Именно страх и дикий, низменный ужас помог отринуть. А затем вынырнуть.
Я осознал себя на лежбище, повторяющем выступы моего тела. Камень, бывший ранее алтарем оплавился, подобно воску и растекся по полу бессильной лужицей. Взгляд вокруг выхватил толику нового: громадная пещера, явно в недрах катакомб, оплавленная по всей поверхности. Совсем недавно тут разверзся филиал ада, не иначе.
Вокруг валялись трупики нескольких вампиров, явно предназначенных охранять мой сон. Простите, голубки, спать теперь придется вам. Причем вечность.
Тела, разбросанные повсеместно настораживали. Точнее, их количество. Очевидно, что пять нелюдей — это не число клана, а я нахожусь в самом сердце подземных катакомб.
— Ну что ж… — криво ухмыляюсь, осматривая когтистые, бронированные руки. — Будем пользоваться моментом.
Понятия не имею, сколько меня здесь удерживали, но очнулся я отдохнувшим и с заполненным резервом. Вероятно, произошедший прорыв инферно наполнил баки до краев. Нужно было торопиться, пока в груди пылала жажда мести, пока эмоции подпитывали ипостась.
Рывок наверх, сквозь потаенную дверцу. О, а вот и первая жертва!
Бледнолицый клыкастик изумленно распахнул краснеющие глазки, его рот начал трансформацию в клыкастую выпирающую пасть. Опоздал, голубчик! Без сердца-то не больно проживешь, правда?!
Стискиваю пульсирующий комок прямо перед лицом гаденыша, наслаждаясь созерцанием гаснущей искры в глубинах глаз.
Дальше пришлось повозиться: трое шустрых ублюдков не могли не отнять время. И если первого выскочившего удачливо огрел локтем навстречу, вкладывая все силы, то оставшиеся два не спешили ввязываться в неравную схватку. Особенно раздражал последний — самый юный. Выбравший вместо отважной гибели бегство вкупе с истошными воплями о помощи.
И позыв не остался неуслышанным.
Минуту спустя я вертелся волчком, круша врагов направо и налево. Кромсая плоть и ломая кости. Крылья и хвост непрерывно атаковали, время от времени отражая редкие назойливые заклятья. Какие-же эти вампиры… слабые.
— Стой!!! Прекратите это! Они невиновны! Убей меня!
Миг, и все стихло, будто выключили звук. А предо мной на коленях очутилась Маришка Шанпайк, склонив голову в обреченной покороности.
— Убей лучше меня… — губки тряслись от страха. — Это был мой приказ, и мой план!
Я целую секунду сопротивлялся сильнейшему желанию последовать её совету. А затем меня озарило:
— Знаешь, у меня есть идейка получше… — демонстративно цокаю языком. Слега поморщившись при этом — зубки-то острые. — Сейчас каждый из вас, повторяю, каждый, кто хочет жить подойдет… и изопьет моей крови. Тем самым признавая мое неоспоримое лидерство и власть над своими жизнями.
Заиметь боевой взвод преданных лично мне вампиров? В преддверии грядущей войны лучшего и не придумаешь! Скрытные убийцы, шпионы, диверсанты… сверхбыстрые, с неплохой защитой от магии.
А уж если вооружить их волшебными палочками поголовно, м-м! Какая силища невообразимая!
Задавленные на корню магами, столетиями угнетаемые вампиры. Не имеющие возможности приобрести палочку законным путем. Чудовищными усилиями, через третьих лиц, выцарапывающие редкие инструменты. Ведь какой человек в здравом уме захочет вооружить нелюдь?!
И вместе с этим зверюшки с комплексом высшей расы. Не позволяющим пойти на поклон к влиятельному аристократу, к «низшему», способному вооружить за свой счет преданный отряд. Да и невозможно это, уверен, слишком сильны предрассудки.
