Интересно отметить насколько удачно в его сознании вышеупомянутая позиция сочеталась с проведенной экспансией.
Сказать, что его слова меня успокоили — сильно соврать. Решимость держать ухо востро окрепла. Чутье готовилось реагировать на малейшие опасности.
— Твой учитель поведал о перипетиях с гоблинами… — издалека начал Грин-де-Вальд. — Он рассказал обстоятельно о тайне, о попытках ослабить связь, пока вы баловались на этом вашем Турнире.
Я поперхнулся воздухом. Баловались?! Да я там жизнью рисковал и чуть дух не испустил!
— И я прекрасно осознаю: клятва, или Обет, штука неприятная.
Неприятная?! У него мода такая, называть вопиющие безумства обычными словами? Или с колокольни прожитых лет все кажется мелочью?!
— О чем конкретно упоминал учитель?
— О многом, но… Довольно расплывчато, к слову. Чую я, что дело нечисто. Вы точно ничего не хотите мне рассказать?
Я отрицательно покачал головой. Нечего ни Фламелю — верховному инквизитору, ни Грин-де-Вальду знать о моей истинной сути. Каркаров умолчал и правильно сделал.
— Ну ладно… — небрежно продолжил темный маг. — Суть в том, что так это оставлять нельзя. Я уже предпринял… меры. Тебе о них знать не стоит. Ведь не исключено, что клятва, данная тобой, подразумевает и выдачу информации врагу, я прав?
Неопределенно пожимаю плечами. Нельзя — значит нельзя.
Продолжили обсуждать план. Я хотел было упомянуть о вампирах: об армии отличных, преданных бойцов. Но передумал. Для задания нужна минимальная группка, а отдавать в распоряжение Грин-де-Вальду верных слуг, которых он просто использует в собственных планах не хотелось. Не за него кровушку отдавали. Да и как пояснить их преданность иначе, чем демонической природой?
Нежась в приятной постельке я не мог сомкнуть глаз. Выдастся ли у меня хоть один спокойный денек?! Лежать вечером в кровати, а не в случайной клоаке после очередного пинка от жизни? Как-то даже ненормально, что ли?
Внезапно раскалились ладони.
Неожиданное тепло переросло в такое знакомое и такое ненавистное жжение!
О нет, только не это!
Неужели после всей испытанной ненависти?! После пламени, раскалявшего душу добела и тонн энергии, проходивших через тело и ауру, я все ещё раб этих тварей?!
«Пока ты демон, ты — раб!» — прошелестело на краю сознания.
Захотелось понежиться в постельке? Удивился спокойной ночке? Накаркал блин!
Жжение усиливалось. Зову сопротивляться не было ни сил, ни причины.
Корчась от боли, терзающей тело и душу, но позволяющей действовать, нашариваю одежду. Пара секунд, и я аппарирую по знакомому зову.
— Надо же… явился — не запылился. Причем живой! — Грабодрогг удовлетворенно сощурился.
— И вроде бы в здравом уме? — соседний гоблин в неверии распахнул глазенки и, подойдя, принялся тыкать в меня пальцем словно в диковинный музейный экспонат. Затем принялся задирать веки, рассматривая глазное яблоко. Растягивать щеки и запрокидывать голову, словно какой-то кукле.
Чертовски обидно, надо признать, и унизительно. Не сметь. Не после всего, что я пережил! Не после всей той боли, жертв… не после ночи с Беллатрисой!
Одно волевое усилие, даже не так: намерение, и гоблин улетел от меня, будто пробка из-под шампанского. Мгновение сладкого торжества! Теперь — они. С ненавистью разворачиваюсь к оставшимся. Расплата последовала мгновенно — я тотчас ощутил, что такое ад, и с чем его едят.
— Тихо, с него хватит! — сквозь дымку доносятся голоса. — Мы не можем позволить себе испортить столь ценный экземпляр.
— Который обошелся нам жизнью соратника! Моего брата!
