец ее миссии на этой земле."
Иными словами, это был Фантазм способный уничтожить любую цель, что должна была быть уничтожена. Живое и неживое, разрушительное и безвредное — если эта цель должна была быть уничтожена — эта цель будет уничтожена.
Однако, это была не сила "уничтожения" в прямом смысле этого слова. Ее нельзя было использовать благодаря своему желанию, в порыве эмоций и с целью расправиться с врагом. Это была абсолютная сила Святой — инструмента Бога, что даровал Жанне силу для исполнения Его воли. Только та сила, что должна была быть уничтожена могла заставить Жанну использовать этот Фантазм.
Однако, пламя сожжения знаменовало не только "миссию Святой", но ее "конец". Иными словами — тот, кто воспользовался силой этого Фантазма обозначал, что он "исполнил свою миссию".
В мгновение, вспышка пламени захватила каждую ветвь Фантазма Ромула и поглотило фигуру Жанны.
Спустя секунду пламя опало, не оставляя даже пепла от Фантазма Ромула.
И от Жанны.
* * *
Аинз замер на месте.
Его связь с Жанной прервалась.
Медуза, Ведьма, теперь Жанна...
-Ох...— Аинз выдохнул, после чего перевел взгляд на Баала, затем на Эвриалу,— Ох... Если бы вы только знали, насколько же вы меня разозлили...
Баал, услышав подобное, дернулся. В отличии от Эвриалы — он примерно мог себе представить, насколько.
"Каинавель" — Аинз мгновенно дотянулся до разума девушки.
"Мой Господин" — радостно ответила ему та — "Вы чего-то желаете от вашей верной слуги?"
"Мгновенно заканчивай свое сражение и телепортируйся к Машу" — Аинз ответил кратко.
"Но мой Господин, я..." — Каинавель попыталась возразить. В обычных условиях Аинз бы задумался над ее ответом, однако...
"Мгновенно" — командный голос мгновенно вывел Каинавель из ее состояния.
"Будет исполнено" — спустя мгновение связь оборвалась.
Аинз перевел взгляд на Баала — а затем на Эвриалу.
-Хм...— Аинз вздохнул задумчиво.
Как забавно, его навык подавил эмоцию ненависти в его душе, однако сейчас Аинз знал.
Знал, что испытывает невыносимую ненависть, которой до того он не испытывал никогда.
Он не чувствовал эмоцию, а знал, какую эмоцию должен был чувствовать — и потому мог избрать, действовать ли ему в соответствии с испытываемой эмоцией — или нет.
Это размышление ненадолго заняло разум Аинза.
-Хорошо,— Аинз улыбнулся. В отличии от его человеческой формы, что была способна реагировать на его жесты и мимику — его форма скелета, голый череп и кости были не способны отобразить его улыбку, потому Баал не был способен определить выражение лица Аинза. Возможно, это было и к лучшему,— Проводить второй эксперимент подобного рода, что и на Сфено будет глупо и непродуктивно. Поэтому...
-Барьер Измерений,— Аинз мгновенно использовал заклятие, отрезающее все виды телепортации вокруг него на долгие километры. Баал, почувствовав это, зашевелился, после чего колонна плоти медленно начала течь. Меняя форму, словно бы плывущее по течению месиво, мясо преображалось. Спустя несколько секунд из общей массы плоти возникла человеческая фигура. Хотя, назвать это человеком было нельзя.
Существо, возникшее из плоти, было такого же роста, что и Аинз, тех же пропорций — и даже несколько похоже на Аинза. Однако, несмотря на то, что оно сохраняло человеческие очертаний — на лице существа не было рта, глаз или волос — только прямые, словно бы отполированные поверхности, словно бы у гипсовой фигурки — а тело существа состояло из голых мышц, продолжавших меняться и переливаться в такт одному Баалу ведомого сердцебиения. Оставшаяся плоть, до того сохранявшая свой красно-мясной цвет, изменилась, превращаясь в черную слизь, медленно потянувшуюся к телу Баала, оседая вокруг него подобно мантии.
-Хм, значит вот, как выглядит твоя боевая форма,— Аинз кивнул,— Признаться, я было подумал, что мне необходимо будет уничтожать тебя в качестве колонны плоти.
-Громкие слова,— Баал не имел рта, чтобы показать свою усмешку, однако прекрасно делал это голосом.
Впрочем, это был блеф.
У Баала не было абсолютно никакой уверенности в том, что он сможет победить Аинза в бою.
Свободное использование телепортации говорило об одном уровне сил и искусности. Использование подобных способностей в виде артефактов, отданных Слугам — о другом. И использование заклятий, направленных на блокирование телепортации — о третьем.
В реальности существовало совсем немного магов, открывших для себя секрет телепортации. Еще меньше тех, кто мог использовать подобную силу свободно. И практически не было тех, кто изучал заклятия использующиеся для противодействия телепортации. Подобное заклятие не только было сложно — прежде всего оно должно было быть разработано и изучено. Мало какие маги могли позволить себе ресурсы на изучение столь сложных заклятий, зная о редкости использования телепортации и о существовании многих иных, гораздо более практичных способностей.
