"Пожалуйста, остановись!" — Аинз почувствовал, как вдруг его разум был успокоен насильно его навыком. Конечно, он сказал Каинавель о том, чтобы та была полегче со Слугами, однако теперь она звучала как низкоранговый продавец, словно бы пытаясь продать фирменный бренд под названием "Аинз" используя фирменный слоган "Мастер все равно тебя любит". Это звучало просто ужасно!
Глядя на эту сценку Нерона улыбнулась — возможно, она воспринимала это как дружескую перепалку — но Аинз прекрасно понимал, что между девушками была самая настоящая война и ни капли дружбы.
-Ладно, похоже,— в конце-концов произнес Цезарь, взглянув на Аинза и его Слуг,— Нам стоит пройти внутрь. Судя по всему разговор нас всех ожидает большой.
* * *
То, что встретило Аинза во дворце было огромным, прекрасным, залитым светом залом. Хотя по бокам комнаты и поднимались колонны в классическом стиле, поддерживающие высокий потолок, скрывавшийся в десятке метров над головой — зал не выглядел именно величественно, наводящим ужас и благоговение. Скорее, это было просто просторное помещение, в центре которого, на белом мраморном полу находился длинный стол, за которым было расположено несколько небольших стульев, накрытых подушками или чем-то подобным — в качестве замены кресла, вероятнее всего.
Однако важно было не все это, а то, что встретивший Аинза стол был вовсе не пуст и совсем не напоминал рабочую обстановку, на которую тот было настроился.
"Можно ли считать это грехом чревоугодия?" — Аинз задумался, глядя на стол, заставленный различным блюдами.
В своей жизни Аинз питался в основном белковыми концентратами, пищевыми заменителями, некоторыми смесями — из тех, что, впрочем были поприличней — и иногда, по праздникам, ему удавалось урвать немного настоящих овощей или мяса из отпускных денег, так что он не мог даже представить, что именно сейчас находилось перед его глазами. Многочисленные чаши с неизвестными продуктами, фрукты, ассорти — и несколько расположенных рядом со столом амфор с вином.
-А теперь мне начинает нравится эта Сингулярность,— Каинавель хмыкнула тихонько,— Надеюсь, их вино будет лучше той дряни, что можно найти в Халдее.
-Это Фалернское вино,— ответил ей Кухулин,— Лучшее, что есть в Риме.
-А у них есть что-нибудь безалкогольное?— Жанна попыталась задать интересующий ее вопрос,— Библия не совсем благосклонна... К таким вещам...
-Тогда делай вид, что занимаешься каннибализмом,— Каинавель ответила Жанне, после чего, насладившись ее возмущенным взглядом, пояснила свои слова,— Ну, или как вы это еще называете, вся эта "кровь Христова" и "тело мое"... Хотя не думаю, что в это время просфоры было так легко достать... Кстати говоря, христиан тоже было нелегко достать в это время. Только если поснимать с крестов...
-У тебя рот работает вместо задницы, да?— Ведьма взглянула на девушку с отвращением,— Выплевываешь только дерьмо вместо слов.
-Хватит,— Аинз прервал разговор девушек, после чего задумался. Пуннито действительно ведь говорил о том, что во времена Рима многих христиан преследовали за их религию... Особенно Нерон... Нерона, в этом случае.
Аинз бросил взгляд сперва на Жанну, потом на Ведьму, и в конце концов на вошедших вслед за ними Нерону и Калигулу. Учитывая подобные обстоятельства общение между ними может быть... Затруднено.
Однако Аинз вздохнул и сделал шаг в любом случае. Хотя он не планировал действительно пировать в данный момент, попробовать что-нибудь он был не против. По крайней мере что-то кроме белковых концентратов.
"Хотя кухня в Халдее хороша" — Аинз заметил про себя. Для стороннего наблюдателя, впрочем, Халдея с ее ограниченными запасами еды могла бы показаться в лучшем случае похожей на столовую, для Аинза, в своей жизни никогда не пробовавшего ничего лучше ухваченной по скидке курицы подобные вещи вполне могли показаться действительно высококлассными — "Хотя я слышал, что Арчер иногда готовит на кухне... Как жалко, что мне не удалось попробовать его стряпню."
