Глаза девушки явственно увлажнились, а руки, держащее злополучное растение задрожали. В груди заскреб червячок совести.
— Гермиона, неужели ты думаешь, что я скрываю из неуважения? Но предстоящая встреча — не детская прогулка, и я, прежде всего, переживаю за твою же безопасность.
— Знаешь, Гарри Поттер, не надо решать за меня, что безопаснее, а что нет! Мы с тобой с первого курса прошли через столько передряг, что некоторым за всю жизнь не выпадает! А теперь, в последний момент решил отказаться от своих друзей?! С Роном почти не общаешься, и не замечаешь, как тот обижается. Мной попользовался, за спасибо, и пошел скрытничать.
— Миона, я… — пролепетал растерянно.
— Значит так, — Гермиона решительно взглянула на меня пламенным взором. — Я знаю, что от тебя нельзя требовать того же, чего и от старого Гарри. Но мы, друзья, в этом не виноваты. И либо ты берешь меня с собой, и я тебя страхую, хоть чуть-чуть, либо мы вообще больше никогда не разговариваем! И ни с чем ты ко мне не обращаешься! Хочешь остаться совсем один? Ты будешь один!
Я обреченно вздохнул.
— Ладно, уговорила. Будешь только прикрывать спину! И выполнять все, что я скажу. Усекла?!
Девушка счастливо закивала, просияв. Слезы были забыты, настроение кардинально изменилось в лучшую сторону.
— Спасибо-спасибо! Я не подведу тебя, буду сидеть тихонько как мышка!
Следующими выходными в Хогсмид я направился в компании Гермионы. Девушка о чем-то беззаботно щебетала, наслаждалась прогулкой, сверкая обнаженными ножками. Я же в свою очередь был немногословен и хмур. Постоянное сканирование местности, непрерывное ожидание удара в спину, непрерывная ловля подозрительных взглядов. Последнее — особенно уныло, по причине чрезмерной популярности Поттера. На Мальчика, который выжил, пялились все, кому не лень. Казалось, и красивая девчонка, и ободранный старик, и малолетний ребенок обязаны одарить тебя заинтересованым или презрительным взором. В такой обстановке вычислить хоть какую-то слежку становилось непосильной задачей.
— Мы почти на месте, Миона, соберись, — бросаю на подходе к Трем метлам.
Веселье девушки как ножом обрезало. Грэйнджер напряглась и, приосанившись, вложила руку в карман, явно стиснув палочку.
— Не светись так, расслабься, просто будь готова. Слишком заметно.
Гермиона ещё раз смущенно кивнула, и исправилась. Я обреченно вздохнул. Меня почему-то грызло нехорошее предчувствие относительно девушки. Только бы с ней ничего не случилось, ведь совесть сожрет заживо. Придется посадить её в схрон, и пусть наблюдает, не высовываясь. Мне так спокойнее будет.
Показываю ей тайник за оврагом. Восхищенно прицыкнув языком, девушка с небывалым энтузиазмом принялась выпытывать о чарах, наложенных на местность.
— Потом, Миона, уже в замке расскажу и покажу все подробно. Сейчас не время, и не место. Слушай внимательно.
И я рассказал ей вкратце о плане возможного сражения, тайниках и путях отхода.
— Твоя задача: залечь вот здесь и наблюдать, не высовываясь. Всего четыре тайника, и к одному из них я направлюсь, коль придется убегать. Все зависит от того, с какой стороны таверны я выпрыгну, спасаясь.
— Ты так уверен, что будет бой? — взволнованно спросила Гермиона. Её испуганный взгляд забегал из стороны в сторону, а дрожащие руки сжимали обкусываемую прядку каштановых волос. Видимо, только сейчас она осознала весь масштаб возможных проблем.
— Этого исключать нельзя. Неизвестно, как они отреагируют на отсутствие поводка, и не захотят ли навязать свой контроль иными методами.
— Так может, ты просто не пойдешь?! — умоляюще прошептала девушка.
