Ему пришлось улыбнуться бесхитростной манере, которую она спросила. "Я пытаюсь решить, чем я хочу заниматься в своей жизни. Все мои друзья переходят к новым вещам, но ничто из того, что они делают, не соответствует тому, что я хочу делать". Он не был уверен, что она поймет, что он говорит, но, возможно, это ответит на ее вопрос.

"Почему ты не делаешь то, что хочешь?" — спросила она, подходя к нему и садясь на небольшой камень. Она посмотрела на него пристальным взглядом, на который способны только маленькие дети и психически больные люди.

"Я не знаю, что это", — ответил он, слегка покраснев от признания.

Маленькая девочка задумчиво сузила глаза. Затем она сказала: "Мама говорит, что когда я не знаю, что я хочу съесть на ужин, я должна попробовать несколько разных вещей, пока не найду то, что мне нравится".

Он действительно усмехнулся. "Это не так просто сделать, когда ты взрослый, Сия".

"Ты не такой уж и старый", — сказала она, что, безусловно, было правдой по стандартам Нокса. "Если есть что-то, что я не могу сделать, тогда я должен искать помощи у кого-нибудь постарше. Почему бы тебе этого не сделать?"

Чарльз собирался снова ответить, что это было не так просто, но затем остановился, чтобы подумать. У Ноксов определенно было много мудрости, хотя иногда было трудно понять их точку зрения на вещи. Семья же, с другой стороны, казалась вполне знакомой с людьми. Они также казались более чем готовыми тратить абсурдное количество времени и пота на устранение проблем только потому, что могли. Наверное, не повредит спросить. "Ты очень умная маленькая девочка, Сия".

"Папа тоже так говорит", — сказала она тоном, который просто констатировал факт. "Хочешь помочь мне поймать ящериц кайя в лесу?"

"Что вы делаете с ними, когда ловите их?" — спросил озадаченный Чарльз.

Она засмеялась колокольным смехом. "Я наблюдаю за ними и притворяюсь, что могу поговорить с ними и узнать об их днях ползания в кустах. Затем я отпускаю их. Вы хотите?" — спросила она немного настойчиво.

"Конечно", — согласился он и последовал за маленькой девочкой вглубь леса. Ящерицы Кайя на самом деле были больше, чем он ожидал, большинство из них были около фута в длину. Сия был нежным с ними, и они переносили ее внимание лучше, чем он ожидал от дикого животного. Она с радостью позволила всем, кто не хотел оставаться, сбежать в кусты. Вскоре он забыл о своих размышлениях, что было хорошо, поскольку это была плохая привычка, которую он где-то приобрел.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Варга оглядывался на один из основных центров управления боргами, который был одним из первоначальных родных миров для видов, которые сформировали первый коллектив (согласно информации Седьмого). Обстановка была утилитарной и довольно скучной — этакая эстетика антигоаулдов.

"Есть ли в паразитических цивилизациях что-то такое, что толкает их на крайние предпочтения в украшении?" — подумал Тейлор.

Варга мысленно ухмыльнулся. - "Я думаю, что более вероятно, что их эгоцентричный характер определяет их внешний вид. Гоа'улды могли бы обойтись без своего стилистического выбора, если бы они могли контролировать своих рабов просто силой воли. Боргам не нужно подавлять своих дронов и их подход к ассимиляции временно поставил их на верхний предел технических возможностей в этой галактике ... по крайней мере, среди материальных видов. В любом случае, я считаю, что пора заявить о себе ".

Варга сбросил плащ на их сауриальную форму ... и сделал то, что Дрезден и ему подобные, "вспыхнул своей аурой". Это был способ для могущественных существ сравнить относительную силу и возраст, хотя обычно он использовался только тогда, когда одно из вовлеченных существ было или вероятно будет упрямым. Например, поступить так с Q можно было бы посчитать грубым, если не слегка маловажным. Однако борги были относительно незрелым видом и слишком привыкли измерять свою силу против более молодых цивилизаций.

Дроны в командном центре остановились. Варга терпеливо ждал, пока туловище королевы спустится и сольется с мобильной платформой дрона. Весь процесс казался неожиданно театральным для коллективного вида, но Варга подозревал, что они рационализировали его как часть своей психологической войны. Борги в целом довольно ясно понимали ценность запугивания в снижении стоимости ассимиляции видов. Вся их рутина с "дроном-хором" и их речью о бесполезности сопротивления явно была направлена ??на то, чтобы запугать их оппозицию.

Глаза королевы открылись. — "Почему ты пришел сюда?" — она заявила. Остальные дроны в комнате начали двигаться к выходу в командный центр. Во всяком случае, Варга совершенно ясно дал понять, что нет смысла пытаться ассимилировать часть его физического тела, присутствующую в этом пространстве. Фактически, Борги в целом были несколько озадачены серией противоречивых показаний датчиков, которые они получали, даже если это было типично для высокоразвитых видов.

