"У меня тоже есть другие обязательства. Я был вполне удовлетворен работой с Vectura над дизайном кораблей", — вмешалась Семь, прежде чем Метис смогла ответить Фейт.

Метис ухмыльнулся, показав маленькие зубы. Большинство из них уже привыкли к этому ... в основном. "Это полностью зависит от вас. Я поговорил с Баффи и Вектурой и убедил их, несмотря на их протесты, что предоставление вам возможности хотя бы на неполный рабочий день было бы полезно и помогло бы их организациям поддерживать связь с семьей. Я может также пообещать вам, что задания не будут скучными, и что у вас будет значительная автономия в отношении того, как вы достигнете целей своей миссии ".

"На самом деле вы не ответили на мой вопрос", — сказал Уильям, вызывая недоуменные взгляды из всей комнаты. "Я уверен, что у каждого здесь есть полезные навыки, и я уверен, что вы, ящерицы, могли бы воспользоваться любой помощью, которую вы можете получить, учитывая, насколько масштабны ваши усилия ... это не каламбур". Метис все равно немного ухмыльнулся. "Я хочу знать, — продолжил Уильям, — почему вы выбрали именно нас ".

"Откровенно говоря — у каждого из вас были проблемы в прошлом, из-за которых может быть проблематично социальная интеграция с другими людьми. Откровенно говоря, у всех вас был необычный, а во многих случаях ужасный прошлый опыт. Nox были вполне готовы сказать, что любой из вас мог бы отлично справиться в другом месте, они также предположили, что ваши личности также могут хорошо вписаться в этот тип группы ", — сказала ящерица на экране. "Для некоторых из вас это также даст вам возможность ... надлежащим образом управлять некоторыми личными отношениями из вашего прошлого".

"Значит, мы — корзины для мусора?" — спросила Корделия, несколько раздраженная, несмотря на иронию того, что ее раздражает откровенная честность. Она была достаточно самосознательной, чтобы заметить это, и достаточно честной, чтобы принять собственное лицемерие.

Метис действительно рассмеялся. "Я бы так не сказал. У каждого из вас был опыт, который довел других людей до полного безумия, если не кататонии. безопасность ради других говорит о необычайной силе характера. Я предлагаю среду, в которой вы все можете преуспеть, не сталкиваясь с предрассудками и предубеждениями других ".

"Придется ли нам работать в поле?" — спросила Аня. Вскоре она выходила замуж и не горела желанием рисковать своей жизнью в опасных миссиях.

"Этого следовало ожидать ... но мы также ожидаем, что у вас будет время простоя, и мы более чем способны улучшить любого из вас ... даже убийц и Борга до уровня, при котором вам будет чрезвычайно трудно по-настоящему ранить. , — ответил Метис. "Некоторые из вас также будут выполнять функции управления миссией время от времени, в зависимости от миссии и наличия семьи. Я ожидаю, что Корделия и Аня будут делать это чаще всего".

"Вы, очевидно, много думали об этом. У этой особой группы есть название?" — спросила Вала.

Метис широко улыбнулся и сказал: "Мы думали назвать это ангелами Сауриала".

Седьмая огляделась на реакцию большинства людей в комнате, кроме нее и Валы. "Есть ли причина, по которой другие, слыша это имя, испытывают физическую боль?" спросила она.

Никто не ответил на ее вопрос, хотя она слышала, как Фейт бормотала: "Это объясняет, почему она позвонила на собрание, а не просто пришла лично ..."

Вала пожала плечами и сказала: "Должно быть, это земной тварь".

Интерлюдия: замороженное угощение.

Кива был счастлив. Лекарство заставило кашель уйти, а это означало, что она могла больше работать над своим проектом. Ее отец и тетя были счастливы, что ей стало лучше ... достаточно того, что тетя Келар принимала ее за фруктовый лед! Ее отец обычно настаивал на том, чтобы она ела здоровую пищу, но на этот раз ей разрешили выбирать все, что она хочет!

