Настроение Бальдура резко улучшилось, когда открылось гиперпространственное окно и гигантский корабль упал в реальный космос. Массивный органический сосуд был ульем Призраков. Улей сопровождали три крейсера Wraith, и они немедленно начали выпуск дополнительной заслонки истребителей дротиков. Они явно были нацелены на человеческий мир, хотя и никуда не торопились. Доминирование призраков в галактике Пегас практически не оспаривалось с момента отступления лантийцев. Бальдур с нетерпением ждал возможности снова бросить вызов этому господству и преподать хищникам еще один урок.
Сначала Асгард переместил свой замаскированный корабль ближе к кораблям, ища в них признаки жизни. На борту различных судов было более двухсот знаков человеческой жизни, большинство из которых находились в анабиозе. Бальдур поднял щиты и опустил маскирующее поле, затем настроил компьютер корабля на использование телепорта, чтобы перебросить людей на корабль Асгарда. Призрак отреагировал быстро, крейсеры и улей начали безуспешно посылать заряды плазмы на щиты корабля Асгарда. Когда крейсеры скрылись от следов человеческой жизни, плазменные лучи Асгарда взорвались и уничтожили их. Корабль-улей начал попытки отодвинуться и убежать, в то время как дротики начали отчаянно поражать щиты Балдура. Как только люди были извлечены из улья, плазменные лучи снова взорвались,вырвал двигатели из улья и по неосторожности испарил несколько несчастных дротиков. Затем луч света начал разборку улья, пока что-то не вызвало вторичные взрывы, которые уничтожили остальную часть массивного судна. В этот момент горстка оставшихся дротиков начала спасаться бегством на планету и местные Звездные врата. Ни один из них не создавал атмосферы.
Бальдур удаленно исцелил горстку людей с травмами, а затем отправил группу у местных Звездных врат. Будем надеяться, что большинство сможет вернуться домой или найти новую жизнь с местными людьми. Если бы в группе были соратники Рэйфа, то эта ситуация, вероятно, также разрешилась бы сама собой, поскольку транспортный луч автоматически отключил бы любое энергетическое оружие. Балдур ценил проблемы, которые решались сами собой.
Он был немного разочарован отсутствием Ванира, но это был третий улей Призраков, который ему удалось уничтожить. Однако один из них оказался на планете, что лишало его удовольствия. Он должен был задаться вопросом, насколько не хватало лантийцев, чтобы позволить расам, у которых даже не было щитов, изгнать их из галактики. Он подозревал, что первые Древние не были такими небрежными. Заражение Призраками было настолько сильным, что Бальдур подумал, что он порекомендует продолжить патрульные полеты через Пегас даже после того, как своенравные ваниры будут покорены. Было бы неплохо дать некоторым молодым капитанам немного больше боевого опыта, даже если бы они были против низшего врага.
Бальдур на несколько минут выпрыгнул со своего корабля в гиперпространство и достиг следующей системы в своем списке. Этот оказался более интересным, хотя все еще без ваниров. На обитаемой планете, однако, находилась индустриальная цивилизация, необычайно развитая для Пегаса. Продвинутые люди, вероятно, заинтересуют ванов, если они будут искать подопытных. Он сбросил скрытый спутник-шпион, чтобы наблюдать за планетой. По крайней мере, Асгарду может повезти и застать врасплох кучу Призраков, когда они неизбежно появятся, чтобы бомбить людей обратно в каменный век. Завершив съемку, корабль Асгарда снова вошел в гиперпространство, чтобы продолжить охоту.
В горной обсерватории на Сатеде астроном заметил необычную вспышку света в ночном небе. Однако дальнейшее обследование ничего не показало, поэтому он просто списал это на случайный световой шум, возможно, от пролетающего дирижабля.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Сауриал прибыл в Сновидение перед великим замком Морфеуса и стал ждать. Она была удивлена, увидев, что в настоящее время он выглядел очень близко к замку Золушки в калифорнийском Диснейленде. Прошло совсем немного времени, прежде чем появился владелец королевства.
