Логично говоря, как совмещение двух неглупых людей, псевдо-слуга не должен был попадать в ситуации, которые однозначно можно было характеризовать как "глупые".

Почему же в таком случае Чжугэ направлялся сейчас в лагерь варваров, абсолютно точно зная, что те не воспримут его в качестве союзника — и вряд ли даже нейтральной стороны конфликта?

-Прошу прощения за неудобства, доставленные моей просьбой, Лорд Эль Меллой,— Аинз принес свои извинения, в который раз за последнее время.

Да, точно, все из-за этого парня.

Чжугэ постарался придать своему выражению лица доброжелательность, однако он никогда не был особенно хорош в этом, поэтому его "добрая улыбка" вышла фальшивой в лучшем случае,— Ничего страшного. Почту за честь помочь вам в вашем расследовании.

На это Аинз только улыбнулся вежливо, после чего сделал шаг прочь от Чжугэ, к своим Слугам.

Четырем Слугам, что он взял с собой.

Решение оставить нескольких Слуг позади, отправляясь на встречу с лагерем варваров, тех, кого проще всего было назвать "врагами" вряд ли можно было назвать логичным или взвешенным — как, впрочем, и решение встретиться с варварами вовсе. Но Аинз совершил два этих события, оставив в лагере Ромула Кастера — того, который Ромул благодаря его "способностям" опознал в качестве Кухулина — и девушку в черном, как две капли воды похожую на вторую, ту, кого он забрал с собой Почему?

Ответить на этот вопрос было достаточно сложно. Или, точнее, на этот вопрос было столько возможных ответов, что Чжугэ не был уверен, какой из них ему было необходимо выбрать.

Самым простым и очевидным вариантом в данном случае было то, что Аинз оставил двух своих Слуг в качестве возможной "помощи" Ромулу и его союзникам. Учитывая же, что означенная помощь дополнительно могла служить Аинзу в качестве наблюдателей за Ромулом и его Слугами — подобное решение было самым логичным и естественным, особенно учитывая, что способности Кухулина Ромул смог обнаружить путем наблюдения. С другой же стороны — что говорить о второй девушке?

Чжугэ не был уверен в том, кем она могла являться. Однако она была опасна.

Не так сильно, как взятая вместе с Аинзом другая девушка и не так опасна, как Ромул, но все же сильнее любого другого слуги в подчинении Ромула.

Оставлять слишком сильных Слуг в арьергарде было глупо. Практически также глупо, как отправляться на бой со Слугой самому Мастеру.

Но Аинз выбирал варианты, что сам Чжугэ мог охарактеризовать только как "глупые" с поразительной частотой. Почему?

Возможно, Аинз предпочел оставить Слуг не для того, чтобы помочь, а для того, чтобы подготовиться к атаке? Оставив в тылу врага двух Слуг Аинз получал возможность атаковать в случае необходимости Ромула с тыла. Если учитывать то, что Аинз соврал о действиях Берсеркера, то подобная возможность выглядела как минимум тревожаще возможной со стороны Мастера.

Но все же, если он действительно желал атаковать Ромула, то непривлечение внимания должно было стать его основной директивой поведения... Если он только не хотел привлечь к себе достаточно внимания, чтобы спрятать нечто важное на самом видном месте.

Чжугэ был далеко не самым глупым человеком — если он командовал армией на свете было мало тех, кто был бы способен даже составить ему конкуренцию. Однако когда дело касалось не тактики, а интриг — то здесь Чжугэ был не столь силен. Все также умен, однако значительно менее опытен.

Значит, ко всем странностям и неизвестным переменным — Нероне, Ромулу, варварам — добавлялась еще одна. Аинз.

Словно почувствовав мысли Чжугэ Аинз подал голос,— Что-то произошло? Вы выглядите так, словно у вас болит зуб.

-Ничего особенного,— Чжугэ вновь выдал фальшивую улыбку, распознать которую было легко — однако вместо того Аинз только кивнул вежливо в ответ,— Понятно. Скоро ли мы прибудем к лагерю варваров?

