Когда двое ели свою вегетарианскую (хотя Уильям неохотно признал, что это было довольно вкусно) еду, он объяснил, что произошло, а затем рассказал ей о Саннидейле и крахе. Корделия, в свою очередь, поделилась кое-чем из того, что узнала о своем недавнем прошлом. Большая часть ее недавних воспоминаний была стерта, но для бывшего вампира было очевидно, что она была избрана в жертву высшей силой. Это выставило все, что случилось с ней в Саннидейле, в несколько ином свете. Отчасти ее невезение могло произойти из-за манипуляций.

"Так что ты собираешься теперь делать с собой?" спросила девушка. "Теперь, когда ты человек, и все такое".

Уильям сам задумался об этом. "Я не уверен. Часть меня думает, что я должен пойти и разыскать Друзиллу ... и либо спасти ее, либо положить ей конец".

Корделия фыркнула. "Разве это не амбициозно сейчас, когда ты просто обычный смертный человек?"

"Эх, у Семьи есть способы улучшить нормальных людей. Янте сказала, что могла бы сделать меня сильнее, чем я был вампиром, если бы я захотел", — сказал бывший вампир. "А ты?"

Молодая женщина покачала головой. "Понятия не имею. Мои родители уехали после того, как IRS выяснило, что папа жульничает со своими налогами. Саннидейл ушел, даже если я хотел вернуться. Я начал новую жизнь в Лос-Анджелесе, по крайней мере, я так думал ... Но теперь у меня есть вся эта история с Ангелом, Уэсли и другими, которую я даже не помню ". Она опустила голову на руки, глядя на стол. "По-видимому, я тоже довольно дрянная актриса".

Уильям не смог удержаться от легкого фырканья. "Если тебе от этого легче, я не всегда был великим вампиром".

Она посмотрела на него. "На самом деле это не так. Хотя, спасибо".

"Что ж, с другой стороны, — добавил он, — вы в значительной степени можете делать все, что хотите. Я не думаю, что у наших хостов есть какие-либо проблемы с деньгами, властью или какими-либо обычными ограничениями, которые есть у людей".

Корделия простонала. "Хм. Раньше я думала, что моя цель в жизни — выйти замуж за богатого мужа. Тогда я думала, что это поможет бороться с силами тьмы".

"Насколько это было из-за того, что другие люди ожидали от вас?" он спросил.

Подумав минуту, она ответила: "Первое, определенно. Насчет второго я не знаю ..."

"Значит, вы не рисковали своей жизнью, потому что все в старшей школе думали, что вы просто богатая сука, и вы начали думать, что они правы? "— бесхитростно спросил он.

Корделия нахмурилась. "Когда ты был вампиром, ты был менее раздражающим", — сказала она.

Он откусил последний кусок своего основного блюда, пожал плечами и ответил: "Это честно". Он не мог отрицать, что жизнь тогда была определенно проще.

Она закончила ужинать и спросила: "Есть ли на этой планете алкоголь?"

Подняв бровь, он спросил: "Вы уверены? Вы не хотите делать то, о чем пожалеете утром".

Она откровенно усмехнулась, что ему показалось слегка обидным. "Как будто. Этого не произойдет. Хотя я хочу выпить".

Его хмурый взгляд стал задумчивым. "Да, хорошо". Пришельцы здесь должны были каким-то образом разозлиться, верно?

Оказалось, что на самом деле Nox не могли напиться ... но они были более чем способны производить алкогольные напитки.

Глава 50: Плохие парни.