"Любопытно. Редко кто-нибудь извне посещал Сновидение несколько раз, пока бодрствовал", - сказал Морфеус.
"Прошу прощения за вторжение, но мы действительно хотим поговорить с твоей сестрой Смерть. Твое царство несколько более доступно", — сказал Сауриал.
Морфеус посмотрел на них. — "Я подозреваю, что особенно для вашего вида. Я позову ее". — Морфеус исчез, по-видимому, чтобы заняться тем, что занимало его время.
Это было незадолго до появления Смерти. Проявление Смерти здесь приняло вид девушки-готика, одетой в серебряное ожерелье анхк. — "Варга. Обычно ты вызываешь меня более прямо, но не для разговора".
Сауриал кивнула. — "У нас проблема со вселенной, содержащей Федерацию. Ее части расколоты почти так же сильно, как и эта, и это было сделано намеренно враждебной силой. К сожалению, чтобы справиться с этим, потребуется нечто радикальное. Анти-жизнь. "
"Я удивлен. Вы приложили немало усилий, чтобы гарантировать, что пророчество о Самой Черной ночи не сбудется", — сказала Смерть.
Женщина-ящерица с улыбкой сказала: "Мы просим вашей помощи, потому что мы абсолютно не хотим создавать зомби-апокалипсис, наполненный Черными фонарями. Однако нам нужно что-то, что может свести на нет силу, способную сокрушить параллельные измерения. . Встреча силы для силы только нанесет еще больший ущерб ".
Девушка внимательно посмотрела на ящерицу-полудемону. — "У вас есть еще один источник информации. Я подозреваю, что волшебник Дрезден может помочь. В его вселенной есть существа, которые придумали, как сконденсировать анти-жизнь в твердую форму".
Сауриал улыбнулся. "Ну, я собирался поехать в Боливию и все проверить".
Смерть встретила ее улыбку. — "Надеюсь, это сработает для тебя лучше, чем для Бутча и Сандэнса".
Сауриал громко рассмеялся. "Хорошая ссылка".
"Мне нравится этот фильм", — ответил Бесконечный.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Ксандер ждал новостей о Корделии и Конноре. Он вернулся из своего визита домой и обнаружил, что Аня ходила по магазинам с Фейт (чего он не мог предвидеть), поэтому теперь он сидел один, а Нокс смотрел на двух бессознательных спасателей. Он никогда не встречался с Коннором, но смотрел телешоу, и ему было жаль ребенка. Мальчик был пешкой с детства. Ксандер также очень любил Корделию, и то, что с ней случилось, вызвало у него тошноту.
Женщина Нокс вошла в комнату и подошла к Ксандеру. Он выжидающе посмотрел на нее. Она нахмурилась. "Мы вникли в обстоятельства, окружающие их недуги. Боюсь, что мы ограничены в наших возможных методах лечения".
"Звучит не очень хорошо, — сказал Ксандер.
"У мальчика была полностью искусственная личность, наложенная на его оригинал. Его изначальный разум фактически дикий, и магия Вольфрама и Харта подавила его до такой степени, что мы мало что можем сделать для него, как он есть, — печально сказал Нокс. "Женщина — это другое дело, хотя и серьезное. Ее разум неоднократно подвергался вмешательству высших сил. Ее генетика была соединена с нечеловеческой тканью. Она была вынуждена родить темную силу, которая нанесла ей вред. высшие центры мышления. Мы можем отменить внесенные в нее изменения, хотя это приведет к некоторой неизбежной потере памяти, поскольку изменения изменили ее мозг. С другой стороны, мы можем стабилизировать ее в ее нынешней форме, но ей придется иметь дело со всей тяжестью ее переживаний ".
Лицо Ксандера упало. Он сказал: "Вы просите меня выбрать ее лечение?"
Нокс улыбнулся. "Ты заботишься о ней. Ты знаешь ее лучше, чем мы. Что бы она выбрала?"
