Я сдержанно присел, поздоровался с присутствующими, оказав толику внимания благосклонно отреагировавшим девушкам.
— Да-а, недооценили мы тебя Гарри, каков молодец, — прицыкнул языком Джордж: — а ведь все в Ордене свято уверенны, что ты у маглов живешь до сих пор!
— В ордене? — неуверенно переспросил я, понимая, что не должен выставлять напоказ подобное знание.
— Ах да, ведь ты не знаешь… — ухмыльнулся Фред, и переглянулся с братом. — Думаю, ему можно сказать. Лично я, своему спонсору, сдал бы не только Орден, но и вообще все наши технические секретики.
— Естественно. Ведь он был там, а значит, имеет право знать. В любом случае мы ничего не должны этим скрытным людишкам, трусящим даже слово обронить в нашем присутствии.
Джордж серьезно горячился, от явной обиды. Видимо, его сильно оскорбляло недоверие членов Ордена к уже совершеннолетнему себе. Брат-близнец скрестил руки на груди, с прищуром уставился в стоящий на столе графин, невзирая на ласковые успокаивающие поглаживания Алисии по руке. Глупый, он же не владеет окклюменцией, хотя бы поэтому. Достаточно какому-нибудь шпиону из Попечительского совета, скрытному пожирателю, да и просто злоумышленнику считать значимые мысли детей Уизли, как многие планы Ордена могут пойти крахом. Не удивлюсь, если даже те крохи серьезной информации, что они знают, являются ложной, как раз для подобных случаев. Ничего не мешает тому же Малфою, в случае начала активных действий атаковать со спины, влить Сыворотку правды и выудить все имеющиеся данные. Вариантов по похищению подростков может быть неисчислимое множество.
Но на подобной обиде можно и сыграть. Я наигранно, чересчур зло сжал кулаки.
— Говорите! — стиснув, будто в обиде зубы и нахмурившись. — Что ещё за Орден?!
— Орден Феникса, — начал Фред, — являет собою организованное Дамблдором общество сопротивления Сам-знаешь-кому. Мы все сидим в одной штаб квартире, кукуем, пока взрослые, — на этом слове брат скривился, — пытаются безуспешно бороться. Говорят, что воевать с ним сейчас, при нынешней пропаганде Министерства, невозможно. Приходится действовать тайно, скрывая истинные мотивы, ведь при любом активном проявлении, исполнители привлекут внимание Фаджа… Ты же читал пророк?
Я кивнул, наблюдая неприкрытое сочувствие в глазах собеседников. Отрадно видеть, что все, даже девчонки на моей стороне.
— Они такие негодяи! — с чувством выпалила знойная брюнетка Анжелина. — Ты столько выстрадал, видел возвращение Сам-знаешь-кого, был свидетелем смерти Седри… — бровь Фреда недвусмысленно приподнялась, — в смысле Диггори.
— В любом случае девчонки многое знают, хотя и не полностью поддерживают, — притворно огорченно вздохнул Джордж.
— Вы, конечно же, смельчаки и бойцы за добро, и все такое, но мы хотим, чтобы вы были здоровые, и с нами, — выпалила Алисия.
— Да что с нами сделается! В любом случае, мы провели скучнейшее лето в своей жизни, безвылазно сидя в четырех стенах, и отдраивая этот злополучный грязный дом. Лишь теперь, когда даже мама свалила по делам, мы выкроили время, отправили сов девочкам и решили посидеть вдали от чужих глаз, так сказать, развеяться.
— Скучное лето? — взвился мой образ. — Я торчал у Дурслей, у маглов в четырех стенах, с самого возрождения Волан-де-Морта, — на этих словах все вздрогнули, — и тут выясняю, остальные играли в шпионов, развлекаясь без меня?!
Близнецы тяжко вздохнули:
— Мы знали, что ты будешь гневаться, Гарри.
— Мы понимаем Гарри, на твоем месте, я бы вообще перескочил к Темному Лорду после такого, — поддакнул Джордж.
