— Кто ты?
— Ты знаешь ответ.
Сомневаюсь.
— Что меня ждет?
— Я не предлагаю ничего, кроме свободы. Чего ты хочешь?
— Хочу жить! Вернуться к друзьям, близким! Хочу помочь им!
— Ты говоришь.
— Да, они не справятся без меня! Игорь с Элизабет! Рон с Гермионой! Все хорошие люди, которых я встретил! Им нужна моя помощь.
— Даже твоей Жене?
Я на миг опешил. Какая там ей может быть помощь?! А потом понял:
— Ей она нужнее всего.
— Молодец. Иди, спасай друзей. Но помни, все в твоих руках, но не все от тебя зависит. Некоторым нужно уйти в правильное время. Я даже не стану менять тебя особо… Лишь отсеку лишнее. А теперь иди.
— Мы ещё встретимся?
— Если ты сам захочешь. Я не приду незваным. Но Я всегда с тобой незримо. Иди, твори свой Путь.
— Но…
Столько ещё хотелось расспросить! Узнать о Истине от начала времен до нынешнего мгновенья! Меня неотвратимо выталкивало обратно. От света в пустоту.
*
Голоса яростной дискуссии доносились туманными урывками. Я замер, и тихонько вдохнул на грани слышимости. Кто-то оживленно спорил:
— Если ты хорошенько напряжешь мозги, Игорь, то осознаешь, что другого выхода не было!
— Да вы двое чокнутых старых чурбана!
— Все бы сработало, если бы ты сразу рассказал, что этот чертов Поттер — отрыжка Бездны! Теперь оно сдохло, и все было зря!
Чьи-то шаги приблизились, и в бок пару раз что-то ударилось. Похоже, Грин-де-Вальд пинал меня в приступе злости. Почему так слабо-то?
Неужели… я сохранил свой облик?!
После контакта с Высшей силой я был уверен, что если и выживу — попрощаюсь с демоническими атрибутами. Оказывается, нет! Тогда что значило «отсеку лишнее?!»
Я успокоил сознание, и посмотрел внутренним взором вглубь себя. И чуть не взревел ликующе!
Как?! После стольких пережитых страданий, испытаний и перипетий я не смог избавиться от него! Успел смириться! Но поводок, проклятый поводок он просто… исчез! Моя душа, как цельная сфера сияла в собственной красоте. Только обретя свободу я осознал её сладость!
Невероятно!
Как вечный житель мегаполиса, выбираясь впервые в жизни на природу осознает, что такое чистый воздух… Как новоиспеченный папаша обнимая новорожденную дочурку узнает, что такое Любовь…
«Н-но как?! Это же было…?!
«Невозможно вам, возможно Мне», — отдаленный отзвук на периферии сознания.
— По сути, Игорь, именно ты — главный виновник провала! — преисполненный злобным негодованьем голос Грин-де-Вальда возвращает в реальный мир окончательно.
— Знаешь, я даже рад, что скрыл это! Два старых мудака, которым давно уже пора лежать в гробах считают, что вертеть судьбами их право? Ох и утерлись же вы! Жаль, я не могу вас заавадить лично, больно уж силушки набрали, за годы-то. Те самые годы, которые вылепили из двух когда-то великих магов преисполненных гордыни чудовищ.
— Довольно! — яростно сплюнул Фламель. — Не вынуждай убивать тебя, Игорь. И твою новоиспеченную супругу за компанию. Гелерт-то давал слово. А я — нет.
Пора что-то предпринять. Бездействовать невыносимо.
Открываю глаза и вижу следующую картину:
Элизабет тихонько плачет в углу, обхватив колени и сжавшись в позе младенца. Хмурый обезоруженный Учитель растирает натертые веревками запястья. Два старых заговорщика мечутся из угла в угол, впрочем, не спуская с пленников глаз.
Фламель наводит палочку на Каркарова.
— Клянешься ли ты, что не будешь противодействовать нам ни действием, ни бездействием?!
