— Ну, если бы камень стал желтым, значит есть, но не особо заразные, а вот покраснение свидетельствует об весьма опасных заболеваниях. Понимаешь, в Торгограде необходима такая подстраховка.

— Понимаю, — кивнула я.

— Ладно, я прощаю тебе долг, — сообщил орк моему спутнику. — Но денег с этой девчонки ты не получишь, все ясно?

— Так нечестно! Она за три дня больше заработает, чем весь мой долг, даже с процентами!

— А ты не рыпайся, а-то хуже будет. У меня хорошие отношения с ниндзями, да и мои собственные вышибалы не дураки, — улыбнулся орк, взмахом руки подзывая симпатичного двухметрового шкафа с квадратной челюстью.

— Ладно, ладно... Я согласен. Уже ухожу.

Проводив паническое бегство моего спутника взглядом, орк обернулся ко мне.

— Ну, во-первых, тебе надо помыться. По нормальному, а не в сортире. А потом поговорим. Ты ведь не будешь возражать, если я потребую отработать ванну?

Велев мальчишке проводить меня наверх и обработать против внешних и внутренних паразитов, орк скрылся за той самой дверью, из которой вышел.

Донгель. Июль 5374 года

Пробуждение было резким и мучительным. Правда боль почти сразу стихла, но я лежал, не шевелясь, и старался вообще не подавать признаков жизни. К своему облегчению я почувствовал, что боль в ране стала гораздо слабее, а опухшее от побоев и укусов тело слегка онемело... но зато я практически не чувствовал этого кошмарного зуда и боли. Только пить хотелось по-прежнему.

— Поднимайся, я ведь знаю, что ты пришел в себя, — приказал насмешливый голос. Я с трудом вспоминал, что со мной произошло... да, это же мой "хозяин". Ну, уж нет, рабом я не буду никогда! Я свободная, независимая личность, меня никто не сможет заставить... С этими мыслями я резко сел.

Бунтарство тут же вылетело у меня из головы, она закружилась, в глазах потемнело, а к горлу подступил противный ком.

— Не рвись сразу же в бой, мой прекрасный моредхел.

Подождав, пока отступит головокружение, я медленно повернулся в сторону голоса.

Теперь я вспомнил! Лоск, этот проклятый убийца, использовавший меня в своих гнусных целях, вот кто был моим покупателем! И теперь он восседал на изящном черном кресле с бокалом в руке, одетый в элегантный черный костюм в обтяжку, снабженный вышивкой в виде крылатого скелета какой-то змеи. Рядом стоял столик с кувшином прозрачной, чуть голубоватой жидкости.

Заметив направление моего взгляда, Лоск снова рассмеялся.

— Нет, это тебе пить еще рано, мой дорогой. Но, если хочешь, могу предложить простой воды, — с этими словами он достал еще один кувшин, наполненный прозрачной, кристальной, бриллиантовой влагой и протянул его мне.

Вся моя решимость ничего не принимать из его рук тут же растаяла, я вцепился в кувшин как утопающий в соломинку и жадно припал к нему. Но после первого же глотка закашлялся, так что пролил половину драгоценной жидкости на пол. Поспешно допив остатки из кувшина, я нерешительно оглянулся на Лоска. Тот сидел и с легкой улыбкой наблюдал за моими действиями. Даже в полном кувшине воды было совсем немного, а я еще и разлил... Пол был чистый, я имею в виду действительно чистый, вода на нем сохранила свой первоначальный цвет и прозрачность. Она так тянула и манила...

— Можно еще? — спросил я.

— Нет, хватит. Не надо было устраивать потопа.

После отказа лужа на полу приобрела еще большую привлекательность. В конце концов, вода в ней будет уж почище той, что на улице... и даже чище кипяченой из налогосборщиковской гильдии. С этой мыслью я склонился к ее поверхности...