Ну, тут в принципе, все достаточно таки очевидно, вздохнул я. Было большой ошибкой пытаться удерживать братьев Уизли под замком. Попробуй главным террористам Хогвартса отказать в полной свободе действий — огребешь первым.
— И как вы меня опознали? — недовольно буркнул я. — Мне казалось, маскировка хороша…
— Новое, засекреченное спец-изобретение! — гордо провозгласил Фред, — сканирующие линзы. Проникают сквозь тонкие двери, ловят малейшие блики света, позволяя видеть преподавателя даже за поворотом. А при постановке на мантию, скажем, Снейпа одной интересной штуковины, позволяет отслеживать местонахождение объекта за толщей замковых стен.
— Осталось лишь проверить, работают ли эти чары в стенах кишащего магией Хогвартса, — дополнил рассказ брата Джордж.
— Именно: приедем, и убедимся в начале года. Ну, а раскрытие иллюзий оказалось приятным неожиданным побочным эффектом. — Фред расхохотался, Джордж насупился.
— Что произошло?
— Да однажды я дал попробовать Грейнджер эти линзы, когда братец вышел из душа, накинув на себя морок-покрывало. Ох, и наржался я в тот день! — хохоча, вспоминал Фрэд. — Никогда не думал, что можно так краснеть.
— Чего ржешь? Она видела и твое тело в моем! — огрызнулся Джордж.
— О, да… — приуныл Фрэд.
— Так вы хотите сказать, что в Ордене до сих пор считают, что я у маглов? — решил перебить я неуместный балаган, предварительно оглядевшись по сторонам.
— О-о, как сладка подобная месть… — мечтательно протянул старший близнец. — Ты просто гений Гарри, я тебя ещё больше зауважал. Подумать только, насколько Рон с Гермионой отчаиваются, зная, что ты где-то там, совсем один, среди ненавистных маглов, шлешь жалостливые, слезливые письма, а они не имеют возможности ответить. Гермиона ходит хмурая, а Рон втайне разучивает теорию Умиротворяющего заклятия.
— Слезливые письма? — последнее заявление вогнало меня в ступор. Ведь за целое лето ни одного письма я не отправил, как и не получал. Выходит, кто-то подсуетился за меня? Но кто? Кому выгодно мое незаметное для Ордена пребывание здесь? Выходит, в игру вступил новый игрок? Кто-то контролирует ситуацию свысока, водя за нос Дамблдора, Волан-де-Морта, и меня. Нечто таинственное происходит, в воздухе витает скрытая угроза, а вечер внезапно перестал быть теплым и уютным. Я почувствовал себя словно уж на сковородке, мне захотелось убежать, переехать, скрыться.
— О-да, — тем временем безмятежно продолжил Джордж, поглаживая Алисию за ушком. — Особенно последнее было гениальным, про явное недоверие, предательство и отречение от лгущих друзей. А два пятнышка якобы слез на бумаге были бесценны. Гермиона просто разрыдалась, и выбежала из комнаты. Мы еле Сириуса угомонили, он хотел лететь заавадить Дамблдора, но тот как всегда всех успокоил своей мудростью, — близнец вздохнул: — в чем-чем, а в умении убеждать директору не откажешь.
— Но ты оказался гением. Так разыграть дурную мину при отличных картах, отрываясь целое лето в Лютном переулке. Я снимаю перед тобой шляпу, — и Фред шутливо приподнял воображаемый головной убор. — Все-таки Дамблдор что-то рассказывал и доказывал Сириусу наедине, тот вышел крайне недовольным, но хоть успокоился.
— Успокоился? Как он мог успокоиться, зная о моем заключении у маглов?