Я получил уникальную возможность совместить одно и другое, и твердо решил ей воспользоваться. Осталось доказать клыкастым, что предлагаемая участь лучше смерти. И тотчас:
— Я лучше умру в битве, чем стану рабом адского отродья! — выкрикнул первый смельчак. Остатки вампиров, сгрудившиеся полукольцом, поддержали крикуна согласным гомоном.
— Интересно, достойно ли вы жили прежде? — проговорил я тихо. — Все эти годы, десятилетия… века? Прозябание в подземельях, невозможность орудовать палочкой… мне ли перечислять все «прелести» жалкого бытия?! — презрительно хмыкаю. — Или вы считали себя достойными, заманивая студента Хогвартса в ловушку, обрекая того на участь, гораздо более ужасную, чем смерть?! — не смог удержать рык.
Толпа вжала головы в плечи, а Маришка виновато вздрогнула и приготовилась к худшему. Одинока слезинка скатилась по бледной коже.
— Мне не нужны рабы, — выдержав тишину, продолжаю: — Мне нужны союзники. Соратники, солдаты — воины в грядущей битве. Вы знаете, кто я, и с кем воюю…
— Если бы мы знали кто ты… — хмыкающий смешок из толпы.
— Теперь — да, — я перевел пылающий огнем взор на говорившего. — У вас есть возможность закончить жизнь здесь и сейчас. Я прощаю врагов, но не прощаю предателей!
Пауза.
— Или, вы можете искупить свою вину служением! Доказать поступками, что достойны большего, чем участь подпольных крыс! Да, мы отправимся на битву, которую раньше не ведал мир! Но помните — я, помимо всего прочего, — Лорд Поттер. Надеюсь, отстроенный родовой замок окажется лучшей базой, чем эти вонючие дыры? И ещё. Каждый, присягнувший мне будет иметь волшебную палочку!
И мгновение спустя понял, что купил их с потрохами. Каждый из них, имеющий потенциал хорошего волшебника, наблюдал, как год за годом низшие опираются на магию буквально везде: в быту или бою. Веками кусали локти, или вернее шеи беззащитных маглов. Иметь собственную палочку — редчайшая привилегия.
Сгустившиеся шепотки намекали, что сдача уже близко. Даже лицо Маришки застыло, её неверующе-скептическое лицо превратилось в грустно-задумчивое.
— Прости, — наконец выдавила она, — прости меня, дуру! Если бы я знала… ты действительно предлагал достойную участь. А из-за меня столько погибло… Я заслуживаю смерти. Убей меня!
— Заслуживаешь безусловно, — покладисто соглашаюсь. — Но право судить тебя в моих руках. И поверь, я не отпущу тебя настолько легко! — губы искажаются в по-настоящему демоническую ухмылку. — Ой, как ты потрудишься! Заработать искупление! Какая мне польза в твоей смерти?
Я присел на корточки перед ней, и приподнял заплаканное личико за подбородок. Коготь царапнул бледную кожу, но она даже бровью не повела.
— Ты клянешься мне в верности? — сейчас решается все.
— Клянусь! — твердый взгляд глаза в глаза.
— Клянусь! Клянусь! — загалдели отовсюду.
— Не так быстро! — довольная ухмылка сама выползла на лицо. Я приготовил запястья под многочисленные укусы. — Клятву приносить — готовсь! В очередь — становись!
Вампиры зашевелились тревожно. С одной стороны — упрямство и недоверие, с другой — отблеск надежды на лицах. Подвела черту Маришка — припав ко мне и впившись клыками в запястье.
Жадный глоток, затем ещё один… с неимоверным волевым надрывом бывшая хозяйка стаи оторвалась от занимательного процесса.
— Невероятно… — прошептала вампиреса, пялясь в потолок бессмысленным взором.
Пример начальства вдохновил электорат, и очередь из вампиров потянулась к моей персоне. И всюду одно и то же: шок, затем невероятный экстаз и пребывание в блаженной полуотключке. Расфокусированные блуждающие взоры рассекали потолок пещеры самыми разнообразными углами.