Магазин находился чуть дальше по улице от их дома, всего в нескольких минутах ходьбы, что заняло совсем немного времени. Оказавшись там, она заказала лед из ягод джи. Ее отцу не нравилась приторно сладкая ягода, но она была ее любимой. Молодой человек за прилавком в магазине фруктового льда был мил. Он спросил ее, начала ли она свой проект по именованию, и она рассказала ему все о своей скульптуре из кристалла нока. Он выглядел действительно заинтересованным и сказал, что думал о чем-то подобном, но посчитал это слишком трудным, и вместо этого пошел учиться у своего дяди. Он задал несколько действительно хорошо осведомленных вопросов, так что, должно быть, он хорошо подготовился, прежде чем выбрать другой вариант. Они говорили об этом достаточно долго, чтобы она съела половину льда перед их отъездом.

На обратном пути к дому тетя Келар молчала. Обычно она была немного сдержанной, но всегда тепло относилась к Киве. Теперь казалось, что ее что-то отвлекло. "Все в порядке, тетя?"

"Хм?" она ответила. "О, наверное, ничего. Мне просто нужно поговорить с твоим отцом, когда мы вернемся".

Ее фруктовый лед исчез еще до того, как они добрались до дома, поэтому Келар сказал ей вымыть руки, а затем она могла бы еще немного поработать над своим проектом. Кива проходила из туалета в свое рабочее пространство, когда услышала, как разговаривают ее тетя и ее отец. Дверь его кабинета, обычно закрытая, была слегка приоткрыта.

"Я думала, он один из наших", — говорила ее тетя. "Вы знаете директиву, которую мы должны держать ее занятой? Это будет не первый раз, когда проктор посылает кого-нибудь посмотреть и добавить положительное подкрепление".

Голос ее отца звучал слегка озабоченно. "Он всегда заранее сообщает мне, когда появляется новый человек. Это упрощает задачу. Прямо сейчас не должно быть никого, кто задает такие вопросы".

Киве показалось странным, что они были так обеспокоены ее проектом по присвоению имен. Хотя это было амбициозно, это вряд ли было уникальным. Она также понятия не имела, кто такой "Проктор".

"Ты собираешься позвонить ... подожди ... Кива, ты подслушиваешь у двери?" спросила ее тетя.

Слегка нервно она просунула голову в кабинет отца. "Извините, я просто проходил мимо и слышал, как вы говорили о моей скульптуре".

Келар нахмурился. "Мне казалось, я слышал, как твои шаги остановились снаружи". Она посмотрела на своего отца. "Что ты хочешь ей сказать?"

Ее отец посмотрел на нее. "Иди сюда, дорогой".

Она подошла и встала перед ним.

"Кива, твой отец участвует в некоторых очень важных исследованиях для правительства. Есть группы, которые ... недовольны этим, и мы думаем, что они могут пойти за тобой, чтобы попытаться заставить меня прекратить мои исследования", — он объяснил. "Твоя тетя здесь отчасти потому, что нам нужен кто-то, кто сможет защищать тебя все время, и у нее есть для этого навыки".

Кива посмотрела на тетю. "Я думал, вы работаете в университете?"

"Да ... но эта работа вторична по сравнению с моей работой центурионом", — ответила ее тетя.

Глаза Кивы расширились. Ее тетя была центурионом? Они были специальными агентами правительства ... теми, кто защищал свои миры от любых угроз, внутренних или внешних. Их название произошло из-за того, что их одновременно должно было быть не больше сотни. Она просто смотрела, открыв рот.

"Кива", — продолжил ее отец. "Я хочу, чтобы вы сообщали мне, если встретите каких-либо незнакомцев ... особенно тех, которые проявляют к вам большой интерес. Сообщите мне или Кералу немедленно".

Кива кивнула. "Я буду отцом, я обещаю".

Он улыбнулся ей и обнял. "Хорошо, теперь беги".

После того, как они убедились, что она ушла и дверь была закрыта, Керал сказал: "Тильд сказал, что его меры обращают вспять ее деградацию?"

