— Я что, свои последние минуты не могу провести так, как мне хочется?!
— Ладно... Как пожелаешь. Чтобы тебе было легче определиться, — жрец достал из воздуха большие песочные часы. — Тебе остался ровно час.
— Как мало! А можно накинуть хоть недельку, за опт? — я просительно заглянул ему в глаза.
— Что, понравилось?
— Так, Рыжий, а ну-ка быстро объясняй, что здесь происходит! — потребовала Эльза. — Я ничего не понимаю!
— Сейчас. Друзья, понимаете, у меня срок вышел и теперь я возвращаюсь домой.
Я только тут понял, как к ним привык.
— Давайте мылом обменяемся? Чтобы помнить друг друга!
— Это обычай такой? — удивился Джек. — Странный. Ну, как хочешь, — порывшись в вещевом мешке, он достал большой кусок хозяйственного мыла.
— У тебя мыло было?! — возмутился Лапик. — Что же ты молчал?! Я уже сутки немытый хожу, голова чешется, как будто там блохи бегают!
— Кстати, они и бегают, — выловила что-то в шевелюре вегена Лиса.
Я с опаской посмотрел на часы. Песок сыпался вниз.
— Народ, хватит выпендриваться, у меня правда мало времени! Я про настоящее мыло говорю!
Группа с удивлением переглянулась.
— Ну, про электронный адрес. Вы что, совсем чайники?
— Не чайники мы! — обиделась скелетушка. — Я вообще не понимаю, что ты говоришь, спятил ты что ли?
— Он не спятил, — вмешался Локлиар. — Его время кончилось и очень скоро он покинет вашу группу.
— Ты что, умрешь?! — не на шутку испугался Джек.
— Почти.
— Уходите, — махнул рукой остальным жрец Беспорядка. — Ваше время еще не пришло.
— А когда оно придет? — поинтересовалась Лиса.
— Никогда. Меня интересуют только существа с оригинальным мировоззрением. Можете попрощаться со своим товарищем. У каждого по минуте.
— Рыжий, ты не забывай о нас... И мы о тебе никогда не забудем, — крепко пожав мне ладонь, сказал Джек.
— Мы будем скучать... Возвращайся, если сможешь, — веген старательно прятал слезы.
— Я не забуду, как ты вытащил меня из Торгограда... Пусть тебе всегда везет и Лэт будет на твоей стороне, — пожелала Лиса.
— Рыжик, милый... Понимаешь, — скелетушка выглядела на редкость грустно. — Я думала, что когда-нибудь смогу ожить, и мы поженимся...
— Эльза? — я невероятно удивился.
— Хватит, — Локлиар щелкнул пальцами, и группа пропала.
— Уже?
— У тебя еще полчаса. Садись. Можешь высказать все претензии и замечания, какие пожелаешь.
— Ладно, сами напросились... Реал чувства — это очень хорошо, что не в такой же степени! Это раз. Два — столько гнуса и неприятностей могли бы не делать! Три — сколько можно тренироваться? Я даже погеройствовать как следует, не успел! Четыре — могли бы хоть бумажки со слотами выдать... Или чтобы каждый знал, какие у него качества! Пять... — я распинался еще долго.
— Если в этой игре столько недоработок, почему ты не допускаешь, что все это может быть реальностью?
— Хотя бы потому, что в реальности магии не существует, — я вздохнул.
— А ты хотел бы, чтобы существовала?
— Конечно! С ней ведь жить интереснее!
— Но ведь в реальности нельзя переиграть жизнь заново, нельзя запомнится или восстановиться...
— А разве здесь можно? — я окинул взглядом мир. — Здесь тоже нельзя запомниться и восстановиться. Разве что пережить все заново... Но ведь тогда все может быть по-другому.
— Ладно, а почему еще?
— Потому что я ЗНАЮ, что это только игра.
— А если это окажется не так?
— В смысле? — не понял я.
— Ну, например, если ты не покинешь ее?
— Значит, мне все-таки сделали надбавку за опт? — обрадовался я.