— Нельзя, Миона, — покачал я головой, — врага всегда надо знать в лицо. Не найдет сейчас, найдет тогда, когда мы будем менее этого ожидать. Сейчас-то хоть слабо, но подготовились. Да и в отсутствии привязки нельзя быть уверенным до конца.
— Поступай, как знаешь, Гарри. Только будь осторожен.
— Буду, — заверил я страдалицу, и принялся излагать дальше:
— План следующий. После встречи я отыщу тебя, так что будь наготове. Но если начнется драка, или придется бежать в другую сторону, то я запущу красные искры в небо. Тебе же предстоит произнести одно заклинание. Накануне я запрятал вокруг таверны несколько мешочков с Дымным зельем, и как начнется, ты укроешь меня от вражеских глаз. Справишься?
Гермиона сосредоточено кивнула, соглашаясь. Видимо, осознание того, что на её плечи ложится ответственность за мою жизнь вправило мозги на место.
— Я справлюсь, Гарри.
— Ну, смотри мне. А сейчас пройдемся по тайникам, ведь если я буду серьезно ранен, ты найдешь меня в одном из них. В этом случае я постараюсь отправить тебе Патронус и предупредить. Но если скажем, через полтора часа после начала встречи не будет ни малейшей весточки, начни обход самостоятельно. А коль меня не будет ни в одном из них — бей в набат и создавай всеобщую тревогу.
— О, неужели ты думаешь… — девушка сокрушенно опустилась на траву, еле сдерживая слезы, — может, лучше Дамблдору расскажем?
— Случиться может всякое, Гермиона, — строго сказал я, а затем наклонился и взял её за подбородок. Приподнял заплаканное трясущееся личико, и заглянул в глаза жестким взглядом.
— Но не вздумай, ни в коем случае, Боже тебя упаси, лезть в таверну и меня вытаскивать. Не сметь, этого делать ты поняла?!
Гермиона замерла на несколько секунд, и неуверенно кивнула, соглашаясь. Заминка мне не понравилась.
— Я повторяю, ты сидишь здесь, и наблюдаешь. Сама просила только о наблюдении. Вздумаешь лезть меня спасать — нашей дружбе конец, только теперь уже с моей стороны. Я не буду подвергать тебя опасности в дальнейшем, тем более, если ты не слушаешься. Ты поняла меня, Гермиона?!
— Да, я поняла Гарри, не надо так давить, — ответила девушка, поднимаясь с земли и отряхиваясь.
— Я переживаю за тебя, Миона, — тихо сказал я. Гермиона встрепенулась, как робкая лань и, не успел я моргнуть, как оказался зажат в крепчайших объятьях.
— Я тоже, очень, очень волнуюсь за тебя Гарри, — зашептала горячо девушка в самое ухо, — будь осторожен.
— Все будет хорошо, Гермиона, — успокаивающе сказал я. Какой же врун.
Прохладный утренний час роковой субботы встретил нас оживленным гомоном в Большом зале. То ли дело, первый матч Гриффиндор против Слизерина открывает сезон по квиддичу. Проблемка ещё та — встреча назначена на пятнадцать часов ровно, а начало матча — в одиннадцать. Задача побыстрее поймать снитч стояла как никогда остро — опаздывать в Три метлы себе дороже.
Слева сидит бледный не выспавшийся Рон, с восковым лицом и обреченным взглядом. У парня явно нет настроения, как и аппетита, а перед матчем стоит набраться сил.
— Держи, поешь, — протягиваю сладкий пирожок хмурому товарищу.
— Нет, спасибо, не хочу, — отрицательно покачал головой Рон.
— Ешь говорю! От того, что не поешь лучше не сыграешь, а матч неизвестно сколько длится будет!
В конце концов Рональд сжевал пару пирожков, запивая горячим чаем. К столу подошла Гермиона, окинув нас обеспокоенным взглядом, и положила ладони на плечи вратарю, ласково поглаживая.
— Ты справишься Рон, я верю в тебя, — нежно сказала Гермиона, склонившись над ухом.
