— Что там у нас дальше? — уточняю у всезнайки Грейнджер.
— Защита со Снейпом, — бурчание в ответ. Девушка, очевидно, до сих пор не остыла.
— Да брось Миона, кончай дуться!
— Я не дуюсь! — негодующе вскинула подбородок гордячка. — И не называй меня так!
— Окей-окей, — примирительно развожу ладони в стороны.
— Привет, Поттер, — протянул ленивый манерный голос. Я оглянулся. Драко Малфой, в сопровождении двух верных дуболомов собственной персоной.
— Привет, Малфой, — равнодушно бросаю в ответ.
— Чего тебе, слизень? — некстати встрял Рон
— Отвали Уизли, тут умные люди собрались побеседовать! — холодно процедил Драко. — И ты, жалкий предатель крови не относишься ни к первым, ни ко вторым!
Рональд побагровел. Щеки гневно заалели, а глаза, казалось, вылезут из орбит.
— Ро-он… — предостерегающе кладу руку ему на плечо. Тот дернулся и высвободил его, вскочив с места. Лавка угрожающе проскрипела.
— Ба-а, глядите-ка, Уизли собрался продемонстрировать нам свое мастерство! — презрительно хохотнул Малфой, и вынул свою палочку, в ответ на вскинутую Ронову руку.
— Что здесь происходит? — раздался ледяной, замораживающий кровь в жилах голос. Перед нами, будто из-под земли выросла грозная высокая фигура, одетая с ног до головы во все черное. Длинные маслянистые волосы оттеняли и без того бледное аристократическое лицо с крючковатым носом, и безжалостным взглядом недобрых черных глаз.
— Профессор Снейп, я просто поздоровался с Поттером, как Уизли оскорбил меня, а затем попытался напасть, — глазом не моргнув соврал слизеринец.
Осуждающий взгляд оглядел всю компанию, задержался на мне, и где-то в глубине очей мелькнуло что-то очень злое.
— Итак, за наглую выходку посреди Большого зала, Уизли лишает гриффиндора тридцати баллов, — безжалостно подвел черту Снейп. — А Поттер, беззаботно развалившийся в ожидании зрелища, лишает своего факультета ещё двадцати баллов. Всех благ.
Закончив тираду, Снейп стремительно развернулся и буквально пролетел сквозь зал к учительскому столу, как никогда напоминая летучую мышь.
— Что ж ты так, Уизли, — сокрушенно укорил того Драко. — Первый день, и уже в минус… так держать!
— Ч-что б ты сдох, Малфой, — яростно выплюнул Рон. И приглушив голос прошипел: — Тебе это не сойдет с рук! Магический поединок! Сегодня в полночь, на верху Астрономической башни! До неспособности продолжать бой! По праву мага, как чистокровный чистокровного вызываю тебя!
Драко побледнел, и ошалело огляделся по сторонам. Так-с, поставлю-ка я заглушалку. Быстренько обнажив палочку, незаметно совершаю несколько необходимых пассов под лавкой.
— Нет, ты не ослышался слизняк! — на Рона было страшно взглянуть. Ещё никто и никогда не видел младшего Уизли настолько взбешенным. — В этот раз тебе не струсить, как тогда, четыре года назад, помнишь? Ну что, Малфой, опозоришь свой Род?
— Принимаю вызов! — быстро опомнился Драко. — Сегодня в полночь. Мой секундант: Крэбб.
— Я с Поттером. Наконец-то я надеру тебе задницу, гаденыш. А теперь пошел вон!
Малфоя аж перекосило от злобы. Сжав кулаки и прищурив глаза, слизеринец угрожающе процедил:
— Ну смотри, Уизли… тебя никто за язык не тянул. Ведь смерть тоже является невозможностью продолжить поединок? Не так ли?
И стремительно развернувшись, как минутой ранее Снейп, Драко промчался сквозь ряды к выходу из Большого зала.