Легенда занималась оформлением документов. Хотя это было далеко не самое захватывающее задание, которое требовалось от главы протектората, оно было одним из самых распространенных. Он задавался вопросом, может ли Александрия оценить уменьшенную бюрократию, присущую тому, что она больше не возглавляет PRT в своей гражданской идентичности. Он в этом сомневался. Ребекка слишком привыкла к тому, чтобы руководить вещами за кулисами, и теперь ей пришлось иметь дело с Легендой как с начальником, что технически не было чем-то новым, и с новым главным режиссером Джексоном Ли. Ли был директором офиса PRT в Индианаполисе и превратился в кандидата на эту должность с темной лошадкой после того, как некоторые агрессивно дружественные силы прояснили, что нет обстоятельств, при которых назначение Тагга новым главным директором было приемлемым.Legend на самом деле предпочла бы Пиггот, несмотря на ее хорошо известные предрассудки, но женщина, о которой идет речь, закрыла это в ту минуту, когда он поднял это. По-видимому, Пиггот хорошо знал, что тот, кто возьмет на себя ответственность за Коста-Браун, будет иметь дело с последствиями поражения Наследника и ... наказания Котла.

Зазвонил телефон, и герой приветствовал повод прекратить на мгновение реквизицию дорогостоящего оборудования. Взяв трубку, он ответил: "Привет, это Легенда".

"Легенда, это Дракон", — раздался знакомый голос на другой линии.

Легенда улыбнулась. "Что я могу сделать для тебя сегодня?" Учитывая, что он звонил ей в последний раз, он определенно был должен мастеру одолжение или две ... не считая списка услуг, которые PRT и Протекторат уже задолжали канадскому герою. Вы можете утверждать, что координация Дракона — это то, что не позволяло каждому сражению Endbringer превращаться в настоящую кровавую баню.

"К сожалению, это не социальный звонок", — сказал лудильщик. "Возможно, я действительно знаю местонахождение Девятой бойни".

"Действительно?" — сказал он с некоторой озабоченностью. Команда бродяг-убийц была необычайно тихой примерно со времени исчезновения Конечников и Наследника. Это не сулило ничего хорошего, так как обычно означало, что они планировали что-то большое. Большие планы на S9 обычно заканчивались слишком большим количеством трупов.

"Это вероятно, хотя и не однозначно", — ответил Дракон. "Произошла серия неожиданных пожаров — ничего большого и ничего необычного. Пожары в машинах, кустарники, несколько домов. много усилий ".

Легенда не видела актуальности. "Честно говоря, это не похоже на стиль Девяти. Я имею в виду, очевидно, что Бернскар является участником, но были ли какие-нибудь необычные смерти или исчезновения?"

"Нет", — ответила она. "Это странная вещь. Подозрительно то, что последней известной целью Девяти был небольшой городок в Айове. конкретный пункт назначения. Если они продолжат движение по этому пути, они направятся в сторону Броктон-Бей ".

"Какой центр семейной активности со времен Левиафана. Думаешь, они собираются бросить вызов семье?" — спросил лидер Протектората.

Наступила пауза. "Это возможно ... если предположить, что это Бойня N 9. Они также могут пытаться завербовать члена Семьи. Странно то, что они, как известно, попадали в поле зрения и раньше, но обычно их не видно до тех пор, пока они обнаруживают себя. Для Слэша было бы весьма необычно позволить одному из его сотрудников сделать что-то, что могло бы предупредить власти, прежде чем они будут готовы ". Дракону не нужно было говорить, что идея Сауриала в Девяти ужасна. К счастью, присутствие Девяти, пришедших бросить вызов Семье на игру в пляжный волейбол, было более вероятным, чем присоединение к ним Сауриала.

Легенда нахмурилась. "Может быть, это новая уловка. Может, они пытаются заманить нас в засаду? Они могут рассчитывать на то, что мы отправим команду искать их по указанному пути".

"Это возможно", — согласился Дракон. "Трудно узнать наверняка, не войдя внутрь и, возможно, не запустив его. У меня есть идея, как мы можем расставить их ловушку с помощью некоторых наших собственных сюрпризов".

"Я слушаю", — подтвердила Легенда.

"У меня есть контакты с очень большой и сильной командой героев, которые полностью независимы от Гильдии и Протектората. У них легко есть несколько накидок уровня Триумвирата", — сказал Дракон. "Вы бы не слышали о них, потому что они с другой Земли — одной из тех, которые посещала Семья".