— Тише, Крагхшаргх, тише. Я не говорю щадить его, любить его или делать с ним что-нибудь, помимо использования на благо нашего народа. Помнишь мы говорили, о Той Самой Инициации. Мы провели её.
— Не может быть! — ахнул ещё один собеседник. Брат, именуемый Крагхшаргхом изумление выразил более сдержанно:
— Впечатляет. Но…
— Никаких но! Вот он! — указывает когтистым пальцем на меня. — Наша гарантия успеха. Вы видели, что он натворил по нашему приказу? Он — непобедим! Мы можем форсировать нашу операцию! — Грабодрогг отвратительно подергивался от переполняющего возбуждения. — Мы уже подорвали мощь магической Англии. А когда немногие оставшиеся наследнички обратятся в банк — шиш! Вот, что они получат!
— На нас накинутся сразу все.
— Исключено. Мы, конечно же, не будем рассусоливать и мелочиться. Продолжим выплачивать мелкие ссуды ничего не подозревающим клиентам. Но наш независимый капитал благодаря новым обстоятельствам минимум удвоился!
— Он ещё не наш, Грабодрогг, — ещё один, черный, как поганка гоблин подошел к образовавшейся вокруг меня группке. — Он ещё далеко не наш.
— Но позвольте…
— Вот когда война окончится, а возможные наследнички рода людского… исчезнут в пепле… вот тогда… тогда он будет наш!
— Ваши слова как всегда истинны, цорхванг!
Явно титулованный мерзавец. Сгрудились, и размусоливают. Отодвигаюсь чуть назад, устало опираясь на каменный выступ. Сегодня явно не мой день. Начался в лапах одного кошмара, а закончился ещё хуже. Лестрендж на фоне подонков из-под земли воспринималась благословением.
И отчаяние. Глухая, безысходная тоска заполоняла сознание. Ничего не поделаешь. Сама суть, сама причина моего пребывания здесь — завязана на этих уродцев.
Конечно, с одной стороны только благодаря им получил возможность существовать в этой реальности. Наслаждаться магией, переживать незабываемые моменты…
Но за любые подарки, а особенно за новую жизнь приходится платить. И платить страшную цену. Неужели моя судьба — быть разрушителем всего, что мне дорого. Всего, что я хотел бы сохранить. Мира, где я хотел бы жить!
Не лучше ли было просто умереть? Тогда, под фарами дурацкой машины?
Одинокая слезинка скатилась по щеке. Мне захотелось отчего-то вернуться домой и удавиться на первой попавшейся веревке. Лишь бы не делать мерзости, которую меня заставят сделать.
— Ой, мистер Поттер, не расстраивайтесь вы так! Подумаешь, с кем не бывает, попали впросак, а выхода нет. В жизни и не такое происходит! — фыркнул насмешливо Грабодрогг.
Конец. Итог.
Я ощутил, как душу заполняет леденящий, лопающий кости и суставы холод. Лед непоколебимой решительности — холодная ярость наполнила сознание, разум и все мое яство.
Поднимаю взор на микроскопического ублюдка, находящегося настолько ниже, что без лупы не разглядишь.
И оно отшатывается. Снова жмет свою кнопку, или что у него там… и накрывает адская боль. Но в этот раз все немного иначе.
Да — меня рвет на части. Да — это невыносимо.
Но крошечная частичка меня стоически держится. Крохотный островок в бушующем пламени, огражденный выкристаллизованными алмазами льда. И я не отвожу взгляд.
Маленький гад отступает. Шаг назад. Опускает взгляд и что-то кричит. Мне плевать.
Кричу.
Я умираю — но не сдаюсь. Я никогда не сдамся, и никогда не предам себя. Никогда больше не проявлю слабость или малодушие. И если мне предстоит испачкать руки в крови своих близких — я сделаю это. Огражденный непробиваемым льдом. До последнего ждущий шанса нанести ответный удар. И пусть в конце всего останется лишь пепел, я и они, я выжду. Я выжду, и нанесу мой единственный удар, означающий конец мерзким ублюдкам, посчитавшим, что у них есть право что-то менять!