— Стоп! — Лоск оттащил меня от живительной влаги. — Мне казалось ты разумней, раз до сих пор не напился всякой дряни. Пол, между прочим, не стерильный. А мне не надо, чтоб ты подхватил всякую заразу. Эй, принеси еще воды и вытри лужу, а то этот болван все слакает, — бросил он куда-то в сторону.

Через пару минут, показавшихся мне вечностью, я опять получил кувшин с водой. Теперь я пил аккуратнее и в результате не пролил ни капли. После этого мне стало гораздо легче, тошнота отступила, даже голова почти перестала кружиться.

— Что теперь со мной будет? — обречено спросил я.

— Ну, я думаю немного тебя подлечить и сплавить в публичный дом. Мой публичный дом. Ты симпатичный, если вспомнишь, я это уже говорил, и я думаю, что заказов на тебя будет немало... в том числе и мужских.

— Я буду сопротивляться, — пригрозил я.

— О, да так даже лучше, — усмехнулся Лоск. — Многие это любят.

— Нет!

— Что нет? Хотя... знаешь, я могу взять тебя в мои личные рабы. Будешь меня обслуживать, обед подавать и всякое такое... ну и все остальное, что придет ко мне в голову.

— Я не извращенец, — всхлипнул я.

— Хм... А ведь я тоже. Не бойся, я предпочитаю девочек. На тебя меня совсем не тянет.

Я хмуро смотрел на этого изверга.

— Ну, выбирай: в публичный дом или ко мне? Или я выберу за тебя... догадайся, что?

— К вам, — с трудом ответил я, мне была противна сама мысль о рабстве. Ничего, вот поправлюсь и сбегу, будет знать.

— Прекрасно! Знаешь, судя по твоей недовольной физиономии, тебе вовсе не нравиться эта идея. Что ж, придется подстраховаться, — с этими словами Лоск слегка прикоснулся к своему виску. — Но сначала я тебе кое-что объясню. Ты когда-нибудь слышал о мориоградцах?

— Да.

— Тогда ты знаешь об их бессердечности и жестокости. Так вот, у них конечно, много недостатков, но не меньше и достоинств, одним из которых являются, на мой взгляд, их обращение с пленниками и рабами. Я говорю только о некоторых сторонах... В том числе, мне очень нравятся способ, которым они получают гарантию того, что пленнику не вздумается вдруг покинуть гостеприимную тюрьму. Я имею в виду т'тага. Знаешь о таком?

— Нет.

— Так вот, т'таги делятся на маток и их личинок. Матка обладает достаточно хорошо развитым сознанием, что позволяет беспрепятственно с ней общаться, и, к тому же постоянно поддерживает связь со своими личинками, их еще называют воинами. Личинки же не достигают такого высокого развития, они лишь выполняют приказы... Единственное, на что они способны самостоятельно — так это убивать. Разумеется это происходит весьма медленно: сначала жертва ослепнет, затем, в течение пяти дней, оглохнет, параллельно у нее будут жуткие боли и начнется медленное самопереваривание организма... Причем это — необратимо. К тому же носитель личинки не может ее извлечь, ибо он погибнет. Аналогичное действо происходит при смерти матки.

Начиная подозревать что-то очень нехорошее, я медленно отступал к двери.

— Так вот, я являюсь носителем матки. И сейчас она снесла по моему приказу яичко милой, симпатичной личинки, предназначенной персонально для тебя.

Одним прыжком Лоск настиг меня и прижал к стене, вынимая у себя из-за уха что-то продолговатое, величиной и формой как подсолнечная семечка, только с очень острым краем.

— Нет! Лучше в публичный дом! — взмолился я.

— А поздно, — усмехнулся Лоск, прижимая семечку к моему виску. Я почувствовал резкий укол... а потом была боль... и темнота.

