Наш корпус имеет для гильдии инквизиторов очень важное значение. Мы являемся скрытой силой, дополнением к основной их армии. Мало кто знает про нас, и практически никто не может даже представить, что мы связаны с инквизиторами. Мы — палачи, исполняющие приговор. Мы, как и инквизиторы, — карающий меч, направленный против зла. Но, если инквизиторы действуют гласно, карая тех, чьи преступления известны всем и их легко доказать, то мы действуем тайно. Мы воюем с тайными врагами церкви, теми, кто часто прячется под личиной безобидных граждан. Мы никогда не караем невиновных, но безжалостны к преступникам. Те, на кого мы обращаем внимание будут иметь шанс исправиться... но только в следующей жизни.
Прямо в день прибытия мне приказали пройти в библиотеку и, в специальном отделе, ознакомиться с досье отряда, в котором мне служить и моего непосредственного начальника. Все, даже малые проступки были зафиксированы в них, любая, даже случайная встреча с любым, даже потенциальным преступником. Это делалось с великой целью — помочь нам остаться на пути истинном, ибо зная друг друга, мы быстрее заметим первые шаги по неверному пути. С тех пор каждый вечер я должен был докладывать о своих грехах.
Также в библиотеке находилась картотека преступников, как действующих, так и потенциальных. Но мы не нападали на мирных жителей, как можно подумать, мы даже преступников не трогали... до определенной стадии. Но их список помогал нам заметить их переход из безопасного в опасное состояние.
Я до сих пор поражаюсь величине проделанной инквизиторами работы — ведь за достоверность сведений мы отвечаем собственной душой. Потом, на занятиях, я понял, что не ошибиться им помогают ауры, несколько видов аур, которые умеют видеть более продвинутые инквизиторы. По одной из них можно определить, сколько грехов лежит на человеке, по другой, правда, научиться ее воспринимать гораздо тяжелее, даже разновидности этих грехов.
Так размеренно и постепенно я становился... не инквизитором, но абджудикумом, карающим.
Донгель. Июнь 5374 года
Вот и закончился договор по моей основной работе. К счастью, заработал я там немало, да и до сих пор у меня остался другой непыльный заработок — разносить рыцарские подарки их дамам, а, иногда и участвовать в серенадах под окнами. Так что безденежье мне не грозит, мало того, удалось скопить небольшой капитал... правда я считаю, что наибольшую ценность представляют собой вложенные деньги. Причем я не имею в виду, что они обязательно должны быть в обороте, красивая одежда, изящное оружие и украшения, уроки фехтования — это также прекрасно. Так что я уже давно вкладываю свои средства только в себя.
Теперь я живу не в каком то примитивном "Поющем дельфине", а в лучшей таверне, где подают уникальные блюда, и обслуживание находиться на высшем уровне. Я согласен, что расценки здесь не маленькие... но не жить же мне на сеновале за грош...
Хотя я и закончил составлять каталог, тем ни менее, почти так же часто заходил в библиотеку. Меня интересовал этот мир, его особенности, странности, достоинства и недостатки, ведь мне придется жить в нем всю жизнь, а я — бессмертен. Хотя меня и могут убить, но я не собираюсь допустить этого. К сожалению, в книгах, хранящихся в библиотеке, было очень мало ценных сведений, их приходилось вытягивать по крупинке из сборников легенд, сказок и исторических летописей. Причем последние были написаны так, что у меня возникали обоснованные сомнения в их правдивости. Но изредка встречались и действительно ценные труды. Таковыми являлись, например, географическая карта стран с пояснениями или описание разных рас, их внешних данных и уникальных свойств, а также наиболее характерных признаков. Правда, на мой взгляд, про моредхелов там было сказано слишком мало и сухо, но что взять с людей?
Однажды я зачитался легендами про здешнего "голубого" (ну не мог более нейтральный цвет выбрать) бога и Мироград. Меня удивила одна странность — создавалось впечатление, что Мироград разрушали гораздо чаще, чем все остальные города, это притом, что он считается самым мирным! Не найдя ничего конкретного по этому поводу, я решил обратиться за сведеньями к библиотекарю.
— Да, действительно, Мироград разрушают примерно каждые двести — двести пятьдесят лет, — подтвердил он.
— Но почему? В легендах сказано, что этот город разрушается, когда в нем накапливается слишком много грешников. Получается, на него гневаются боги, а мне говорили, что ваш Эльдил — самый мирный...
— Но разрушает-то не он! — резво воскликнул библиотекарь. Вообще, за время, проведенное мною в Мирограде, я пришел к выводу, что все тут обожают своего "голубого". Разве что приезжие и способны мыслить объективно.
— Грешники, что ли? — насмешливо спросил я. — "И молнии ударили в башни, стирая с лица земли эти воплощения греха". Интересно, кто из нас, несчастных, столь могущественен... и почему ему за это ничего не было?
— Другие боги. Разрушением занимаются другие боги.
— Как? — удивился я. — На чужой территории? Или этот ваш Эльдил сам ручки марать не желает?
— Эльдил не одобряет насилия! Как ты мог только так подумать!
