"Изначально вы захотите сосредоточиться на стационарной орбитальной защите и системном патрульном корабле. Возможно, поработайте над созданием баз в других частях вашей солнечной системы. Ничто из этого не вызовет слишком много удивления. Большинство независимых миров с достаточной технологией уже имеют аналогичная инфраструктура создана ", — предположил черный рептилии. "Параллельно с этим вам необходимо сыграть роль в информировании правительств о вашей относительной силе по сравнению с другими галактическими державами и заложить основы разумной дипломатии, а не бряцания оружием". Как только базовая инфраструктура была создана, они могли сосредоточиться на контактах, разведке и расширении. Модель Звездного Флота на самом деле была довольно разумной, даже если их настаивать на многоцелевых кораблях было неразумно.

Питер нахмурился. "У нас уже были инциденты с инопланетянами на Земле. Как мы можем удержать правительства от восприятия таких вещей как военных действий?"

"Вы нормализуете это", — ответила она. "Ожидаете ли вы, что Франция объявит войну Соединенным Штатам из-за того, что американец в отпуске устроил смертельную погоду?"

"Конечно, нет", — ответил MJ. "Это работа одного преступника".

"Верно. Были бы проблемы, если бы американская команда SEAL приземлилась в Марселе и средь бела дня убила чиновника местного правительства?" продолжал Метис.

Два героя нахмурились друг на друга. "Думаю, я понимаю, о чем вы говорите, — сказал Питер. "Нам нужно узнать о других силах, чтобы мы могли определить соответствующий ответ. Единственная преступная высадка на Землю отличается от флота пришельцев, припаркованного у нашего порога".

"Да. К счастью для вас, благодаря Дракону и ее семье Семья уже имеет достаточно обширное наблюдение за различными крупными силами в этой галактике", — сказал Метис. "Мы с радостью предоставим вам двоим доступ к этой информации. Однако мы предпочли бы, чтобы Старк и Фьюри не знали об этом ресурсе, иначе соблазн попробовать превентивные меры станет слишком большим". Любой из двоих мог вызвать массу проблем, если предположил, что они разбираются в галактической политике так же хорошо, как и в международных делах дома. То, что каждый из них мог счесть скрытным и взвешенным, могло быть ни тем, ни другим, и ни один из них не привык регулярно перехитрить нечеловеческих противников. Пока Земля не стала немного более сложной, было бы лучше разделить часть этой информации.

"Можем ли мы увидеть родной мир Кри?" — спросила миссис Паркер.

"Пристегните ремни безопасности, туристы", — сказал Метис с ухмылкой. "Мы собираемся совершить галактическое турне по крупным державам. Пожалуйста, оставайтесь на борту корабля, пока мы не достигнем нашего конечного пункта назначения на Земле".

Корабль исчез в червоточине, оставив после себя озадаченного сенсора Кри, который зарегистрировал это как предполагаемый сбой в сенсорной сети.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Три звездолета плыли через пустоту по пути, который должен был привести их на Землю. Корпуса кораблей были похожи на петли с одним открытым концом, и каждый из них был наполнен достаточным количеством биологического оружия, чтобы уничтожить каждого человека на планете. Избыточность наличия трех судов показала замечательную степень осторожности. Все корабли шли независимыми курсами с неравномерными интервалами. К тому же они были очень незаметными, и их было бы трудно отличить от радиационного фона.

Рядом с первым кораблем открылась червоточина. Произошел выстрел из оружия. Сосуд и его содержимое превратились в пыль. Это случилось еще два раза. В каждом случае рассматриваемый корабль никогда не осознавал, что находится под угрозой, пока не был разорван на частицы.

Инженер, который их послал, был обеспокоен, когда трансляция с трех кораблей внезапно прекратилась. Придется принять решительные меры, поскольку было ясно, что люди теперь представляют серьезную угрозу. Обратите внимание, что более милитаристские представители своего вида не считали геноцид особенно жестоким. Они также были странным образом убеждены в собственном превосходстве и в целом скептически относились к способностям других видов.

Было совершенно очевидно, что они никогда раньше не встречали Семью. Если бы у них было ... ну, то более воинственные представители вида, скорее всего, больше не были бы проблемой, так или иначе. Не имея такого опыта, они двинулись вперед в неизвестное с такой глупой самоуверенностью, которая возможна только тогда, когда человек слишком долго остается без возражений ...

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Дракон разговаривал с Ривер, когда Сауриал прибыл на мостик Корабля дураков . "Дракон, — сказал Сауриал, — я не знал, что ты здесь. Нам нужно вывести корабль".

"Вы не возражаете, если я пойду вместе?" спросил лудильщик. "Я просто проверяю Ривер".

"Мама, мне восемнадцать! Тебе не нужно за мной присматривать", — сказал ИИ с раздражительным нытьем.

"Тебе восемнадцать месяцев , Ривер, и возраст для нас все равно не имеет значения", — ответил Дракон.