— Нет. И сейчас мы отправимся к воротам.
Локлиар проводил меня в большой зал, где стояли три арки. Из правой лился такой яркий свет, что было просто невозможно смотреть в ее сторону. В левой переливалась всеми цветами огненная радуга. А в центральной — клубилась тьма.
— Тебе туда, — указал налево жрец.
— Почему? А, понял! Правая для добра, центральная для зла, а эта — для нейтралов!
— Да. Ну, иди же, — Локлиар подтолкнул меня.
— Слушай, да что ты так хочешь меня побыстрее выпнуть? Ладно, иду, — я вновь вздохнул, поглядев, как последние песчинки ссыпаются вниз.
За воротами была дорога. Огненная дорога вела через огненный мир. Я пошел по ней, размышляя о своем будущем... и о том, как не хочется возвращаться в реальность.
Деньги кончились, придется снова зарабатывать... А когда я еще накоплю на такую классную игрулю?
Из пламени выскочила обалденная чертовка.
— Хочешь стриптиз?
— Давай! — я подумал, что напоследок нельзя отказываться.
— Стриптиз! — радостно закричала типша, срывая с меня одежду и вместе с ней ныряя обратно в огонь.
— Ты кем мечтаешь стать? — спросил меня кривой скелетон в очках, преграждая путь.
— Бардом! Хватит выпендриваться!
— Да будет бард! — скелетон вытащил гитару и передал ее мне.
Потом я дошел до огненного озера. У берега стояла лодка.
— Перевезешь?
— Плату — вперед!
— А у меня все стырили!
— Вон, гитара есть.
— Ладно, держи.
— Не нужна мне твоя гитара, — монстрик отпихнул инструмент. — Сыграй мне что-нибудь.
— Что?
— Да что хочешь!
Было очень жарко, поэтому никакие дельные мысли в голову не приходили.
— Ну, смотри, сам напросился! — честно предупредил я.
— Садись, будешь петь, пока я тебя везу, — предложил тип.
Я сел и, подождав, пока лодка отойдет от берега, начал:
— Блям, бум-бум! Блям, бум-бум! Блям, бум-бум!
У меня это получалось ничуть не хуже, чем у того ученика Беспорядка.
— Ты готов обрести могущество? — грозно спросил меня появляющийся на носу лодки Локлиар.
— Угу!
— Тогда вертись!
От его слов я действительно завертелся, все быстрее и быстрее, пока не продырявил лодку и не ушел с головой в лаву. Там я еще ускорился и поднялся в воздух огненным смерчем.
— Я — могуч! — закричал я, и потолок обрушился на мою голову.
Я очутился в больничной палате. Надо мной склонилась медсестра, смутно напоминающая Лису и врач, в роли которого выступал жрец Беспорядка.
— Он спятил, да доктор?
— Да, — подтвердил Локлиар, поправляя две свои пары очков. — У него жуткое раздвоение личности. Единственная наша надежда — дать ему встретиться с самим собой.
— Но пойдет ли он на это?
— Посмотрим. Пациент, Вы готовы рискнуть ради возвращения Вашего разума на место?
— Давайте, — реал ощущения пропали, поэтому я уже ничего не боялся.
— Тогда да будет мир!
Я очутился в зале старинного замка.
— Молодой человек, оденьтесь, — попросила меня какая-то типша.
— Во что? — я огляделся.
— Прошу, — мне протянули непонятно откуда взявшуюся одежду огненной расцветки.
— Гитару подержи, — я отдал блондинке инструмент и начал одеваться.
— Привет! — радостно воскликнули два каких-то парня, вбегая. — Ты — новый ученик? Меня зовут Уффом, а его — Талом. А тебя?
Эти двое очень напомнили мне тех самых "Уф... Ууу" и "Тала-тали-тала" или как там?
— Блям, — нагло представился я по аналогии.
— Ну и болван! Закорявился, — обрадовались типчики. — Первое слово, которое ты выдашь за свое имя, и будет им!
— А вы тоже закорявились? — спросил я.