— Главное, что бы ты сам в себя поверил! — твердо поддерживаю мотивационный момент. — Вставай! Пошли, оценим поле и погоду, переоденемся, да и размяться не помешает.
Буркнув что-то неразборчиво, Уизли молча поднялся и побрел следом. Так дело не пойдет — кислый вратарь команде не помощник. Но, выйдя за дверь, слышу тягучий ленивый голосок, отвратительно и манерно тянущий звуки:
— Ба-а, Поттер, все нянчишься с этим неудачником? У него же руки крюки, он квофл не то, что поймать, удержать не сможет.
А вот это неплохо. Поднять настроение Рону за счет опускания Малфоя — план отличный.
— Слушай сюда слизнюк, — цежу презрительно, досконально копируя манеру Малфоя. — Ты сейчас разворачиваешься, и проваливаешь в свою Слизеринскую парашу, откуда и вылез. Или я тебе переломаю все кости.
— Это угроза, Поттер? — тихо спрашивает Малфой, набычившись.
— Нет. Констатация факта. Будешь портить жизнь мне или моим друзьям, я убью тебя, и подстрою все как несчастный случай. И даже твой папаша, занятый вылизыванием Волан-де-Мортовой задницы тебе не поможет.
Мигом вытаскиваю палочку и направляю на побелевшего от гнева Драко. Ну давай же, братишка, ну накинься. Вывести из строя слизеринского ловца до матча многого стоит. Но нет, видимо те же мысли пришли в белокурую хорьковую голову.
— Еще увидимся, Поттер, и поверь, тебе это не понравится, — пригрозил напоследок Малфой и, кивнув своим громилам, скрылся с глаз.
— Пошли переодеваться! — окликаю заметно повеселевшего Рона, явно довольного унижением слизеринца. Остаток времени прошел внутри раздевалки, где раскрасневшаяся Анжелина вихрем носилась туда-сюда, нервничая и кусая локти. Мы с Роном явились последними, девчонки с близнецами уже сидели на скамейках, сосредоточенно внимая капитану. Я, тепло поздоровавшись с остальными, отправился переодеваться в раздевалку, ощущая легкий мандраж. Письмо письмом, а игра на опасной высоте на глазах у всей школы дело нешуточное. Главное собраться, и показать себя во всей красе.
Команда Гриффиндора по квиддичу вышла на поле под дикий рев трибун. Три четверти зрителей были окрашены в красное с золотом, а и без того немногочисленный слизеринский сектор терялся на фоне переливчатой алой реки. Шум стоял такой, что слова неподалеку стоящего Фреда утонули в шквале эмоций беснующихся студентов. Всюду кричали, улюлюкали, драли глотки, приветствуя первых звезд школы Чародейства и Волшебства. Вокруг выстреливали искры, более способные колдовали различные салюты. Венцом стал огненный лев от семикурсников Когтеврана, вспыхнувший в небесах и пожравший небольшую серебристую змейку.
Внезапно, раздался оглушительный визг, резанувший барабанные перепонки с силой разорвавшегося снаряда. Затем скрежет помех, и рев толпы заглушил ещё более громовой голос комментатора.
— Леееееди и джентльмены!!! Да-амы и господа-а!!! Приветствую всех вас, на первой игре нынешнего сезона, величайшем дерби в истории!! Гриффиндор против Слизерина!!!
Снова оглушающий рев толпы, закладывающий уши и раздирающий перепонки. Чувствую, пару дней до меня не докричишься.
— А сейча-ас! — надрывался Ли Джордан, — сейчас я представлю вашему вниманию очевидных аутсайдеров этого матча, сборную команду Слизерина!
— Джордан! — одернул зарвавшегося комментатора сердитый возглас МакГонаггал. — Комментируйте беспристрастно!
— Конечно профессор, забылся немного — заверил декана Джордан и, как ни в чем ни бывало, продолжил…
Странное решение — оставить столь предвзятого комментатора освещать спортивные матчи, на протяжении всех лет пребывания в Хогварсте. Из года в год, один и тот же человек, из матча в матч превозносил команду Гриффиндора, и неизменно гадил слизеринцам.