"Нет", — ответил отец Кивы. "Фактически, это едва ли остановило распространение яда. Он не знает, что это такое, но, возможно, он не в состоянии остановить". Это признание его явно огорчило.

"Как вы думаете, это нападение?" спросила она.

Он покачал головой. "Ни у врага, ни у повстанцев не должно быть средств для этого".

"Тогда это то, что мы сделали?" Керал скептически посмотрел на него, словно подозревая его в чем-то.

Он прищурился. "Вы что-то намекаете?"

"Нет", — сказала она после паузы в несколько секунд. "Вы всегда скептически относились к проекту и были чрезмерно сентиментальны ... но вы не сделали бы ничего, чтобы причинить ей боль".

"Конечно, нет!" — сказал он явно возмущенный.

Она нахмурилась. "К сожалению, это означает, что все, что мы можем сделать, это ждать и надеяться, что ответственная сторона раскроет себя ..."

Реагировать не было ее предпочтительным курсом действий, но она была достаточно реалистична, чтобы знать, что у вас иногда не было выбора . Ей просто хотелось, чтобы ставки не были такими высокими.

Sidestory: Дитя ангелов.

София уставилась на стену своей камеры. Мисс Милиция только что уехала, и блондинка-садистка дала понять, что они держат ее над бочкой. Нападение с помощью Парачеловеческой силы означало, что у нее было два выбора — работать на Протекторат или пойти в Птичью клетку. Не имело значения, что над ней издевались. Не имело значения, что ее хулиган, вероятно, был связан с "Империей 88". Конечно, "героев" совершенно не волновало, чего хотела София Гесс, не то чтобы она была удивлена. Их заботило только то, кто управлял Броктон-Бей ... дерьмо, что это было ... и поддержание их имиджа в глазах общественности. Все, у кого хватало ума, знали, что Протекторат был просто очередной бандой в плащах, но они были правительственной бандой в плащах, и у нее просто не было вариантов.

Она подняла глаза, когда у дальней стены появился синий свет. Он быстро превратился в портал, из которого вышла женщина. У нее были темные волосы, но черное боди закрывало все остальное ... даже руки и лицо. Женщина (поскольку это явно была женщина) подняла запястье и нажала пару кнопок на сенсорном экране на своем запястье. Раздался ответный звуковой сигнал, а затем она протянула руку и натянула балаклаву через голову. — Полагаю, София Гесс? спросила она.

София настороженно посмотрела на нее. "Да ... но если вы здесь, чтобы завербовать меня в одну из других банд, PRT уже держит мою семью под" защитой ", — ответила молодая женщина. "Я никуда не пойду, если они не будут в безопасности". Она понятия не имела, на кого работает эта женщина, но она не была похожа на типичную компанию ABB или Merchant, и идея о том, что Кайзер нанял чернокожую девушку, была смехотворной, поэтому она автоматически не говорила "нет".

"Я здесь, чтобы вытащить вас отсюда, и хотя мы, возможно, захотим в конечном итоге завербовать вас в каком-то качестве, у вас будет возможность отказаться", — сказала женщина с немного неестественным австралийским акцентом. "Вы знаете, где ваша семья?"

София уставилась на нее, гадая, правда ли она. "Наверное, в гостевых комнатах в этом здании". Штаб-квартира PRT была гораздо более вероятной, чем Rig для не-накидок.

Женщина снова подняла запястье и нажала на сенсорный экран, затем сказала: "Уильям, семья девушки проживает в этом здании в гостевых комнатах".

— Тогда я попрошу Фейт извлечь их. Мать и брат? — спросил голос через браслет с британским акцентом — вероятно, кем бы ни был Уильям.

"И мой папа", — быстро сказала София. Может, они работали на людей короля, что с акцентами?

Женщина приподняла бровь и спросила: "Ты это слышал?"

"Я сделал. Мы выпустим их через десять", - ответил голос.

"Хорошо. Пойдем?" — спросила женщина.