— Ну... такой вывод напрашивается сам...
— Немедленно убирайся из моей библиотеки!
В тот день мне пришлось уйти ни с чем. Потом этот нахал даже пытался перекрыть мне доступ к книгам, но я нажаловался на него воинам наместника и все утряслось. Правда, с тех пор он ни разу не заговаривал со мной и даже не поддерживал разговор, если его начинал я. Один раз я пытался извиниться перед ним, но он только покачал головой, хмуро на меня посмотрел и сказал, что он не верит в мою искренность.
Все-таки в Мирограде творится что-то неладное. Почему, например, здесь так агрессивны к противникам Эльдила? Также меня смущает количество инквизиторов. У меня, правда, с ними проблем не возникало, но их частая встречаемость, особенно по ночам, порой начинала меня нервировать. Я еще не разобрался в строении этого мира, но я обязательно выясню, в чем причина столь странного поведения мироградцев.
Рыжий. Июнь 5374 года
Надоело! Как же мне надоело тренироваться! Вообще, я в настоящей жизни столько не работал, как здесь! А толку — чуть. Едва я начинал думать, что уж теперь-то я умею сражаться, как Волк в очередной раз сажает меня в лужу и обзывает полным неумехой! Если бы это была не игруля, то я давным-давно все бы бросил, но игра — это вам не что-нибудь!
Однажды я обнаружил, что Вася неплохо рисует. Причем все ее рисунки были на фантазийные темы, в том числе большинство из тех, которые видел я — чертики. Я имею в виду современных чертиков, то есть просто людей с рожками. Правда, вид у Васиных чертиков не очень человеческий... зато красиво. Вот мне и пришла в голову мысль — загнать кому-нибудь этих чертиков. И Васе помощь — и мне навар. Поэтому, честно стырив стопку рисунков, я отправился гулять по городу. Разумеется, клиентов я выбирал. Например, инквизиторов, да и вообще священнослужителей, обходил за квартал.
— Купите чертика, — обратился я к воину наместника.
— Живого? — заинтересовался тот.
— Нет, рисунок. А что, здесь живые чертики водятся?
— Ну, разумеется, — ответил воин, разглядывая нечисть. — Сколько?
Цена, на которой мы сошлись, оказалась неплохой. Следующим моим клиентом был Толик из торгоградского посольства, потом пара ремесленников... А вот рыцарю Васины рисунки не понравились и он отшвырнул меня со своего пути.
Пролетев пару метров, я врезался в монахов, возвращающихся из леса.
— Простите, — прогнусавил я, зажимая кровоточащий нос. — Я дечаяддо.
— Ух ты! Народ, смотрите, — привлек в это время внимание своих самый молодой из монахов, собирая листки, рассыпавшиеся по земле.
— Круто! Смотри, этот на нашего настоятеля похож! А этот на Лектора, чтоб он провалился!
— Да, вот бы у Лектора такие рога отросли, не бегал бы больше с шипастыми наручниками...
— Э! Это мое!
— Раздаешь?
— Продаю!
С тех пор от монахов отбою не было. Им вообще нравились Васины чертики, но особой популярностью пользовались похожие на инквизиторов, святых отцов и друзей. Так что я подговорил Васю рисовать их... не с натуры, но с характерными чертами представителей святой церкви.
Но однажды лафе пришел конец. Разрушил мои торговые планы наглый инквизитор, незаметно подошедший сзади, как раз в самый разгар спора.
— Что там у вас? Это еще что такое?! — грозно спросил он, помахивая чертиком в инквизиторской броне и с мечом.
— Ничего... Ну, до встречи, — бросил я монахам и попытался незаметно улизнуть. Но не тут то было! Видимо я слишком выделялся из толпы, потому что умотав на достаточно, по-моему мнению, большое расстояние, оглянувшись, заметил спешащего следом инквизитора.
— Стой!
— Зачем? — я еще ускорился.
— Стой, кому говорю! Ты арестован!
— Сначала догони, а потом докажи вину!
— Твоя вина у меня в руках! Стой, кому говорю! — и инквизитор помахал шипастыми наручниками. Это придало мне сил, и я сумел, наконец, оторваться от этого извращенца.
— Ты с ним осторожней, теперь он тебя в покое не оставит, — предупредили меня монахи, когда мы увиделись в следующий раз. — А с Лектором шутки плохи...
— Что он за садист вообще, бегать с шипастыми наручниками! Бегал бы с обычными... Кто, вообще, придумал шипастые?
— Инквизиторы, кто же еще! Это специальные, для некоторой нечисти и магов.
— Бедные маги! Несчастная нечисть! Эй, но я-то не нечисть, а обычный человек! Он что, меня за волосы в нечисть записал?
— Да Лектор вечно с шипастыми бегает. Вот если бы догнал, надел бы обычные. Ты уж поосторожней, если на тебя инквизиторы охоту объявят, можно и в тюрьму угодить... или большой штраф получить.
Несколько дней после этого случая я вообще боялся выходить на улицу, чтоб не вылететь из игрули раньше времени. Потом нужда заставила, но при каждом выходе я подвязывал волосы платком, чтобы не быть рыжим и если замечал инквизитора, сразу прятался в тень. Нервы мои были натянуты до предела. Нет, так это оставлять нельзя, надо что-то делать...
