— Мое решение окончательно.
— Что ж… воля ваша! Я лишь хотел предостеречь. Приступим к более детальному обсуждению плана. Прекрасные леди, будьте добры! — он с откровенным намеком воззрился на домочадцев. Те, как на строевой подготовке, моментально подорвались со своих мест и направились к выходу. Тихо платьями шурша подметаем не спеша.
— Прежде всего меня интересует экранирование, и то насколько благосклонно к вам отнесутся гоблины.
Ричард крепко задумался:
— С одной стороны, они меня кинули, и очень жестоко — это факт. Ни один уважающий себя человек не простит такого… наплевательского отношения к жизни дочери. И они это знают. Меня не убили только потому, что я не могу рассказать непосвященным о готовящихся деяниях.
— А предпринять?
— У нас был добровольный союз. На равных, взаимовыгодных условиях. Я даже верил, что это принесет нам процветание. Теперь же я склонен считать, что на официальном уровне отношения останутся если не прежними, то холодно-отчужденными, но все такими же продуктивными. В убыток ради идеи работают только идиоты.
— Значит, моя просьба осуществима? — уголок губ искривился в предвкушающей ухмылке.
— Нет ничего невозможного, — твердо заверил Гринграсс. — С другой стороны — верные бойцы. Это сложнее. Придется подключать европейские связи. Больше чем на дюжину я бы не рассчитывал.
— Этого вполне достаточно, — довольно киваю. И поднимаюсь, давая понять, что разговор окончен. Не совсем по этикету, но плевать: я пришел взымать долги, а не просить их!
— Лорд Поттер, и ещё… могу ли я просить вас посетить мероприятие, проводимое ко дню рождения моей дочери.
Я молча воззрился на папашу двух прекрасных дочерей.
— Сейчас не те времена, Лорд. Не думаю, что вы хотели бы видеть любую из своих дочерей в трауре.
— Что вы, нет безусловно… — забормотал он.
— Вот и договорились. Позвольте откланяться.
*
— Маришка, полегче! Она всего лишь человек! И нужна мне живой.
— Не дождешься, Поттер! Я не сдохну, пока тебя не прикончу! — тяжко выдохнула Беллатриса, приходя в себя после тяжелейшей тренировки с вампирами. Тем, к слову, удалось хорошенько погонять бывшую ближайшую прислужницу Темного Лорда. Лестрендж за счет одной магии довольно неплохо сражалась, но тройка все же достала её. В первую очередь за счет невероятной скорости и слаженной командной работы.
— Как видишь, мы времени зря не теряли! — гордясь проделанной работой пропела Маришка. Голос звенит возбужденно. Не зря я оставил её во главе. Пусть и руководитель из нее никакой, но тренер: первый сорт. Расставим все точки над и:
— Сколько нас?
— Сейчас наша ветка насчитывает 38 вампиров. Это все, что уцелели после… — её голос дрогнул, — попытки покушения на Вас, господин.
— Кто пойдет с нами в битву?
— Два десятка точно. Мы не можем позволить клану угаснуть! Но если вы прикажете…
— Нет, не прикажу, — успокаивающе поднимаю руку. — Более того: ты также останешься здесь. И возродишь клан, если меня не станет.
— О-о, опять малыш-Поттер решил поиграть в добряка? — насмешливо протянула Беллатриса. Она уже оклемалась немного, и распрямилась в полный рост, сладко потянувшись. Располагались мы в центре подземного тренировочного зала, в глубинах вырытых катакомб. Являющегося, по сути, огромной землянкой, вырытой и укрепленной с помощью магии. — Смотри, а то борода серебристая полезет!
— Тебя я тоже оставляю Белла, — не поведя бровью, посылаю в ответ гаденькую ухмылку. — Кто-то же должен будет выносить нашего наследника!
