Увидев искомую вывеску, я едва не закричал от радости. Вот теперь они мне заплатят! И пусть только попробуют не оплатить мое лечение — засужу!
— Мне нужен главный, — сказал я, заходя.
— Фиг тебе главного! Если по делу, то ко мне, — сообщил мне орк в налогосборщиковой одежде.
— Меня ограбили, — я сразу перешел к делу, потому что сил спорить уже не было.
— А я то тут причем?
— Меня ограбили ваши налогосборщики...
— Значит, не ограбили, а собрали налог, — пояснил орк.
— Ограбили! Забрали все деньги и вещи, да еще и ранили...
— Так ты первый напал?
— Нет...
— Значит, отбивался?
— Да нет же! Просто сбежать хотел...
— Сам виноват! Если бы ты не оказывал сопротивление, мы забрали бы только деньги, а так уж не обессудь!
— Но... — гнев придал мне сил. — Что-то я не замечаю, что собранные вами деньги тратятся на благо города!
— Дурак ты. Вот из-за таких дураков мы и страдаем. Думаешь, ты один такой? А ведь есть еще и те, кто отбиваются, а то и убивают наших людей. Так неужели мы должны так рисковать при мизерной зарплате? Так что все честно.
Я с трудом воспринимал его возмущенную тираду.
— Но тогда эта гильдия должны называться гильдией грабителей, а не налогосборщиков!
— Мы — налогосборщики, — гордо поднял голову орк. — И не смей нас подозревать в связи с этими мелкими тварями! Мы — элита.
— Дрянь вы, а не элита. Мне хоть вещи-то вернут?
— Нет. Раньше думать надо было, а не улепетывать!
— Гады! Нельзя же так обращаться с мирным населением!
— Только так и можно, — усмехнулся орк, и вытащил из шкафа кувшин с пивом. Жажда захватила меня в свои путы, я рванулся к вожделенной влаге... и свет померк.
Я очнулся оттого, что на меня вылили ведро воды.
— Пить, — прохрипел я.
Сладкая желанная вода коснулась моих губ. Я припал к этому неиссякаемому источнику и никак не мог оторваться.
— Что это за дохляк такой? — услышал я сверху смутно знакомый голос.
— Да приперся тут. Претензии предъявлять, дескать, ранили его и ограбили! А сам сопротивлялся! Рыпался, рыпался, а потом свалился... Вот и все.
— Нам тут трупы не нужны. Пусть убирается.
В это время я поставил, наконец, ведро и взглянул на налогосборщиков. Пришедший... он был главным в той парочке, которая меня ограбила.
— А, этот, — он, похоже, тоже меня узнал. — Дрянь. Чеши отсюда, пока жив.
— Да пусть уж напьется, а то ведь и вправду сдохнет, — предложил орк. — Ты пей, не бойся, вода кипяченая.
Я вновь припал к ведру. И только оторвавшись во второй раз, заметил, какую гадость пью. По воде расплылась радужная пленка, сама она была грязно-бурой и совершенно непрозрачной. Кроме того, в глубине мельтешила какая-то взвесь. Приглядевшись внимательнее, я различил среди нее мелких разваренных червей. Этого мой несчастный организм выдержать уже не смог, и я изверг содержимое моего желудка прямо под ноги налогосборщикам.
— Эта дрянь сейчас нам еще и всю гильдию облюет! — заорал грабитель. — Выброси его отсюда, или я сам его выброшу!
Когда орк поднял меня за шкирку, я вновь нырнул в благодатную тьму забвения.