"Вы хотите провести разведку с этой командой?" — спросила Легенда. "Разве это не рискованно?"

Слегка самодовольным голосом Дракон ответил: "На самом деле я уже проинформировал их о Девяти, и они даже провели полномасштабные боевые симуляции против них в сложном центре виртуальной реальности. Первый раз был немного грубоват, но они сделали это еще дважды, и я думаю, что они более чем готовы. Кроме того, они уже зарегистрированы как членские организации Гильдии как Лига Справедливости ".

Legend открыла ссылку на базу данных гильдии и начала поиск команды по этому имени. Он быстро просмотрел. "Подождите, это правильно? В состав команды входит настоящий марсианин ... и король Атлантиды?" Легенда должна была задаться вопросом, действительно ли это была тщательно продуманная шутка мастера. Согласно этому, один из ведущих участников даже не обладал способностями, хотя Дракон предполагал в комментариях, что он заслуживает комбинированный рейтинг мыслителя и мастера.

Дракон усмехнулся. "Их история в некоторых отношениях удивительно совпадает с нашей, но в других отношениях она полностью отличается. Марс в нашей реальности, например, во всех смыслах представляет собой безжизненные горные породы, как полагают ученые". Она и Метис в какой-то момент зашли, чтобы проверить. "Однако в их вселенной это было домом для нескольких разных видов инопланетян".

"В это трудно поверить", — сказал обычно спокойный герой.

"Труднее поверить, чем пришелец приходит на Землю и распространяет сверхспособности на случайных людей в рамках какого-то гигантского научного эксперимента?" спросила она.

Легенда считала это. "Вы правы", — согласился он. "Кроме того, я сомневаюсь, что они более странные, чем Семья ... или даже Mouse Protector ".

Дракон не упомянул Пластикового Человека, так как герой все еще был на Оа и не собирался приходить. Идея объединения Plas и Mouse Protector вряд ли пошла бы на пользу чьему-либо здравомыслию. "Я свяжусь с ними и дам вам знать, когда они захотят пообщаться. Полагаю, вы хотите быть там?"

Легенд снова посмотрел на бланки заявок на своем планшете. "Я бы не стал скучать по этому миру".

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Шкипер измерений довольно внимательно следил за кораблем Кри. Это, вероятно, было бы сюрпризом для экипажа корабля Кри, поскольку они а) сами работали в скрытом режиме и б) совершенно не могли видеть своего преследователя благодаря семейной технологии. "Это, — сказал Метис, — является кри кулачным бойцом-класс вооруженный разведчик. Его работа — патрулировать полувраждебные или неизвестные районы. Он достаточно силен, чтобы воспользоваться неожиданными возможностями или вырваться из него, если возникнут проблемы. Его текущая миссия состоит в том, чтобы пробежать мимо Земли, чтобы убедиться, что в этой области космоса не происходит ничего необычного ".

" Если вы уже знаете, что это такое и чего они хотят, то почему вы просто не сказали нам об этом раньше? мы пришли сюда? "— спросил Питер с немного раздраженным взглядом.

Метис посмотрел на двух одетых в костюмы героев. . Теперь вопрос в том, что вы хотите делать сейчас, когда мы здесь? "

"Есть ли что-нибудь необычное в этом патруле?" — проницательно спросил MJ.

Метис покачала головой. "Не особенно. На самом деле они делают одно из таких примерно раз в восемьдесят четыре дня". Календарь Кри был разбит на пять периодов по восемьдесят четыре дня в году, отсюда и время.

"Значит, если мы ничего не сделаем, они просто начнут патрулирование и сообщат, что ничего не изменилось?" — спросил Питер.

"На данный момент это правда. Если вы, ребята, начнете строить большую инфраструктуру на околоземной орбите или даже где-то еще в Солнечной системе, тогда этого больше не будет", — объяснила ящерица.

