К сожалению, мирную встречу несколько омрачал факт того, что лидеры трех лагерей были не особенно готовы доверять друг другу и потому прибыли на встречу во всеоружии в присутствии своих — наверное Аинз мог назвать их поверенными — но сам факт переговоров уже можно было считать некоторым успехом. По крайней мере это сдвигало дело с мертвой точки "три лагеря стоят на своем и не собираются воевать". Конечно, Аинзу не хотелось бы, чтобы последующая встреча перешла в кровопролитие — особенно потому, что сам Аинз подозревал, что Альтера имела неплохие шансы выйти победителем даже из ситуации "четверо против одной", но... Это тоже сдвинуло бы дело с мертвой точки, что было хорошо — пусть Аинзу и не нравился способ, которым это дело бы сдвинулось.
Предложение Ромула организовать встречу в Риме, естественно, было отвергнуто — как и встречные предложения организовать встречу в любом из лагерей, так что встреча была организована фактически в чистом поле. Также, Аинзу, помимо роли переговорщика пришлось играть роль и "четвертой незаинтересованной стороны", ограничившись только присутствием Каинавель. Впрочем, на крайний случай этого было вполне достаточно.
К тому же по настоянию самого Аинза небольшую деталь, о том, что Аинз формально уже "присоединился" к Альтере было решено не раскрывать. В крайнем случае он ведь не клялся именем Аинз Оал Гоун, благородным именем его гильдии и друзей, о поддержке Альтеры, а значит в крайнем случае его "поддержка" могла оказаться... Весьма короткоживущей.
Да, в каком-то смысле это было бесчестно. Но Аинз умел принимать свои недостатки такими, какими они были. И как можно было понять, он был не самым... Честным человеком. Кажется, Табула Смарагдина однажды проронил хорошую фразу на этот счет... A la guerre comme à la guerre, на войне как на войне.
Эти мысли проносились в голове Аинза в момент, когда он наблюдал за тем, как прибывшие Слуги занимали предложенные им места по сторонам квадратного стола, созданного магией Аинза. Четвертую сторону, естественно, занимал сам Аинз вместе с Каинавель.
Со стороны Альтеры, с которой он заключил "союз" в обмен на то, что та согласится на переговоры с двумя другими лагерями присутствовала сама Альтера и ее предполагаемое "доверенное лицо" — Боудикка.
Со стороны Ромула — из-за которого Аинзу пришлось значительно увеличить сам стол, чтобы Божественный Предок поместился за ним — Леонид, в данный момент рассматривающий Альтеру и Боудикку скорее с военной точки зрения.
Только со стороны Нероны Аинз увидел того, кого он именно и ожидал увидеть на подобных переговорах — кого-то умного и уравновешенного, Цезаря.
Четыре возможные стороны конфликта, заняв свои места, молча уставились друг на друга, оценивая друг друга скорее на возможность последующего сражения, чем пытаясь определить шансы на мирное урегулирование конфликта. Аинз ожидал чего-то подобного, конечно же, но это не значило, что он не надеялся на другой результат.
-Хорошо,— в итоге, все же придя к выводу, что в этот раз как и во все прошлые ничто без его прямого вмешательства не изменится, Аинз поднялся, привлекая внимание к себе,— Лидеры трех лагерей и их заместители прибыли по поводу переговоров возможного мирного решения конфликтов.
-Никакого мира с варварами!— и с голосом Нероны надежда на легкие переговоры рассыпалась. Не то, чтобы Аинз всерьез на это рассчитывал, но мечтать запретить ему никто не мог.
-Принято. Поддержано,— Альтера ответила безэмоционально.
-Прошу прощения,— Аинз высказался чуть громче, привлекая к себе внимание,— Но прежде чем говорить что-то настолько однозначное мы можем хотя-бы выслушать друг друга. Развернуться и уйти в конце встречи вам никто не помешает.
Услышав подобную аргументацию Нерона возмущенно вздохнула, но все же плюхнулась обратно на свое место. Альтера же со своего места вовсе не двигалась изначально.