Глава 10. Отъезд из Торгограда

Маня. Август — октябрь 5374 года

"Голубая мечта" действительно оказалась куда круче "Разврата". И жратва там была вкуснее, и жилье лучше, и компания веселее. Меня поселили в комнату, где проживало еще три девчонки, но даже несмотря на это, мне она понравилась куда больше, чем личная в "Разврате". Здесь царил нормальный домашний бардак, на окнах весели веселенькие занавески, а на стенах снежинки. Кроме того, все мы демонстрировали на них свое умение рисовать, таким образом комната становилась родной.

Работа также оказалась куда приятнее. Большинство наших клиентов были симпатичными парнями и девчонками. В мои обязанности входило развлекать их танцами и разговорами, а, при желании, и кое-чем другим. Многие оказывались очень даже хорошими типчиками и я с ними дополнительно проводила и свое свободное время.

Кстати, я нашла ответ на одну из загадок Торгограда — причину, по которой город до сих пор не вымер. Этих причин оказалось несколько: во-первых, нельзя забывать, что Торгоград находится в Черной Дыре, к тому же гораздо западнее Мирограда, поэтому и новые герои здесь вываливаливаются чаще. Во-вторых, в Торгоград наезжает куча народа, причем в основном с запада. А так как с обычаями города они не знакомы, или знакомы плохо, их сразу же обворовывают и они не могут покинуть это место. В третьих, и, на мой взгляд, самых главных, в Торгограде очень распространены штуки под названием "амулетов здоровья". Когда хозяин их носит, он оказывается защищен от большинства здешних болезней (в том числе и смертельных)... Но даже минимума их достаточно, чтобы выглядеть отнюдь не здоровым, а к тому же амулеты все-таки не дают абсолютной защиты. И еще, амулеты ясное дело, есть отнюдь не у всех. Поэтому в Торгограде постоянно вспыхивают эпидемии.

Еще я быстро узнала, что богатые поддерживают друг с другом весьма хорошие отношения. И орк не является хозяином этого заведения, а только управляющим. Но, несмотря на это, он замечательный парень и очень мне нравиться, хотя совсем маленький — ниже меня. Зато очень волосатый и руки длинные. Мне кажется, что я в него влюбилась. Правда, взаимностью он мне не отвечает... наверное, я для него слишком большая.

Кроме орка у меня появились и другие любимые. Одним из них являлся сород Аттар, которого можно описать всего одним предложением — большой, красный, лысый и с крыльями. Он действительно большой, на добрую голову выше Нарка, широкий и мускулистый. А какой сильный! Он несколько раз катал меня на своей спине, и знаете, как круто летать в небесах? Прямо дух захватывает!

Еще я влюбилась в маленького симпатичного саосса. Этот меня конечно поднять не мог, зато я его легко таскала на руках. А какой он красивый! Только представьте себе изящную зеленую ящерицу с варана размером, с блестящей, слегка переливающейся чешуей и золотыми глазами. К тому же он такой лялька, что его хочется тискать до бесконечности.

Еще двое были людьми... Ну, по крайней мере вполне человеческого облика. Один, Кареган, высокий, мускулистый, черноволосый и черноглазый, с орлиным носом и таким магнетическим взглядом, что прямо невозможно оторваться. Он всегда держал себя гордо и никогда не позволял себе веселится. Только мужественности ему немного не хватало, растительности и настоящего мужского запаха. Но, несмотря на эти недостатки, он такой обворожительный мужчина, таким сильный и опытный, что не влюбится в него просто невозможно.

И последним из моих женихов был Тог, мастер гильдии воров. Несмотря на высокое звание он очень веселый и смешливый, любит шутить и разыгрывать. Он тоже очень красивый, почти такого же роста, как и Кареган, но светловолосый и сероглазый. Он часто уводил меня в свою гильдию, а там было столько интересных штук... и такие смешные ученики... Еще, иногда, мы гуляли по улицам и он тырил для меня маленькие, симпатичные подарки, а иногда и угощения.

Так что жизнь моя быстро наладилась, а если учесть еще и то, что здесь никто сексуальными комплексами не страдал, я совсем не жалела, что покинула Мироград.