Он подумал о том, что с ней случилось, и принял решение. "Сделайте ее снова человеком. Если она хочет быть улучшенной, я буду доверять тому, что Семья может сделать по сравнению со всем, что сделали силы, которые манипулировали ею". Он замолчал на мгновение, затем добавил: "Что вы собираетесь делать с Коннором и его семьей?"
"Воспоминания его семьи будут исправлены, и они будут возвращены домой", — сказал Нокс. "Они невинные жертвы. Для Коннора ... ему нужно настоящее детство".
Ксандер смущенно посмотрел на нее. "Разве для этого не поздно?"
Она нахмурилась. "У нас было много споров, но наиболее этичным вариантом является радикальная корректировка текущего возраста пациента. Коннор будет возвращен к тому, что было бы нормальным человеческим возрастом в пять земных лет".
После этого откровения юноше пришлось физически зажать рот рукой. Через несколько секунд он сказал: "Ты сможешь это сделать?"
"Обычно мы не производим таких значительных изменений в живом существе, но в данном случае оно сохраняет столько его" я ", сколько может быть спасти", — грустно сказал Нокс.
"Будет ли он помнить, что с ним случилось?" спросил Ксандер.
"В конце концов", — ответил Нокс. "Мы заблокируем воспоминания о его жизни, пока он не станет более зрелым и не сможет понять, что произошло. Мы предлагаем ему вернуться, чтобы проводить время с нами, когда он достигнет совершеннолетия".
"Что ж, — подумал Ксандер, — по крайней мере, Корди не может жаловаться на то, что стать человеком — это худшее, что могло случиться". Он также задавался вопросом, кто собирается сказать Ангелу, что теперь он отец малыша.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
"Хорошо", — сказал Сауриал. "Позвольте мне показать вам кое-что из того, что мы называем семейным стилем. Теперь кое-что намного проще с хвостиком, но мы можем компенсировать ваши недостатки".
Каррин, Наташа и Кеннеди выглядели ошеломленными, когда Сауриал начал демонстрировать приемы боевых искусств. Рэндалл сидел сбоку и наблюдал. Он вполне разумно, по его мнению, указал, что по крайней мере три из четырех женщин обладают суперсилой, и все четыре невероятно искусны в боевых искусствах. Его шанс получить травму был довольно высок, и тот факт, что они могли быстро исправить все, что он сломал, не заставлял его чувствовать себя лучше, пока это происходило.
Он был совершенно счастлив, наблюдая за латинским убийцей, русским супершпионом и бывшим полицейским из Чикаго с Сауриалом. Игнорируя тот факт, что у женщин были довольно приятные глаза (что он был более чем достаточно умен, чтобы никогда не озвучивать их вслух), он смог приобрести навыки, просто наблюдая за ними, благодаря улучшениям Эми. Выдержать банальное количество насмешек со стороны Кеннеди и Сауриала и непонятный взгляд Наташи легко стоило того, чтобы обучение проходило безболезненно.
Неудивительно, что Кеннеди освоила эти приемы почти сразу, но две другие женщины также поразительно быстро освоили новые приемы. Примерно через тридцать минут спарринга Сауриал предложил добавить оружие. Кеннеди был почти абсурдно нетерпелив, поэтому Мёрфи и Наташа решили отсидеться, пока Кеннеди и Сауриал скрестили лезвия. Хотя обе женщины обладали собственными навыками обращения с оружием, им было любопытно посмотреть, как поступает убийца. Вскоре стало очевидно, что Кеннеди был немного шокирован тем, насколько легко Сауриал не отставал от нее, несмотря на то, что он был убийцей, и женщина-ящерица, очевидно, была очень этим удивлена. В отличие от Наташи, которая ясно дала понять Мерфи, что она победила в их схватках, Сауриал просто продолжал сражаться, пока Кеннеди не сдался и не признал, что она не может победить девушку-ящерицу.