— Ах ты! — она вспыхнула, но тотчас опомнилась. Все же не полностью отбитая, наказания Магии побаивается. Её черные омуты подернулись опасной пленкой. Жилка забила у виска, а ногти впились в белоснежные ладони.
— Сьела?
— Извольте пройти на тренировочный полигон, сударь, — миссис Поттер небрежно склонила свою головку. — Продемонстрировать свои навыки делом, а не словом.
— Мне разве нужно что-то доказывать? — приподнимаю бровь. — Я слишком хорошо помню, чем закончилась наша прошлая встреча. Кто-то после нее удачно выскочил замуж, — ещё одна ухмылка.
— Круцио! — оу, а вот теперь — в темпе!
В течении нескольких минут непрерывной схватки я понял одну важную вещь — моя жена чудо как хороша в магии. То, что она вытворяет под силу не каждому. Её искусство — тонкая материя из которой вьется шелк победы. Исход той нашей дуэли был далеко не окончательным вердиктом соотношения наших сил. Сумел бы я одолеть её без демонических способностей и наущений о разрушительной темной магии? Сейчас-то тренировка, и подобные удары просто не к лицу.
Однако совершенно случайно, среди круговерти сражения мое промазавшее кумулятивное взрывное влупилось в стену позади. Элегантно изогнувшись, Белла продолжила наседать, однако дурацкий осколок вылетел прямо из толщи грунта, ударив точь-в-точь под коленку. Её опрокинуло и брякнуло оземь пятой точкой. Простенький 'Експеллиармус' выбивает палочку из рук. У нее брызгают злые слезы: в ярости топнув ножкой, она подхватывает палочку и идет прочь.
— Она в процессе признания вас вожаком, — сказала Маришка, задумчиво глядя её в след.
— Что-о?!
— Ничего, — и пятится, извинительно кланяясь.
Вообще идея закопаться у вампиров пришла спонтанно, но оказалась единственной альтернативой. После атаки на Гримо от гоблинов просто спасу нет: не проходило и двух суток без перерыва, чтобы нас не атаковали ушастые подонки, или зачастую нанятые прихлебатели. Мы с Беллой рука об руку ощутили все прелести кочевой жизни типичного маггла. Благо бедствовать не приходилось — уже большой плюс.
А сколько было радостного визгу при виде джакузи! Или телевизора! Отмокая в цветастой пене Белла водрузила голову на подушечку.
— О-х, за одно это маглов уже можно помиловать!
Как мы не сожрали друг друга за эти дни — понятия не имею. Держались холодно, подчеркнуто равнодушно, переходя все больше на да-нет.
Заголовки тем временем вопили:
'Крах всего. Чтим память Альбуса Дамблдора, величайшего светлого волшебника всех времен и народов! '
Краткая биография, краткий опус и несколько строк в придачу. Ни слова о Фламеле или Грин-де-Вальде. Похоже, эта история станет из разряда легенд, 'былин' военного времени, не больше.
Победа Волан-де-Морта не превозносилась — паника никому не нужна. Так-то и так, в столкновении с превосходящими силами противника, и тому подобное… Но никто, почему-то, не говорил о теле директора обнаруженном на крыше одного здания в Косом Переулке.
Они заплатят.
Вереница дней, где среди всего прочего лишь только бегство, поиск укрытия и снова бегство.
Попутно получили краткую весточку от Учителя — они живы и прячутся. Радует, что хоть кто-то спасся. Ещё одна пачка писем обрушилась, будто лавина, от друзей. Я бы на их месте, между прочим, тоже забеспокоился. Пошел на встречу в Запретный лес и будто сгинул. Но разве я не Поттер?
Рулоны бумаги от Рональда. Молли Уизли даже расщедрилась на громовещатель, умеренный правда, с благим порывом: 'Где же ты, мой дорогой Гарри! '. Гермиона тоже составила пару писем, и если первое было похоже на прочие, то во втором она явно пораскинула мозгами:
'Гарри, понимаю, возможно тебе приходиться скрываться. Прятаться от Темного Лорда и его приспешников. У тебя осталось ещё Оборотное, что я для тебя заготавливала? Перед визитом к аристократам? Дай мне знать, что ты жив. Пожалуйста. Письмом там, или Патронусом — его не перехватить. Очень прошу.
