"Мы сможем справиться с этим, когда и если это произойдет", — ответил Сауриал. "У нас есть ресурсы и определенное политическое влияние на местное правительство".
"Не только местное правительство", — сказал Дракон. "Я не уверен, что вы понимаете, какое влияние вы оказали за пределами Броктон-Бей, но Протекторат, ГВП, а также правительство штата и федеральное правительство будут весьма сговорчивыми ко всему разумному, о чем вы попросите. никто не хочет, чтобы Кайдзю раздражался ... особенно люди, знающие, что случилось с Эйдолоном ".
Никто из членов Семьи не выглядел особенно удивленным этим заявлением, которое подтвердило Дракону, что они хорошо осведомлены о влиянии своих действий. Она подозревала, что многие их взаимодействия с Протекторатом были рассчитаны на определенный эффект. Они продемонстрировали удивительно сообразительное понимание человеческой психологии и политического маневрирования. Это соответствовало тому немногому, что она знала об их истории.
"Что, если что-нибудь, вы собираетесь сказать Протекторату?" — спросил Дракон. В этом заявлении подразумевалось, что у Дракона были определенные процедуры, которым она следовала в случае необходимости ... если иное не было приказано законными властями.
"На данный момент BBFO работает с аффилированными с DWU плащами над засекреченными технологиями. Для тех, кто знает такие вещи, мы работаем над многомерной математикой, связанной с червоточинами", — с усмешкой ответил Сауриал. "Мы, конечно, поделимся любыми значительными достижениями в науке, если это будет безопасно". Конечно, Семья должна решить, что безопасно.
Выражаясь таким образом, у Дракона была некоторая свобода действий в том, как отвечать на запросы. Технически она должна была сообщать о посетителях из других измерений, но были допущены смягчающие обстоятельства, особенно теперь, когда у нее была возможность сопротивляться приказам других властей. Бюрократия была удобна тем, что почти всегда был способ оправдать запутывание и промедление. Жаль, что это разрезало обе стороны.
Группа кратко обсудила планы переоборудования космического корабля, затем Дракон подтвердила свое намерение вернуться завтра, чтобы встретиться со всей группой, и уехала на Риг. Линда, Рэндалл и Кевин тоже ушли, чтобы позаботиться о некоторых вещах перед сном, включая обед.
После того, как остальные ушли, Метис сказал: "Нам нужно будет следить за тем, что происходит с Губители. Мы действительно не знаем, что заставляет их сдерживаться — Семья или, в частности, Варга. ужасно, если они начнут двигаться, как только вы двое перейдете в другую реальность ".
"У нас еще много работы, прежде чем мы доберемся до этого", — сказал Сауриал.
Варга добавил: "По крайней мере, мы должны поэкспериментировать и посмотреть на их реакцию. Это, по крайней мере, предоставит нам еще одну полезную точку данных для нашего анализа".
Сауриал кивнул и сказал: "Мы также хотим подумать, хотим ли мы предложить постоянных симбиотов любому из них".
"Секретность на самом деле не проблема для людей, которые вернутся к своей реальности", — вслух подумала Янте. "Мы захотим проследить, какое влияние симбиот может иметь на какие-либо особые способности. Мы не хотим испортить магию Гарри или суперсилы Питера".
"Я считаю, что риск минимален, — сказал Метис. "Наши силы не пострадали, и у нас есть возможность удалить их, если они действительно вызывают проблемы. Говоря о магии, мы хотели знать, существует ли какой-то тип магического очищения или исцеления, который можно было бы применить к Ксандер и Гарри. Они подверглись очень темной магии ".
"Я также почти уверена, что некоторые способности Ксандера мистически усилены", — сказала Янте. "Нет чисто физиологического объяснения того, почему он, кажется, находится на уровне устойчивости и исцеления Брута 1 или 2".
Раптавр сидел и на мгновение задумался. — "В моей памяти есть несколько возможностей. Мне придется подумать об этом и посмотреть, смогу ли я придумать что-то, что сработает для них, учитывая их происхождение и различные магические системы". — Он также должен был принять во внимание тот факт, что Дрезден, по-видимому, был одарен Зимней мантией как Зимний рыцарь, хотя ему еще предстояло попытаться использовать её в какой-либо значительной степени. Некоторые диагностические заклинания могут быть полезны, прежде чем принимать решение о подходе.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Когда три кейпы направились в свои рабочие зоны, Рэндалл заговорил. "Просто к вашему сведению, Гарри и Ксандер знают, что я убер".
Кевин посмотрел на своего друга. "Как это произошло? Ты знаешь, что зная, что ты убер, я в значительной степени превзошел меня как Лита".
Рэндалл пожал плечами и ответил: "Мы говорили о секретах. Гарри и Ксандер были немного напуганы тем, что мы, вероятно, знали некоторые из их секретов, особенно те, которые они знали, но не имели права делиться ими. Они также были немного подозрительны, когда Метис сказал им, что Линда не знала всех Семейных секретов ".