Мгновение напряженной тишины.
— Ты что, совсем ополоумел, Рональд Биллиус Уизли?! — гневно зашипела Гермиона. Её затрясло от негодования. — Посреди большого зала, вызов на дуэль, и это после выговора от Снейпа! Я тебя сейчас! …
Девушка принялась неистово трясти усевшегося обратно парня. Рон кривился, но не противился, ему только сейчас показалось, что произошедшее было как минимум неправильно.
— Не волнуйся, Гермиона, я поставил заглушающее… — попытка успокоить не увенчалась успехом.
— Да мне плевать, если кто услышал! А вдруг что-то случится с Роном, ты об этом подумал?! — и расклеившись ещё больше, девушка зарылась лицом в мантию рыжего. На Рона стоило взглянуть: непередаваемая гамма чувств! Казалось, он хочет растерзать её прямо здесь, но, поскольку Гермиона приникла, осталось только приобнять. Правда, не так сильно — гриффиндорка аж гикнула. Парень сразу же ослабил хватку, примирительно провел рукой по шелковистым волосам, и поцеловал в лобик. Гермиона подняла заплаканное лицо, и на несколько секунд их взгляды пересеклись…
Момент трансфигурации страстных взглядов в неистовый поцелуй остался между кадрами: вот только застывший миг созерцанья, и тут уже эта парочка яростно целуется посреди Большого Зала, только одежду не срывают!
— Во дают… — пораженно прошептал я. Сидящие неподалеку ученики абсолютно солидарны: Парвати и Лаванда беззвучно тянут умиленное «О-у-у», Симус по левую руку беззвучно аплодирует, одобрительно кивая в такт своим хлопкам. Невилл вообще застыл, так и оставшись примороженным к стулу с недонесенной до рта сосиской.
— Гермиона Грейнджер и Рональд Уизли! — прогремел возмущенный крик за спиной. О нет…
Минерва МакГонаггал, декан Гриффиндора, крейсерским ходом пробиралась к парочке. Рон и Гермиона буквально отпрянули друг от друга, опомнившись, и залились краской со скоростью звука.
— Ужасающая безответственность! — уже не так громко фыркнула декан. — Я ни в коем случае не осуждаю романтику, но не посреди же Большого зала в момент обеда! Мисс Грейнджер от вас я такого не ожидала! Рональд Уизли! Вы, как мужчина в следующий раз подумайте, прежде чем ставить девушку в настолько компрометирующее положение! Надеюсь, подобного не повторится! Я понятно выражаюсь?! — угрожающе спросила Минерва.
Голубки усиленно закивали. А как декан отошла, не успел Рон и вякнуть, как Грейнджер сорвалась с места, и торопливо бросив: «я в туалет», скрылась в покидающей трапезу толпе.
Я схватил за руку порывающего бросится вслед Рона.
— Не стоит, — мягко придерживаю, — ей нужно немного прийти в себя. Видя, что доходит туговато, добавляю:
— Насчет туалета, это не намек, а отмазка. Дай ей время, никуда она от тебя не денется… если сделаешь все правильно.
— Да, ты прав, — успокоившись, признал друг, плюхнувшись обратно. — Черт, мы же на защиту опоздаем!
— Вот именно, давай поторопимся, а со своей зазнобой увидишься! Что б Гермиона пропустила занятие?!
И весело рассмеявшись, мы отправились в объятья Снейпа.
Как и полагается второй руке Темного Лорда, Северус ворвался в кабинет подобно вихрю, повелительным взмахом палочки зажигая свечи, разогнавшие тусклый мрак. Ученики уже сидели за партами, полностью собранные и готовые к уроку. При появлении учителя все разговоры и шепотки стихли, а по залу разлилась мертвая тишина. Громче всего часы отстукивали свой ход.