Тем временем, Джонсон взмахом палочки возвела звукоизоляционный купол над нашей командой. Яростный взгляд обводил сжавшихся гриффиндорцев, не предвещая ничего хорошего.
— Я жду великолепной игры! — прорычала Анджелина, — и не потерплю поражения! Мы — Гриффиндор, и раскатать подколодных гадов для нас дело чести! Вы готовы побеждать?!
Все синхронно закивали, не смея возразить капитану.
— Я не слышу!
— Да!
— НЕ СЛЫШУ?!
— ДА-А!! — прокричали мы во весь голос.
— Другое дело, — кивнула Джонсон, и резко повернулась к Кэтти. — Белл! Прикрывай гораздо лучше, не забывай просчитывать траектории и будь на подхвате. Уизли Рональд! Соберись!! Ты отличный вратарь, с огромным потенциалом! Отрасти себе яйца, возьми в кулак нервы, и ты будешь лучшим!
Рон судорожно кивнул, покрепче сжав древко своего «Чистомета».
— Уизли Фред… — глаза Анджелины подозрительно сощурились. — Если будешь жалеть слизеринцев и проиграем… месяц без секса!
Белл со Спиннет хихикнули, Рон стал пунцовым как свекла. В команде — все свои, а среди своих никто не скромничал.
— Джордж… — девушка развернулась к хихикающему с брата близнецу, — аналогично. Я поговорю с Алисией, и никуда ты не денешься!
Улыбка Джорджа потускнела. Заливистый хохот сдулся как мыльный пузырь, и он возмущенно протянул:
— Когда это мы жалели слизеринцев, Анджелина!
— Вот и не жалейте впредь… Поттер!
Я невольно вздрогнул под взглядом девушки. Чем же она мне пригрозит?!
— Ты великолепен Поттер, — спокойно произнесла Джонсон, глядя прямо в глаза. — У тебя лучшая метла, лучший талант… Летай как обычно, и победа за нами. А сейчас — в бой!
И девушка сняла заглушающий купол.
Шум накрыл нас с головой.
… — и-и Ма-алфой!! — заканчивал представление противника Джордан. Каждый раз при оглашении следующего игрока, тот срывался с места и описывал круг почета над трибунами, после чего приземлялся в центральный круг. Слизеринцы уже ожидали в центре, заняв правую часть поля.
— А-а теперь, представляю команду ГРИФФИНДОРА!! — особенно надорвался Ли. — Прелестная и обворожительная… да-да, я понял профессор… капитан команды, Анджелина Джонсон!!
Не успел я и глазом моргнуть, как девушка вспрыгнула на метлу и сорвалась с места со скоростью пули.
— Кэти Белл! Алисия Спиннет! Уизли Фред! Уизли Джордж! — выкрикивал Джордан имена, и названный срывался с места, и бросался в след товарищам, совершать почетный облет. — Уизли Рональд, новое пополнение на замену легендарному Вуду! Не подведи нас Рон!
Толпа заулюлюкала. Вот придурок Ли, неужто не понимает, что деморализует Рона окончательно?
— А теперь, легенда магического мира, победитель Сами-знаете-Кого, на великолепной метле международного класса «Молния», способной развивать скорость до ста пятидесяти миль в час за десять секунд…
— ДЖОРДАН!!
— ГАРРИ ПОТТЕР!!!
Я оттолкнулся ногами от земли и взлетел. Направив древко метлы в сторону трибун, и поднявшись чуть выше, прибавляю в скорости. Ветер нещадно бил в лицо, проникая за шиворот и охлаждая кисти рук. Я прижался поближе к древку и прибавил в скорости, а затем довернул левее, дабы не вылететь за стадион. Впереди несся Рон, спортивная мантия хлопала и развевалась на ветру. Зрители, подняв руки, приветствовали своих кумиров, находясь всего метрах в пяти подо мной. Человеческая река проносилась стремительным потоком лиц и цветастых шарфов, эмблем и знамен. Довернув круг, направляю метлу к центру поля, где уже поджидала золотисто-алая команда.