-Достаточно скоро,— Чжугэ поддержал смену темы, после чего перевел взгляд на тянущуюся впереди дорогу и виднеющиеся вдалеке стены города,— Я уже вижу город. Альба-Лонга.

-Да, насколько мне известно...— Аинз задумчиво произнес,— Ромул и весь Рим считают город весьма значимым местом в империи...

-Да,— Чжугэ кивнул, понимая, что счесть подобную информацию хоть сколько-нибудь секретной было невозможно,— Ромул всегда злился, стоило кому-то упомянуть тот факт, что город был захвачен варварами...

"И все же — он не сделал ни шага для того, чтобы отбить его" — эту мысль Чжугэ уже оставил только себе.

С другой стороны, судя по задумчивости Аинза, тот вполне мог прийти к тому же выводу самостоятельно до того.

Чжугэ проделал еще несколько шагов, прежде чем остановиться, заставив Аинза замереть следом,— Боюсь, на этом мне придется покинуть вас. Не думаю, что мое появление в лагере варваров будет воспринято положительно, даже если я скажу им чистую правду о том, что прибыл исключительно в качестве вашего провожатого. Все же, мы находимся с варварами в состоянии войны — они не упустят возможности уменьшить боевой потенциал врага.

-Я понимаю,— Аинз только кивнул на это,— В таком случае я благодарен вам за то, что вы все же помогли нам, послужив проводником.

-В этом нет ничего такого,— Чжугэ улыбнулся, хотя и понимал, что на самом деле подобное решение все же было весьма опасно. Если варвары обладали хотя бы половиной того влияния над окружающей территорией, которой обладал Ромул над Римом то даже находясь на удалении километров от города Чжугэ уже значительно рисковал, как минимум засадой вражеских Слуг,— Вы помогли Риму — это естественно, что я вернул бы вам эту любезность своими действиями.

-Ох, почту за честь,— Аинз улыбнулся и кивнул, решив не развивать эту тему более, чем необходимо,— В таком случае, полагаю, здесь наши пути и расходятся.

С этими словами, отвесив уважительный поклон, Аинз двинулся прочь, вместе со своими Слугами, оставив одного Чжугэ.

Тот, на всякий случай осмотревшись на предмет приближающихся к нему врагов, все же протянул руку к своему портсигару и вытащил крупную сигару. Щелкнув пальцами, Чжугэ создал небольшой огонек, подпалив сигару, после чего затянулся, выпуская кольцо дыма.

Что же за черт в итоге происходил здесь?

Чжугэ помотал головой, после чего, затянувшись еще раз, оглянулся вокруг и медленно направился назад.

Как бы то ни было, однако от лагеря варваров ему действительно стоило все же уйти.

* * *

Жанна наблюдала за Каинавель с некоторой долей удивления.

Нельзя было сказать, что они стали друзьями... Каинавель ни с кем не стала другом. Жанна даже думала, что сам концепт "дружбы" для Каинавель был чуждым.

Однако за прошедшее время общения Жанна научилась различать несколько видов эмоций на лице Каинавель. Хотя, если быть еще более точным, то поскольку позитивных эмоций сама Каинавель не источала вовсе, Жанна научилась различать все виды "раздраженных" выражений лица Каинавель. Обычно оно было раздраженное и скучающее. Периодически, когда Каинавель выдавала новое оскорбление окружающим ее людям ее выражение лица менялось на раздраженное и веселое. Если кто-то пытался оскорбить Каинавель в ответ — оно становилось раздраженным и злым. Поэтому именно сейчас Жанне было странно и даже страшно смотреть на новое выражение лица Каинавель, столь непохожее на все остальные.

Заинтересованное.

-Каинавель,— сочтя все же, что Жанну сейчас не могли подслушать ее возможные противники, и даже если могли, вряд ли бы они смогли получить информацию из имени девушки — если даже сама Жанна не могла ее получить ее навыками, Жанна обратилась к Слуге,— Ты... Пребываешь в странном настроении. Что-то случилось?