Губы Сауриала искривились в ухмылке из-за побочной игры между ними. "Обычно я не хочу, чтобы в этой поездке никого больше не было, но на самом деле вы один из немногих людей, которые могут оправиться от любых несчастных случаев".

"Что такого опасного?" — спросил Ривер нормальным тоном.

"Нам нужно доставить тысячу водородных бомб, покрытых оболочкой из порошкового антижизни", — сказал рептилия.

Два ИИ рассматривали Сауриала большую часть минуты. "Вы сделали тысячу водородных бомб?"

"Они не так уж и сложны, если понять, как они сделаны. Сложнее всего было измельчить антижизнь, которую мы нашли, а затем покрыть боеголовки. Даже Варга этого не делает". "Мне нравится трогать это", — ответила она.

"Зачем вам вообще водородные бомбы, если у нас есть фотонные торпеды?" — практически спросила Ривер.

Сауриал пожал плечами. "Мы провели несколько испытаний. Хотя анти-жизнь может легко пережить ядерный взрыв, небольшая его часть была потеряна, когда она аннигилировала с антивеществом". Было довольно легко запускать определенные типы тестов, когда вы могли создать камеры для тестирования EDM в карманных размерах, хотя очистка оставшейся анти-жизни все еще была головной болью.

"Это для тех существ, о которых вы узнали от Пророков во вселенной Звездного Флота?" — спросил Дракон.

"Не они сами по себе, а их ... агент? На самом деле это сконструированный разум, но это энергетическая конструкция. Честно говоря, это действительно сложно описать. Существа, которые построили его, были буквально на тысячелетия более продвинутыми, чем живет Федерация Майлз. в ", — пояснил Сауриал.

"Если они были такими продвинутыми, то почему они просто не напали напрямую на Федерацию, пока они были еще примитивными?" — спросила Ривер.

"Потому что это было проверено не раз, и существует слишком много способов исправить или предотвратить это. Это часть работы Guardian of Forever ... он действует как отказоустойчивый для любых временных махинаций. Он действительно способен видеть все сроки одновременно, — продолжил Сауриал.

Дракон посмотрел на женщину-рептилию. "Вы двое понимаете, как все это сочетается достаточно, чтобы эффективно атаковать этого агента?"

"Я понимаю это", — сказал Варга через рот Сауриала. - "Я достаточно объяснил это Тейлор ... насколько она может понять на данный момент. Вероятно, пройдет несколько десятилетий, прежде чем ее интеллект разовьется в достаточной степени после контакта с моим, чтобы по-настоящему понять основные принципы некоторых из них".

"Каким образом ядерная бомба против жизни остановит продвинутую энергетическую конструкцию?" — спросила Ривер.

"Ядерные устройства существуют просто для того, чтобы распространять антижизнь на обширную территорию. Название" антижизнь "немного неправильное", — продолжил Варга. - "Самый простой способ объяснить это по-английски — это то, что это кристаллизованная форма волны полной потенциальной энтропии во всех возможных состояниях, включая физические, магические и духовные проявления разума".

"И ... это безопасно для нас с мамой? Похоже, что ИИ не будет застрахован?" — Ривер любил думать, что у них есть души ... учитывая, что существуют вселенные, существование которых можно проверить.

"Вы не," — сказал Сауриал. — "Но ваше время реакции во много раз быстрее, чем у человека с усилением ... и ваши мысли копируются в удаленную резервную копию в случае катастрофы. Я бы не взял Ривер, если бы мне не требовалось, чтобы кто-то пилотировал пока Я слежу за рассредоточением самого оружия. Я не собираюсь позволять никому обращаться с ним ".

После минутного молчания Ривер сказала: "Хорошо, куда мы идем?"

Сауриал подошел к клавиатуре и начал печатать. Примерно через пять минут она сказала: "Вот. Это должно рассказать вам, как туда добраться".

"Вау", — сказала Ривер. Она снова остановилась. "Это не совсем... где-нибудь и когда-либо".

"Это набор маловероятных, но возможных точек метафизического воздействия, которые позволяют манипулировать реальностью Федерации так, чтобы она была приведена в соответствие с близкой параллельной реальностью", -объяснил Варга.

Тейлор появился рядом с Сауриалом. — "Варга объяснил это мне следующим образом. Представьте себе две параллельные реальности как два листа полиэтиленовой пленки, расположенные рядом друг с другом. Теперь вы можете надавить на множество разных точек, чтобы эти два листа соприкоснулись. Если бы вы могли оба нажимайте, а не нажимайте все эти точки одновременно, тогда они будут постоянно порхать по местам друг друга ... с риском, что оба листа разлетятся в клочья ".

"Почему они не измельчают?" — спросил лудильщик в броне.

"Они остаются нетронутыми, потому что есть могущественные существа, которые применяют ... компенсирующие прикосновения, чтобы предотвратить их разрушение. Такие существа, как Q, органианцы, пророки и другие", — сказал Сауриал-Варга. — "Некоторые из них делают это почти инстинктивно, а другие — сознательные участники".

