— А мне плевать! — с этими словами мужчина вытащил кинжал. Рассудив, что после семидневной голодовки я с ним не справлюсь, я развернулся и рванул прочь. Но оказалось, что там меня уже поджидает с арбалетом его напарник, одетый в аналогичный костюм, только вышивка была другой — кошелек с деньгами.

— Руки за голову! И тихо, не люблю крикунов, — скомандовал первый, а когда я попытался смотаться вбок, мне под ребра вонзился кинжал. Я замер.

— Бледный как смерть, тощий как жердь, — засмеялся тип, не убирая лезвия. — Возьми его кошелек. И сумку, — добавил он напарнику с арбалетом.

Я молча молил о помощи проходящий мимо народ, но одни делали вид, что не замечают происходящего, а другие просто посмеивались в кулак.

— Костюмчик тоже ничего, — потянул арбалетчик. — А какие заколки...

Когда он отдирал с моих волос ювелирные украшения, из моих глаз чуть не хлынули слезы — я столько на них потратил!

— Голубой, голубой, милый мой дорогой... Раздевайся, — продолжил арбалетчик.

— Да на кой мне его сраные штаны и дырявая рубашка? — поморщился грабитель с кинжалом. — Лучше пояс с оружием сними. И обыщи получше, кто знает, где он еще деньги прячет.

После унизительного осмотра сталь, наконец, покинула мое тело и со словами:

— Гуляй, Вася! — они скрылись в толпе.

Я со стоном прижал руку к боку, и она не замедлила окраситься в красный цвет. Поморщившись, я вытащил из кармана чистый носовой платок и, свернув его в трубочку и стиснув зубы, вложил в рану. Мало мне голодовки, а теперь еще и такая потеря крови!

— Что за орки, — пошипел я от боли.

— Это не орки, это налогосборщики, — радостно поделился со мной проходящий мимо мальчишка.

— Гады!

— А ты пожалуйся в их гильдию, — посоветовал он. — Она прямо на главной площади стоит, сразу найдешь.

— А где это?

— Вон в ту сторону, — указал парень и я, пошатываясь, двинулся в указанном направлении. Уж я найду управу на этих грабителей, даже если мне придется дойти до самой верхушки здешней власти.

Вася. Утро 12 июля 5374 года

Не успела я оглянуться, как окруживший народ увлек меня куда-то вглубь города. К тому времени, как мне удалось выбраться из толпы, я была в каком-то совершенно незнакомом месте, мало того, я даже не представляла себе, в какой стороне пристань. Но я же не смогу выжить одна! Поэтому, набравшись смелости, я спросила проходящий мимо мужчину:

— Извините, Вы не подскажете, как добраться до пристани?

— Вон туда, потом направо, дальше налево и в канализацию, — посоветовал чешуйчатый демон, не останавливаясь.

— Как? — удивилась я, но никто не ответил. Пожав плечами, я пошла в указанном направлении, рассчитывая опять спросить дорогу на перекрестке.

Ну и что мне теперь делать? Опять в посудомойки устраиваться? Везет же другим девчонкам — красавицы. Оля — стройная и изящная, вообще модель, разве что чуть пониже. И к тому же голубоглазая блондинка, а ведь известно, что народ таких любит. Маня — жгучая брюнетка... ну, она тоже модель, только в другой весовой категории (сто килограммовых). Зато рост как у настоящей актрисы — метр восемьдесят! А я так, ни то не се. Ни ростом не удалась, и фигура корявая, да и волосы вечно в колтуны путаются...

— Эй, крошка, пончик хочешь? — спросил меня местный бомж, залазя рукой мне под юбку. С ужасом отшатнувшись, я попыталась затесаться в толпу.

— Ну, куда же ты, моя красавица... — он явно меня выискивал.

Вот теперь я действительно испугалась. Рванувшись, я побежала сломя голову, свернула в какой-то переулок, потом опять оказалась на большой улице, поскользнулась... искупалась в какой-то луже, из которой несло, как из сортира, потом опять свернула...