Твоя Гермиона.'
Мои мысли невольно скакнули в прошлое. На походы в Хогсмид с друзьями. Теплые, уютные вечера в гриффиндорской гостиной, когда никуда не нужно бежать, и следующий день будет таким-же теплым, спокойным. Наполненным смехом, подростковыми приколами и веселыми чарами. Шутками близнецов Уизли, вспыхивающей повсеместно Мионой. Увлекательными шахматами с Роном, удивившемся, почему я стал выигрывать после лета. Пришлось наврать с три короба, мол купил книгу о шахматах с задачками — тренировался летом у Дурслей.
Погрузившись в прошлое чуть больше, я вновь остановился мыслями на девушке. И о том, что было между нами. Так, вылезу-ка я из памяти!
Но совесть уже было не удержать. Разыгравшись бурей чувств я тотчас загорелся успокоить друзей. Однако, жесткое и пренебрежительное язвительное словцо не заставило себя ждать:
— Надеюсь, тебе не пришло в голову бежать, успокаивать друзей сейчас, Поттер?! Когда каждая дыра отслеживается врагом? Ты хоть воображаешь, какая мощь стоит за гоблинами? В их схронах, я слышала, есть артефакты которые могут считать мелкое словцо из письма, привязанного к лапке летящей совы!
— Ладно, я понял тебя, Белла. Вначале прячемся, потом все остальное.
И вот, мы уже неделю бьем баклуши в катакомбах. Время, конечно, проведено не зря: отработка планов возмездия, тренировки. Лестрендж начала потихоньку смиряться с неизбежным, все меньше брыкаясь по пустякам. Больше слушая и давая дельные советы изредка.
Однако жизнь в подземельях, даже сдобренных магией, далеко не сахар. Конечно, присутствовала некая доля мистической атмосферы. Мол, тайное общество глубоко в недрах земли копит темную мощь, дабы выплеснуть в мир всесокрушающей стихией… Но даже несмотря на наличие элементарных бытовых удобств — скука. И жажда деятельности. Невыносимость ожидания.
Именно это подвигло меня выбраться из укрытия и послать Гермионе Патронус из Бузинной палочки. Последней колдовать было одно удовольствие. Куда там той же черной или остролистовой! Я одного не понимал: Дамблдор поменял палочки добровольно? Выходит, тогда он ещё не считался побежденным в поединке с Темным Лордом? Момент подмены палочек я не углядел, ибо был слишком озабочен разливающимся по телу холодом. А директор просто-напросто всунул мне Старшую палочку, бессовестно позаимствовав черную.
Хотелось обозваться нехорошим словом, но…, а что ему было делать? Да и не особо помогла ему Бузинная палочка в битве против Реддла. Что? Как, почему? Откуда такая мощь? Пусть он и осушил пару дюжин своих прислужников, восполняя тем самым резерв. Но все-таки? Даже уничтожь я все крестражи, что с самим Лордом-то делать?!
Неизвестно. Остается, как сказал бы Дамблдор, делать то, что должен и уповать на лучшее.
— Беллатриса, дорогая моя, — повернул я голову к жене. Удивительная иддилия. Вечер, уютная землянка на двоих. В камине с превосходной вытяжкой потрескивает огонь, а мы, расслабившись на креслах-качалках, зачитались книжками. Я вначале жутко удивился, застав черноволосую бестию умиротворенной, почитывающей книжку в тертом переплете. Название, к слову, она тотчас прикрыла рукой. Докапываться не хотелось.
Я молча присел рядом и, вытащив с полки первую же попавшуюся книгу, последовал примеру жены. Тихо. Спокойно.