-Цезарь,— голос Нероны отвлек Аинза. На этот раз он звучал устало, будто бы Нерона уже устала бороться с Цезарем, однако все же продолжала это делать из одной силы привычки,— Ты опять за старое?
-От небольшой пирушки никогда не происходило ничего плохого,— Цезарь пожал плечами.
-Разве тебя не зарезали после очередного пира?— Нерона нахмурилась.
-После, но не во время,— Цезарь ответил наставительно, подняв палец, после чего улыбнулся,— К тому же, насколько мне известно, вино помогает проведению любого разговора.
"Он же не хочет меня споить?"— Аинз задумчиво взглянул на Цезаря, однако тот, поймав взгляд Аинза, улыбнулся, и его пухлые щеки превратили его улыбку в добродушную и искреннюю.
Воспринимать Цезаря из-за его полноты и показной добродушности серьезно было сложно, однако по какой-то причине, были то слова Пуннито или домыслы самого Аинза, глядя на Цезаря Аинзу не хотелось саркастически усмехнуться из-за его веса или пухлых щек. Он выглядел, как один из этих смешных генеральных директоров мегакомпаний, что он видел в новостях. Нескладный и совершенно неопасный — а также не имеющий никаких противников и претендентов на свое место. Потому, что более никого не осталось.
Аинз сделал шаг, после чего устроился на полагающемся ему месте, позволив Слугам рассесться рядом, а трем императорам — Нероне, Цезарю и Калигуле — занять места напротив Аинза.
На пару минут зал затих, прежде чем, после расслабленную атмосферу прервал голос Кухулина.
-Эй, это что за обман?!— возмущенно произнес он, отставив от себя до того наполненный вином кубок,— Вино разбавлено водой!
-Конечно,— Цезарь ответил на это спокойно, подняв одну бровь,— Разве это не варварство — пить одно вино?
-Радость от Сингулярности была короткоживущей,— Каинавель вздохнула, взглянув заинтересованно на Цезаря,— Может быть немного крови исправит ситуацию?
Аинз задумчиво огляделся, после чего пригубил вино. Определенно, крепость в напитке была ниже, чем обычно, но отменный вкус был совершенно не испорчен, так что сделав глоток Аинз просто пожал плечами, не совсем понимая, чем был так возмущен Кухулин. Спустя секунду же взгляд мага нашел Машу, севшую на самый дальний угол стола. Немного приглядевшись, Аинз смог заметить, что та притянула уже второй кубок к себе и опустошала его с неплохой скоростью, стараясь не привлекать к себе внимание.
"Она пытается наверстать тот банкет, когда ей не дали алкоголя?" — Аинз вспомнил о небольшом торжестве, прошедшем в момент, когда Аинз вернулся из Сингулярности в прошлый раз, после чего помотал головой — "Дети так быстро растут в наше время... Надеюсь, она знает свою меру."
-Итак,— наконец-то опустошив свой кубок, Цезарь приобрел добродушное выражение лица и взглянул на Аинза,— В первую очередь благодарю вас за вмешательство и спасение нашей легкомысленной Нероны.
-Эй!— тут же возмутилась девушка, взглянув на Цезаря,— Я все же твой император ~ уму! Я требую вежливости — это был важный тактический маневр!
-Спасибо...-голос Калигулы звучал все также сурово, однако тот попытался даже немного поклониться, услышав из уст Цезаря о помощи,— За спасение Нероны...
-Дядюшка!— не ожидав предательства от Калигулы, Нерона с беспомощным выражением лица взглянула на Калигулу.
Аинз на секунду почувствовал, как легкая улыбка коснулась его уст — их небольшие перепалки выглядели так забавно... Как будто они были друзьями из одной гильдии...
-И все же,— голос Цезаря вырвал Аинза до того, как он смог развить эту мысль,— Позвольте мне задать вам вопрос... Как много вы знаете о текущей ситуации?