Рыжий. Июль 5374 года

После того, как мы повстречали Лису, дела наши пошли гораздо лучше. Она прекрасно разобралась в тонкостях торгоградских файлов, поэтому мы стали реже попадать впросак.

Во-первых, она показала нам таверну, в которой можно было хотя бы спать. Нет, там так же грязно и вонюче... даже более вонюче, чем в "Шито-крыто", но зато насекомых гораздо меньше. И к тому же Лиса прекрасно торговалась, так что комната на троих оказалась почти в три раза дешевле, чем мы платили за каждого.

Во-вторых, она поведала нам секреты здешней кухни. Это игруля "приближена" к настоящей жизни прямо до невозможности! Солят, кипятят и переваривают здесь все просто для того, чтобы выжить!

В-третьих, она помогла нам обзавестись амулетами здоровья, те есть защитными, против всяких болячек. Полностью, они, конечно, не помогали, но прорывающихся через них вирусов было гораздо меньше.

Лиса также рассказала нам о строении Торгограда. Это двухуровневый город. Верхний уровень — это улицы, а нижний — канализация. Причем по канализации народ не только ходит, но и живет прямо в ней. Там тоже есть и магазины и таверны, причем большинство из них дешевле надземных. Конечно, воздух там еще хуже, но теперь нам хотя бы удавалось разнообразить наш рацион.

Несколько дней мы пытались разрекламировать нашу компанию, но она так и не стала пользоваться успехом. Зато мы нашли мага. Им оказался один тощий блондин, вечно ходящий с плеером и наушниками и попадающий впросак. Колдовал он пока коряво... но лиха беда начало!

Потом меня осенило — какие же мы кретины! Не сообразили, что герои-то чаще нужны не в столицах, а в глуши. А в столицах будут привечать разве что уже прославленных... Значит, нам надо выбираться.

Приняв такое решение, я посоветовался с остальными и попросил вносить предложения.

— Нам транспорт нужен, — сказал Джек, почесав репу.

— А можно просто утелепортнуть, — радостно сообщил Лапик.

— Ты нас всех сможешь утелепнуть? — спросил я.

— Нет, я только себя. Я же веген, — пояснил он. По его рассказу, вегенами называлась раса, способная к телепортации.

— Можно договориться с кораблем или караваном, — предложила Лиса. — Только деньги нужны.

— Н-да... Вот этого у нас как раз и нехватка.

— Еще броня и оружие осталось, — намекнула Лиса.

— Так, народ, что пожертвуем? — я со вздохом снял кольчугу, в результате на мне осталась только паховая.

— Я кольчугу и паховою, а щит не отдам, — сказал Джек.

— Хватит? — спросил я (уж очень не хотелось расставаться с оружием).

— Надо проверить, — ответила Лиса.

Загнав добро, мы выяснили, что денег хватает... почти. В результате Джеку пришлось расстаться с арбалетом (все равно он из него стрелять так и не научился), а мне с мечом. Вот теперь денег нам хватало... только вот куда ехать?

Побегав по своим знакомым, Лиса нашла мага, который согласился всех нас телепортнуть в какую-то глубинку. Правда, содрал он с нас, на мой взгляд, слишком много, хотя Лиса утверждала, что это совсем дешево, причем только потому, что у этого мага там есть знакомый, а при наличии двух точек портал открывать значительно легче.

Поэтому мы прямо ранним утром отправились к этому магу, живущему, кстати говоря, в канализации. Его шаманские телодвижения на меня впечатления не произвели, но вот то, что последовало за ними...

Маня. Октябрь 5374 года

Я до сих пор не оставляла надежды найти остальное население, или хотя бы Рыжего, ведь изначально мы договаривались отправиться на приключения вместе. Но даже с помощью Тога и остальных, несмотря на все приложенные усилия мне до сих пор не удалось обнаружить ни одного из них.