Однажды, в очередной раз позвав меня в гильдию, Тог сообщил, что приготовил для меня сюрприз. После моих долгих расспросов какой он, наконец, сказал, что хочет меня кое с кем познакомить и этот кто-то должен прийти с минуты на минуту.

— А давай я угадаю кто, а ты будешь говорить, правильно или нет, — предложила я.

— Ну угадывай.

— Он мужчина?

— Да.

— Человек?

— Нет.

— Эээ... Эльф какой-нибудь?

— Не-а.

— Гном?

Тог отрицательно покачал головой.

— Зенверг?

В это время дверь открылась и внутрь вошла такая знакомая и близкая моему сердцу лохматая шевелюра...

— ВОЛК!!! — я с воплем налетела на него, повалила на пол, села сверху и впилась в него поцелуем. Только тут я поняла, как все-таки по нему соскучилась.

— А ты здесь откуда? — удивленно спросил он, выбравшись, наконец, из-под меня.

— Я уже давно!

— Слушай, подожди, меня зачем-то в гильдию позвали...

— Так я тебя затем и позвал, — усмехнувшись, сообщил Тог. — Манька так часто тебя вспоминала...

— Серьезно? Маня, я тебя тоже люблю! — и Волк закружил меня в своих объятиях.

— Тог, ты не обижайся... — начала я, когда мы наконец отпустили друг друга.

— Да ладно, — засмеялся он. — Если бы я хотел, мог бы и не звать его, разве нет? Ну, как тебе сюрприз?

— Круто!

Весь оставшийся вечер и следующий день мы праздновали нашу новую встречу. А потом Волк предложил мне уехать из Торгограда.

— В Мироград? — спросила я.

— Нет. Знаешь, я не хочу находиться там во время конца света. Поэтому я думаю пока обосноваться в Островлике. Ну, как?

Я согласно кивнула.

Некоторое время орк пытался отговаривать меня от этой идеи, но увидев мою непреклонность, наконец сдался.

— Раз так, береги Волка. Настоящую любовь встречаешь только раз в жизни, — сказал он мне напоследок.

Но я только рассмеялась: я влюбляюсь постоянно и всегда сильно, так неужели не каждая моя любовь — настоящая? Быть такого не может! Но как я все-таки соскучилась по Волку...

И быстро собрав вещи мы с ним отплыли в Островлик на одном небольшом и весьма симпатичном корабле.

Донгель. Июль — октябрь 5374 года

После того, как я убедился, что во мне действительно паразитирует т'тага, я на некоторое время потерял волю к сопротивлению. Несколько дней я безвольно провалялся в своей темной комнате, вставая лишь затем, чтобы поесть. Я даже за собой перестал следить, меня уже не интересовало, красивая ли у меня прическа и элегантный ли костюм. Теперь я всю свою жизнь проведу в рабстве. В самом низу иерархии, без прав, без свободы, вечно унижаемый и презираемый...

Я не выдержал уже на пятый день. Если мне не судьба сбежать, освободиться, то хотя бы на собственную жизнь у меня право-то осталось! Я никогда раньше не задумывался о смерти, но теперь она приобрела некую мрачную привлекательность. Пусть Лоск запомнит, что он никогда, НИКОГДА не будет властвовать надо мной! Я предпочту смерть, это неестественное для эльфов состояние. По крайней мере, ТАМ я буду свободен.

Но меня не привлекают мучения. К тому же я не собираюсь умирать позорно. Поэтому, выждав, пока сороды уйдут, я вышел в их комнату и присвоил себе один из их громадных мясницких ножей, к счастью, прекрасно заточенных. Это должно произойти быстро. И чтобы пути назад не было, а то вдруг у меня не хватит решимости дождаться небытия.

Но едва я занес руку с ножом для этого гордого деяния, как меня скрутила дикая судорога, оружие выпало из неестественно изогнутой кисти, и сам я следом за ним тоже рухнул на пол. Меня трясло и рвало на куски, я метался по полу не в состоянии даже кричать от боли, дыхание давалось с трудом и какими-то жалкими глотками. Все мышцы моего тела перестали работать синхронно, оно то и дело принимало самые жуткие позы, изгибалось под самыми невероятными углами.

Наконец этот кошмар кончился, но я еще около получаса лежал на полу, приходя в себя от дикой, невыносимой боли. По сравнению с этим, все то, что я чувствовал раньше — что царапина по сравнению с настоящей боевой раной.

Передохнув, я вновь взялся за нож, и вновь меня скрутило судорогой. На сей раз, я приходил в себя гораздо дольше. Неужели мне не оставили даже этого святого права?! В третий раз я попытался все сделать настолько быстро, чтобы т'тага не успела отреагировать. Но и эта попытка потерпела неудачу.

— Ну, и долго ты еще будешь выпендриваться, прежде чем поймешь, что все бесполезно? — насмешливо поинтересовался Лоск, незаметно подходя сзади, когда я отходил от третьей попытки. — Или ты склонен к мазохизму?

Я почти не видел его — из глаз текли слезы боли, злости, стыда и собственного бессилия.

