— НУ И ДУРА! Где этот ВОЛК?! — маг прямо в неглиже вылетел из комнаты.
— Только не в моей таверне! — панически закричал трактирщик.
— Найду и убью гада!
— Пожалуй, нам лучше уйти, — сказала я Волку, когда Кареган наконец успокоился и пошел одеться.
Мы вернулись на постоялый двор.
— Я нашла одного моредхела, которому можно сплавить почти весь товар, — поделилась радостной новостью Трила. — За хорошую цену.
— Видимо здесь мы мага не найдем, — я рассказала ей о встрече.
— Тогда надо поторапливаться, — решила она. — Слышала я о Карегане, еще та дрянь! Одно слово — мужчина.
Волк фыркнул.
— А на тебя мы еще посмотрим, — пригрозила ему хэрген.
В результате, быстро закончив торги и прикупив новых товаров, мы на следующий же день покинули город.
— Куда теперь?
— А где моредхельские поделки будут пользоваться спросом? Я же не знаю.
— Тогда методом тыка, — я развернула карту.
В этот момент Волк подбежал к нам и наступил лапой на одну из стран.
— Страна мертвецов. Столица — Некрополис, — прокомментировала я.
— Ты уверен? — спросила Трила.
Волк кивнул.
— Может, и ты на что-нибудь сгодишься, — похвалила хэрген. — Может и не все мужики — дураки... А только гуманоиды. Но если ты закорявился...
— Поехали?
Наш путь лежал через Инферно, Таркаран и Часхэс.
В стране чертей оказалось очень даже весело. Мы немного там задержались, походили по дискотекам... Но потом пришлось уехать, потому что от пропажи одного сауруса наши карманы стали пусты.
— Гады, паразиты... Воры! — ругалась Трила.
— Да ладно, лиха беда начало, — успокаивала ее я.
А Волк терся об наши ноги и облизывал лица своим горячим и мягким языком.
Таркаран был гораздо более серьезным и удивительным. Основное его население составляли разумные гигантские муравьи. Они были мирными, но приходилось быть настороже, ведь даже неосторожное прикосновение их заостренных конечностей может нанести травму.
Волк и тут показал себя на высоте. Он привел нас к своему знакомому торговцу. Моредхельские безделушки в этой стране конечно не пользовались популярностью, зато мы подкупили сброшенных панцирей анджей (этих самых муравьев), которые, как объяснил нам торговец, хорошо раскупаются в Лихолесье, стране лесных эльфов.
Потом мы приехали в Часхэс. Это также страна гигантских членистоногих, но не колониальных, а одиночных, похожих на скорпионов — анш.
Вот тут случилась неприятность. Когда, переночевав в таверне, мы собирались в дальнейший путь, то обнаружили, что караван вместе с грузом исчез. Весь.
Трила чуть не прибила хозяина таверны (благо он был не аншей, а человеком), мы с Волком с трудом ее оттащили и уговорили отправиться на поиски.
С помощью Волка мы отыскали караван... Точнее, груз и остатки животных, которых с аппетитом зажевывали несколько аншов.
— Эй, что за грабительство такое?! — Трила сейчас была готова бросится даже на гораздо более сильного противника. — Воры!
— Мы не воры, — прошипел один из скорпионов.
— А кто наше добро спер?!
— Нам заплатили за услуги.
— Кто? — теперь удивилась я.
— Парис, — это было имя трактирщика.
— Он не имел на это права! Он отдал вам наш караван! — хэрген развернулась с явным намереньем вернуться и уничтожить беднягу.
— Мы не знали, — анши смущенно сплели хвосты.
— Да, но теперь у нас ничего не осталось...
— Груз цел, — осмотрев тюки, сообщила я. — И Гадик с Балдой тоже, — добавила я, заметив в кустах золотых саурусов. — Только везти теперь его не на чем.
— У нас есть грузовые животные. Только невкусные, — скорпионы явно чувствовали свою вину. — Мы можем заменить съеденных.
— Ладно, давайте, — вздохнула Трила. — Может даже лучше, что невкусные. Тогда их не будут тырить, чтобы съесть.
И анши предоставили нам замену. Ею оказались трое гигантских членистоногих, напоминающие многоножек. Ростом они были нам по пояс, а в длину достигали семи метров.
— В принципе мы даже с доходом, — признала хэрген, успокоившись. — На хрясов можно гораздо больше нагрузить.
— И еду для них легче отыскать, — закончила я, поглядев, как один из хрясов зажевывает придорожный куст.
— Тогда вперед.
Кроме перечисленных стран нам пришлось пересечь небольшую торгоградскую территорию, которая выступом соприкасалась с мориоградской. Там мы остановились в Обреченном городе.
К моему удивлению, разговорившись с одним парнем, который оказался главой здешней гильдии героев, я узнала в одной из описанных им групп — Рыжего с Джеком. Значит, ему все-таки удалось выбраться из Торгограда и стать героем!
Кроме них, в группе состоял какой-то веген со смешным именем Лапик, рыжая девчонка Лиса и скелетушка-целительница.
— Хорошо, что у Рыжего все наладилось, — порадовалась за друга я.