— Не думаю! — вырвавшееся из глотки шипение заполнило каждую щелку пространства. Фламель вздрогнул, а Гелерт с перекосившимся лицом начал медленно поворачиваться.
Поздно, голубки.
Могучее бронированное в стремительном броске сбивает гикнувшего с перепугу Фламеля. Многолетний опыт не подвел, и алхимик успел выставить щит в последнюю секунду.
Мы кубарем покатились по полу и врезались в стену. Я, оказавшись сверху принялся наносить сокрушительные удары по прозрачной пленке, защищающей колдуна. Необъятная ярость сделала свое дело и щит лопнул. Но Фламель в последний миг улизнул, и бронированный кулак выбил из камня бессильную крошку.
Немедля вскакиваю на ноги и поворачиваюсь к врагам. Хвост бьет из стороны в сторону, а острия крыльев нацелены, подобно жалам скорпиона. В меня стреляют каким-то жалким заклятьем. Крыло отбивает без особых усилий.
А дальше атакую я, выпуская на их головы всю мощь самого Пекла. Ненависть — мое второе я. Кажется, ещё успеваю увидеть, как Фламель ухватил Грин-де-Вальда за ручку, словно подружку. Объединение сил? Ну-ну.
А затем пространство зала захлестывает ослепительной вспышкой. Мой удар против их защиты. Моя ненависть против опыта прожитых веков искуснейших чародеев.
Они выстояли. Половину дверей снесло к такой-то матери, образовав зияющую пасть провала. Игорь с Лиззи прижались друг к дружке, в уголочке, а сияющая солнечная полусфера оберегала их жизни.
Старичкам повезло меньше. Не выдержав неистового напора они проломили собой заднюю стену. Почерневшие и обугленные. Грин-де-Вальд сиял прожженной лысиной среди копны черных волос. Николас, скривив лицо, опирался всем весом на покореженную трость. В их лицах читался неприкрытый страх, но великие маги сохранили боеспособность.
В отличие от меня.
Я был пуст. На этот раз не было никаких многочисленных жертвоприношений или подпиток из Инферно. Только мой собственный демонический резерв, и сейчас он на нуле.
Конечно, можно взять в руки палочку и продолжить схватку на их поле. Но что можно противопоставить на этом поприще этим монстрам по части магии?
Свое тело. Свою ярость, всесокрушающие когти и непробиваемую броню.
Сжимаюсь, как пружина. Словно хищник перед прыжком, оскаливая пасть и демонстрируя всем желающим ряд острых как кинжалы зубов. Утробный рев разорвал пространство.
К счастью, великие волшебники оставались в блаженном неведении относительно моего резерва. Иначе были бы посмелее. А так, переглянувшись украдкой, словно те агенты после гибели Смита, бросились наутек. Предварительно швырнув последний подарочек, обволокший выбитую часть стены едким туманом.
Но я и не собирался догонять предателей. Выхватив палочку, бросаюсь к обессиленным друзьям попутно припоминая все исцеляющие чары. К счастью, обошлось.
Гнев понемногу сходит на нет, а тело приобретает привычные очертания. Склоняюсь над сжавшейся в испуге Элизабет и провожу краткую диагностику. Вроде все хорошо, просто психологических шок.
— Вот так брачная ночка! — нервно хохотнул Каркаров. Шутит, значит все в порядке. Направляюсь к обломкам и выуживаю тела погибших. Выудив наиболее подходящее по комплекции, начинаю остервенело срывать одежду — моя разодралась к едреной фене во время трансформации. Из обрывков старого костюма выуживаю сложенную мантию-невидимку.
— Зато будет внукам что рассказать, — переодевшись, я выпрямился, ощутив небывалую ранее твердость внутри. Несмотря на все утраты — поводка больше нет. И это наполняло грудь непоколебимой верой в себя. Знанием, кто будет моей следующей жертвой. И что я сделаю с ними. И с их треклятым банком.
Закопаю.
Но вначале ещё нужно выбраться отсюда.
— До внуков ещё дожить нужно. Мы очень задержались, понятия не имею, почему нас ещё не накрыли… — Учитель мыслил схоже. И склонился над женой. — Идти можешь?