Питер и MJ посмотрели друг на друга. " Какого рода ответ Кри мог бы собрать на предполагаемую угрозу? "— спросил MJ.

"Я надеялся, что ты спросишь об этом", — самодовольно сказал Метис. "Пойдем, взглянем на ближайшую военно-морскую базу Кри".

Она отвела шкипера подальше от разведывательного корабля, достаточно далеко, чтобы их червоточину нельзя было обнаружить на фоне фонового шума. Они снова появились где-то еще, затем путешествовали добрых пятнадцать минут, прежде чем прибыли на планету. На самой планете не было ничего особенного. Хотя там была атмосфера, почти не было признаков растительности или воды. Что было более впечатляющим, так это орбитальная инфраструктура вокруг планеты. Похоже, что это была единственная станция, окружавшая половину планеты. Они легко могли видеть оборонительные позиции, стыковочные районы, ремонтные доки и довольно большое количество боевых кораблей.

"Это сорок седьмой военно-морской склад Кри. В нем находится Сто пятнадцатый пограничный флот, который состоит из сорока семи боевых кораблей и более сотни кораблей поддержки. Флагманом флота является линейный крейсер Кри" Justified Rage " , который в настоящее время пришвартован для пополнения запасов ". Метис указал на довольно большое судно, прикрепленное к Депо. О масштабе судить было сложно, но он явно был больше, чем большинство окружающих кораблей.

Два героя в паучьей тематике слегка нервно оглядывались на массивные военные корабли. "Это флот, который они отправят, если решат, что мы представляем угрозу?"

Метис обдумал это. "Согласно имеющейся у нас информации о военной доктрине Кри, они, вероятно, отправят единственный крейсер или, может быть, крейсер с эскортом. Земля не занимает очень высокое место с точки зрения угрозы. Этот флот будет развернут только в том случае, если вы сделаете что-то глупое, например, нанести превентивный удар по флоту Кри, или если они думали, что Землю вот-вот захватит враждебная сила, такая как Скруллы ". Кри не были настолько высокомерны, чтобы не видеть угрозы, которую могла бы представлять Земля, если бы кто-то протянул руку помощи.

"Если предположить, что мы сможем победить этот флот ... что тогда произойдет?" — спросила Арахна.

"Это повысит уровень угрозы", — ответил Метис. "В зависимости от того, как это произошло, они могут собрать целевую группу, объединив несколько пограничных флотилий, или они могут фактически развернуть ударный флот с реальными линкорами. Они обычно используются в прямом бою против враждебных космических держав с крупными флотами, такими как Скруллы, Ши'ар или Бадун ".

Оба героя молчали, впитывая эти факты. "Спасибо, что показали нам это ... но почему?" — спросил Питер.

Метис улыбнулся. "Одна из вещей, которые мы видели, особенно в реальности Дэниела Джексона, заключается в том, что политики, которые привыкли быть большой рыбой в маленьком пруду, могут быть довольно упрямыми в сохранении своего господства ... даже когда они забредают в косу акулы. Был ряд высокопоставленных руководителей, которым было трудно понять, что вооруженные силы Соединенных Штатов на самом деле не представляют угрозы для инопланетной империи, простирающейся через половину галактики. К сожалению для вас, герои вашего мира уже столкнулись с рядом основных галактических угроз, в том числе то, что известно как Галактус. Большинство крупных держав сочли это чрезвычайно впечатляющим, но также увидели в этом предупреждение. Есть причина, по которой Кри регулярно патрулируют ваше пространство.Любые признаки быстрого продвижения или экспансионистских тенденций за пределами вашей собственной системы поднимут тревогу, и вам нужно будет подготовиться как с дипломатией, так и с достаточно сильной защитой, чтобы не показаться легким завоеванием. "Земля в этой вселенной. имел необычно высокую долю метасуществ по сравнению с другими мирами и имел репутацию ударов, превышающих их весовую категорию.