Наконец, остановившись, я огляделась. Теперь я окончательно заблудилась. К тому же мне захотелось в туалет. Нет, с Мироградом этот город и сравнивать нельзя! Во-первых, Мироград даже в самом широком месте можно не спеша пересечь за полчаса. А во-вторых, кабинки удобств встречаются там каждые двести метров. А тут я еще не заметила ни одной.

— Извините, а где ближайший туалет? — спросила я у прохожего.

— А нафиг тебе туалет? Вон, к домам отойди, там и отлей, или отвали, что тебе там надо. Главное, чтоб не на дороге.

Только тут я заметила, что местные так и делают. Но я ведь не смогу! Даже если мне и хватит смелости присесть в сторонке, из меня просто ничего не выйдет у всех на виду! Решив поискать более безлюдную местность, я двинулась вглубь проулка.

— Гони мешок, — выскочил из-за угла небритый парень с телосложением по типу шкаф. — И деньги.

— Пожалуйста, не надо...

— И раздевайся, шлюшка мелкая, — оскалившись, добавил он и схватил меня за плечо.

Я рванулась, но он держал крепко и другой рукой начал сдирать футболку.

— Помогите! — закричала я. Прохожие вздрогнули и оглянулись, но больше никак не отреагировали. Потом к небритому подступил какой-то мелкий рыжий парень и, подобострастно улыбаясь, спросил:

— Благородный сэр, Вам нужна помощь?

— Отвали, салага! — скомандовал тот и парень смылся.

— Отпустите! — я старательно отбивалась, но это не помогало.

Внезапно его рот удивленно открылся, он издал полувскик-полухрип и начал на меня валиться. Я отскочила в сторону, но его руки продолжали крепко сжимать мою одежду. Панически освобождаясь, я заметила, что из спины его торчит деревянный кол. Наконец, вырвав из пальцев трупа футболку, я начала подниматься, но тут сзади моей шеи коснулось что-то острое... и холодное.

— За спасение твоей шкуры гони половину денег, — приказал женский голос, после чего раздался надсадный кашель.

— Сейчас, — я торопливо расстегнула сумку и обернулась.

Девушка, стоявшая за моей спиной, была одета в грязные лохмотья, ее кожу покрывали синяки, ссадины и какие-то нездорового вида болячки, волосы растрепаны, нос распух, а глаза покраснели и слезились. Но я все равно ее узнала.

— Оля?!

— Вася? Что ты-то тут делаешь?

Рыжий. 12 июля 5374 года

Не перестаю удивляться гейм-мастерам! В Мирограде им было лень сделать грязные лужи и узкие улочки, зато в Торгограде поработали на славу. Хотя с реализмом опять проблемы. Нет, чтоб реал-ощущения прорабатывать поменьше, а реализм городов — побольше. Ни за что не поверю, что Торгоград или даже что-то похожее может существовать на самом деле. Наши городские свалки и то чище!

Видимо над данной местностью поработала другая группа. Дизайнеры, страдающие открытым садизмом, некрофилией, капрофилией и всем остальным. Запах проработали настолько хорошо, что аж голова кружится. Не город — мечта анархиста! Что только не валяется. Даже самолеты и летающие тарелки! Жаль, протиснуться к ним не удалось, местные "мирные жители" совсем не считаются с желаниями героев и прут так, что сопротивляться весьма сложно.

Мы с Джеком долгое время проталкивались через толпу, и когда, наконец, вышли на площадь и встали там, где было посвободнее, обнаружили, что нас обокрали! Причем у Джека исчез кошелек и один из мешков, у меня же только кошелек! Правда мой мешок пересекали длинные разрезы, через которые уже вывалилась большая часть содержимого...

— Не знаете, где тут найти таверну? — спросил я у какого-то мальчишки.