— Ай, да забудь, Гарри, главное, что мы сейчас здесь, наслаждаемся жизнью и обществом приятнейших девушек. Что-то, а нашему спонсору мы должны поведать о гениальнейших планах и разработках, на будущие времена. Ты даже не представляешь, насколько нам помогли твои галеоны, и как мы счастливы, от предвкушения грядущих событий. — Джордж потянулся, всем существом выражая счастье. Алисия, приобняв своего парня стиснула тому запястье, и чмокнула в щеку, окатив близнеца ослепительной белозубой улыбкой. Губы Джорджа по дурацки-восторженно вытянулись, и он засосал ротик Алисии как можно плотнее. Я оторвал взгляд от столь интимного зрелища и воззрился на Фреда. Тот скривил недовольную извиняющуюся мину, мол: не обращай внимания. Он, с Анжелиной, в свою очередь, вел себя гораздо сдержаннее, хотя по бросаемым взглядам становилось понятно — такое могущество стоит серьезных усилий. Все лето не виделись, как-никак.
Я подумал о выпивке. Крепкого пить не хотелось, режим тренировок, усиленные занятия, бурда наподобие тутошнего сливочного пива не вызывала ничего, кроме тошноты. В конце-концов, определившись, решил взять хорошего эля, предварительно убедившись, что никто не против угощения. Я кликнул Тимми — безрезультатно. Повторная попытка не привела ни к чему. Внезапно, возле нас выросла манящая фигурка Элизабет, в обычной боевой раскраске и милом фартуке, сразу наводившем на мысль о тихом уюте и домашней выпечке. Близнецы явно заинтересованно уставились на красотку, довольно пристально разглядывая сладкие выдающиеся формы, и псевдо-скромный опущенный взгляд невинной овечки. Лица их спутниц нахмурились.
— Тимми сейчас занят. Вам что-нибудь нужно? — мягко и беззаботно поинтересовалась мисс Стюарт.
«Не иначе как вновь желаешь сунуть куда-то свой любопытный нос» — появилась гневная мыслишка, которую я поспешил с безразличием отогнать. Вместо этого поинтересовался:
— Мне, и моим друзьям пять кружек эля, будьте добры.
Стюарт хмыкнула:
— У вас, оказывается, есть друзья, мистер Дженкинс? Как неожиданно. — девушка вновь одарила мужчин завораживающей улыбкой. — Но, так уж и быть, принесу четыре эля.
— Пять, — мягко поправил я, не желая вступать в конфронтацию с хозяйкой, несмотря на кипящее в негодовании нутро.
— Четыре, — издала мелодичный смешок Стюарт, — несовершеннолетним алкоголь не продаем. Вам уже есть семнадцать, мистер Дженкинс?
Мне очень хотелось рявкнуть, что двадцать три.
— Пусть будет четыре.
— Замечательно, что-нибудь ещё?
Мы отрицательно помотали головами, близнецы словно язык проглотили.
— О, и кстати, привет Алисия, я тебя не узнала, перекрасилась? — спросила Элизабет у находящейся рядом девушки. Спиннет кивнула и, бросив на хозяйку настороженный взгляд, покачала головой.
— Вы знаете друг друга? — не преминул уточнить я. Знакомство было более чем подозрительно.
— О, да, — встряла Алисия, хотя ответ мне хотелось услышать от Элизабет. — Мы были дружны в Хогвартсе, правда она закончила, когда я была на четвертом.
Элизабет утвердительно кивнула.
Все это казалось чертовски подозрительным. Какое-то смутное чувство, граничащее на краю сознания беспокойство, теребило рассудок тоскливым сомнением. Если отрешится от нынешней ситуации, — первое: кто отправляет письма?! Кто, прикрываясь моим именем, успокаивает Орден Феникса в моем послушном наличии на Тисовой улице, в то же время, позволяя жить и действовать по своему усмотрению. Значит, мой образ жизни, моя учеба и тренировки на данном этапе выгодны этой незнакомой стороне? Первая мысль, про Александра Гарфилда была отметена — мы познакомились гораздо позже. Хотя, позже ли? По чьей наводке я попал именно к этому великолепному во всех отношениях наставнику, слишком хорошему, и слишком вовремя оказавшемуся этим летом, в этот период времени в Магическом Лондоне? Правильно. Зельевар Роберт. Третья сила? Неужели возникла ещё одна сторона конфликта, отличная от двух существующих. Кто они? Каковы их мотивы и цели? И где, в конце концов, мои гарантии?