— Я не просил доставать учебники, — процедил Снейп, закрывая дверь. Он прошел за свой стол и повернулся лицом к студентам. Гермиона поспешно бросила «Лицом к лицу с безликим» обратно в рюкзак и сунула его под стул. — Я намерен рассказывать, и требую вашего безраздельного внимания.
Экс-зельевар пробежал черными глазами по лицам присутствующих, мимолетно задержавшись на мне.
— До сих пор, насколько мне известно, у вас было четыре разных преподавателя по моему предмету. Естественно, у каждого своя методика, свои предпочтения. При такой путанице остается только удивляться, как вы сумели ежегодно успешно сдавать экзамены. Вы удивите меня еще сильнее, если и дальше сможете держаться на уровне — С. О.В. требует много более серьезных, углубленных знаний.
Снейп стал расхаживать по классу. Он понизил голос; все следили за ним, выгибая шеи.
— Темные искусства, — говорил Снейп, — бесчисленны, разнообразны, изменчивы… и вечны. Это многоглавое чудище; на месте отрубленной головы всякий раз вырастает новая, хитрее, страшнее прежней. Ваш противник неуловим, он постоянно меняет обличье и не поддается уничтожению…
Класс притих ещё больше, совершив невозможное. Вон Невилл даже боится громко сопеть, настолько зловещим выглядел декан Слизерина в этот момент.
— Следовательно, защищаясь, — чуть громче продолжил Снейп, — надо быть не менее изобретательным и гибким. Эти картины, — он походя махнул рукой, указывая на стены, — дают довольно верное представление о воздействии, к примеру, пыточного проклятия, — он ткнул пальцем в ведьму, зашедшуюся криком в агонии, — последствиях поцелуя дементора (колдун с абсолютно бессмысленным лицом, бессильно привалившийся к стене) или нападения инферния (кровавая кашица на земле).
Несколько секунд пожиная плоды произведенного эффекта, учитель остановился, обводя взором класс. Некоторые девушки побелели как полотно — больно живописными и пугающе реалистичными оказались изображения.
— Перво-наперво запомните: на данном этапе, вашим единственным планом сражения с подобными сущностями должно быть только одно… — профессор выдержал эффектную паузу, и что было мочи рявкнул: — Убегать! Любым внешне эффектным маневром отвлечь от себя внимание условного врага, и спасаться бегством. Все усекли?! -Снейп пролетел из угла в угол, подобно громадной летуче мыши, и язвительно подытожил: — Впрочем, экзамен реальностью, как правило, быстро отделяет зерна от плевел.
Надо-же, буквально точь-в-точь повторил наставления Гарфида.
— Очень полезное, хоть и не одобренное министерством заклинание Навесного тумана мы разучим на следующем занятии. Это сослужит хорошую службу тем из вас, кто не абсолютно бездарен, — черные колодцы декана вновь остановились на Поттере на несколько секунд. — Большинство времени мы уделим разнообразным защитным чарам, а также чарам помогающим избегать дуэли, или спасаться бегством. Проработаем массив разнообразных чар, ключевым вектором которых станет не победа, а выживание. Ну, а затем, под конец учебного года, забегая наперед, рассмотрим невербальные чары, играющие немаловажную роль в схватке любого типа.
— А почему заклинание запрещено? — не удержалась Гермиона.
— Минус десять очков гриффиндору за выкрик с места, мисс Грейнджер. Но, пожалуй отвечу: заклятие не запрещено, а не одобряется. Видите-ли нашим славным мракоборцам тяжело приходилось, в определенное время против противников, практикующим подобное волшебство. Слишком легко удавалось улизнуть от представителей закона.