Она лишь негромко хмыкнула, но ничего не сказала.
Внезапно я понял, что читаю какую-то хрень: 'Покажите, как вы её любите. Пусть ваш юный молодой запал вольет соки в её уставшее тело…'
Переворачиваю страницу и мои очи вылезают из орбит: 'Как сожительствовать с женщиной вдвое старшей чем вы? '
Медленно, не привлекая лишнего внимания, поворачиваю голову влево. И лицом к лицу сталкиваюсь с воплощенным кошмаром.
— В-вот оно что, Поттер?! — прошипела Лестрендж, отшвырнув книгу. — Учишься кадрить старушек?!
Она грациозно и хищно поднялась, и я понял: сейчас кого-то снова приструнит Магия. Вздохнул тяжко и попытался обрисовать ситуацию:
— Гхм, Белла, послушай… эта книга первая, что попалось мне в руки.
— Ах во-от оно что! — этот ответ, вместо того, чтобы утихомирить, ещё больше её разозлил: — А знаешь ли ты, невежественный полукровка, что во многих древних библиотеках, как и здесь, стоят определенные чары? И если волшебник берет книгу не думая, то библиотека подсовывает ему то, что он больше всего хочет прочесть!
Я сглотнул. И пробормотал вполголоса:
— Ах вот оно что…, а я то думал.
— Каковы будут теперь твои оправдания?!
— Никаких, — отвечаю холодно. Быть может, когда-то в прошлой жизни я бы и стал оправдываться. Но не сейчас. Все пережитое перевернуло что-то внутри. Холод никуда не делся, и таится на задворках души.
— Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? Вся эта твоя экспрессия… гнев. Я понимаю, такой твой характер и его не переделать, но… не слишком ли по-детски? Ты вспыхнула, лишь увидев заголовок, и не подумала, а вдруг он пытается найти точки соприкосновения подсознательно?
— Не подумала! — буркнула Беллатриса, отворачиваясь. — Да и мне все равно!
— Поверь, Белла, — хочется добить. — Самого не прельщает мысль, что когда мне будет только сорок, тебе будет под шестьдесят…
— Да пошел ты! — выплюнула она и, развернувшись на каблуках, помчалась из комнаты.
— Стой, — холодно отказал я и коснулся Бузинной палочки. Словно невидимая рука ухватила женщину и проволокла от двери к камину, усадив обратно в кресло. — Я тебя ещё не отпускал.
— Сдохни, Поттер! Не дождусь момента, когда Темный Лорд прикончит тебя! Убедился, насколько велика его мощь?! Даже Дамблдор не устоял, даже Грин-де-Вальд! Что уж говорить о тебе, щенок! Ты не протянешь с Ним и минуты, а минуту — только потому, что Ему захочется поиграться перед убийством!
Холод с одной стороны, а пламенное безумие с другой заполоняли душу.
— Я убью его, Белла, — от моего тона стены покрываются инеем. — Я уничтожу гоблинов, а затем твоего хваленого… Лорда! — последнее слово буквально выплевывается. Кисти рук удлиняются, становясь смертоносным оружием. — Ты разве забыла Кто я, и Что Я?!
Она судорожно сглотнула и вжалась в кресло.
— Не будет так как ты думаешь! Не будет так, как они все думают! Я не сгину в одной из многочисленных бесцельных битв! Я либо уничтожу врагов, либо весь мир сгорит вместе с нами! Да будет так! — и ухватив её голову, рычу прямо в лицо: — Так и будет!
Стремительным броском вырываюсь из комнаты. Не хочется натворить бед, а потом жалеть.
Дышу полной грудью под звездным небом. На плечо ложится холодная ладошка.
— Не стоит так нервничать, Господин, — успокаивающе шепчет Маришка. — вы переполошили всех братьев. Мы же связанны с вами отчасти… вы чувствуете нас, а мы вас многократно сильнее.
— Я же просил без официоза…