— Знаешь, некоторые пытаются бросаться с небоскребов, — продолжал Лоск. — Только вот толку не больше — все равно ничего не получается. Проблема ведь не в способе, а в самом желании. Когда оно возникает, возбуждаются определенные зоны мозга и при достаточно сильном чувстве активируется личинка, не позволяющая погибнуть своему носителю. Если, разумеется, отдан соответствующий приказ. А теперь, для закрепления полученного эффекта, я прикажу т'таге наказывать тебя даже за желание умереть. Приятного времяпровождения.

Всего за три дня у меня выработался устойчивый страх. Страх смерти. Причем он был гораздо сильнее, нежели раньше, теперь смерть ассоциировалась у меня не с прерыванием жизни, а с адскими муками. Я не знал, что у эльфов так легко вырабатываются мыслительные рефлексы. Но теперь, стоит мне только подумать о самой возможности умереть, как меня бросает в дрожь и на лбу выступает холодный пот.

Еще через несколько дней меня заставили работать. Когда Лоск находился в Торгограде, я почти неотлучно должен был следовать за ним, исполняя его малейшие прихоти. А если он находился с подругой и не только его. Единственным утешением оставалось то, что он действительно не был извращенцем и ни разу не заставлял меня обслуживать его в сексуальном плане. Но в остальном он был самым отвратительным хозяином, которого только можно себе вообразить: насмехался, издевался, отдавал идиотские приказы... Например, мне пришлось научиться делать несколько видов массажа, потому что это, дескать, ему приятно! К тому же он был готов, чтобы массаж длился в течение нескольких часов, совершенно не учитывая тот факт, что у меня к тому времени начисто отнимались руки. После чего, я, естественно, не мог удержать не то что поднос, а даже бокал. И он снова забрасывал меня насмешками. И так почти каждый день.

А когда Лоск отсутствовал, я бесцельно блуждал по гильдии ниндзей, или уходил в свою темную комнату и не покидал ее целыми сутками. Сородов, которые тоже оказались рабами, я уже перестал бояться, но что мне там делать? А выходить на улицу мне запрещали, да и кого потянет на эту торгоградскую свалку? Но потом Лоск прознал о моем времяпровождении и приказал пока его не будет, заниматься "полезным делом", а именно, вышить себе купленный им голубой шелковый костюм. Несмотря на моредхельское происхождение это искусство давалось мне нелегко, и пришлось много раз спарывать вышивку, прежде чем результат показался мне годным хотя бы для моего нынешнего положения.

В конце октября Лоск сообщил, что он намерен перевезти свое имущество в Островлик по причине "повышенного разгула преступности" (это в Торгограде-то!) и его личного желания переехать в отдельный особняк.

Глава 11. Продвижение по службе

Миша. Июль — сентябрь 5374 года

После отъезда моих друзей (тех новых героев, вместе с которыми я появился в Черной дыре), я полностью посвятил себя учению. Арат был мудр и давал мне знания постепенно, чтобы я окончательно в них не запутался. Он учил меня распознавать различные болезни, готовить лекарственные снадобья из трав, а также узнавать их в лесу. Я помогал ему в работе по дому и на огороде и ходил с поручениями.

Хотя Арат все время показывал невероятную скромность почти каждый день стараясь разубедить меня в своей святости, но я все больше убеждался в обратном. Как иначе можно объяснить некоторые его способности? Например то, что он часто знал, чем болен человек, даже еще не осмотрев его. Арат объяснял это тем, что он умеет видеть ауру здоровья, но разве эта способность не прерогатива святых? Хотя учитель даже иногда посмеивался надо мной, я все глубже проникался убеждением, что в этом мире, несмотря на оккупировавшее его зло, осталось еще немало светлых сил, тех, что дарят жизнь, а не отнимают ее.

Однажды, когда мы в очередной раз бродили по лесу в поисках лекарственных трав, Арат начал разговор, показавшийся очень странным и сильно встревоживший меня.

— Ты должен подумать о своем будущем, молодой человек... Рано или поздно каждый вынужден выбирать, чему он посвятит свою жизнь. Так что решай, я не собираюсь держать тебя прислугой вечно... Ты тихий какой-то... Сам думай, не могу же я принуждать тебя... Так как?

— Я хотел бы стать целителем... Как Вы, — покраснев, я опустил глаза к земле и поэтому не сразу заметил, что учитель резко остановился.

— Ты подумай хорошенько, целительство ведь не подразумевает подвигов и геройств всяких, здесь наоборот нужно терпение и снисходительность... Наша работа не всегда приятна... и часто опасна.

— Но я все равно очень хотел бы...

— Дело твое, молодой человек... Но ты должен подумать и о жилье... Так как?

— Я могу снять комнату, — тихо сказал я, подумав, что, наверное, Арат пытается вежливо дать мне понять, что я должен покинуть его. — Пожалуйста, не прогоняйте меня из учеников, я не буду Вам надоедать! — я со слезами на глазах опустился перед ним на колени.

— Ну, хватит, хватит, молодой человек, — проворчал учитель. — Я не собираюсь тебя выгонять... Вставай, ишь, что опять придумал...

Некоторое время мы шли молча.