— Знаю, почему ж не знать, — он оглядел нас с ног до головы. — А если вещичками поделитесь, то и другую полезную информацию предоставлю!

— Это что ж тебе надо? — поинтересовался Джек.

— Что-нибудь из брони! Или оружия...

— Паховая сойдет? — спросил я, порадовавшись, что у меня их две.

— Ага! — глаза мальчишки загорелись. — Давай!

— Э, нет! Сначала информацию!

В это время мимо проходил какой-то тип в развевающемся черном костюме. На груди у него была вышивка в виде руки, держащей веер из отмычек. Но, что самое интересное — ему не приходилось толкаться! Толпа расступалась перед ним и смыкалась сзади, оставляя примерно по полметра свободного пространства с каждой из сторон.

— А это что за тип такой? — спросил я. — Может и мне такой костюмчик приобрести...

— Дурак ты! — засмеялся мальчишка. — Это же элита, гильдийский. Если ты такой костюм даже и купишь, за тобой потом вся наша мафия гоняться будет... чтобы кокнуть!

— Упс... Тогда лучше не надо.

— А что за гильдийский? — вмешался в разговор Джек.

— Вор.

— Это потому, что в черном?

— А воров здесь уважают? — хором спросили мы.

— Ну да, самые уважаемые в Торгограде гильдии — это гильдии воров, ниндзей и налогосборщиков.

— А как их различить?

— Серые костюмы у налогосборщиков, черные у двух: если свободные — то это воры, а если в обтяжку — но ниндзи. Еще у воров на эмблемах постоянно присутствуют или руки или отмычки, а у ниндзей черепа, скелеты и кинжалы.

— А у налогосборщиков?

— У них обязательно присутствуют денюшки. Или, в крайнем случае, драгоценные камушки.

— И что, ворам, например, удается работать прямо в спецодежде? — с сомнением спросил я.

— Не-а. Они ее одевают, когда идут на официальные встречи, отдыхают... а на дело редко.

— Слушай, а расскажи нам побольше о Торгограде, мы нездешние...

— Да уж видно! Здешние ни за что не стали бы носить деньги на поясе, бери — не хочу! Мы бы в худшем случае запихали деньги за щеку... или в задницу.

— Так вонять же будут!

— Ерунда! Так вот, Торгоград — самый лучший, самый красивый, самый богатый город Черной Дыры. К тому же лишь здесь люди по-настоящему свободны!

— То есть?

— У нас можно делать все, что хочется!

— И воровать?

— Да!

— Что, и убивать можно?

— Конечно!

— И никто не будет возражать, если я стырю кошелек у какого-нибудь зазевавшегося прохожего?

— Ну... разве что сам прохожий. Если поймает — набьет морду, прикончит или сдаст в тюрьму. Хотя может произойти и обратное ограбление...

— А что это такое?

— Ну, это термин такой, гильдийские так говорят: "у меня пытались стырить деньги, но я провел обратное ограбление, так что у них ничего не получилось". Ну, обратное ограбление — это когда ты напал, и тебя же ограбили... те, на кого ты напал.

— Как-то я об этом не подумал... — потянул Джек. — Получается, что нас запросто могут и прибить в этом городе?

— Да! Я же говорю — у нас истинная свобода, в отличие от других затираненных городов и государств!

— И самая вонючая... — поморщился я.

— А что, ведь запрещать народу мусорить и сракать тоже ущемляет свободу, — лукаво взглянул на меня мальчишка.

— Ладно, веди нас в таверну... — вздохнул Джек.

Вася. День — вечер 12 июля 5374 года

Оля провела меня в самый центр Торгограда, где посреди громадной кучи мусора был вход в ее нору. По пути она рассказала мне, что с ней приключилось за эти дни.