-Хм...— Жанна ощутила нечто, подобное ужасу. Что-то противоестественное было на лице Каинавель в момент, когда она повернулась к Жанне.

Улыбка.

Настоящая улыбка. Не хищная, не издевательская... А простая, настоящая улыбка.

Жанна ощутила, как ее прошиб холодный пот. Если что-то на свете смогло заставить Каинавель улыбнуться — это явно был плохой знак. Очень плохой.

-Скажем так...— Каинавель, вместо того, чтобы оскорбить Жанну, ответила ей. ОТВЕТИЛА! ЕЙ!— В этом городе есть кое-кто... Сильный.

-Сильный?— Жанна ощутила, как у нее пересохло во рту. Сильный... В каком смысле?!-Сильный... Для тебя?

И улыбка Каинавель померкла спустя мгновение, когда ее взгляд вперился в Жанну.

Это был обычный, унижающий взгляд Каинавель, но Жанна вдруг ощутила... Радость. Радость от того, что непонятная радость девушки исчезла, сменившись ее обычной раздраженностью,— Иногда я забываю, насколько все же тупой ты можешь быть...

Каинавель вздохнула, после чего бросила взгляд на стены приближающегося города,— Нет. Все еще нет. Однако...

-Скажем так,— Каинавель взглянула в небо,— Ты — мусор. Ведьма — мусор. Кухулин — мусор. Нерона — мусор. Ромул — мусор.

-Но,— Каинавель бросила еще один взгляд на приближающийся город,— Тот, кто находится внутри этого города... В основном мусор. Кроме одного. Одного, что я назову... Добычей.

На этом моменте Каинавель вновь улыбнулась — однако в этот раз ее улыбка не заставила Жанну передохнуть, потому, что это была улыбка вязавшаяся с образом Каинавель. Хищная, звериная улыбка,— Возможно, битва с ним станет первым моим развлечением за долгое время...

Жанна хотела было улыбнуться Каинавель в ответ, произнеся что-то вроде "Хорошо, что ты радуешься", однако вместо этого вдруг замерла, сбившись с шага.

Если Каинавель назвала мусором даже Ромула...

Насколько же силен тогда Слуга, что привлек ее внимание?

* * *

Аинз задумчиво продолжал двигаться вперед, глядя на приближающиеся ворота города.

Почему же он оставил Кухулина и Ведьму в Риме?

Чжугэ Лян был прав в своем первом предположении — Аинз действительно хотел оставить наблюдателя в Риме и лагере Ромула. Однако почему именно Кухулина и Ведьму?

Кухулин был оправдан с логической точки зрения — в качестве возможного Кастера выступать мог и сам Аинз. Ведьма была оправдана потому, что в качестве нанесения урона подходил Аинз и Каинавель.

Однако именно эти двое были выбраны в качестве необходимости потому, что Аинз сейчас направлялся в лагерь варваров.

Аинз не мог похвастаться потрясающим знанием всех своих Слуг. О Кухулине Аинз знал всего несколько вещей: то, что он был магом, неплохим парнем, любителем битв и выпивки. А еще он сам по себе был варваром.

Глупо было считать, что Аинз, даже если он был не самым мудрым человеком на свете, был настолько глуп, чтобы не наблюдать за своими Слугами и их поведением в Сингулярности. Поэтому о Кухулине он знал и кое-что еще.

Он был не особенно рад римлянам.

Будь это путешествие до Рима и рабство, поведение Ромула в отношении варваров или пищевые привычки Цезаря — Кухулин был не особенно рад своим возможным союзникам.

Конечно, он уважал своего Мастера, в этом Аинз был уверен, поэтому вероятность того, что он мог бы заупрямиться и перейти на сторону варваров была минимальна.

Но в этой странной Сингулярности Аинз предпочитал не рисковать даже больше, чем он предпочитал то делать обычно.

В таком случае, Ведьма.