-Прежде всего, позвольте мне высказать самую главную проблему, что занимает все три лагеря,— Аинз взглянул на Ромула, Альтеру и Нерону,— Барьер. Все присутствующие согласны, что подобное событие не должно было произойти вовсе и все присутствующие хотят его уничтожить.
Альтера мгновенно механически кивнула на это, заставив Ромула и Нерону признать правдивость подобных слов.
-Значит, у всех нас уже как минимум одна общая цель,— Аинз расплылся в улыбке. Главное было невзначай упомянуть в речи слово "мы" — это было то, чему он научился за годы работы,— Однако у нас есть конфликты. Поправьте меня, если я ошибусь с чем-то в данный момент.
Аинз вздохнул, припоминая все высказанные претензии друг другу,— Нерона и Ромул требуют того, чтобы Альтера оставила свой лагерь, Альба-Лонга.
-Исключено,— в этот раз высказалась уже Боудикка,— За нами наши солдаты, люди. Вы называли их варварами — и я знаю, что делают римляне с варварами.
-Только то, что они делают с римлянами,— Нерона взглянула на Боудикку гневно.
-Оправдывалась ли ты этими словами, когда узнала, что твои солдаты сделали с моими дочерьми?!— Боудикка вспыхнула мгновение спустя. Аинз потер виски — это было хуже, чем переводить переговоры между разными ветвями компании — а он до этого момента ведь считал, что ничего хуже и быть не может.
-Достаточно,— Аинз повысил голос еще раз,— Личностные конфликты могут быть разрешены позже — сейчас мы обсуждаем лишь проблему лагерей и не более того.
Боудикка, услышав это, бросила на Аинза гневный взгляд — подобно Нероне — но все же вернулась на свое место. Уже неплохо.
-Также Нерона требует ее признания в качестве Императора Римской Империи,— Аинз бросил взгляд на Ромула, но к счастью, тот удержался от реакции Боудикки, только взглянув на Аинза еще раз.
-Ромул, в свою очередь, требует сохранения своего титула Императора и освобождения Альбы-Лонги. Альтера требует сохранения жизней своих солдат и их благосостояния,— Аинз на всякий случай умолчал, что этого требовала скорее Боудикка, чем Альтера, которая требования помимо уничтожения барьера не предъявляла вовсе.
Каждый из присутствующих кивнул на эти слова. Хорошо.
-В таком случае, легче всего будет разобраться с Альба-Лонгой,— Аинз перевел взгляд на Нерону и Ромула, заодно поймав внимательный взгляд Цезаря,— Я думаю, никто не будет возражать, если варва... Солдаты Альтеры покинут город под гарантией их неприкосновенности от лица Нероны или Ромула.
-Что?!— голос Нероны и Боудикки прозвучал в унисон, после чего две столкнулись взглядами. Спустя несколько секунд, Нерона начала говорить первой,— Как мы можем просто отпустить варваров, нанесших нам столь сильный удар?! Подобное оскорбление?!
-Город приветствовал нас как героев, как освободителей!— Боудикка поспешила возразить,— Возможно тебя не так уж любят в твоей же империи, Красная?
-Тише,— Аинз не чувствовал себя уверенно, призывая к порядку Императоров и Королей... Или Императриц и Королев — что-то из этого — но если бы он этого не сделал, то определенно никогда бы не добился прогресса этих переговоров,— Не стоит забывать, что в лагере Альтеры находятся не только варвары, но и сами римляне — и многие другие жители и граждане Рима. Возможно их действия были непростительны — однако слова были правдивы. Римляне не воевали за свой город и никто из них не был казнен, не было грабежей или убийств. Альтера взяла город — и могла бы столь тихо его покинуть, если бы великодушие Императора Рима могло показать, что она способность не только на жестокость, подобно павшей на Боудикку, но и на милость.