— А сейчас, — повысил голос Снейп, — мне хочется определить уровень вашего, если можно так выразиться, дуэльного мастерства, — на последней фразе декан скривился как от зубной боли, презрительно оглядев студентов. — А посему: — взмах палочкой и парты растворяются в пространстве, письменные принадлежности с громким грохотом падают на пол. Какая-то девушка горестно ойкнула, залив новенькое платье опрокинутыми чернилами, — разбиваемся на пары, и начинаем сражение. Элементарные атакующие, как и защитные чары, вам должны быть известны, хочу надеяться, — Снейп откровенно издевался. — Итак, чего встали! Делитесь на пары! Малфой — Крэбб, Нотт — Гойл, Паркинсон-Булстроуд… живее, я вас за ручку поставить должен?!
В классе воцарилась суета. Теснясь и толкаясь, наполовину испуганные, наполовину раздраженные поведением Снейпа ученики выбирали пару, и выстраивались в параллельные шеренги, лицом к лицу.
Мне достался Рон. Судя по взволнованному лицу парня, тот уже был одной ногой в Астрономической башне, заранее переживая дуэль. Я скосил взгляд в сторону, Малфой держался гораздо лучше — сказывалась аристократическая выдержка, лишь бисеринки пота на лбу выдавали блондина с головой.
— Итак, начали! — прозвучал холодный приказ.
Всюду засверкали вспышки лучей, а класс наполнился выкриками различных заклятий и формул. Послышался первый вскрик: одна из девушек не смогла воспользоваться элементарным Протего, за что поплатилась парализованным телом. Не владевшие щитовыми чарами, как правило, выбывали в первые минуты схватки. Малфой с Крэббом дрались удивительно хорошо, Драко понятно, а вот Крэбб удивил. Хотя, памятуя об Адском пламени на седьмом курсе, пусть и неконтролируемом, стоило ожидать от дуболома неприятных сюрпризов.
Тем временем Рон пытался всячески пробить мой щит, используя простецкие парализующие и Ступефаи. Досадно: таким на дуэли не перешибешь, хотя, если взглянуть, арсенал Драко тоже не отличается разнообразием.
Северус Снейп стремительно расхаживал между учениками, напоминая огромную летучую мышь, и задержался около нашей пары «любимчиков» явно неспроста.
— Жалкое зрелище, Уизли, — едко прокомментировал Снейп, — вы так до утра будете биться головой в закрытую дверь. А ну-ка подвиньтесь, проведу наглядную демонстрацию.
Класс притих. «Ой, что сейчас будет!» — читалось на лицах каждого. Гермиона выглядела перепуганной, а вот Малфой довольно скалился, в ожидании трепки Поттера.
— Давайте же все вместе посмотрим и поучимся, как Мальчик который выжил, победитель Турнира Трех Волшебников будет справляться с вашим преподавателем защиты.
«Вот же удод», — подумалось мне.
-Памятуя о вашем уровне, я милостиво опущусь до словесного произнесения формулы заклинания, — сочувственно сказал Снейп, — ведь даже такой знаменитости иногда необходима фора. Без везения никуда, верно Поттер?
Малфой услужливо загоготал, разгадав подтекст учительской тирады и связав с летними событиями на Турнире.
Я молча поднял палочку к лицу, приветствуя оппонента. Снейпа такое позерство задело ещё больше: он аж позеленел и покрылся пятнами. Ох, что сейчас будет…
Нелишним также сказать о внутреннем напряжении и значимой доли смятения в глубине души. Достаточно высока вероятность спалиться: продемонстрировать более высокий уровень владения чарами, чем положено пятикурснику. Не удивлюсь, если Дамблдор втихаря, памятуя о моей возможной летней отлучке, намекнул помощнику о необходимости невинной проверки.
— Готовы, Поттер? — взяв себя в руки, обычным презрительным тоном спросил Снейп.
Я, не тратя слов, киваю.
— На счет три! Один, два… три!
Моментальный рывок влево, под ухом свистит какая-то неприятная гадость.
— Протего! Импедимента! Ступефай! — невозможность атаковать невербально жутко раздражает, приходится выкрикивать как ребенок, за такое у Мастера давно бы получил по ушам.