Глава 9. Торгоград
Донгель. Июль 5374 года
Когда я очнулся, было сырое, пасмурное утро. Я лежал сбоку от дороги, на картонке. Я горько усмехнулся — все-таки меня выбросили, как какого-то паршивого пса. Хорошо хоть не в лужу. Голова кружилась и болела, глаза почти не открывались, я весь опух от укусов множества насекомых. Кроме того, я ослаб от голода. Рана в боку продолжала болеть, хотя и немного меньше, зато боль изменилась. Она стала какой-то тягучей, вязкой и беспрерывной. Я попытался изогнуться, чтобы осмотреть рану, но судорога бросила меня обратно на землю. Отдышавшись, я осторожно ощупал бок через рубашку, чтобы не занести еще больше грязи. Похоже, рана загноилась, что и не удивительно в таких-то условиях. К горлу подступила дурнота, но, не смотря на это, пить хотелось еще больше, чем вчера. Возможно, теперь я даже выдержал бы пытку здешней жидкостью, условно называемой водой...
С трудом встав (меня шатало), я попытался сообразить, что же мне делать. Оглядевшись, я побрел обратно к гильдии налогосборщиков, в надежде, что мне дадут хотя бы воды. Но мои расчеты оказались напрасны — дежурил не орк, а кто-то другой, вроде бы человек. Он лишь рассмеялся в ответ на мою просьбу и вытолкнул меня на улицу, так что я упал прямо в лужу. Я встал и пошел, сам не зная куда, ибо направления смешались в моей голове, и хотелось только одного — оказаться подальше от этого ада...
Я пришел в себя на какой-то улице, явно уже вдали от площади, но не менее людной. В воспоминаниях остался только бесконечный поход через толпу и отвратительные безжалостные лица здешнего населения.
Вернул меня в сознание крик какого-то мальчика, ребенка, который проходил мимо с лотком.
— Вода! Чистая вода! Копейка стакан! Вода!
Мой взгляд невольно притянул лоток. На нем действительно были бутылки с водой, слегка буроватой, но прозрачной и относительно чистой.
— Плата вперед, — потребовал мальчик, когда я попросил у него стакан.
Я попытался предложить ему любую из оставшихся у меня вещей, но он лишь усмехался и качал головой. Тогда я попытался просто забрать одну из бутылок, но он легко увернулся и скрылся за спинами других людей. А мне вновь предстоял путь... в никуда.
Внезапно толпа расступилась, и я натолкнулся на существо в черных развевающихся одеждах. На его поясе висел такой же черный кошелек, явно полный. Не соображая, что я делаю, в надежде получить за эти деньги хоть немного воды я схватился за него и стал судорожно отдирать с пояса. Да, за это я смогу получить воды... сладкой, желанной...
Сильный удар поверг меня на землю. За ним последовал пинок в живот, от которого я совсем скрючился, пытаясь лишь закрыться руками.
— Не умеешь — не воруй, тварь!
Потом меня приподняли за рубашку и убрали руки от лица, которое я пытался защитить. Ожидая очередного удара, я съежился, но его не последовало.
— А рожа ничего. Смазливая. Сдай его в тюрягу. Требуй рубль, — обратился к кому-то мой мучитель.
Он выпустил меня, и я снова упал на землю. Потом меня куда-то потащили, я уже не пытался сопротивляться, вообще с трудом переставляя ноги.
— Вот преступник. Отдам за рубль.
— По-твоему он столько стоит? Смотри дохляк какой. Нафиг он нам такой нужен, — завел новый мерзкий голос. — Разве что пять копеек и могу дать. И так на этих заключенных сплошное разорение — корми их, да еще и воду кипяти, а-то сдохнут раньше времени...
— Такова цена, назначенная мастером гильдии воров.
— Ну и что, я из-за вас теперь разорятся должен? Тюрьма, знаешь ли, и так не слишком выгодное предприятие.
— Значит, ты считаешь, что цена, назначенная Вором, неправильна? — с угрозой спросил первый голос.
— Вот ведь разорители! Я согласен.
Зазвенели монеты, потом меня вновь куда-то потащили и бросили на мокрый холодный пол. Последним, что я слышал, являлся жуткий скрип ржавой двери и лязг закрываемого замка.