Аинз замер.
Вопрос был логичен и даже ожидаем, однако вместе с тем почему-то заставил Аинза напрячься. "Как много вы знаете о текущей ситуации" — это был странный вопрос. Почему не предположить, что Аинз знал о ситуации достаточно?
-А почему вы спрашиваете это?— Аинз взглянул на Цезаря прямо. Он не хотел, чтобы его ответ звучал грубо, однако что-то в вопросе Сейбера не понравилось магу.
-Ничего особенного,— Цезарь поднял руки в обезоруженном жесте, стремясь показать свое миролюбие,— Просто в текущей ситуации вокруг ходит столько слухов и домыслов, что некоторые из них просто нуждаются в коррекции.
"Но эта "коррекция" не обязательно должна быть правдивой" — Аинз не мог ничего с собой поделать. Хотя он и пытался защититься от бессмысленной паранойи почему-то глядя на Цезаря ему не хотелось сразу же открывать все свои карты, не смотря даже на его глуповатый и добродушный вид... Возможно, именно поэтому.
-Возможно, вам стоит начать сначала — и мы сможем сказать, что именно до этого мы слышали по ходу,— улыбнулся Аинз в ответ.
-Конечно,— Цезарь благодушно кивнул, однако после, вместо того, чтобы начать говорить, перевел взгляд на Нерону,— Нерона, ты все же лидер нашего Альянса, поэтому — будь так добра.
-Конечно ~ уму!— несмотря на то, что до этого момента лидером в троице казался Цезарь — Нерона была рада ответить на его слова и начать говорить,— В общем, это началось примерно полтора месяца назад...
"Полтора месяца?" — Аинз задумался на секунду,— "Это ведь срок, когда все Сингулярности возникли единовременно... Это значит, что время в Сингулярностях продолжает идти, а не начинается в момент нашего появления?"
Аинз задумался на секунду. Было бы плохо, в таком случае, если бы они слишком сильно задержались в очередной Сингулярности и в другой в это время бы произошло что-то страшное — "Это значит, что это квест с ограничением по времени? И без финального отсчета тоже... Как плохо!"
-Полтора месяца назад,— Нерона тем временем продолжила говорить,— Я погибла.
Аинз замер на секунду, чуть заинтересованный.
-Я должна была быть живой в это время истории, однако по какой-то причине я могу помнить, что в один день заснула живой — после чего на следующее утро уже появилась в качестве Слуги, призванной в этот мир,— Нерона вздохнула.
-Ты была призвана без Мастера?— Аинз взглянул на девушку.
-Да,— кивнула она твердо. Аинз кивнул — до этого ему доводилось встречаться со Слугами без Мастеров, например, с самой Жанной — и все они так или иначе встали на сторону Аинза, что звучало в пользу того, что Нерона могла быть их союзницей в этом случае.
-Хорошо,— Аинз кивнул,— Продолжай.
-Дело, однако, в том,— Нерона продолжила,— Что одновременно с моим призывом посреди Рима возникла странная колонна.
-Колонна?— Аинз взглянул на девушку и та кивнула.
-Да, что-то вроде магического барьера,— Нерона вздохнула,— По крайней мере мои придворные маги смогли узнать, что это барьер — однако не смогли определить, что находилось за ним именно ~ уму.
"Придворные маги, хм" — Аинз вздохнул. Он знал, что в Римской Империи хватало жрецов и важных лиц, связанных с магией, однако даже так он был уверен, что "придворных магов" среди двора Римских императоров не было — "Пуннито бы явно мог что-нибудь высказать об этом... Жалко, что его сейчас нет со мной."
"Однако — огромный барьер посреди Рима?" — Аинз задумался. Как и не говори, это звучало настолько подозрительно, что буквально указывало — "Вот, это место важное! Именно сюда необходимо идти! Здесь лежит крутое сокровище и последний босс!".
-Продолжай,— Аинз кивнул и Нерона вздохнула.