Тем временем в совершенно другом здании Раптавр сидел и слушал, как доктор Стрэндж говорил о различиях в магии между вселенными с Гарри, Молли, Бонни и Уиллоу. "Подожди", — сказала Молли. "Вы говорите, что пока существует магия, Мультивселенная ДОЛЖНА существовать?"
"Если антропоморфный транзитивный принцип, предложенный Калазаром, верен, то это естественное следствие, да", — подтвердил Стрэндж.
"К сожалению, — добавил Гарри, — это также предполагает, что любой источник энергии, достаточно сильный, чтобы преодолеть несовместимость магии и технологий моей вселенной, скорее всего, испепелит пользователя".
"Так что мы привязываем его к внешнему источнику, например, к божеству-покровителю", — взволнованно предложила Уиллоу. Она была в полном восторге от обсуждения магии с такой опытной группой практикующих. Тара была хорошо осведомлена, но она также прошла домашнее обучение по магии.
Гарри поморщился. "Существа силы в моей вселенной не совсем безопасны, чтобы подключаться к ним, как к электросети". Он воочию видел последствия попытки использовать внешнюю власть.
"Возможно, я смогу помочь", — сказал Раптавр.
Стрэндж приподнял бровь. "У вас есть способ обеспечить такую ??мощность?"
"Возможно, — сказал Раптавр с улыбкой, — но у меня может быть другая альтернатива. По другой теме, у меня есть вопрос к Гарри. Вы когда-нибудь сталкивались с веществом, которое можно было бы описать как конденсированное антижизнь?"
Гарри с удивлением посмотрел на Раптавра. "Вы говорите о мордите?"
"Мордит? Интересное имя". Раптавр приступил к объяснению вселенной О'Брайена и некоторых вещей, которые они узнали о причинах проблем в ней.
"Этот мордит звучит так, как будто он может делать то, что вам нужно, — сказал Стрэндж, — но звучит как чрезвычайно опасное вещество".
"Это мгновенно смертельно для любого смертного", — согласился Гарри. "Даже игнорируя это, я не уверен, как бы вы их получили".
"Кто может знать?" — спросила большая рептилия, чувствуя, что Гарри не говорит, что не может помочь.
"Я знаю кое-кого, кто кого-то знает", — неопределенно сказал Гарри.
"Ты думаешь о том, о ком я думаю ты думаешь?" спросила Молли с легкой улыбкой. "И если так, ты собираешься сказать Кэррин?"
Гарри поморщился. "Да, без этого будет достаточно неловко". Улыбка Молли исчезла, когда она вспомнила, что планировал Гарри до своего неожиданного межпространственного путешествия. "В любом случае, я Я попробую назначить встречу с кем-нибудь, кто может помочь ".
"Буду признателен за любую помощь, которую вы можете оказать", — сказал Раптавр. "Нам нужно что-то, что выйдет из тупика в этой вселенной, если мы собираемся что-то исправить".
"Вы берете на себя довольно много", — сказал Стивен. "Я знаю из личного опыта, что защитить только одну вселенную может быть достаточно сложно".
"Семья не планирует брать на себя долгосрочную ответственность за эти реалии, но нам нравится сунуть морды туда, где мы можем что-то расстроить, в пользу хороших парней", — ответил Раптавр.
"Я не жалуюсь, — сказала Бонни. "Я благодарен Семейству, который сунул свои морды в нашу реальность. Без них я, возможно, никогда не родился больше, чем один".
"Я не думаю, что кто-то из нас жалуется", — сказал Гарри с улыбкой.
Стрэндж был почти уверен, что в его вселенной найдутся люди, которые будут жаловаться, а не только такие злодеи, как Уилсон Фиск. У некоего одноглазого главы SHIELD наверняка возникнут проблемы с неупорядоченным вмешательством Семьи. Ему тоже нужно было поговорить со Старком, прежде чем нарциссический миллиардер совершит глупость. Вонг сказал ему, что Ричардс, Ксавьер и Старк пытались заставить его встретиться с ними, поэтому он подозревал, что часть кота была вынута из мешка, даже если это были просто усы.