Назвать ее уничтожительницей, мегаломаньячкой и воином сейчас было нельзя. Та была не особенно кооперативна, не очень женственна и достаточно воинственна, но на этом ее особенности, пожалуй, заканчивались. Она не должна была предать Аинза ради возможности присоединиться к лагерю потенциальных всеобщих противников, которые, судя по свидетельствам двух остальных лагерей, только и хотели, что уничтожить Рим.

Но Аинз предпочитал не рисковать. Сейчас — особенно.

Конечно, это можно было назвать трусостью или даже излишней перестраховкой... Но в отличии от многих людей Аинз умел признавать свои недостатки. Да, он был трусом. И перестраховщиком. Если существовала возможность избежать любой конфронтации — он предпочел бы сделать это.

С другой же стороны...

"Каинавель" — Аинз обратился к своей Слуге по связи — "Где находится сильная Слуга?"

"Хм..."— раздался в ответ задумчивый голос — "Недалеко. Перед входом в город. И она... Приближается."

Аинз только хмуро кивнул сам себе, после чего повернулся к своим Слугам. Машу, Жанна, Каинавель и Медуза — восприятие силы у Аинза было немного иным, нежели у остальных людей, поэтому определить, являлись ли его Слуги действительно сильными... Ну, кроме Каинавель — Аинз не мог. Но если даже Каинавель отметила отдельно Слугу... В лучшем случае это значило, что у остальных Слуг не было и шанса на победу. В худшем то, что они погибнут быстрее, чем поймут, что убило их.

-Стоять,— Аинз отдал команду вслух, после чего повернулся в сторону стоявшего уже не так далеко города, от ворот которого он смог увидеть движущуюся фигуру. Внимательно присмотревшись, Аинз увидел две вещи. Первое — сама фигура представляла из себя девушку. Невысокую, с кожей цвета кофе с молоком, казалось бы даже хрупкую — однако если даже Каинавель смогла отметить ее силу, то определенно за ее хрупким фасадом скрывалась невероятная мощь. И второе — тот факт, как она двигалась.

Девушка двигалась со скоростью, которая вполне подошла бы Берсеркеру, мчащемуся не разбирая дороги подобно огромному гоночному болиду. Однако в отличии от громады Берсеркера, сметающего все на своем пути — та двигалась столь аккуратно и осторожно, с невероятной грацией, будто бы не касаясь земли вовсе, из-за чего ее движения даже не заставляли траву приминаться под ее ногами.

Если говорить честно, то подобное зрелище выглядело заворожительно... И пугающе.

"У нее невероятная Ловкость и при этом она настолько легко контролирует свои движения, что даже не поднимает пыли за собой" — Аинз нахмуренно взглянул на девушку.

На секунду мысль о том, чтобы даже не пытаться завести разговор с девушкой и вместо того просто атаковать ее проскочила в разуме Аинза, но тот отбросил ее. Она явно могла стать достойным союзником... В случае необходимости, конечно же.

При приближении девушки Аинз вдруг почувствовал, как на его плече сжалась рука. Обернувшись, тот смог встретиться взглядом с Жанной.

-Не можешь почувствовать характеристики?— задал вопрос маг, после чего, получив неуверенный кивок в ответ, Аинз повернулся к прибывшей.

Сблизившись с Аинзом, девушка резко остановилась буквально не доходя десятка шагов до мага, так, словно бы вовсе не была подвержена инерции, после чего мгновенно остановилась, остановив свой взгляд на стоявшей недалеко от Аинза Каинавель. Та же, вместо того, чтобы принять свое обычное брезгливое выражение лица лишь оскалилась девушке — почти дружелюбно, если подобное слово вообще подходило к Каинавель.

-Зачем вы приближаетесь к нашему лагерю?— без приветствия или представления мгновенно появившаяся девушка застыла, взглянув на Каинавель. Та же, в ответ на это лишь сделала шаг назад, выставляя Аинза вперед. Прибывшая девушка, мгновенно поняв смысл подобного действия, перенесла свой взгляд на мага.