Линда только усмехнулась. "Секреты — это всего лишь часть того, чтобы быть плащом. Я не ожидаю, что Семья поделится со мной всем. Черт возьми, что-то подсказывает мне, что я не ХОЧУ, чтобы они делились со мной всем".
"Да, — согласился Рэндалл, — но я вижу, откуда они. Было бы чертовски странно знать, что есть история о тебе, которая сделала некоторые из твоих самых сокровенных секретов общеизвестными".
Кевин рассмеялся. "Да, представьте, если бы все знали, что вы написали фанфик по гомоэротической легенде".
"Мудак!" — сказал Рэндалл. "Это было всего один раз, и в нем участвовал весь Триумвират, а мне было пятнадцать".
Линда явно сдерживала свой смех, и у нее получалось довольно плохо с этим справляться. "Я не думаю, что вам нужно беспокоиться о том, что Ксандер вернется домой и расскажет Баффи и Уиллоу о вашей тайной личности".
"Да, но что, если кто-нибудь напишет новую историю Баффи о приключениях Ксандера и упомянет наши личности?" — спросил Кевин.
Лицо Линды стало скептическим. "Тебе не кажется, что это чертовски маловероятно?"
"Так же маловероятно, как появление космического корабля с Человеком-пауком и полдюжиной других персонажей из разных вымышленных вселенных?" — задумчиво спросил Кевин.
Линда отмахнулась. "Если вас это беспокоит, просто скажите об этом Сауриалу или Метису. Вы, ребята, теперь DWU. Профсоюз поддерживает вас, а это значит, что Семья вас поддержит. Вы действительно думаете, что кто-то собирается с вами связываться? "
И Рэндалл, и Кевин посмотрели друг на друга. Ни один из них на самом деле не приспособился к мысли, что теперь они были частью чего-то подобного. В течение многих лет они балансировали свои хобби и криминальную карьеру на грани того, чтобы не разозлить кого-либо достаточно могущественного, чтобы сделать из них пример, будь то Протекторат или другие банды. Они оба притихли и задумчиво помахали Линде на прощание и вошли в свою новую лабораторию.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Рипли шла по металлическому коридору. Грязь и конденсат походили на инженерные коридоры на Ностромо , но она не узнала это конкретное место. Она старалась как можно меньше шуметь, двигаясь в темноте. Это был усвоенный урок. Никогда не знаешь, что тебя слушает в темноте и будут ли на этот раз монстры настоящими.
Она могла слышать, как её сердце быстро билось, когда она начала двигаться к свету впереди. Ей даже в голову не приходило перестать двигаться вперед. Каждый шаг был автоматическим, как будто что-то её звало. С каждым шагом её внимание все время пытались привлечь ноющее ощущение. Когда она была примерно в пяти метрах от отверстия с светом, она могла сказать, что это было. Этот запах был ужасающе знакомым. Она никогда особо ни с кем не говорила о запахе. Один-единственный ксеноморф имел обыкновение пахнуть окружающей средой — моторной смазкой, грязью, может быть, кровью. Дыхание пахло падалью. Однако местность, кишащая ксеноморфами, пахла гниющей плотью, мускусом и кислинкой. Она с содроганием вспомнила яйцеклад королевы на LV-426.
Когда она вышла на свет, она увидела морщинистые яйцевидные яйца, лежащие посреди комнаты. Вокруг стен были похоронены и ожидали другие члены команды Корабля дураков . Тейлор, Питер, Дэниел, Джимми, Майлз и Гарри. Когда она посмотрела на эту сцену, ей пришла в голову мысль, что яйца были её яйцами. Она посмотрела на свои руки и увидела ноги королевы ксеноморфов. Пока она работала над последствиями, её глаза были привлечены к движению одного из яиц в центре проема комнаты. Лицо-обниматель медленно выполз наружу, затем посмотрел на пойманных в ловушку человеческих хозяев, как бы выбирая. Затем он прыгнул.
Эллен Рипли подпрыгнула в своей постели, её крик был подавлен умением, рожденным многолетним опытом. Она смотрела на переборку, в то время как её дыхание прерывалось отрывистыми взрывами, постепенно замедляясь вместе с её пульсом.
Зная, что сон не дается легко, она встала и пошла на камбуз, чтобы найти что-нибудь поесть. Она пропустила ужин.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Майлз сидел один в столовой с чашкой апельсинового сока и бубликом со сливочным сыром. Он вяло набивал себе желудок, вспоминая свой сон. Он снова вспомнил камеру. Камера, в которой он никогда не был, но которую он помнил лучше, чем свою собственную квартиру на Глубоком Космосе 9. Сегодняшняя беседа с ящерицами, очевидно, вернула ему эти воспоминания. Ему уже несколько месяцев не снился такой ужасный сон. Это заставило его задуматься о том, что Янте сказала ему, что она может сделать. Если Арграти действительно испортил некоторые из своих реальных воспоминаний, то исправить это было привлекательно. Мысль о том, что его настоящие воспоминания были повреждены, на самом деле объясняла некоторые вещи в его поведении после возвращения домой.
Он поднял глаза, когда Эллен вошла в столовую.
"Не мог заснуть, а?" он спросил.