— Да только за право хоть разочек в месяц кормиться твоей кровью клан работал бы бесплатно и вовек! — сказала Маришка, немного оправившись и приведя себя в порядок.
Наконец, всеобщее причастие мною любимым подошло к концу. Признаться, кровососы выдудлили столько кровищи, что в итоге я ощутил дурноту. Покачнувшись, нетвердо ухватываю Шанпайк за плечо. Меня снова повело, откидываюсь назад, едва ли не падая навзничь.
Заботливые руки подхватывают, не дают упасть. На периферии сознания доноситься успокаивающий, заботливый шепот:
— Отдыхайте, господин. Вы в безопасности.
— Это же сколько нужно выдудлить?! — последняя возмущенная мысль перед нахлынувшей темнотой.
Уютная домашняя пещерка. Не чета прежней. Ламповая атмосфера, ковры на полу и мягкая постель: что ещё нужно? А если прикинуть, когда я последний раз нормально ночевал дома? Не просыпаясь черти-где среди вражин?
Поворачиваюсь на бочок, окидывая сонным взором помещение. В дверном проеме прошмыгнула юркая тень:
— Он приходит в себя, госпожа, — чуткий демонический слух позволяет уловить крайне тихую и удаленную беседу.
— Я больше не ваша госпожа. Лорд Поттер — наш хозяин и царь. Нравиться это кому или нет — все прошли обряд и дали клятву.
— Но вы все равно наша мать. Сколько вы заботились о нас?
— Довольно, — резко оборвала Маришка. Её голос усиливался, а цоканье каблучков становилось все громче.
— Многие подумывают, что вот если бы вы, и Лорд Поттер, ну, это… соединились… в смысле объединились… — смущенное покашливание, — в смысле поженились, вот! Приказы бы выполнялись с большим энтузиазмом.
— Ты хоть понимаешь, о чем толкуешь?! — зашипела разъяренной фурией Шанпайк. — Даже если вообразить, что я смогла бы смириться с браком на благо клана… То чтобы это… существо добровольно связало себя узами с неровней?! Чтобы я больше не слышала от таком!
— Простите госпожа, — пробормотал вампир.
Цоканье каблучков усилилось: шаги приближались. Дверца почтительно приоткрылась.
— Вы хорошо отдохнули, мой господин?
— Зови меня Гарри, — сладко потягиваюсь, — ненавижу официоз.
— Как прикажете.
— И по поводу последнего… Разочарую, возможно, но я уже женат, — развожу руками разочарованно.
— Неужели?! — Маришка удивленно вытаращилась. — Когда?
— Вы что, газет не читаете?
— Знаете, не до Пророка последнее время! Мы больше заняты выживанием, чем обсасыванием сплетен!
М-да уж, с управлением тут у них совсем плохо. Не осознавать элементарной потребности в информации и пренебрегать крупицами, из которых складывается картинка? С таким подходом к благополучию стаи можно ползти веками. И не доползти.
— Так или иначе — скоро все изменится, — пообещал я ей. Собрался подняться с кровати и спохватился: — Где моя одежда?
— Уничтожена, в ходе… трансформации вашего тела, — насколько сухо и бесстрастно! Как будто я не разодрал её к чертям, перекинувшись в трехметрового монстра.
— Накиньте, вот.
Протягивает мне черный балахон на голое тело. Точь-в точь Волан-де-Мортовский. Примеряю. Хм-м, а эмоции вполне ничего! Сразу возникает позыв поставить мир на колени. Ощущения лорда Ситхов и Темного Властелина в одном лице. Да и ветерок прикольный… Не втянуться бы.
Судя по выражению лица Маришки, прикид и образ оценен по высшему баллу.
— Г-д-е… моя п-а-ллочк-а?! — проскрипел я низким голосом.
— Прошу, Владыка, — она опускается на колени, протягивая оружие на вытянутых ладонях. Затем фыркает, подскакивает и стреляет озорными глазками. Губы поневоле растягиваются в ухмылке.