— Ага, — подтвердили они.
— Сами дураки!
— Слушай, а ты уже посвященный?
— В смысле?
— Ну, уже сам с собой встречался? — пояснил Тал.
Я помотал головой.
— Круто! Давай мы пойдем с тобой? Локлиар разрешит!
— Может, и разрешу, а может и нет, — вошел жрец Беспорядка. — Блям, выбирай любое заклинание и я дам тебе силу колдовать его, сколько и когда угодно.
— А какой у меня выбор?
— Любое, которое знаешь... Или видел в действии.
— Я хочу везде двери открывать, — вспомнил я так понравившийся мне фокус. — Так меня ни в одной яме не удержат!
— Значит "Обманная дверь"? Ладно, пусть будет по-твоему.
— Я уже могу его колдовать? — спросил я и тут же понял, что да. Могу.
— А теперь тебе пора в путь. Как обычно: произносить можно только свое имя или производные от него. Гитару прихвати с собой. Пригодится. Уфф, Тал, если хотите, я вам с ним идти не разрешаю. Проводите его.
— Значит, можно, — перевел Уфф, когда Локлиар исчез.
— Он же запретил? — не понял я.
— Если запрещает, это значит — разрешает, — пояснил Тал. — Он же жрец Беспорядка.
— А если разрешает — значит запрещает?
— Не-а! Так бы не интересно было! Если разрешает — значит разрешает.
— А как он тогда запрещает? — удивился я.
— Как-нибудь... Например, превратит в дерево или в статую... Ну, пошли!
Уфф открыл в воздухе обманную дверь и мы оказались... На дороге, ведущей в гильдию убийц.
"Вау! Им же отомстить можно!" — хотел было сказать я, но у меня получилось только:
— Блям! Блям, бум-бум!
— Уф... Ууу!
— Тала-тила...
— Блям? — вопросительно спросил я, указывая в сторону гильдии.
— Тала-тала-тила! — кивнул Тал.
— Бум-бум! — я провел рукой по струнам.
Раздался до того пронзительный звук, что я уронил гитару на землю. Но потом поднял, представив, что я теперь смогу сделать с убийцами.
— Блям, бум-бум! — я агрессивно направился к гильдии.
Увидев нас, убийцы попытались закрыть ворота, но это не помогло. Я наколдовал обманную дверь и проник внутрь, заодно впустив и остальных.
— Блям, бум-бум! Блям, бум-бум! Блям, бум-бум! — затянул я под ухом того самого, который дал мне под ребра, когда они нас захватили.
— Заткнись! — он швырнул в меня ведром.
— Тала-тала-тила-тила, тала-лула! — присоединился ко мне Тал.
Не знаю почему, но я ощущал невероятную легкость во всем теле, и уворачиваться от летящих вещей и протянутых рук не составляло труда. Да и "обманные двери" были на высоте, не один убийца расквасил об них нос.
— Блям, бум-бум! — заливался я.
Наконец, не выдержав, убийцы повыскакивали за пределы гильдии и, затыкая уши, разбежались по Редколесью.
Я остановился, почесывая нос. Чего мне теперь делать?
Внезапно я увидел, что яма, в которой когда-то сидела наша группа, не пуста. К моему удивлению, я обнаружил в ней собственную группу! С каким-то смешным рыжим парнем.
— Блям, бум-бум! — радостно закричал я и направился в их сторону.
Мне хотелось похвастаться своей магией, но вслух выходило только "блям, бум-бум", поэтому я наколдовал обманную дверь на решетку. Заодно и своим помогу.
— Рыжий... это же вылитый ты! — сообщила их новому спутнику Лиса.
Эти слова вызвали во мне смутное подозрение, и я еще раз внимательно оглядел типа. И ничуть он на меня не похож!
— Блям, бум-бум! — обиженно сказал я.
Проводив героев до гильдии магов и обеспечив им, таким образом, безопасную дорогу, мы вернулись в замок.
— Я не понял, это что, я был? — удивленно спросил я у Локлиара.