Донгель. Июнь 5374 года
Иногда я бродил по лесу, естественно, весьма осторожно. К счастью, природа дала мне зоркие глаза и быстрые ноги, что часто помогало избежать неприятностей, в прямом смысле этого слова.
Этот лес мне нравился, хотя он совсем не походил на те, которые я видел раньше. Высокие раскидистые деревья практически не задерживают солнечные лучи, и они бросают причудливые блики на цветущих полянах. В совокупности с редкими зарослями кустарников создается впечатление волшебного города... или лесного храма. Трава мягкая, шелковистая, легкий ветер делает ее похожей на зеленое озеро, в котором плавают разноцветные кувшинки. Цветущие растения выделяют нежнейшие ароматы, от которых проясняется голова и появляется странное ощущение... Иногда они навевают грусть и хочется плакать, но чаще опускают на душу невидимое покрывало покоя и тихого счастья. В таких случаях мне бывало очень трудно заставить себя вернуться в город, эту обитель проблем и голосов.
Где-то в середине июня, в очередной раз прогуливаясь по лесу, я заметил сбоку, в кустах, что-то необычное. Осторожно приблизившись, я разглядел нечто вроде спрута... или скорее сплюснутый с боков мозг на осьминожьих щупальцах и с одним единственным глазом между полушариями.
— Ну, чего смотришь, — неожиданно для меня заговорила мозга высоким тонким голосом. — Подколодного советника никогда не видел?
Сопоставив увиденное и описания изученных мною рас я спросил:
— Ты люзген?
— Да. Учти, меня бить нельзя, я охраняюсь законом, — опасливо предупредил он, на всякий случай, залезая поглубже в заросли.
Уверившись в своей правоте, я мигом успокоился. Эти создания были на редкость безобидны: сил в них было мало, способностями к магии практически не обладали, да и максимальная их скорость была не быстрее спокойно идущего человека.
— Это инквизиторы тебя охраняют, что ли? — поинтересовался я со смешком (мне вспомнился мой прежний мир — в нем несчастного сожгли бы в ближайшие сутки).
— А что? Я ничего плохого не делаю...
— Кстати, чем ты тут, в лесу, занимаешься?
— Подколодный советник я. Это профессия такая, исключительно для нашей расы, — ответил люзген. — Сижу и дельные советы даю. За денюшки. Или яички. Или молочко. Или червячков.
— И насколько же полезны твои советы? — заинтересовался я.
— А ты сам подумай. Что мы еще можем в мире с такой гигантской гравитацией? Приходиться умом зарабатывать. Жить-то хочется.
— Ладно... Задам я тебе пожалуй, несколько вопросов...
— А чем заплатишь? — Оглядев меня, люзген добавил. — Пятьдесят копеек.
— А ты не боишься, что потом я их обратно отберу?
— Ну, хорошо, — сдался советник. — Заплатишь после вопросов. Что с вас взять, эгоистов...
— Итак, — я сел на густую траву. — С чего бы начать... Кто разрушает Мироград?
— Боги. Три бога разрушают Мироград, когда там нарушается баланс, установленный Эльдилом.
— Почему?
— Этим они помогают восстановить равновесие.
— Подробнее, пожалуйста.
— Мироград живет взаимопомощью. Определенные трудности объединяют. Сменяются поколения, приезжают чужаки, вываливаются новые герои. Единство распадается. Чтобы его восстановить, город разрушают, лишних убирают. Трудности и общее дело по восстановлению города сближает оставшихся.
— Так кроме разрушения эти гады еще и народ губят?! — возмутился я.
— Не прямым воздействием. Лишние переносятся в другие места. Если они там выживут — останутся жить.
— Значит, боги восстанавливают нарушенный Эльдиловский баланс?
— Да.
— А я читал, что они враждуют... Что-то тут не сходится.
— Война богов давно минула. Сейчас боги не враги, но соперники, не друзья, но приятели. Самым жестким является противостояние между Верхаксом и Лэтом. Остальные соблюдают нейтралитет, а иногда и помогают друг другу. В том числе они часто (для богов), стремятся помочь Эльдилу, причем смотрят на его проблемы со своей точки зрения.
— То есть Эльдил не хочет этой помощи? — прищурился я.
— Не хочет. Но кто его будет спрашивать? Эльдил — целитель, а не воин. В битве он был бы слабейшим. Но он мудр и не вступает в сражения.
— Ладно, с этим покончили. Почему в Мирограде столько инквизиторов?
— Близится конец света, то есть очередное разрушение Мирограда. Это — один из характерных признаков его приближения.
— А каковы другие признаки?
— Приезд иностранцев. Разгул преступности. Опасный лес. Пьяные монахи (даже более пьяные, чем обычно). Неуважение. Тирания. Анархия. Смерть.
— Прекрасное время! Как же мне везет, — вздохнул я. — А есть такое место, где нормальные люди живут и обстановка хорошая?
— Тебе — Эльфоград.