-Мы только начали исследовать эту странную вещь, однако спустя буквально несколько дней пришли новости,— девушка вздохнула,— Огромная орда людей, ведомая Слугами, возникла совсем рядом с Римом. Они захватили нашу родину... Альба-Лонга — город, из которого происходит наша семья и с которого началась история самого Рима!
-Какое бесчестие и осквернение!— девушка, казалось, пылала гневом — она не смогла удержать кубок и тот, от приложенное силы, треснул, из-за чего вино начало немедленно выливаться через трещины, падая на руки Нероны. Почувствовав влагу, падающую на руку, девушка вздохнула, успокаиваясь, после чего отодвинула от себя треснувший кубок и протянула руку к небольшому полотенцу рядом.
-Прошу прощения,— вздохнула девушка еще раз, прикрыв глаза, после чего открыла их и взглянула на Аинза,— Это место стало родиной нашего рода и родиной Божественного Предка... Я не могу простить им подобного прегрешения.
-Конечно,— Аинз кивнул. Если бы кто-то захватил Назарик...
Подавление эмоций активировалось так быстро, что Аинз даже не успел закончить мысль. Нет. Просто нет.
-Та, с кем я сражалась, Боудикка,— Нерона вздохнула,— Была одной из тех, кто захватил этот город. Я знаю, что еще как минимум четверо Слуг состоят в одном лагере с ней. Я также знаю одного из них — величайший гладиатор Фракии...
-Спартак,— Цезарь вздохнул,— У меня было столько проблем с его восстанием...
Аинз кивнул — о Спартаке он тоже много слышал. В конце концов даже в Иггдрасиле существовала цепочка квестов о восстании одного из рабов-полулюдей под именем "Фракиец" против одной из крупных империй людей. Аинз знал, что игроки за человеческие расы могли присоединиться к подавлению восстания, а игроки полу-люди поддержать его — однако поскольку Аинз был представителем гетероморфов, третьего набора рас, сам он в этом квесте не участвовал — хотя неоднократно слышал, как игроки жаловались, что "Фракиец" был просто нереально живуч и хотя был всего-лишь обычным мобом сотого уровня — для того, чтобы просто перебить его защиту, здоровье и регенерацию необходимо было атаковать его втроем.
"Он может быть опасен..." — Аинз кивнул сам себе, отмечая про себя важную деталь.
-Поэтому я использовала знания своих магов и призвала союзников,— девушка вздохнула и сперва повернулась к Сейберу, затем к Берсеркеру,— Цезарь и Калигула.
-Однако когда мы подготавливали армия для сражения — на пороге Рима появился он,— Нерона вздохнула,— Божественный Предок.
"Божественный Предок?" — Аинз неосознанно взглянул на Каинавель. Если среди Слуг был кто-то вроде Каинавель... Тогда ситуация могла стать действительно опасной. Возможно в таком случае ему даже придется сбросить это тело и сражаться в полную силу... Хотя прибегать к Благородным Фантазмам ему все же скорее всего не придется.
-Ромул,— однако Нерона ответила иначе,— Божественный Предок всего Рима и всей Империи. Ромул.
"Ромул?" — Аинз удивленно задумался. Ромулус был легендарным основателем Рима, обожествленным позднее — по словам Пуннито. Даже более того, в Иггдрасиле существовал один из богов под именем — Ромулрем, с именем созданным по принципу Каинавель. И в отличии от Каинавель, бывшей весьма разочаровывающим противником — Ромулрем был вовсе не слаб и вполне достоин своего звания босса и бога. Аинз помнил, что им потребовалось три попытки из партии в шесть человек на то, чтобы победить его. К тому же, поскольку Ромулрем представлял из себя гигантского голема из призматических руд позднее они перековали его тело в основу для посоха Аинз Оал Гоун, сильнейшего оружия Аинза и символа их гильдии.
Аинз задумался о том, что он мог сделать, чтобы не сражаться с ним, прежде чем остановил себя. В прошлый раз Фафнир не стал такой уж проблемой, поэтому он не будет так сильно избегать Ромула... Но все же на всякий случай не станет бросаться на него просто так тоже.
