Коллектив не ... на самом деле, они не могли ... поверить, что метод ассимиляции обречен на провал, потому что он самоограничен. Теоретически всегда будут новые виды, которые можно будет приобрести, что даст им безграничный источник прогресса и вычислительной мощности. Однако трудно отрицать, что их нынешняя реализация этой стратегии имела некоторые довольно существенные недостатки, не в последнюю очередь из-за того, что они еще не были самой могущественной из известных цивилизаций, но у них было очень мало средств взаимодействия, кроме конфликта. В этом подходе были серьезные, неизбежные риски, и даже достаточно большой альянс менее продвинутых рас мог представлять для них угрозу.
В конце концов, королева посмотрела на Варгу и спросила: "Так что вы хотите, чтобы мы сделали?"
"У меня есть ряд предложений, многие из которых вы можете легко протестировать в ограниченной среде, прежде чем применять их в более широком масштабе", — ответил рептилия. — "Во-первых, вы должны признать, что ваш нынешний подход к ассимиляции ошибочен. Вы должны приостановить там свою деятельность, пока у вас не будет времени, чтобы оценить ситуацию и адаптироваться ..."
* * *
Капитан талаксианцев запаниковал. Двигатели их корабля были отключены из-за столкновения с невидимыми орбитальными обломками, и их корабль медленно спускался по спирали на необитаемую планету. Они отчаянно пытались исправить ситуацию, когда появление куба Борга изменило ситуацию с несчастного случая на катастрофу.
"Каликс, — сказал капитан своему пилоту, — есть ли способ ускорить наше падение в атмосферу?" Лучше сгореть при повторном входе, чем ассимилироваться, и их шанс обогнать куб был фактически нулевым, даже если бы их приводы были полностью работоспособны.
"Мне очень жаль, сэр", — ответил пилот. "У меня сейчас нет никакого контроля ..." Ему хотелось указать на то, что если бы у меня был такой большой контроль, они бы не стали быстро продвигаться на планету, но это было бы мелочью. обстоятельства.
"Так что, думаю, это гонка ..." — вздохнул капитан.
Борг выиграл эту гонку. Вскоре куб оказался в тяговом луче с талаксианским кораблем. Экипаж подготовил оружие для борьбы с ожидаемыми дронами Борга ... хотя в глубине души они знали, что сопротивление бесполезно. Таким образом, было большим сюрпризом, когда куб Борга закончил выводить корабль из опасности, а затем исчез в варпе.
"Что, черт возьми, только что произошло?" не спрашивал пилота ни к кому конкретно.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Бобби Кейд сидела в кресле второго пилота рядом со своим боссом, женщиной-кошкой, известной как Вектура. Конечно, Вектура была ее "именем мыса", как ей объяснили ее сослуживцы. Мир Вектуры, похоже, был наполнен супергероями, как в комиксах. Предположительно, у Вектуры была секретная личность, хотя Бобби не знала, как это сработает, если ее версия Земли не будет содержать значительную популяцию гуманоидных животных из семейства кошачьих. Однако она не была достаточно уверена в своем положении в команде, чтобы спросить об этом. Вместо этого она спросила: " Вы когда-нибудь встречали таких охотников? Они были не чем иным, как предметом слухов и страшных историй на Земле ".
"Нет, — ответила Вектура. "У нас дома были фильмы о них, и я видел некоторые из них. Я также видел разбор полетов по тем, которые были сняты Драконом". Все судостроители станции Синея знали, кто такой Дракон. Женщина была не только мастером по ремонту, но и прекрасным инженером. "Мы не ищем их прямо сейчас ... просто те средства, которые они используют для прыжков по вселенным".
"Мы уверены, что у них нет звездных врат или червоточин?" — спросила Бобби. Увидев и применив обе эти технологии, Бобби перестала скептически относиться к ним, особенно после того, как они показали ей математику. Конечно, математика сделала вычисления гипердвигателя похожими на алгебру средней школы ... по крайней мере, когда задействовано более одной реальности.