Маня. Июль 5374 года
Как и обещал, Сачек помог мне устроиться на работу. Он познакомил меня с хозяйкой стриптиз клуба, который по совместительству являлся публичным домом. Я ей понравилась и мои танцы тоже, так что приняла она меня достаточно быстро... только вот насчет платы пришлось поторговаться. Но получилось в общем неплохо: комната, еда, да еще и на карманные расходы в придачу. Только вот хозяйка оказалась очень уж наглая — она хотела, чтобы я кроме танцев, еще и в сексуальном плане посетителей обслуживала.
— И плата больше будет, — намекнула она.
— Да накой мне столько денег, — пожала плечами я. У хозяйки глаза стали как блюдца и отвисла челюсть.
— Деньги нужны всем!
— Так мне уже достаточно.
— Денег никогда не бывает достаточно! — панически выкрикнула она.
— Да ладно, успокойся, — мне показалось, что ее сейчас удар хватит. — Понимаешь, я не хочу трахаться с кем попало. С теми, кто мне понравится, я вовсе не против. Но не с первым же встречным!
Мы так и не договорились по этому поводу. Но, тем не менее, работа теперь у меня была.
В свободное время, а его у меня было немало, я продолжала свое знакомство с Торгоградом. Антисанитария этого города просто поражала. Я, конечно, не любитель идеальной чистоты, в моей комнате, например, всегда стоял бардак из всяких бумажек, журналов, грязной и чистой одежды, бутылок и закуски... но не до такой же степени! Я невольно жалела здешний народ — я-то, в отличие от местных, была привита от большинства известных болезней, а к некоторым имела генетический иммунитет. А жители Торгограда могли легко предоставить материал для кандидатской сотням... да что там — тысячам врачей.
Однажды, бродя по улицам, я специально обратила особое внимание на здоровье местных и выяснила, что абсолютное большинство из них чем-нибудь да больны. Если бы я не была привычна к виду увечных, мне наверняка от одного разглядывания их стало бы плохо. Струпья, гноящиеся болячки и чирьи покрывавшие кожу, заплывшие слезящиеся глаза и сопливые носы были еще цветочками!
Я в течение нескольких дней пыталась отыскать своих спутников, но мне это так и не удалось. Также я несколько раз приходила на пристань, но то ли я с ними разминулась, то ли они вообще не догадались туда вернуться.
Параллельно я узнавала здешние обычаи и все больше удивлялась им — оказывается, есть все-таки легендарное государство в котором анархия — мать порядка. Правда, как раз порядка в Торгограде то и не наблюдалось. Единственной "святыней" для аборигенов являлись деньги. Теперь я поняла, почему хозяйка так удивилась, когда я сказала, что мне их достаточно. Здесь все помешались на зарабатовании как можно большего количества денег, причем неважно, каким способом. В Торгограде продавалось все, начиная пищей и заканчивая жизнями близких и даже собственной. Даже те дома и таверны, которые считались надежными, обкрадывались не реже раза в неделю. А уж в обычных заведениях вообще нельзя было оставлять вещи. И на улице царил полный бардак — обворовывали просто за так! Да и драки происходили так же часто, причем порой — по сущим пустякам.
А еще через несколько дней я обнаружила, что прививки здесь — не панацея и провалялась без сил в комнате из-за какой-то заразы почти неделю. Выздоровев, я пошла выяснить, почему меня никто не навестил во время болезни, скучно же было!
— Раз не пришла, значит, что-то стряслось, это и мироградцу ясно, — пожала плечами хозяйка.
— А если б я там померла и всю комнату бы вам провоняла? — спросила я. Меня удивило это безразличие, ладно, я им чужой человек, но комната-то своя, родная.
— Выбросили бы и комнату проветрили. Я дохлятиной не торгую. А заходить — себе дороже, мало ли что ты там подцепила.
К счастью, больше я так серьезно не болела, и остальные дни прожила в собственное удовольствие, находя радость даже там, где ее не мог найти никто другой.