Лексан оказался редкостным подонком, мало того, что он обманул Олю, так еще и украл все ее деньги и бросил одну в этом ужасном городе. Потом ее пытались изнасиловать, поймать и сдать в публичный дом. Неудивительно, что она научилась защищаться... но убивать! Я бы не смогла совершить и половины убийств, которые она, судя по ее словам, уже сденлала. Но когда я ей об этом сказала, она отреагировала весьма странно:

— Ну и что теперь, из-за этих гадов развратников и алкоголиков я здесь сдохнуть должна? Не дождутся! Уж, не сомневайся, я сохраню жизнь единственному нормальному человеку в этом городе! А когда накоплю денег — смоюсь отсюда! — с вызовом посмотрела на меня Оля. — И не надейся, что я позволю им еще хоть раз распоряжаться моей жизнью!

— Но...

— И, если хочешь здесь выжить, запомни раз и навсегда: верить нельзя никому! Совсем никому, ясно?

— Даже мне?

— Даже тебе! Наверное, — тут Оля заколебалась. — Ну, разве что приезжим, которых хорошо знаешь. Но торгоградцам — никогда!

— Я не понимаю...

— Поймешь. Подожди немного, тут есть одно дельце, — прищурившись, вгляделась она в толпу. — Стой здесь и никуда не уходи, — и, поудобнее перехватив кол и кинжал, Оля скрылась за проходящими людьми.

Я честно попыталась выполнить ее приказ, но народ так куда-то спешил и толкался, что я невольно влилась в общий поток. Остановиться мне удалось, лишь, когда я наткнулась на какое-то ползающее в луже существо.

— Кто-нибудь, помогите найти очки, пожалуйста, — плачущим голосом просило оно. — Я без них все прекрасно вижу!

Мне показалось весьма странной такая просьба, но, так как я уже и так была полностью грязная, я тоже залезла в лужу.

— Эти? — спросила я минут через пять, доставая из грязи жалкое подобие очков с одним стеклом.

— Где? — мужчина ощупью нашел очки и стал старательно протирать линзу. — Да, огромное спасибо! Чем я могу тебя отблагодарить?

— Да я так...

— А, вот ты где, — схватил за руку очкарика какой-то большой воин, одетый в кожу. — Нечего отбиваться от группы, да еще и со здешними общаться. Мигом всякую фигню подхватишь!

— Хочешь, я помогу тебе выбраться из этого города? Правда, я иду в Островлик... — обратился ко мне очкарик. — Я очки потерял... — пояснил он культуристу.

— Извините, а Вы подождать не сможете? — спросила я. — Я одну подругу найду и тогда...

— Пошли! — культурист куда-то потащил свою жертву.

— Не могу, видишь, он сильнее, — ответил очкарик.

Вспомнив Олины рассказы о жизни в Торгограде и собственное впечатление от ее внешнего вида, я побежала догонять очкарика.

— Нет, подождите, я хочу!

— Так идем с нами.

— Так, минутку, — культурист встал руки в боки. — Ты только учти, что сумма, потраченная на ее перенос, будет снята с твоего счета!

— Угу, угу, — закивал головой очкарик.

— Да у меня еще есть деньги... — начала я.

— Где? — оскалился культурист, выхватывая у меня мешок. — Хм... А не так уж и плохо. Хватит как раз на проезд. Ладно, иди с нами, — покровительственно разрешил он мне, вешая мой вещевой мешок себе на пояс.

— Но...

— И не рыпайся, если хочешь выбраться из Торгограда, — отрезал культурист.

Поэтому я молча пристроилась сзади, почти вплотную к этим двоим, ведь иначе толпа оттеснит меня, и я снова потеряюсь.

Хорошо, что хоть мне удастся покинуть этот город...

Донгель. Вечер 12 июля 5374 года

Гильдию налогосборщиков я нашел лишь к вечеру. К тому времени кровь практически остановилась, но меня продолжала мучить тупая непрекращающаяся боль в боку. От шума уже кружилась голова и, к тому же, я изнывал от жажды. Но я не нашел ни одного нормального источника воды, только лужи. А пить из них означало с гарантией обречь себя на мучительную гибель.