Вектура ухмыльнулся, показывая клык с одной стороны. "Их технологии лишь немного более продвинуты, чем у Вейланда-Ютани. Неудивительно, учитывая, что компания украла большую часть того, что они знали у яутджа. Конечно, непонятно, где охотники берут свои технологии, поскольку их общество не кажется, что этого достаточно, чтобы поддержать исследования гипердвигателя ".
"Это могла быть украденная технология", — сказал третий член их экспедиции с пассажирского сиденья. Роберт Эспозито был предоставлен в аренду Советом Синеи на случай, если присутствие мага может оказаться полезным. Всегда был шанс, что любые средства, используемые яутджа для перемещения между измерениями, имели мистический компонент, независимо от того, понимали ли охотники этот аспект. "Это сделало бы их похожими на гоа'улдов". Большая часть Совета узнала довольно много об инопланетных паразитах благодаря жителям Джаффа.
"Возможно", — признал Вектура. "Однако из того, что узнал Дракон, охотники, похоже, думают, что их переходы в другие вселенные являются естественными явлениями, как бы маловероятно это ни казалось".
"Межпространственные порталы требуют много энергии", — прокомментировал Бобби. Она скептически относилась к Роберту и его предполагаемой профессии, особенно к утверждениям о том, что такие люди, как Дон Саммерс и Уиллоу Розенберг, могут открывать порталы в другие реальности без внешнего источника энергии. Тем не менее, Сварфар и Цол, казалось, полностью согласились с этой концепцией, поэтому она воздержалась от высказывания своего скептицизма вслух.
Роберт согласился с тем, насколько нелепы были потребности в энергии. Вот почему он находил и Доун, и Уиллоу крайне ужасающими. С точки зрения энергии, если Роберт был электростанцией, работающей на масле, то Уиллоу был чертовым генератором нейтрино-ионов, а Дон была кровь, сделанная из чистой наквадрии. Было действительно легко забыть, что симпатичные молодые женщины были такими могущественными. Они обычно болтали, но потом делали что-то совершенно поразительное, как если бы это было запоздалой мыслью. Отложив в сторону эти мысли, он добавил: "Это может быть спроецированная энергия, независимо от того, является ли портал технологическим, мистическим или и тем, и другим. Мы должны искать источник энергии".
"Даже если мы ничего не найдем, это хороший шанс для вас привыкнуть к сенсорному комплексу этих судоводителей измерений", — сказал Вектура. Бобби все еще был новым парнем в команде. "Вы оба могли бы получить больше пользы от поля". Ни инженер, ни маг не чувствовали необходимости отвечать на комментарий Вектуры ... вероятно, мудро. Что касается Совета Синеи, любое времяпрепровождение, не связанное с битвой не на жизнь, а на смерть, считалось бегом по молоку.
Схема, по которой они следовали, заключалась в том, чтобы прыгнуть в точку примерно в той области пространства, которую описал захваченный Яутджа, а затем выполнить широкое сканирование, используя все пассивные и активные датчики. Это дало им огромное количество информации о местных условиях. К сожалению, большая часть этой информации, как правило, соответствует составу любой космической пыли в этом районе, уровням фонового излучения, обнаруживаемым сигналам от таких вещей, как человеческие заставы и пульсары, и различным другим вещам, которые были бы увлекательны для двадцатого века. астрономом века, но были совершенно приземленными для всех, кто имел обыкновение путешествовать в космосе в этой вселенной.
После четырех прыжков датчики обнаружили что-то необычное. Они быстро маневрировали ближе к источнику странных показаний. "Это очень странно", — сказала Бобби. "Похоже, что там что-то есть, но это действительно трудно найти. Я действительно удивлен, что охотникам вообще удалось это найти".