Иными словами то, что Аинз знал подобное заклятие означало одно из двух. Либо он счел необходимым изучить подобное заклятие для сражения с теми, кто использовал телепортацию — что было абсурдно, учитывая, насколько редкими были пользователи подобной силы. Либо у него нашлось достаточно ресурсов и способностей, чтобы изучить это заклятие в дополнение к куда более полезным — что было даже более абсурдным, учитывая уровень требуемых на изучение подобной способности ресурсов и объем более практичных заклятий.
Даже сам Баал, будучи Королем Демонов, был исключением из правил — даже среди других Королей Демонов нашлось бы мало тех, кто был способен на использование этой силы.
Баал ощутил, как по его неспособному к человеческим реакциям лицу пробежала капля холодного пота.
-Я не хотел бы давать вам честный бой,— Аинз кивнул,— Однако, эксперимент с одним способом уничтожения я уже провел. Поэтому...
Порыв ветра, совершенно не связанный с речью Аинза, поднялся над равнинами, уходя вперед, заставив полы его мантии трепыхаться, обнажая его пустую грудную клетку.
-Атакуйте в вашу полную силу,— Аинз вздохнул и улыбнулся,— И я покажу вам, что такое "отчаяние".
* * *
Воспоминания Рема... Его жизнь, его брат, волчица, что выкормила его...
Каинавель с благодарством поглощала кровь Рема, ощущая, как тьма Грааля пытается высвободиться наружу.
Ох, пытаться пересилить ее в контроле крови? Когда Каинавель уже активировала свой первый Фантазм?
Каинавель бы даже улыбнулась этой мысли, если бы не была занята в данный момент испиванием Рема до дна.
Сингулярность, план Баала, сражение с Каинавель — это было совсем неважно для девушки.
Однако она все равно продолжала наслаждаться вкусом крови Слуги, ощущая, как та разливается по ее бездонному желудку. Кровь Рема... Пьянила. И немного обжигала. Словно вино с легкими нотками перца. Весьма изысканный напиток.
Каинавель ощущала, как разливается по ее телу влага, которую она ждала все это время.
Мастер Баала...
Каинавель остановилась на секунду.
Ох, это звучало уже куда более интересно.
Каинавель ощутила, как подбирается к секрету появления Рема все ближе и ближе...
"Каинавель" — разум девушки коснулся разума Аинза.
"Мой Господин" — ощущая, как благословенная блага разливается по ее зубам и внутрь ее бездонной глотки, Каинавель выдохнула — "Вы чего-то желаете от вашей верной слуги?"
"Мгновенно заканчивай свое сражение и телепортируйся к Машу" — холодный голос Мастера ответил ей.
"Но мой Господин, я..." — Каинавель, ощущая как подбирается к решению загадки Рема, попыталась возразить, все еще ощущая пьянящий вкус во рту.
"Мгновенно" — голос Аинза был столь же тихим и спокойным, как и всегда, но Каинавель мгновенно вздрогнула. Находясь рядом с Аинзом в его миролюбивом и спокойном состоянии она, кажется, начала забывать, кто он был на самом деле такой.
"Будет исполнено" — мгновенно ответила девушка, сбрасывая с себя всякой наваждение и пьянящее веселье крови.
Спустя секунду связь оборвалась и Каинавель вытащила зубы из Рема.
Тот еще был жив, а значит Каинавель могла вытащить из него подробности относительно Мастера Баала и самой тайны создания Рема, однако приказ Аинза был четким. К тому же — он наверняка знал все и так, без подсказок от Каинавель.
Уделив мгновение внимания существу, Каинавель использовала способность своего Фантазма. В обычных условиях она не преминула бы сопроводить это щелчком пальцев или другим эффектным жестом, однако приказ был четким. Мгновенно значит мгновенно.
Каждая капля крови в теле Рема взорвалась по желанию Каинавель, разрушая его тело до самого основания, взорвав до того живого Слугу фейерверком крови и мяса, после чего Каинавель исчезла во вспышке телепортации.
* * *
Баал, Король Демонов. Существовало несколько подходящих прилагательных, описывающих его суть: горделивый, хвастливый, самоуверенный и жестокий.
А также — сильный, хитрый, коварный и осторожный.
Разум Баала анализировал каждую деталь Аинза. С каждым прошедшим мгновением Баалу же становилось только хуже.
Роба, покоившаяся на плечах Аинза — словно бы сотканная из предвечной тьмы, никогда не касавшейся ни единого луча света — нет, существовавшей еще до того, как первый луч света зародился в хаоса мира. Одна эта роба могла бы стать могущественным Благородным Фантазмом какого-нибудь великого мага из человеческой истории.