Та слабо кивнула.
— Нога болит…
— Терпи.
Собравшись с мыслями, мы потопали прочь. Поначалу пришлось карабкаться через обломки, пачкаясь в налетевшей известке. Я шагал первым, взяв палочку наизготовку. Следом Каркаров, поддерживая под плечо Элизабет.
— Ну-с, наделал ты дел, Поттер! — выдохнул учитель, пиная ногой каменный обломок.
— Вообще-то это вы свели нас, — холодно поправляю. Жестковато, конечно, но и настроения как такового нет. Вторая сущность сейчас недоступна и тихо дремлет, набираясь сил в глубинах естества. Надеюсь, удастся выбраться без приключений. По горло хватило.
— Да, ты прав, Гарри! — с горечью простонал Каркаров. — Эти ушлые старые манипуляторы сумели задурить мозг, каюсь. Но тот-же Фламель мне неоднократно спасал жизнь, я был его должником, и не мог даже помыслить о…
— Брось! Я тоже поверил, хоть и мог отказаться! Что было — то было. Сейчас надо спокойно добраться домой.
И как накаркал, блин!
Мы вывалились в огромную просторное помещение, напоминающее амфитеатр. Залитое светом и освещаемое вспышками заклятий. Ненамного впереди, внизу, замерли, выжидая, Грин-де-Вальд и Фламель. Мы оказались прямо позади, но я повременил наносить удар. И правильно сделал.
Какое чудесное, милое совпадение, что именно эта же ночь была выбрана Пожирателями для охоты за Пророчеством! Просто хочется плюнуть провидению в лицо. По всему амфитеатру: внизу, на балюстрадах, в проходах — везде кипело сражение. Пожиратели намертво схватились с Орденом Феникса, посмешившим встать на защиту Министерства в трудный час.
Яркие вспышки ослепляли, зажигая пространство. Что-то лопалось, взрывалось, громыхало. Крики и стоны резали уши.
Бой разгорелся с нешуточной силой. Неподалеку, ближе к спуску, Люпин, Тонкс и Кингсли теснили Малфоя, Нотта и Долохова, потерявших свои маски. Хотя теснили — громко сказано. Так, пытались не ударить в грязь лицом. На другом фланге, почти у самых статуй наоборот. Грозный глаз, укрывшись за фонтаном и соткав дополнительный щит стоически отбивался от сразу пяти Пожирателей, и тем приходилось существенно напрягаться, чтобы справляться с контратаками ветерана.
И тут пространство всколыхнулось, когда под самой вершиной возник Альбус Дамблдор собственной персоной. От могучего мага волнами расходилась осязаемая мощь. Кожа покрылась мурашками, а волосы встали дыбом. Лицо директора побелело от ледяной ярости. Неудивительно, что большинство пожирателей тут же предпочли скрыться бегством, но тщетно. Бесчисленные веревки черными змеями обхватывали бегущего с поля боя противника игнорируя заклинания и щиты. Возможно, одна из высших модификаций Инкарцеро, не уверен, но то, что путы обладали собственным интеллектом — факт. Прислужников Волан-де-Морта настигали везде — бегущих к далекому выходу, прячущихся в рядах амфитеатра, скрывающихся за разрушенной стеной.
Мгновение неуловимой паузы… и все закончилось. Уже? Так просто? Победа?
Орденцы начали расходиться по амфитеатру — оказывать помощь раненым. Повсюду валялись жертвы жестокого столкновения. Трупы абсолютно везде.
Альбус Дамблдор повинуясь какому-то невообразимому чутью повернулся в нашу сторону. Брови верховного чародея в изумлении поползли вверх. Ох, что сейчас будет…
Казалось, время застыло, когда директор неторопливо пошел навстречу двум старым друзьям. Мы с учителем все также жались у стены, чутка повыше.
Высокая фигура в фиолетовой мантии застыла напротив алхимика и бывшего врага.