— Только вот их группа куда-то исчезла, — поделился со мной парень.
— В смысле?
— Однажды пошла на задание и не вернулась.
— А на какое задание она пошла?
— Да у одного мага украли орб, они пошли возвращать... Последний раз их видели ошивающимися у "Мечты садиста".
Я решила зайти в указанный магазин и узнать, нет ли у продавца информации о Рыжем.
— Ничего не знаю! — ответил он. — Не видел и не слышал.
— И ничего никому не скажу, — закончила Трила.
Вечером на постоялый двор пришел какой-то тип в черной робе и с трехконечной звездой на цепочке.
— Я слышал, что вы интересуетесь судьбой группы "Продвинутые мозговики"? — спросил он.
— Угу, — кивнула я.
— Одно существо хочет вас увидеть.
— Сейчас? — я посмотрела в окно на закат.
— Да.
Переглянувшись, мы решили, что терять нам нечего и отправились за типом. Но посредине дороги сверкнула молния и мы оказались в какой-то комнате.
— Магия. Значит, здесь маг, — констатировала Трила.
— Может он сможет помочь Волку, — я огляделась.
— Что у тебя за раса? — удивленно спросила я у существа, сидящего на кресле. — Я такой никогда не видела!
— И не увидишь, — тихо ответил он. — Это не раса.
— Тебя тоже заколдовали?
— Можно сказать и так, — маг с любопытством взглянул на меня.
Хэрген встала справа, уперев руки в боки, а вот Волку маг явно не понравился и он отошел подальше.
— Так зачем ты хотел нас увидеть? — поинтересовалась Трила.
— Вы искали Рыжего и его группу?
— Да, сколько можно повторять одно и то же!
— Кто вы?
— Я — Маня, это — Трила, а вон там — Волк.
— Вы их не найдете.
— Почему?
— Они далеко.
— С ними что-то случилось?
— Да. Они залезли в магазин к сильному магу и он телепортировал их в Трехградье.
— Это где? — деловым тоном спросила хэрген, разворачивая карту.
— На вашей карте нет этих земель, — взглянул на свиток тип. — Они гораздо западнее. А тут едва обозначена граница Верграда.
— Но с ними там все в порядке?
— Когда я последний раз следил за ними через орб, все было в порядке. Там они прославились, как и мечтал Рыжий.
— Ну, значит, все хорошо! — обрадовалась я. — Кстати, я вы — сильный маг?
— Достаточно.
— Вот у нас проблема — Волка заколдовали, он зенверг, а обратно обратиться не может!
— Подойди ко мне, — обратился к зверю маг. — Не бойся, кратковременное общение со мной не угрожает опасностью.
Несмотря на то, что это предложение показалось мне странным, Волк заметно успокоился и выполнил просьбу.
— Тут я ничего не могу сделать, — проведя по пышной гриве зверя когтистой рукой, сказал маг. — Я не большой специалист в зеленой магии и, особенно, в гипнозе. Но я знаю, где вы сможете найти тех, кто вам нужен.
— Где?
— В Кишмире.
— Столица смешанных рас, — тут же проконсультировалась с картой Трила. — Почему там?
— В Кишмире много зеленых магов. И часть из них увлекается именно психологией сохранения определенной формы.
— А поближе никого нет?
— В Некрополисе зеленых магов практически нет... А в Лихолесье живут наглые лесные эльфы, они только посмеются, — с отвращением закончил тип.
— Ну, попытка не пытка... По крайней мере попробовать можно, — возразила я.
— Дело ваше. Но я бы не советовал.
На этом мы расстались.
В Некрополисе моредхельские поделки действительно пользовались популярностью, причем в основном — у скелетушек. Зомби ими практически не интересовались, мумии и личи покупали по мелочи, а некроманты попадались разные. Тут нам пришлось задержаться надолго, потому что подходящих торговцев не было и нам пришлось распродавать товар самим.
В стране мертвых мы сильно порадовались, что у нас теперь грузовые хрясы, а не транг и саурусы, потому что многоножки с удовольствием поедали полуразложившуюся органику, которой здесь было навалом.
В Некрополисе я также расспрашивала народ насчет магов, способных расколдовать Волка, но почти никто не мог посоветовать ничего дельного.
— Я знаю зеленого мага, — сказал один из зомбяков. — Но не знаю, насколько он сильный.
— Где его найти?
Придя по указанному адресу, я обнаружила, что магом является симпатичный низенький гном из рода лесных.
— Я могу помочь, — признался он. — Но это займет очень много времени. На этой широте около трех месяцев.
— Н-да... — я вспомнила, что у нас осталось совсем мало товара. — А побыстрее нельзя? А то мы через пару дней уезжаем...
— Не знаю, тут надо осмотреть жертву, — он долго ощупывал Волка и делал странные пассы руками. — Не выйдет. А куда вы едете?
— Дальше на север по Темному тракту.
— Конкретнее можно?
— А мы сами еще не знаем, — пожала плечами я. — Сначала в Лихолесье, загнать панцири, а потом дальше... Наверное.