Кольца. Каждое из девяти колец, покоившихся на костяных пальцах Аинза внушало трепет в Баала. Кольца на руках Аинза были подобны кольцам его Мастера. Нет... Баал не знал, должен ли он был ощущать суеверный ужас, трепет или подвергнуть себя сотне пыток за проскользнувшую крамольную мысль — "Эти кольца могут быть даже сильнее..."
За головой Аинза медленно разливалась, подобно пробуждающейся ото сна, тьма, формируя за его головой черный нимб, неопределенно кружащийся согласно замыслу Аинза.
Фигура скелета не выглядела слабо — белоснежные кости, собранные согласно человеческой анатомии, казалось, сами по себе распространяли ауру могущества и величия, заставлявшую Баала ежиться, глядя на это.
-Мне пришлось отключить семь пассивных навыков и аур, чтобы не убить вас,— медленно, Аинз сделал шаг вперед. Баал, до того стоявший строго напротив мага, едва подавил желание сделать шаг назад.
-Негативная энергия,— Аинз произнес слово, ступая вперед,— Этого бы хватило, чтобы избавиться от вас прямо сейчас. Этого хватило, чтобы избавиться от Сфено...
"Атакуй!" — Баал не стал дожидаться продолжения речи, отдав приказ Эвриале, после чего его разум, остервенело, бросился к заклятиям, что он знал.
Эвриала бросилась вперед, ощущая, как ее божественные силы мгновенно приобретают форму. Десяток заклятий Баала последовали...
Мгновение спустя едва видимая прозрачная волна, поднявшись у ног Аинза, ударила во все стороны, поглощая заклятия и превращая их обратно в безвредные частицы маны.
-Разочаровывающе,— Аинз продолжил медленно двигаться вперед,— Это было даже не "Великое антимагическое поле". Значит, это были заклятия восьмого ранга и ниже... Я даже мог, наверное, не защищаться вовсе... Хм, я надеялся на что-то большее...
Баал ощутил, как его дыхание — совершенно ненужное его телу — перехватило. Магия, сотворенная им одним движением приближалась в силе к магии Эпохи Богов — не говоря об Эвриале, настоящей богине...
"Используй навык!" — Баал использовал новое заклятие, поднимая себя в воздух.
Эвриала, ощутив приказ, замерла, после чего ее божественная сила, та сила, что отвечала за ее божественный аспект юности и красоты, обратилась на врага. Эвриала, подчиняясь приказу, вытянула вперед руку...
-Хм, очарование,— Аинз только продолжил двигаться вперед, даже не обратив внимания на действия Эвриалы, продолжая двигаться вперед к своей цели, девушке,— Достаточно сильное, безусловно... Но не особенно эффективное.
Следующий град заклятий Баала полился на противника.
"Атакуй!" — приказ Эвриале последовал незамедлительно — "Почему ты стоишь?! Атакуй!"
В руках Эвриалы мгновение спустя появился лук — оружие ее класса, Арчера — словно бы сотканный из золота и перевивающихся между собой стеблей плюща, небольшой лук спустя мгновение выстрелил. Стрела, словно бы в насмешку над самой концепцией битвы, вырезанная из розоватого кристалла, оканчивающимся небольшим стилизованным сердечком, направленным острием на врага, ударила в цель.
Десятки заклятий Баала — огонь, молния, холод, ветер, чистая энергия, обжигающий свет и ледяная тьма ударили в Аинза. На фоне подобного буйства стихий несколько стрел Эвриалы совершенно терялись, но все же внесли свою часть в силу атаки.
Атаки, закончившейся ничем.
Заклятия безвредно врезались в возникший перед Аинзом купол, что отверг разрушительную магию, превращая заклятия, способные в момент разрушить небольшой квартал в безвредную пыль. Стрелы Эвриалы, преодолев неощутимый барьер, врезались в тело Аинза, тут же ломаясь в пыль и осыпаясь на землю.
Это заставило Аинза остановиться.
Баал ощутил на секунду радость, теша себя надеждой, что эти атаки все же, если не ранили, принесли Аинзу хоть какой-то ущерб.
В определенном, весьма узком и специфическом смысле так и было.
-Пыль кристаллов испачкала мою мантию,— Аинз взглянул на пыль от стрел Эвриалы, осевшую на его мантию, после чего, со вздохом уставшего работника, медленно протянул руку и отряхнул рукава.
Сердце Баала — несуществующее в его анатомии, как и все иные органы человеческого организма — пропустило удар.
"Нет!" — Баал был сильнее множества Слуг. Почти всех. Но "сильнее" не означало, что он мог обращать внимания на них вовсе. Слуги оставались Слугами — даже самый слабый из Слуг все еще был противником, недооценивать которого была нельзя. Баал мог победить в открытом бою даже Ромула — в своей укрепленной крепости Альтеру. Однако ни в одном из этих случаев победа не далась бы ему легко. Даже Эвриала — пусть ее физические параметры и были низки — не была противником, от которого он мог просто отмахнуться. Убить, победить, подчинить — да. Но не игнорировать.