"По словам Дракона, это был довольно случайный случай ... это и определенная упрямая готовность броситься в мясорубку, пока они не выяснили, как последовательно пройти через проход", — ответила Вектура.
"Я не читаю никаких технологий поблизости", — продолжила Бобби. "Нет ничего искусственного хотя бы в световом году".
Вектура снова посмотрела на своего мага. " Ты что-нибудь чувствуешь, Роберт? "
Человек, о котором идет речь, поморщился. "Я получаю ... немного. Вы знаете, что практикующие чувствуют себя возле звездных врат? Ну, это немного похоже на то, но более ... меловое? Трудно объяснить".
"Как ты думаешь, ты сможешь сотворить заклинание поиска, основываясь на этом чувстве?" — спросил Вектура. Магию было не так просто использовать для многих вещей, как технологию, но у нее были некоторые интересные способности ... в том числе способность собирать мгновенные знания на смехотворно большой площади на основе некоторых ментальных перестановок, которые Вектура изо всех сил пыталась понять ... несмотря на несколько попыток от Сауриала, чтобы объяснить это в прошлом.
"Я могу, если вы принесете карту?" он согласился.
Вектура вызвала появление голографической проекции этого рукава галактической спирали. На этом уровне были видны только крупные звездные скопления, но карту можно было увеличить для получения большего уровня детализации. Роберт начал заклинание, за которым два пассажира наблюдали с интересом (в одном случае) и скептицизмом (в другом). Сформировался шар света, затем увеличился до карты и осветил несколько областей во многих точках, хотя одна точка была особенно яркой.
"Ого," сказала Вектура. "Это ... больше, чем я ожидал".
"Что это за яркое?" — спросила Бобби.
Вектура увеличила масштаб. "Похоже, планета находится ближе к галактическому ядру ... это за пределами досягаемости кораблей WY, поэтому у нас мало информации о ней".
"След портала наиболее сильный в этом месте. Это может быть исходная точка порталов или источник энергии", — сказал Роберт.
"Я позвоню сюда, — сказал Вектура. Она вытащила свой мобильный телефон, хотя называть его это было медвежьей услугой для устройства. "Привет, Метис? Это Вектура. Я здесь с Бобами ..." Оба пассажира вздрогнули от этого прозвища. "... и мы обнаружили портал, который использовали охотники. Роберт немного поработал, и кажется, что их может быть целая сеть, одна из которых сосредоточена на странной планете ближе к галактическому ядру. Я хочу пойти проверить это из." Пока Вектура слушала ответ, наступила тишина. "Конечно, мы будем осторожны. Мы начнем с максимальной дальности действия датчика и перейдем оттуда". Она повесила трубку. "Хорошо, пойдем взглянем, верно?"
Бобби и Роберт переглянулись. Ни один из них не был особенно заинтересован в том, чтобы отправиться в одиночку на совершенно неизвестную планету, которая, вероятно, была центром чрезвычайно мощной инопланетной технологии. Бобби укусила пулю, учитывая, что Вектура была ее боссом, а Роберт просто был взят в аренду. "Это совершенно безопасно делать сами?" спросила она.
"Безопасно?" сказал Вектура с ухмылкой. "Вероятно, не совсем. Сказав это, вы находитесь на корабле с корпусом EDM, который может открывать червоточины в другие измерения и становиться невидимыми, а немедленная помощь — буквально на расстоянии одного телефонного звонка. Плюс, у нас есть волшебник и два парня. инженеры. Я не очень беспокоюсь ".
Бобби и Роберт снова посмотрели друг на друга, затем оба одновременно пожали плечами, что вызвало общую улыбку. Ни один из них не чувствовал себя достойным называться "пиздой", но и спорить с этим они тоже не собирались.