— Я знаю, какой товар всегда нужен в Маргелине, — хитро прищурился гном. — Возьмите меня с собой, я заодно и Волка расколдую...
— Я согласна. Только надо еще с Волком и Трилой посоветоваться...
Они оказались не против, и нас стало четверо. Потом мы отправились в страну лесных эльфов.
Теперь я не понимаю, почему все так любят эльфов? Никогда не видела созданий наглее! Мало того, что торгуются и каждые десять метров заставляют танцевать под угрозой расстрела, это я еще понимаю, повеселиться всем хочется... Но рыть на дороге ямы, маскируя их под безопасный проход и привязывать к деревьям веревочки — это уже наглость!
Мы поспешили покинуть Лихолесье, но, не смотря на это, наш отряд пострадал: Пассик (наш лесной гном) сломал ногу, а мы с Трилой дружно вывихнули руки, причем обе — правые. В результате пока травмы не прошли, мы двигались гораздо медленнее.
— Заедем в Атарглас? — предложила Трила, показывая на широкий отвилок с Великого темного тракта.
— К тебе на родину? Давай, — согласилась я.
И мы сделали крюк.
Страна хэргенов представляла собой ничто иное, как полупустыню, в которой водилось множество пресмыкающихся, и днем было очень жарко, а ночью — весьма прохладно.
— Ваш мужик? — обратилась к нам одна из местных жительниц, указывая на Пассика.
— Наш, — подтвердила Трила.
— Низкий и корявый. Карлик. Хотите, предложу гораздо более нормального?
— Нет, сейчас мы в таком товаре не нуждаемся.
Потом я узнала, что у хэргенов в результате мутаций произошли странные изменения в половых хромосомах. Женщины от них практически не страдали, зато мужчины действительно отличались хилостью. К тому же, видимо, многие из мальчиков гибли еще до рождения, ведь по статистике на двадцать рожденных девочек в Атаргласе приходится всего один мальчик.
Трила познакомила нас со своей семьей. Она оказалась сестрой старшей охотницы. Хэргены вообще в своей стране жили небольшими племенами и только в столице собирались вместе.
Еще одна удивительная особенность. Сначала я считала хэргенов не дикарями... Но предпочитающими подобный образ жизни. Только на их родине я обнаружила, что они прекрасно разбираются в компьютерах и многих других высоких технологиях. Даже в мелких кочевых племенах каждая женщина имела хотя бы маленький переносной ноутбук. И знаменита эта страна, оказывается, вовсе не своими охотниками и экспортом шкур, а выпускаемым программным обеспечением и своей способностью взломать практически любую защиту в достаточно краткие сроки. Пустыня на них, что ли, так действует?
Когда мы, наконец, покинули Атарглас, то отправились в Маргелин через Цириту.
В стране гжрохов, гигантских жуков, Великий темный тракт сливался с Великим светлым трактом, поглощая его и продолжаясь до Угырна. Великий светлый тракт огибает черные земли с восточной стороны, проходя между ними и мироградскими, а потом — зелеными.
Посовещавшись, мы решили свернуть на Светлый тракт, ведь нам все равно надо было в Маргелин, продавать товар, накупленный в Некрополисе.
— Послушайте, я или ничего не понимаю... Или вообще дурак, — сказал примерно через неделю пути гном.
— А что случилось? — спросила я.
— Я не знаю... Как бы помягче выразиться... — Пассик почесал бороду.
— Ты говори прямо, мы не обидчивые, — ободрила его я.
— Ты и Трила... Вы любовники?
— Да, — кивнула хэрген.
— Но, мне показалось или...
— С Волком мы тоже любовники, — подтвердила Трила.
— Но он же в облике зверя...
— Так что теперь, ему воздержание устраивать, что ли? — спросила я.
— Ну, вы даете, девчонки, — гном только покачал головой.
По мере продвижения к голубым широтам осень становилась все мягче, а сутки — все короче.
В Маргелине мы не задержались надолго. Быстро продав привезенное добро, мы выяснили, что покупать-то тут сейчас нечего и дальше пришлось ехать порожняком.
Следующим государством была страна смешанных рас — Кишмир.
Ее население было разнообразно и странно. Здесь прекрасно вместе уживались разумные расы, напоминающие кошек и собак, ящериц и насекомых, моллюсков и шестиконечных кошек, называемых по аналогии с кентаврами мршакентами, потому что их настоящее название было непроизносимо для большинства других народов.
— Что-то долго ты Волка расколдовываешь, — обратилась к Пассику Трила. — Может, нам лучше обратиться к настоящим магам, а не кормить никчемного мужика?
— Я же вам помогал в торговле, — обиделся гном.
— Давай дадим ему еще немного времени, — предложила я.
— Ладно, но не больше недели. Мы же не будем находиться в Кишмире вечно, а я хочу посмотреть, каков Волк в человеческом обличии.
На следующий день, бродя по городу в поисках товаров, которые мы собирались закупать, я случайно услышала разговор Пассика с каким-то миошаном (разумным котом).
— Я заплачу, только расколдуйте его пожалуйста, а то меня выгонят, — просил он. — У меня, правда, немного денег, но я все отдам!