Ответов не было. Но мне виднелась некая черта, ярко характеризующая возникшую картину, исходя из моего опыта и канона. Есть Волан-де-Морт. Могущественнейший темный маг современности, главный ферзь позиции «чистокровных». Напротив — Альбус Дамблдор, величайший светлый волшебник современности, демократ, маглолюбец, личность, ставящая человечность выше предрассудочных традиций. И есть третья партия. Сторона, не принимающая существующий уклад вещей или-или. Мне она импонировала хотя бы из-за того что, по всей видимости, им был нужен сильный Гарри Поттер. Дамблдору — святой, жертвующий собой великий герой, вдохновляющий своим поступком многие поколения последующих волшебников и волшебниц. Для Темного Лорда, я — ходячий труп. И это, к сожалению, никак не изменить, а я бы и попытался.
Нужно было ещё кое-что проверить, и эта мысль не давала спокойно усидеть за столом. Элизабет, подсевшая к нам, о чем-то заливисто щебетала с ребятами, Фред с Джорджем отчаянно шутили, а я, замкнувшись, постепенно выпал из разговора. В конце-концов я откланялся, сославшись на головную боль и недомогание, оставил развеселую компанию продолжать свое веселье. Поднимаясь по лестнице, я взволнованно потирал ладони, сердце стучало, в голове слегка шумел выпитый хмель. А вот и номер. Я в два прыжка оказался у клетки с совой, и пристально вгляделся внутрь. Полярная сова. Очень красивая, глядящая на меня своими умными глазами, и отзывающаяся на имя Букля. Только вот черные просветы редкими космами просвечивали сквозь белое оперение. А по канону — сова Поттера была абсолютно белоснежной. И если я, не видев ранее сов, мог принять за правду подобную подмену, то друзья Поттера, и тем более Дамблдор моментально заподозрят подвох. Следовательно, письма относила подлинная Букля. Выходит — на Тисовой улице, скорее всего, живет некто, возможно, под оборотным зельем, скорее всего — зачаровав Империусом Дурслей. Но это ещё значит следующее: тот, кто подменил сов, точно понимает, что мне не заметить подмены. А это значит, что им прекрасно известно, кто я такой.
*
Высокая, сочная трава колосилась под чуть слышным дуновеньем легкого ветерка. На лесной опушке витал густой и сладкий аромат весенних растений, разливаясь вокруг манящим покровом. Невдалеке пробегала небольшая, юркая речушка, с серебристыми водами и чудными переливами бликов на поверхности. Кое-где из воды выпрыгивала мелкая, сверкающая закатной позолотой рыбешка и, вспорхнув небрежно опереньем, булькала назад, домой.
Цель располагалась как раз между излучиной реки слева, и лесной окраиной по правую руку. Немногочисленная, семей на двадцать, деревушка, обнесенная грубо срубленным, явно потрепанным частоколом. Дюжина самодельных избушек жались друг к другу стеной к стене, парадными входами внутрь, организовывая второй квадрат обороны, после частокола. В центре деревушки получалась площадь, с ристалищем и позорным столбом. В принципе, типичная дикая деревушка оборотней, вон даже дом вожака, выше прочих, довольно-таки сильного. Более дюжины серых и черных, малых и больших шкур поверженных врагов над дверью означали немалую силу и авторитет не только в собственной общине, но и в Верховном Совете оборотней, куда, по слухам, и входил лидер нынешней деревушки. Впрочем, деревушка то была и не совсем обычной, но это, ещё предстоит выяснить.
— Выдвигаемся, — прозвучал негромкий жесткий голос из глубоко надвинутого капюшона, прореху в котором закрывала типичная маска Пожирателей.