Я буду ждать.
Мозг просто отключился. Но в глубине души я знал, что даже в бессознательном состоянии я источал мощь, насмешку и превосходство.
Очнулся рывком, словно выдернули за ниточку. Вокруг — стены какого-то кабинета. У противоположной стены — рабочий стол над которым склонился, выводя какие-то закорючки, Грабодрогг.
Приятно польстил тот факт, что по обе стороны стола высились несколько непроницаемого вида дуболомов. Телохранители, да ещё мутноватая пленка защитного пузыря говорили о многом. О том, что меня боятся, как минимум.
— Уже проснулись, мистер Поттер? — миролюбиво спросил гоблин. — Нечего было так буянить. Я понимаю, безусловно, что с вашей природой это непросто, но в следующий раз будьте сдержаннее, идет?
Я промолчал. Никакой реакции.
Грабодрогг начал тихо свирепеть, и вновь нахлынула боль. На этот раз недолгая. Мне впервые за все время стало действительно безразлично. Да — больно, да — невыносимо. Но безразлично.
Ледяная пустыня внутри оберегала.
Пытка исчезла. Видимо, подонки выработали определенную позицию, не желая вновь доводить до крайности. Ну замучают опять до потери пульса — что это изменит?
— У нас пока нет для вас работы, мистер Поттер, — Грабодрогг наконец взял себя в руки. Вернулась ехидная ухмылка. — Хотя, ваша эффективность впечатляет. Спасибо за трудолюбие и энтузиазм!
Он внутренне напрягся в ожидании реакции. Телохранители замерли в готовности отразить атаку.
Плевать. Я выбрал жизнь не ради самоубийственной атаки. А ради шанса мести.
И пусть весь мир сгорит, но они не будут в нем править. Их плану не суждено свершиться. Ибо я так решил.
— Рад вашей покладистости, мистер Поттер! Все вернулось на круги своя! Это несложно, верно? Для вас у нас пока нет заданий, но будет новая установка. Номер один. Если кто-то в вашем окружении хоть что-то о нас заподозрит и станет представлять непосредственную угрозу… — гоблин хихикнул. — Ваша задача — устранить его в течении суток. Приказ понятен?
— Приказ понятен, — безжизненно повторил я.
Значит, у меня есть сутки, прежде чем начнется пытка? Пытка, которая вынудит меня уничтожить Грин-де-Вальда? А кто ещё догадывается о гоблинах? Дамблдор? Учитель?
Не смогу я. Даже среди бредового тумана: дня, когда произошел инцидент с Асторией… Я каким-то нутром чувствовал, ощущал: все не взаправду. Если сравнивать, то полеты в бессознательном состоянии можно вообще скинуть со счетов.
Но что делать?! Выбрать месть, и погибнуть на одном из этапов выполнения плана? Не учитель, так Грин-де-Вальд. Не он, так Дамблдор. Один из них пришибет уж точно. Как больную бешенную собаку.
Но не это страшно. Страшно будет, если я каким-то невообразимым образом справлюсь. Как тогда я буду доживать?
Позволит ли обтекаемость формулировки сопротивляться? Сколько я смогу выдержать?
Не имея ответы на сии вопросы, я не придумал ничего лучше, чем отбросить невеселые мысли.
— Можете идти пока что. Лорд Поттер! — нарочито передразнил он титул.
Я аппарировал, но прежде взглянул на гоблина. Тот вздрогнул. Глазки забегали. Он улыбнулся вымученно, устыдившись импульса. Но я лишь удовлетворенно сощурился. Ты прочитал свой приговор, Грабодрогг? Узрел ли ты, что я ни перед чем не отступлю?!
Вернулся на Гриммо уже под утро после нескольких часов скитания в предрассветном Лондоне. Стылые улочки и холодный туман помогали мыслить трезво. В окружающей мгле растворялись иллюзии и страхи.