София посмотрела в камеру в углу камеры и увидела, что красный огонек не горит. Должно быть, женщина делала это перед тем, как снять маску. "Прежде чем я пойду с тобой, кто ты и куда мы идем?"

Женщина ухмыльнулась. "Меня зовут Вала, я работаю с Ангелами, и мы собираемся куда-нибудь лучше, чем здесь".

Она ... не могла с этим поспорить. Не говоря ни слова, она встала с койки и последовала за женщиной через светящийся портал. Пока ее семья была в безопасности, ей не жалко было покидать Броктон-Бей ... и, если повезет, ей больше никогда не придется видеть эту суку Тейлор Хеберт.

Глава 52: Завершающие ходы.

Дэнни взглянул на стук в дверь. Он не был уверен, кто будет в этот час в гостях, тем более что Тейлор что-то делал ... Он знал, что это было связано с исправлением вселенной Звездного Флота, но ее попытка объяснить это быстро привела к тому, что он спустился до уровня семейной странности, что заставило его решить, что ему действительно не нужно знать все детали. Он подошел к входной двери, открыл ее и обнаружил, что снаружи стоят Эллен Рипли и Дуэйн Хикс.

"Дэнни, извини, что беспокою тебя дома в пятницу вечером, но мы что-то обсуждали и хотели, чтобы ты внес свой вклад", — сказал Дуэйн.

"Конечно, это не проблема", — сказал отец Тейлора. "Почему бы тебе не войти. Где Ньют?"

"Ксандер и Аня присматривают за ней для нас", — ответила Эллен. Она нашла молодую женщину немного отталкивающей, но это было более чем компенсировано умением Ксандера рассмешить Ньюта, и оба были ответственными взрослыми.

Все трое вошли в гостиную и сели. "Дэнни, мы надеялись, что ты сможешь нам помочь", — начала Эллен. "Двейн и я разговаривали ... Ньют тоже. Мы говорили о том, где мы хотим обосноваться. Думаю, вы понимаете, почему никто из нас не очень хочет вернуться в наш собственный мир ..."

Дэнни мог конечно сочувствую. "Я не удивлен, учитывая то, через что вы все прошли. Я понимаю, что там становится намного лучше". Weyland-Yutani теперь фактически была дочерней компанией Dracotech и BBFO.

"Это скорее плохие воспоминания, чем что-либо еще", — сказал Двейн. "Специально для Ньюта. Мы оба думаем, что лучше сделать полный перерыв ... и мы хотим сделать это здесь, в Броктон-Бей".

Сказать, что Дэнни был удивлен, значит ничего не сказать. "Здесь? Я ожидал чего-нибудь вроде вселенной Майлза. Я имею в виду, я не буду ругать свой родной город, но общий уровень технологий не может быть таким передовым, как вы привыкли". До Семьи он, возможно, не решался рекомендовать Броктон-Бей, но в наши дни город становился совершенно пригодным для жизни.

"Вы были бы удивлены", — пробормотал Дуэйн.

"Я не уверен, что понимаю?" Дэнни вопросительно приподнял бровь.

"Хотя наша родная Земля более технологически продвинута во многих отношениях, есть много общего в инженерии с этим миром. Есть еще много чего ... тактильного и механического. Технологии Федерации интересны, но они заставляют меня чувствовать себя более похожим на программист, а не инженер ", — сказал Рипли.

Хикс нахмурился. "Честно говоря ... нам также немного не по себе из-за инопланетных существ в этой вселенной. Там, где мы родом, самые разумные инопланетные жизни довольно враждебны".

Дэнни задумался. Поначалу комментарий казался нехарактерно нетерпимым. Однако, учитывая их опыт и отсутствие каких-либо положительных контрпримеров, он не мог по-настоящему завидовать им, что они не чувствуют себя комфортно среди нечеловеков. Все они, казалось, тоже прекрасно ладили с Семьей (хотя Ньют все еще колебался), так что, вероятно, это не было чем-то, что нельзя было преодолеть с помощью усилий. Вопрос был в том, стоило ли это усилий для них лично. "Хорошо ... так чем я могу помочь?"