"Мы здесь, чтобы поговорить с боргами ... на равных". — Пауза и легкая улыбка ясно дали понять, что Варга счел великодушным выразить это таким образом.

Коллектив остановился. Они неоднократно получали отпор со стороны бестелесных существ этой галактики, обычно без объяснения причин. Было неясно, действительно ли это существо было частью этой группы. Они никогда не сталкивались с этой конкретной физической формой, хотя она явно была предназначена для имитации двуногой рептилии. Борги имели записи по крайней мере о шестисотах видов с похожей внешностью. Однако на короткое время сила существа показалась обнаженной сингулярностью, и было ясно, что эта форма была просто притворством. Наконец, королева ответила: "Мы готовы поговорить с вами".

Варга сел ему на хвост. Это могло занять некоторое время. — "У нас есть некоторая информация, которой мы можем с вами поделиться, и мы считаем, что можем продемонстрировать некоторые недостатки и недостатки в том, как вы стремитесь продвигаться вперед".

Сказать, что в последующем разговоре коллектив был несколько оборонительным и раздражительным, было бы преуменьшением. В некотором смысле это было довольно забавно, насколько они были похожи на людей-подростков. Они предполагали, что знания выходят за рамки их опыта, и не любили критику. Потребовалось довольно много времени, чтобы убедить их в том, что аргументы Варги обоснованы и основаны на логике и доказательствах. Борги предположили, что они уже поняли все, что могло относиться к таким видам, как вулканцы.

"Философия видов 3259 вряд ли уникальна. Есть много рас, которые придерживаются схожих взглядов. Мы считаем, что их настойчивое требование разнообразия неэффективно", — сказала королева в ответ на замечание Варги. "Хаотические факторы могут быть адекватно введены посредством моделирования".

"Вы предполагаете, что полностью понимаете все моделируемые ограничения и факторы. Я считаю, что мы уже продемонстрировали это заблуждение, объяснив Омегу", — ответил Варга. "Секретная молекула" Федерации была опасна только в том случае, если вы были достаточно глупы, чтобы попытаться создать ее. Ткань реальности в этой вселенной была достаточно слабой, чтобы молекула Омега могла открыть дыру в пространстве между вселенными, превратив находящуюся там субстанцию ??в (очень короткий) пожарный шланг неограниченной энергии.

Королева изобразила сносное смущение. Как только феномен был объяснен, их фиксация на молекуле Омега в ретроспективе казалась нелепой. "Тем не менее, разнообразие ведет к разногласиям".

"Что может быть полезно само по себе. Ваша настойчивость в принудительном подчинении также делает вас уязвимыми для атак на вашу контрольную сеть ... что, я считаю, Федерация демонстрировала вам неоднократно. Однако самая большая проблема, с которой вы сталкиваетесь, — это что вы вступили на путь застоя. Для продвижения вы зависите от ассимиляции. У вас нет внутреннего подсознания как части вашего коллективного разума, и вы устранили любые возможности для естественной эволюции новых идей, обеспечив последовательность в своих дронах. " — объяснил Варга ... в третий раз за этот разговор, хотя каждый раз использовал несколько иной подход.

Борги как цивилизация решили, что в некоторых вещах нет необходимости, не понимая их по-настоящему. К свободе воли и независимому мышлению относились как к человеческому приложению — с вещами, с которыми нужно было покончить, когда они становились неудобными, не понимая их важности, особенно в отношении эволюции разумного вида. К несчастью для соседей Борга, любые протесты, сделанные ими до этого момента, рассматривались как не более чем корыстные попытки задержать представление Борга о совершенстве. Варга решил, что пора объяснить Боргу еще одну ошибку.

— "Другая проблема, с которой вы сталкиваетесь, заключается в том, что вы переоцениваете свою собственную силу, одновременно полагаясь на нее как на единственный источник вашего собственного развития. И вид 8472, и Федерация неоднократно нарушали ваши планы, и я могу сказать вам из личного опыта, что они вряд ли самые могущественные силы, с которыми вы столкнетесь даже в этой вселенной. Откровенно говоря, вам повезло, что вы по-настоящему не сорвали ни один из экспериментов высших сил в этой галактике ... в основном потому, что они были отвлечены другие вопросы ".

"Другие вопросы?" -подсказала королева. Это была действительно новая информация, а не просто обзор ранее известных философий.

Варга начал подробно объяснять природу галактики и то, как эволюция Федерации привела к попытке подорвать стабильность реальности в этой ветви космоса. Он объяснил цель галактического барьера, а также некоторые странности пространства-времени, локального для этой галактики и этой вселенной. Он также объяснил, сколько высших сил тратят энергию и внимание на поддержание дела. — "Ваши попытки ассимилировать Федерацию никогда не увенчались успехом, потому что последствия привели бы к тому, что более могущественные существа обеспечили бы их поражение ... даже если бы им пришлось сделать это задним числом". — Варга сильно подозревал, что именно это произошло с попыткой Борга отправиться в прошлое Земли. Ему показалось довольно подозрительным, что портал времени сферы Борга оставался открытым достаточно долго, чтобы Энтерпрайз мог последовать за ним.