Рыжий. Июль 5374 года
Мы с Джеком остановились в таверне "Шито-крыто". Расплачиваться пришлось собственной броней, кроме того, оказалось, что здесь все торгуются. Я имею в виду именно ВСЕ и обо ВСЕМ. То есть даже цена за комнату может варьироваться в очень значительных приделах, в зависимости от наших способностей к торговле. О пище я и не говорю — каждый посетитель считал своим долгом спорить с трактирщиком не менее десяти минут, а некоторые и до получаса.
Комнаты также оставляли желать лучшего. Ну, что пол в них не разу не мыли, и там накопилось столько земли, что уже можно сажать картошку, это ладно. Я даже смирился с окном, тщательно забитым фанерой и паутиной на потолке и в углах. Большие откормленные тараканы, многоножки и еще какая-то пакость, похожая на гусениц телесного цвета нервировала уже куда больше. Но особенно и сразу меня достала армия блох, мух, клещей, комаров, слизней и ползучей плесени, почему-то выбравшая своим штабом именно нашу комнату! Когда я заикнулся было о дихлофосе, хозяин фыркнул и предложил мне купить его за все наши оставшиеся вещи. Нет, решили мы, лучше уж помучаться пару ночей, чем остаться без ничего.
Кроватями нам служили валяющиеся на полу распотрошенные матрасы, накрытые чем-то вроде драной тряпки вместо одеял. Причем всем этим недавно явно пользовались либо безнадежно больные, либо страдающие недержанием... а скорее всего и те и другие.
Нашу первую ночь в Торгограде мы провели совершенно без сна, несмотря на то, что жутко устали. Короче, все темное время суток мы потратили на охоту за злобными компьютерными вирусами, роль которых здесь исполняли отвратительные кусачие твари.
Да и пища здешняя, даже по сравнению с тем, что было на корабле, являлась сущей мерзостью. Нет, чем-то она похожа — такая же пересоленная, переваренная и подгорелая. Только тут она еще... как бы помягче выразиться... не первой свежести. Да и не второй. О холодильниках в этой игруле явно и понятия не имели. Да и вода, на которой все это готовили не отличалась чистотой, она уже сама по себе вполне пошла бы за суп из глины, червяков, других насекомых и всякой дряни (грязных носков, например). Поэтому, ясное дело, "чистую" воду здесь никто не пил, мы, например, заказывали чай. Кстати, чай в Торгограде тоже весьма оригинальный — соленый и с перцем, видимо, чтоб вкус воды отбить.
Вообще, мне эта игруля уже перестает нравиться. Когда я, наконец, из нее выберусь, никогда больше не куплюсь на "новейшую разработку", а буду участвовать только в проверенных... и чтоб с патентами и хорошими отзывами... и чтоб чрезмерной реалистичностью не страдали. А то мне уже торгоградскую дрянь и нюхать и смотреть надоело.
Поэтому на следующее же утро мы отправились искать подработку, в надежде зашибить деньгу и переехать в таверну получше, где хотя бы насекомых нет. Ну, разумеется, стоило нам выйти на улицу, как мы тут же заблудились. Поблуждав часа два, мы решили разделиться, потому что так шанс найти работу повышается. Итак, я отправился направо. Пройдя метров двести, я увидел странную картину: боковую кучу мусора разгребали какие-то типы с лопатами и перебрасывали его прямо на середину дороги, так что там уже выросла где-то полуметровая горка. А народ пер через эту гору и внимания не обращал.
— Люди, а чем вы это занимаетесь? — спросил я.
— Мусор убираем, не видишь что ли? — ответил один из них, стирая пот с мухами со лба и опираясь на лопату.
— А чего вы его на дорогу убираете-то?
— А куда же еще?
— Так смысл тогда какой? — удивился я.
— Элементарный! Народ тут шляется, деньги теряет и всякие ценные вещи... а мы находим.
— А дорога?
— А дорога теперь здесь будет, — показал на расчищаемое пространство мусорщик.
— А там?
— А там будет куча, неужели не ясно?
— Н да... И большой доход?