— Теперь ты полностью мой! Только мои ученики встречаются сами с собой! — радовался он.
— Значит, игруля продолжается?
— Да!
— Тогда я возвращаюсь к своим "Мозговикам".
— Возвращайся, — разрешил жрец... И я превратился в кактус.
Простояв в таком обличии целые сутки, я пошел разбираться к Уффу.
— Куда же мы от учителя? — рассмеялся он. — Никуда. Вот когда доучимся и сами станем жрецами...
— Да чего он так обнаглел? У меня же срок не бесконечный!
— А ты не знаешь? — странно покосился на меня Уфф.
— Чего?
— Любое существо, вступившее не путь Порядка, Беспорядка или Хаоса обретает бессмертие.
— Не понял?..
Я находился в недоумении еще долго, но, в конце концов, решил использовать ситуацию себе на пользу.
— Учитель, а давай я кого-нибудь заблюм-бумаю? — предложил я.
— Например? "Продвинутых мозговиков"?
— Нет, у меня есть жертва покруче, — я поделился с Локлиаром своим планом.
И через несколько суток, как следует подготовившись и натренировав свои песни так, что даже Талик сразу сбегал, я отправился в императорский дворец.
— Блям, бум-бум! — радостно растолкал я спящего черного властелина.
— Что?! Стража!
Но я хорошо уворачивался и стража не смогла достать меня. Тогда тиран попытался сбежать, а когда и это не получилось — залезть под подушку. Но вопить я теперь умел не хуже Лапика и поэтому скоро он лично швырял в меня драгоценностями и мебелью.
Через несколько часов он уже ползал на коленях, умоляя меня уйти. Потом выбежал на улицу и, как бешеный, помчался к Древнему лесу.
К его счастью, его пристрелили лучники. Потом они попытались то же самое сделать и со мной, но теперь я был достаточно вертлявый и у них ничего не вышло.
— Слушай, а чему мы учимся? — спросил я спустя неделю, когда мы в очередной раз завтракали.
— Беспорядку, — ответил с люстры Тал. — Вот ты любишь беспорядок?
— Конечно! Иначе бы жить было не интересно!
— Я тоже! Вот мы и учимся!
— Беспорядок — это одна из основных сил вселенной, — глубокомысленно изрек Уфф, обмывая ноги в супе.
— А я думал — Порядок.
— Порядок тоже. Порядок отвечает за стабильность, а мы — за разнообразие и возникновение нового.
— А Хаос?
— А Хаос — дурак. Думаешь, почему у него почти нет ни жрецов, ни учеников?
— Это не так, просто Хаос — это та чистая энергия, из которой вышли Порядок и Беспорядок, — возразил Тал, начиная раскачиваться. — А в чистой энергии выжить гораздо труднее, поэтому почти никто не может пройти путем Хаоса.
— А почему Локлиар выбрал именно меня? Если честно, вся наша группа была странная.
— Учитель предпочитает самых оригинальных, — пояснил Уфф. — Видно есть в тебе что-то такое... И ведь действительно есть!
— Да ну вас, — обиделся я. — Я из вас тут самый нормальный!
Пока я переливал суп из тарелки в чашку, а компот — в тарелку, используя как промежуточную посудину кожуру из-под грейпфрута, Тал свалил-таки люстру и на некоторое время замолчал, прикусив язык.
— Вырастет теперь длинный, как у лягушки, — поддразнил его я.
— А у тебя — рог на носу!
В результате этого пожелания я временно получил переносную вешалку, а Тал отправился на озеро, ловить мух. Локлиар баловал нас, выполняя любое пожелание... Какое захочет.
— Айда на Уффа посмотрим, — предложил мне однажды Тал.
— А что с ним?
— Да закорявился, как всегда! Он учился руки в крылья превращать и долго возмущался, что хватательные конечности заняты... Учитель сделал ему крылья вместо ног.
— Так круто же!
— Как бы не так! Думаешь, удобно на крыльях ходить? Летать же с их помощью вообще невозможно!