"Плохие сны", — просто сказала она, направляясь к репликатору.
После того, как она принесла свой поднос обратно к столу, он спросил: "Ваш сеанс с ящерицами вызвал у вас и плохие воспоминания?"
Она на мгновение посмотрела на него, обдумывая. "Да, но все могло бы быть намного хуже, если бы они не вылечили меня. Мои кошмары были о том, что могло случиться".
— Значит, они вам помогли? он спросил. После того, как она утвердительно кивнула, он объяснил: "Мне тоже сделали предложение. Они сказали, что могут помочь исправить кое-что из того, что произошло, когда у меня в голове застряли воспоминания о тюрьме ".
"Вы сказали им нет?" — спросила она слегка удивленно.
"Я немного опасаюсь, что больше людей будут копаться в моей башке", — сказал он с легким сожалением. "Хотя они, кажется, способны творить чудеса, и это исходит от того, кто привык к медицине, способной исправить почти все".
Она ничего не сказала ни минуты, пока жевала хлопья. Через мгновение она заговорила. "Честно говоря, эти ящерицы пугают меня до чертиков. Мне было более чем достаточно быть среди нечеловеков с ртами, полными острых зубов. Однако, несмотря на мои собственные предрассудки, они были всего лишь полезными, и они спасли моя жизнь. Я не думаю, что врачи в моей вселенной могли сделать то же самое ".
"Знаете, они вернули Ксандеру его глаз. Я видел его, когда он выходил из сеанса после того, как вы ушли", — сказал О'Брайен.
"Это хорошо", — ответила она. "Он слишком молод, чтобы жить с такой инвалидностью".
"Честно говоря, он слишком молод, чтобы иметь дело со многими из того, с чем ему приходилось иметь дело", — сказал О'Брайен. "Но тогда, когда-то я был таким же..."
"Вселенной на самом деле все равно, сколько тебе лет", — фаталистически сказала Рипли. "Моя дочь была слишком молода, чтобы потерять мать. Ньют была слишком молода, чтобы потерять семью или прятаться, чтобы остаться в живых".
"Я рассказывал вам о том, как Молли попала в вихрь времени?" — спросил Майлз. Он продолжил, когда Эллен отрицательно покачала головой. "Ее отправили в прошлое, и она выросла за пределами цивилизации. Она вернулась подростком, но была почти дикой".
"Боже мой, — сказала Рипли, — как ты с этим справился?"
"Нам повезло. Старшая Молли вернулась в трещину и отправила свою младшую обратно через нее сразу после того, как прибыла", — объяснил он.
Рипли долго смотрела на него. "Итак, что случилось с Молли-подростком?"
Майлз посмотрел на стол и тихо сказал: "Мы думаем, что, когда она отправила свою молодую личность обратно в будущее, она разрушила свою временную шкалу и перестала существовать ".
Эллен обдумала это. Каково было бы встретить подростковую версию своего собственного ребенка, только чтобы увидеть, как она эффективно убивает себя, чтобы спасти младшую версию себя? Опять же, действительно ли это произошло? Это звучало так, как будто эта временная шкала ... задним числом не имела места?
"Я ... не знаю, действительно ли я могу понять такие путешествия во времени", — сказала Рипли. "Могу сказать, что завидую, что ты можешь смотреть, как растет твоя дочь".
Майлз подумал об этом. Ему, вероятно, следует больше сосредоточиться на том факте, что ему еще нужно растить дочь. Эта мысль также облегчила принятие решения о том, как ответить на предложение Янте.
Омак омаков: странные идеи.
Лиза вошла в офис BBFO и обнаружила, что Эми сидит с ноутбуком и злобно кудахтает. "Вы что, придумываете какую-нибудь новую мерзость, чтобы обрушить её на невольных жителей Броктон-Бей?" — спросила она своего друга.
Эми покачала головой. "Я нашел этот старый фанфик о том, что Триумвират устраивает секс втроем. Я пишу его омейк".
"Подожди", — сказала Лиза, её лицо стало серьезным. "Вы пишете омаке внутри омаке омаке?"
"Я думаю. Почему?" спросила Эми, внезапно обеспокоенная.
"Не стоит заходить слишком много уровней", — объяснила Лиза. "Вы можете заблудиться там". Лиза оглянулась и заметила, что на столе крутится волчок. "Как долго это крутится?" спросила она.
"Что?" сказала Эми. "Я не уверен — Сауриал запустил это пару недель назад. Почему это что-то значит?"
"Нет, просто любопытно", — сказала Лиза. "Так расскажи мне об этой истории, которую ты нашел ..."
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Яутджа сбросил тактический кейп, когда подошел к зданию, в которое вошла его цель. Эта добыча была для него самой сложной охотой. Успех здесь означал бы, что он попал в элиту. Зарядив плазменный проектор на плече, он начал толкать дверь, чтобы войти, но внезапно она распахнулась, удивив охотника.
За дверью стояла ящерица в плаще и шляпе. "Простите меня", — громко сказала она. "Вы знали, что по этому адресу живет несовершеннолетняя девочка?"