Аспект Тейлора исчез, и Сауриал сказал: — "Итак, кто хочет помочь мне использовать ядерные бомбы с суперэнтропией, чтобы разобрать сущность реальности, позволяющую враждебной энергетической конструкции яростно разбить две реальности вместе?"

"Ой, я, я!" — сказал Ривер с возможно притворным рвением.

Дракон как-то нахмурился. — "Я чувствую, что должен быть хотя бы один ответственный взрослый". — Корабль Дураков прыгал через странно-цветной червоточины, тот , который каким — то образом дал каждое существо на борту тревожное чувство. — "Я не чувствую ничего в электромагнитном спектре ... вообще," — сказал ИИ корабля, — "но я получаю данные гравитации и ... некоторые действительно эзотерические показания с более экзотических датчиков, которые мы разработали для датчика. сферы ".

"Я пойду развертываться. Следуй тому курсу, который я ввел ранее". — После этого Сауриал исчез. Примерно через тридцать минут она снова появилась на мосту. — "Что ж, готово. Поехали".

"Сколько времени пройдет, пока мы не увидим эффект?" — спросил Дракон.

Сауриал задумался. "Это не должно занять больше сорока двух миллиардов лет, я думаю, плюс-минус пара сотен миллионов".

"Вселенной меньше четырнадцати миллиардов лет, Сауриал, — заявил Ривер.

Сауриал закатила глаза. — "Это не всегда будет ... и в любом случае это не линейно. Хм ... Пророки, возможно, немного рассержены, когда я думаю об этом. Мы можем отправить им подарочную корзину или что-то в этом роде."

"Я немного удивлен, что сущность не защищалась", — прокомментировал Дракон.

Сверкнула яркая вспышка, и там стояла знакомая фигура в форме офицера Звездного Флота. — "Что ж, ты можешь благодарить меня, когда хочешь. Тебе повезло, что я был там, чтобы подтолкнуть тебя к последовательности, которая сохранила тебя в целости и сохранности".

"Спасибо", — просто сказал Сауриал. — "Я рад, что ты решил вмешаться". — Ее ухмылка была немного более самодовольной, чем мог ожидать Дракон.

Q посмотрел на Сауриала, приподняв бровь. — "Не обольщайся. Я должен признать, однако, что я не мог устоять перед тем, чтобы бросить гаечный ключ в работу для существа, которое вызвало довольно много ненужной работы для Континуума".

"Конечно. Тем не менее, спасибо", — сказала ящерица.

Q просто кивнул и исчез.

"Ну, по крайней мере, это сделано", — прокомментировал Ривер.

Сауриал усмехнулся. "Это только первый шаг ... но он был важным. Теперь все становится по-настоящему странным".

Дракон не была уверена, что хотела знать, какие следующие шаги потребуются ...

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Лайла Морган считала себя этичным человеком. Ее нравственное восприятие не обязательно соответствовало окружающим, но она соглашалась с этикой выбранной ею профессии и придерживалась ее. Таким образом, у нее не было проблем с представлением преступников и обеспечением наилучших возможных результатов. Однако честность между юристами и их клиентами имеет решающее значение, и именно поэтому существует привилегия адвоката и клиента. Материалы, которые дала ей гигантская инопланетная ящерица, свидетельствовали о том, что ее клиентка не рассказывала правду, и вынудили ее уехать на лесной участок, который был предметом ее нынешнего дела.

Лес был неоднородным и был заполнен мусором — большую часть его оставили тусовщики-подростки, так что помимо окурков, оберток от фаст-фуда и еще менее уважаемого и приятного мусора было ужасное количество битого стекла. Вероятно, были и более опасные предметы, такие как выброшенные иглы с наркотиками, смешанные с остальным. К счастью для нее, у Лайлы были лучшие способы поискать в мусоре, чем делать это вручную. Несколько минут на подготовку позволили ей провести небольшой ритуал, который довольно быстро подтвердил, что в лесу также есть человеческие останки. Судя по силе реакции, там были захоронены тела довольно большого количества людей.

Три часа спустя она стояла в офисе своего управляющего партнера. "Вы знали, что мой клиент — серийный убийца?" За исключением того, что он занимался мошенничеством в морге (и она это перепроверила), она не видела другой причины, по которой лес был заполнен трупами.

Ее управляющий партнер, Джейкоб Кэрроу, был слегка полноватым мужчиной со скудным лицом и редеющими волосами. Лайле он не нравился ... но ей не обязательно нравиться, что он с ним работает. Его нынешнее выражение лица было мягким, но она могла видеть излишне расчетливое выражение в его глазах. "Что заставляет тебя говорить это?" он спросил.

"Тела пропавших без вести разбросаны по всему участку спорной земли, в сочетании с тем фактом, что земля в остальном довольно бесполезна и не заслуживает борьбы в суде, если только это не случилось там, где он избавлялся от своих жертв", — она ответил сухим тоном.