После этих слов Аинз бросил взгляд на Цезаря. Он готовил эту речь всю прошедшую ночь, однако определить то, как сильно он давил на личность Нероны было легко. Цезарь мог бы легко саботировать, если бы желал...
-Нерона,— однако к счастью, Цезарь поддерживал Аинза в его стремлении сдвинуть дело с мертвой точки,— Задумайся. Что бы ты могла сделать иначе? Взять город в осаду, перебить его защитников — оросить кровью улицы города, с которого началась наша история и разрушить его до основания?
В этот момент Аинз бросил взгляд на Ромула, однако к счастью тот все также продолжал молча изучать остальных Слуг на встрече, особенно задерживаясь взгляд на Каинавель. Та, заметив же его взгляд, только оскалилась.
-Я...-Нерона осеклась, после чего взглянула на Боудикку, словно надеясь, будто бы она найдет причины для того, чтобы сорвать подобную сделку. Боудикка же, однако, только бросила взгляд на Альтеру, что, выслушав предложения, кивнула,— Возможно.
Нерона, вздохнув гневно, еще раз упала на свое место, бросив взгляд на Альтеру, Боудикку и Аинза,— Но это не значит, что я это забуду.
-Я понимаю и принимаю подобное,— Аинз кивнул. Тем более учитывая, что после Сингулярности подобный жест уже ничего значить не будет,— В таком случае, Император...
С этим было уже сложнее, но у Аинза все же был один вариант,— Возможно ли в таком случае правление двух Императоров?
В этот момент Ромул и Нерона взглянули на Аинза, и если Ромул остался молчать, позволяя Аинзу закончить мысль, Нерона не стала скрывать своего возмущения,— Ты посрамил меня достаточно перед лицом варваров — сколько ты еще намерен смеяться надо мной?!
В этот момент Аинз вознес хвалу Пуннито Мое и Табуле Смарагдине и их урокам истории, оказавшимся в данный момент куда более полезными, чем кто-либо мог предугадать, после чего взглянул на Леонида, до того едва не ковырявшегося в зубах от скуки,— Насколько мне известно, в Спарте всегда было два царя. И этот строй служил им верой и правдой.
-Да, было такое,— Леонид вздохнул и пожал плечами.
-Император это тот кто стоит на вершине, над всеми,— Ромул ответил наконец, прервав свое молчание.
-Почему не вершине не могут стоять двое?— Аинз задал вопрос. Он, честно говоря, не был уверен, почему на вершине не могли стоять вообще все — его гильдия неплохо работала на принципе голосования,— К тому же, насколько мне известно, это не будет первым случаем, когда Римом будет править двое одновременно.
-Двое правителей разорвут на части державу своими желаниями и стремлениями,— Ромул ответил спокойно,— Рим перерос Сенат и ныне Римом может править только один.
-Сенат прогнил насквозь,— Аинз не был уверен в этом до конца, но на всякий случай решил упомянуть этот факт,— В то время как вы — два Императора. Неужели сам Император Рима и Божественный Предок могут желать для своей державы погибели? Вы два воплощения силы Рима, вы оба желаете для Рима только лучшего. Вы всегда будете желать править лишь на благо своего народа.
Аинз в очередной раз излишне сильно напирал на личности двух Императоров и на их желание править во благо своего народа, но это было единственное, что Аинз мог делать. Он все же не был настолько хорош, чтобы раскинуть сети обмана и лжи и в итоге подтолкнуть людей к нужным ему выводам — он мог использовать только то, что ему было дано наблюдением.
После этого переговорщики замолчали, обдумывая сказанное, заставив Аинза бросить взгляд на Цезаря. Тот, в очередной раз поймав взгляд Аинза, ничего не сделал, только отвел взгляд. Судя по всему, он поддерживал действия Аинза.
В итоге, Нерона сдалась первая, выдохнув,— Иметь Божественного Предка в соправителях было бы неплохо.
-В конце концов тебя признали Императором Рима,— Ромул вздохнул еще раз,— Поэтому возможно вдвоем мы сможем добиться большего...