Утро началось с неожиданного:
— Мы атакуем сегодня! — пробасил Фламель, собрав нас на скорую руку. — Шанса удачнее просто быть не может! Министр совершает секретную поезду в Азию за военной помощью. Додумался наконец.
Чудесно. Тягчайшая гора хоть немного, но свалилась с плеч. Сутки ещё продержусь, а там как Бог даст…
— В Азию? Почему туда? — удивленно хлопает глазками Лиззи. Беллатриса тоже в недоумении. Надо же, почтила нас своим присутствием! Поди скучно целый день сторониться каждого, изображая невинную пленницу. Или же просто опасается Грин-де-Вальда.
— Магов там в десятки раз больше чем у нас, милочка, — великий алхимик так взглянул на спросившую, что та моментально покраснела. — Европа уже давным-давно позади. Что у нас есть? Стайки аврорской полиции? Реальность показывает, что их недостаточно. Тут нужна регулярная армия. Какой, к сожалению, в магической Британии не существует.
— И кто же её может предоставить?
— Китай, — заметил Максимов. — Та же Индия. Суммируя, там магов впятеро больше, чем во всей Европе и России вместе взятых. Сказывается отсутствие инквизиции, почтение к своей культуре с древних времен и другие различающие нас факторы. А последние десятилетия магические общества Китая и Индии, в отличие от политических, начинают сильно сближаться. Как бы нам не отхватить магическую третью мировую лет через двадцать. Особенно, если Волан-де-Морт победит и распространит влияние над Европой. Под лозунгом спасения мира от Абсолютного Зла можно такое учудить… Единственное, чего им не хватает, так это какого-нибудь Темного Лорда.
— Сплюнь, — мрачно хмыкнул Грин-де-Вальд. — Сосредоточьтесь на сегодняшней миссии. У меня плохое предчувствие.
— Быть может, тогда отложим? — предлагает нервный Фридрих. Судя по судорожному глотку чутью главаря верить стоит.
— Исключено. Наш трусливый министр увозит с собой огромное число мракоборцев. Видимо опасается китайцев больше, чем Реддла. Многие сотрудники взяли бессрочный отпуск за свой счет, уволились или… погибли. Самое непростое — пройти через внешний охранный кордон. Дальше можно разгуливать по пустым коридорам сколько душеньке угодно.
— Звучит как-то слишком просто, — заметил я. На самом деле мне безразлично, холод внутри замораживает эмоции. Но нужно прояснить детали.
— По-настоящему хорошие планы всегда просты по сути, Лорд Поттер, — Гелерт перевел на меня взор. — Копание в мелочах ещё предстоит, длительное и непростое. Ведь дьявол таится именно там. С вами все в порядке? Вы сегодня какой-то другой.
Проклятье, он все же что-то учуял. Опытный старый волчара.
— Все хорошо, продолжайте обсуждение, — махаю рукой, — давайте вникнем в детали.
Темный маг отвернулся. С очевидным намереньем затронуть в дальнейшем эту тему. Хоть бы не сегодня…, а завтра уже для меня может и не быть.
*
В коридоре зацепила Элизабет. Сияя как начищенный чайник утаскивает за руку в боковую комнатушку.
— Что случилось?
— Гарри! Вчера Гелерт предложил чудесную идею! Мы с Игорем просто обязаны пожениться.
— Ну так женитесь, — пожимаю плечами. — Я-то тут причем?
— Ой, да что ты как глупенький?! Сегодня — опасная ночная миссия! Мы просто обязаны поженится до вечера!
— Н-но…
— Понимаю, что ты хочешь сказать! Не волнуйся, свадьба обязательно будет! Ещё бы я отказалась от платья невесты! — Элизабет фыркнула. Мне кажется, или от флюидов счастья она резко поглупела? — Но клясться будем сегодня! Священнику уже назначили время — Гелерт организовал. Негоже, он говорит, пред смертным боем судьбы не скрепить навеки!