Коллектив обдумал этот момент. Это откровение было проблематичным. События происходили в большем масштабе, чем те, в которых действовали Борги, и казалось, что их игнорировали только потому, что они в значительной степени не имели значения для общей картины. — "Есть ли у вас подтверждающие доказательства этих утверждений?" — спросила королева.

"Многое из этого было негласно подтверждено Q и Пророками Баджора, но я верю, что если вы посмотрите на события, перечисленные на этом датападе, вы сможете подтвердить большое количество косвенных свидетельств, которые весьма наводят на размышления", — ответил Варга, протягивая королеве стандартный датапад Федерации.

Она взяла блокнот, затем протянула зонд для взаимодействия с ним и считала устройство. Ее глаза расширились, когда она восприняла ввод. — "Q использовали нас, чтобы манипулировать Федерацией?" — Одно дело знать, что тебя побил враг. Другое дело — осознать, что лучший игрок использовал вас как инструмент для достижения своих целей и постарался саботировать ваши усилия.

Варга кивнул. — "Это точный способ взглянуть на это. Я также скажу, что мы предприняли шаги, которые вскоре должны привести к устранению ряда отвлекающих факторов, которые занимали как Федерацию, так и высшие миры. Их скоро станет меньше. .. Пациент с деструктивными событиями ". — Честно говоря, Федерации, вероятно, потребуется некоторое время, чтобы стать более активной, но этого нельзя сказать о высших силах.

Королева боргов была создана для общения, поэтому на ее лице отражалось существо, глубоко задумавшееся. В прошлом обнаружение серьезной угрозы приводило к немедленному ответу, предпочтительно такому, который сокрушил бы их оппонента. Они пробовали это в прошлом с Федерацией, но обнаружили, что они резко недооценили своего врага. Теперь они узнали, что Федерация действовала, образно говоря, с завязанными глазами и связанной за спиной рукой, и эти недостатки скоро исчезнут. Некоторые быстрые расчеты показали, что борги не смогут послать флот, достаточно большой, чтобы сокрушить Федерацию, не лишив их нынешних территорий защиты. В последнее время они понесли немало потерь из-за боев с Видом 8472,а Федерация была далеко, даже по трансварпу. Также казалось вероятным, что любые первые успехи вскоре будут сведены на нет благодаря изобретательности Федерации в сочетании с тонкой помощью таких высших сил, как Q.

Борги также понимали, что враг моего врага — мой друг, хотя их концепция "друга" была больше похожа на "не враждебную сторону, действующую так, как это было выгодно боргам". Очевидной стратегией было бы найти враждебную силу, которая в настоящее время атакует Федерацию, измельчая реальность. Однако при таком подходе было несколько проблем. Во-первых, они не знали, как с ними связаться. Другая заключалась в том, что они, по-видимому, были на уровне, подобном Q или органианам ... существам, которые игнорировали любые попытки боргов общаться в прошлом, как будто они не стоили усилий. Третья и самая последняя проблема заключалась в том, что это существо, Варга, по сути, заявило, что они уже действуют, чтобы противодействовать своим планам.и казались вполне самодовольными, уверенными в своих силах. Заключение контракта с союзником, который уже был на пути к тому, чтобы его переиграли, казалось ... менее чем разумным.

Коллектив посчитал необычным для них понятие — дипломатию. К сожалению, хотя у них было достаточно данных о концепциях, связанных с переговорами и компромиссом, многие из них предполагали, что определенная степень доверия необходима, хотя бы для того, чтобы обе стороны согласились встретиться. Было довольно сомнительно, что большинство рас в галактике примут приглашение от борга на чай. Было бы также справедливо сказать, что коллектив в целом имел очень небольшой опыт ведения переговоров, полагаясь на угрозу силой, чтобы добиться своего в любых обстоятельствах, когда немедленное применение силы было неразумным. Как неоднократно указывал Варга, успехи, достигнутые исключительно посредством принуждения, приводят к слабостям, которые может использовать враг.

Они могли активно избегать Федерации ... но это не было долгосрочным решением. Федерация значительно расширилась всего за несколько столетий, и звездолеты Федерации уже были замечены в их квадранте галактики, даже игнорируя вмешательство Q. Это также не помешало бы им споткнуться о довольно аномально большом количестве. вознесенных рас в этой галактике, большинство из которых не ограничивались отдельными секторами или квадрантами. Сам Варга, хотя и не представлялся союзником этих существ или Федерации, явно был готов действовать таким образом, который был в их пользу, и Коллектив сильно подозревал, что этот контакт был частично осуществлен как проверка их поведения, когда его представили. с неприятными фактами.