Вектура начала прокладывать курс к месту назначения, забавляясь дискомфортом своих товарищей, и задаваясь вопросом с другой ухмылкой, была ли Семья все время так думала о реакции других людей на их выходки.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Корделия смотрела из-за стола для переговоров в комнате на станции Синея на присутствующих. Конечно, она знала Аню по Саннидейлу. Молодой бывший демон выглядел особенно счастливым с тех пор, как приняла предложение Ксандера. Корди демонстративно проигнорировала легкое сожаление, которое возникло при этой мысли, хотя и признала, что никогда не принимала извинений бывшего и, возможно, хотела бы исправить это. Фейт тоже была известна, хотя она не проводила много времени в компании убийцы. Ксандер сказал ей, что темный убийца честно раскаялся после того, как провела время с мэром, и сдалась, чтобы отбыть срок в тюрьме за убийство. Очевидно, событий, приведших к закрытию Саннидейлской адской пасти, было достаточно, чтобы она вырвалась и встала на более активный путь к искуплению.И Ксандер, и Аня, оглядываясь назад, сказали, что это был правильный звонок.
Спайк ... или Уильям тоже был там. В основном она знала его с тех пор, когда он был вампиром, что на самом деле означало, что она вообще не знала его, кроме как угрозы. Они с ним потратили некоторое время на то, чтобы утопить свои печали, и она обнаружила, что на самом деле он был довольно умен, начитан, философичен и даже поэтичен. К счастью, между ними не было настоящей искры, поэтому ей было удобнее в его присутствии. Учитывая ее историю, она не была уверена, что будет готова к роману в ближайшее время ... даже если бы некоторые из Джаффа, которых она видела мимоходом, повернули бы ей голову обратно в старшей школе. Отношения и она были в значительной степени несмежными.
Там была высокая красивая блондинка с имплантатом в лицо. Она вошла в комнату, села и просто представилась как "Семь", что было странным именем. На ней также был обтягивающий кожаный костюм, который явно демонстрировал отсутствие скромности, как у многих профессиональных моделей, с которыми Корди познакомилась в Лос-Анджелесе.
Последней в комнате была темноволосая женщина, тоже в коже, по имени Вала. Она тоже мало что сказала, хотя она, Аня, Вера и Семерка, казалось, знали друг друга. В этом отношении она поняла, что Аня и Вера тоже были в коже. Она подумала, не пропустила ли она какую-то памятку о дресс-коде? Была ли кожа теперь повсюду официальной униформой космических малышей? Судя по тому, что она увидела во время краткой проверки в библиотеке станции, модных журналов в этой вселенной явно не хватало — или, может быть, библиотека здесь была просто больше ориентирована на демонологию, чем на последние тенденции Милана?
Встреча не началась, пока не загорелся видеоэкран во главе стола. На экране был Метис. "Привет, народ! Спасибо, что пришли на мою встречу", — сказала темная ящерица. Люди в комнате ответили на приветствие, и Метис продолжил. "Причина, по которой я созвал вас всех вместе, заключается в том, что Семья становится немного тонкой, пытаясь бегать по мультивселенной и все исправить. Я поговорил с некоторыми другими членами Семьи, и мы в значительной степени хотим сформировать группу специальных операций. которые мы можем разослать для решения проблемных вопросов, которые не заслуживают полноценного вмешательства семьи ".
По комнате обменялись удивленными взглядами. Уильям заговорил первым и спросил: "Почему мы?"
"Есть несколько причин. Все вы привносите в игру навыки, которые были бы невероятно полезны, если бы их смешивали и сочетали разными способами", — объяснил Метис. "Корделия и Вала обладают широким спектром социальных навыков. Вала, Фейт и Уильям обладают навыками, полезными для менее, чем юридические вопросы. Вала и Седьмая чрезвычайно искусны в передовых технологиях. Уильям и Аня обладают многовековым мистическим опытом. Аня и Корделия знакома с тем, как иметь деньги и управлять ими, и обе обладают полезными организационными навыками. Вы все также прошли обучение тому, как защищаться, и мы можем улучшить это, где это необходимо ".