— Тогда я хочу, чтобы, когда мы расстанемся, ты нашел моего учителя... Он замечательный целитель и может многому тебя научить... Гораздо большему, чем я.

— Но...

— И не спорь со мной, молодой человек! Я так решил и я с ним поговорю... Думаю, он согласиться, тем более, что ему наверняка нужен помощник... Кстати, его зовут Эмиланом...

Я долго переживал после этого разговора, ведь он означал, что Арат не хочет сам учить меня. Наверное, я его недостоин. Но тогда могу ли я учиться у того, кто воспитал святого?

Ровно через три недели после этого разговора, двадцать девятого сентября, мы в очередной раз бродили по лесу. Дело было уже к вечеру, когда Арат прилег отдохнуть, прислонившись спиной к могучему дубу и прикрыв глаза. Я тихо сел сбоку.

Если бы я знал, что моему учителю уже не судьба встать, то, возможно, я и смог бы помочь... хоть чем-нибудь. Но тогда я еще этого не знал. Через полчаса, удивившись, что Арат отдыхает так долго, я слегка тронул его за руку, решив разбудить моего учителя, ведь нам предстоял еще долгий путь в город.

Но Арату была не судьба вновь вступить в его пределы. Он спал... спал вечным сном и на его лице застыла та же спокойная, задумчивая улыбка, которая и при жизни никогда не покидала его.

Гронкарт. Июль — октябрь 5374 года

После того, как я прошел начальное обучение, меня стали брать на задания, выполняемые моим отрядом. Хотя обычно на подготовку требуется не менее полугода, я справился всего за два месяца, потому что у меня уже был опыт. Правда, раньше я работал не абджудикумом, но планетным спецназовцем, а большинство требований здесь те же. Только инквизиторы гораздо больше внимания обращали на понимание и осознание ситуаций, на нашу способность самостоятельно принимать решения. За счет этого я уважаю их сильнее, чем моих прошлых начальников.

Задания были в основном совсем простые — ликвидировать распустившегося барда, либо уничтожить мелкую организацию бунтовщиков. В промежутках между ними, кроме дальнейшего обучения, мы порой предпринимали вылазки в лес и патрулирование его наиболее беспокойных участков, снижая, таким образом, общий процент преступности.

Наш начальник, экс абджудикум Элгор, больше всего времени проводил с отрядом днем и вечером, во время индивидуальных тренировок, а, кроме того, практически ежедневно выезжал на ночные патрули, выбирая то одного, то другого напарника и совмещая работу с дальнейшей моральной и физической подготовкой. Ни один из нас не мог даже сравниться с ним в военном искусстве, для него оно не просто работой или стилем жизни... для Элгора это сама жизнь. И он учил нас жить, жить так, чтобы мы при необходимости могли судить сами... и сами же привести приговор в исполнение. На наш вердикт не должны влиять чувства, он должен быть бесстрастным, полностью обоснованным и справедливым. Выше всего ставиться процветание государства, сохранение его строя и порядков, моральных законов и обычаев.

Хотя можно подумать, что из нас воспитывали бесчувственных машин, это не соответствует истине. Мы ценили и уважали и свои и чужие чувства, как привязанности, так и антипатии, просто решения мы должны принимать независимо от них. Так, один мой соратник вынужден был приговорить собственного брата, возглавившего одну из антигосударственных организаций. Закон восторжествовал, но дух абджудикума не выдержал, он начал совершенно по-другому реагировать на самые обычные задания. По приказу Элгора и старшего судьи его перевели... Теперь он работает на кухне. Кстати, большинство из обслуживающего персонала также являлись бывшими инквизиторами и абджудикумами, их переводили туда после серьезных моральных ран, или как не выдерживающих нагрузки. Мы уважали их, хотя почти все они были не ветеранами, а сломавшимися, недостаточно сильными людьми.

Большинство травмированных и ветеранов также продолжали работать. Но они занимали ответственные административные должности, составляли и дополняли наши каталоги, а также являлись тренерами и преподавателями.

Однажды, уже в конце октября, Элгор навестил нас за завтраком, что обычно было для него не свойственно.

— Сегодня ночью мы выходим на непростое задание. Поэтому обычные занятия отменяются, сразу после еды идите в библиотеку и ознакомьтесь с фактами и требованиями.

После того, как мы собрались в специальном кабинете для инструктажей, старший судия посветил нас в подробности этого задания.

На сей раз, мы столкнулись с достаточно крупной проблемой. Противостоять нам будут не повстанцы, а специально обученные шпионы. Верградские шпионы. А Верград славиться силой своей власти и способностью организовать любую операцию наилучшим образом.

По имеющимся у нас данным шпионов семеро, они живут под видом семьи ремесленников на окраине Мирограда. Мы должны захватить максимум из них живыми, при этом нельзя упустить ни одного. Хотя операция будет проводиться в городе, свидетелей быть не должно. Этому поспособствуют специальные сонные чары и соответствующий газ, развеянный по городу вечером. Мы должны уничтожить все следы пребывания, как шпионов, так и нас на месте захвата. Кроме этого, необходимо торопиться, потому что иначе они могут заподозрить неладное в связи с пропажей своего связного.