— Так, а все же, кто ваша супруга? — невинно уточняет вампирша. — Гриффиндорка небось… или наследная аристократка?
— Скорее второе, чем первое. Имя Беллатриса Лестрендж тебе о чем-нибудь говорит?
Изменившееся подобно удару молнии шокированное донельзя личико зазвенело в душе стайкой колокольчиков.
— А… м-м…
— Вот тебе и мэ… — пошли, давай! — покидаю «гостеприимное» место. Бывшая хозяйка вампиров незримой тенью скользит следом. — Сколько я тут валялся? Если суммировать все дни?
Маришка задумалась на секунду, прикидывая:
— М-м, где-то недели две или около того…
— Сколько?! — я резко повернулся. Меня уже хватились все, кому не лень! Повезло ещё, что гоблины не прикончили! А учитель с Фламелем! Дражайшая женушка в компании не менее дражайшей рабыни! Про Дамблдора и друзей даже вспоминать нечего, вернусь — загрызут.
— Начинайте потихоньку настраиваться на переезд. И подготовь боевой отряд лучших бойцов и магов. Их я снабжу палочками в первую очередь. Сроку — неделя.
— Будет выполнено, — воодушевленно кивнула Маришка. — Вы нас покидаете?
— Дела скопились, знаешь ли, — едко замечаю. — Не подскажешь, как так вышло?!
Вампирша пристыжено опустила взор. А я, кивнув на прощание, поспешил покинуть катакомбы и аппарировать.
Предстояло много работы. Время не ждет.
Примечание к части
Привет. Не бечено. Рад снова быть здесь) отзывы и критика приветствуется. Я вернулся.
>
Глава 35: Застолье
Дом на площади Гриммо 12 ощущался заброшенным и пустым. Я приоткрыл дверь, и словно перекати-поле промелькнуло в коридоре. Все словно застыло, а вместо ожидаемых воплей или скандалов пространство окутывала угрюмая тишина.
Подозрительно. Слишком подозрительно.
— Ау-у. Есть кто дома? — голос оглушал среди обволакивающей ваты.
Ноль реакции.
— Гоменум ревелио!
Живые формы присутствуют! Вытаскиваю волшебную палочку и предварительно нанеся защитные чары, двигаюсь вглубь. Стараюсь наступать возле стены — чтоб не скрипели половицы.
В гостиной горел камин. Поленья замысловато потрескивали, огонь трепетал, отбрасывая длинные тени. Перед пламенем раскачивалось кресло-качалка, а его пассажир находился спиною к двери.
На полу у костра сжалась обвитая веревками Беллатриса Лестрендж. Умоляющий взгляд сквозь смольные прядки говорил о многом. Нацеливаю палочку на спинку стула.
Кто?
Сотни вариантов пронеслись лавиной в лихорадочно рассуждающем мозгу. Гневный грохот Учителя, распекающего на чем свет стоит. Презрительный взгляд Фламеля или просто Дамблдор зашел на огонек.
— Элизабет?! Что ты?..
И едва не прыснул в кулак. Повернувшееся кресло открыло незабываемую картину: разъяренная Стюарт, стискивающая до побелевших костяшек волшебную палочку. Лицо, исказившееся от бешенства.
Ну и то, что девушка стала абсолютно лысой, дополняло картину. Стоп.
Лысой?!
— К-как?!
Она вскочила яростно, тут-же принялась объяснять, выплевывая слова. О их с Беллатрисой ссорах и склоках, о взаимных подставах и попытках обойти правила. И, как венец всего — интересное проклятье, что-то из арсенала Блеков. Не снимаемое, что понятно, и относительно безобидное, что так на них не похоже.
А меня вдруг и внезапно разобрал гомерический хохот. Очень уж забавно выглядела Элизабет в таком виде. Удивительно, но и без волос её правильная головка выглядела великолепно! Немногие могут блистать в подобном антураже!