— Альбус, я сейчас все объясню, — примирительно поднял руки Фламель, выступив на шаг вперед. Но тот не слушал. Мазнув коротким разочарованным взглядом товарища по науке, Верховный Маг направил пламенный взор на бывшего друга, запертого собственноручно в Нурменгард. На Грин-де-Вальда.
— Здравствуй, Альбус, — спокойно, без угрозы в голосе поприветствовал Гелерт.
— Я уже догадываюсь, зачем вы здесь, и к чему стремились, — бесстрастно сказал директор, — и, я так понимаю, у вас ничего не вышло?
— Ничегошеньки.
— Не могло быть иначе, — поморщился Дамблдор. Подобие грустной усмешки промелькнуло на лице и исчезло. — Когда ты уже поймешь, Гелерт, что не в человеческой власти вершить подобное.
— Человек может все! — бескомпромиссно отрезал бывший Темный лорд, нахмурившись, — просто нам не повезло с материалом, — и махнул головой в мою сторону.
Ах ты ж старый черт!
— Люди не материал, Гелерт, — холодно произнес Дамблдор, с укором взглянув на меня. Совесть болезненно уколола. «Я не причем, директор! Меня подставили!»
— Гелерт-Гелерт. Не учат тебя ошибки. Людей нужно спасать любя, а не принуждая. Всех не спасешь, но те, кому удастся — будут того заслуживать. Пойми это, и будешь счастлив.
И в эту секунду произошло сразу несколько событий.
На плече директора воплотился Фоукс. Огненная птица — суть жар и пламя нежно ущипнуло хозяина за ухо. Альбус вытащил из-под чудаковатой фиолетовой мантии клочок пергамента и нацарапал на нем пару слов. А затем, нежно прошептав что-то Фоусу, отправил того восвояси.
Секунда давящей тишины…
Чудовищный взрыв снес ко всем прабабушкам боковую стену амфитеатра, предпоследнюю уцелевшую, между прочим. Миг, и вокруг нас возникает неизвестная мне защита, могучие чары, древние и чужие. Дамблдор ловко взмахнул палочкой, и волна взметнувшейся пыли осела и рассосалась. А посреди образовавшейся катавасии высилась одинокая темная фигура с пят до головы облаченная в иссиня-черный саванн с капюшоном.
— Ооо… — раздался шипящий змеиный голос из-под накидки, — какая интересная встреча!
Темный Лорд Волан-де-Морт собственной персоной. Один, среди разрухи. Как одинокая скала посреди бушующего океана. Ленивым взмахом он освободил от пут приспешников, поспешивших отбежать за спину Хозяину.
Молчание. Воздух стал осязаемым. Сгустившийся подобно киселю, он вибрировал как провод с током — вот-вот рванет!
Дамблдор, Фламель и Грин-де-Вальд посмотрели друг на друга и, коротко кивнув, шагнули навстречу Темному Лорду единым фронтом.
А меня тем временем цепко ухватили за плечо.
— Быстро назад, — прошептал в самое ухо учитель, — под самую стену. Здесь простым смертным делать нечего!
И вправду. Действо, разверзшееся секундой после, было самым ужасным и одновременно восхитительнейшим зрелищем в моей жизни.
Альбус Дамблдор, Гелерт Гриндевальд и Николас Фламель одновременно воспарив в воздух, атаковали Темного Лорда. Тот лишь скривился в злобной усмешке и издав короткий хохоток взмахнул палочкой. Волан-де-Морт принял бой.
Каждый из троицы великих мастеров являлся не только гением магии, но и гением науки. Достижения Альбуса Дамблдора у всех на слуху. Николаса тоже представлять нет смысла…
А вот Волан-де-Морт был соткан ради битвы. Как будто суть его развития состояла в одной-единственной цели — уничтожению врага.
И Дамблдор, и Грин-де-Вальд и Фламель действовали великолепно. Каждый — венец своего искусства.
Немецкий маг обрушивал мощь темной магии на врага. Фламель, предварительно распылив в воздухе личные заготовки творил нечто невообразимое. Альбус Дамблдор ослеплял могуществом Света, попутно трансфигурируя все, что под руку попадется и направляя на врага.