Аинз выдохнул, едва не пританцовывая. Кажется, ему удалось разобраться с основным ворохом проблем.
-Возражение,— Альтера подала голос вдруг, после чего взглянула на Нерону,— Прежде окончания встречи требуется узнать. Корфиний. Войска Боудикки были атакованы в момент, когда она выдвинулась к нему.
После этого взгляды всех присутствующих — кроме Каинавель, что с самого начала встречи держалась прямо только осознавая, что рядом с ней был Аинз, наблюдающий за ее действиями — скрестились на Нероне.
-Кхм,— та обратилась взглядом к Цезарю.
-Ну, мы в каком-то смысле сейчас организовываем альянс...-протянул он многозначительно, после чего Нерона сдалась и взглянула на всех присутствующих.
-Грааль,— произнесла она коротко.
Аинз моргнул.
Этого он не ожидал.
-Грааль?— переспросил он.
-Уму,— абсолютно серьезно произнесла Нерона.
* * *
Итак, Грааль был не за барьером, а находился в небольшой пещере в случайном городе в пределах досягаемости остальных. На вопрос к Нероне, почему же она не забрала Грааль та заявила, что боялась, что после появления Грааля последующий диалог с Ромулом стал бы невозможен — тот убоявшись силы, обретенной, Нероной мог бы просто атаковать ее. Это могло бы звучать даже логично, если бы только сама Нерона была заинтересована в мирном диалоге до того, как Аинз едва ли не силой заставил всех представителей трех лагерей собраться за единым столом.
Аинз не доверял никому в этой Сингулярности. Но информацию о Граале проверить было все же необходимо.
-Понимаю,— Аинз кивнул в момент, когда Нерона закончила свой рассказ, после чего кивнул,— В таком случае, полагаю, если наш хрупкий альянс был образован — нам необходимо забрать Грааль.
В лучшем случае после забора Грааля Аинзу вообще не возникло бы нужды в дальнейшем разбираться с Барьером.
-Конечно же, на это необходимо отправиться всем нам, всем лидерам,— Маловероятно, что кто-нибудь из лидеров разрешил забрать Грааль без его участия, опасаясь того, что их хрупкий альянс разрушится не успев появиться на свет,— Поэтому я предлагаю в ближайшее время начать приводить наш план в действие. Возможно, если Нерона выдвинется из Анция прямо сейчас вместе с силами Альтеры мы сможем забрать Грааль даже завтра.
-А не собираешься ли ты прикарманить Грааль себе?— Леонид бросил на Аинза подозревающий взгляд, подобный взглядам всех остальных.
-Меня интересует только барьер,— не моргнув и глазом соврал Аинз. По крайней мере до этого момента он показывал свою заинтересованность только в барьере, а не в Граале, так что его ложь могла сработать,— К тому же, как многим из вас известно, я могу использовать телепортацию. Если бы я желал — я исчез бы мгновение назад, узнав всю необходимую мне информацию о Корфиние.
На самом деле Аинзу требовалось хотя бы описание приметного места, чтобы даже самый высокоуровневый его навык телепортации сработал правильным образом, однако маловероятно, что остальные были посвящены в особенности работы его заклятий.
Судя по всему, подобной информации хватило, чтобы успокоить изначально недоверявших ему Слуг.
-К тому же, как жест доброй воли я готов оставить моих Слуг в лагерях всех сражающихся,— Аинз улыбнулся,— Таким образом мы сможем проследить, чтобы никто из нас не двинулся к Граалю раньше остальных, при том оставив меня одного без защиты Слуг.
-Но кто может проверять проверяющего?— Цезарь все же высказал Аинзу всеобщий вопрос.
-Я не Слуга,— еще раз соврал Аинз,— И я не смогу использовать полную силу Грааля. Как маг я смогу получить лишь небольшое преимущество от Грааля — ценой обретения врагов в лице всех остальных лагерей. Я всегда считал себя не глупым человеком и потому не могу представить себя совершающим подобную глупость.
