— А чего же сам не расколдуешь? — прищурился миошан.
— Да я заклинания подходящего не знаю! Ну, пожалуйста, расколдуйте, я еще и одежку отдам...
— Мало, — сказал кот таким тоном, что мне сначала показалось, что он вместо этого произнес "мясо". — Все рано мало.
Когда они, так и не договорившись, расстались, я заловила Пассика и попыталась сделать грозный вид.
— Я все слышала!
— Ну вот, а я то надеялся... Коряво, — у гнома был такой расстроенный и напуганный облик, что я поспешила его успокоить.
— Что ж ты сразу не сказал, что хочешь с нами ехать, мы бы тебя и так взяли! Зачем врать-то было! Да ладно, не унывай, договоримся.
Но Трила действительно сильно рассердилась на несчастного Пассика.
— Все мужики — дураки и лгуны! — как всегда поспешила обобщить она. — Нам дряни не надо! Если нам будет мало спутников, найдем нормальную, крепкую женщину!
— Да прости уж его, — попросила я. — Он же не знал, что мы его бы и так взяли...
— А мы бы и не взяли, — возразила хэрген. — Самцов нам надо поменьше!
Однако позже, когда Трила успокоилась, я вновь поговорила с ней и она разрешила Пассику остаться.
В Кишмире мы и правда легко нашли достаточно сильного зеленого мага, чтобы ему удалось расколдовать Волка. Он заперся с ним в отдельной комнате, заставив нас заплатить вперед.
— Все, — сообщил он, наконец выходя из комнаты. — Никто его не заколдовывал. Просто сделали сильное внушение, чтобы он не мог сосредоточиться на смене формы. Теперь притащите ему одежду.
— Волк! — я радостно ворвалась внутрь и повисла у него на шее. — Наконец-то ты такой!
— Манька! Наконец-то я могу говорить так, чтобы ты меня понимала!
— Действительно не маленький, — прокомментировала Трила, заглядывая к нам.
— О мои прекрасные леди, позвольте поцеловать Ваши руки, — Волк поочередно склонился сначала ко мне, а потом к хэргену. — И не только руки! — шутливо добавил он. — Это надо отпраздновать!
Мы отправились в таверну, где устроили пир и маленькую потасовку.
Уже ночью, когда мы все втроем лежали на кровати, я растрясла, заснувшего было Волка.
— А все-таки, расскажи, что с тобой случилось?
— Да, с одним дураком магом поссорился. Кареганом зовут.
— Он не дурак, он просто ревнует, — возразила я.
— Так ты действительно с ним встречалась? — приподнялся Волк.
— Да. А из-за чего ты с ним поссорился?
— Да из-за тебя. Я говорил, что ты больше меня любишь, а он обиделся... Сам не знаю, почему. Я бы на его месте смирился... Если бы ты меня хоть чуть-чуть любила.
— Я всех люблю, — я прижалась к широкой груди Волка и накрутила его волосы себе на палец.
— Знаешь, я сейчас подумал... Хорошо, что я не ревнивый.
— Скажи, а тебе Трила нравится?
— Да, я ее люблю.
— Хорошо, что я не ревнючая, — в шутку передразнила я Волка. — Я тоже ее люблю.
— Я думаю, пора спать, а то всех разбудим, — с этими словами он поцеловал меня... и мы снова растворились в блаженстве.
На следующий день, обсудив сложившуюся ситуацию, мы решили задержаться в Кишмире еще недели на две. В такое время года торговать имеет смысл только рядом с голубыми широтами, ведь там зима гораздо мягче и дороги не засыпает снегом.
— Пассик, кем ты у нас будешь? — спросила Трила гнома.
— Торговым агентом!
— А не жирно будет?
— Кем тогда? — насторожился Пассик.
— За животными будешь ухаживать, — решила хэрген. — Хрясов чистить и за саурусами следить, чтобы они не съели чего лишнего.
— Я — маг! — обиделся гном.
— Может ты и маг... Но накой нам маги?
— Я пригожусь! Я и боевую магию знаю... немного.
— Насколько немного? — заинтересовалась я.
— Ну... Огненный шар могу выпустить или "замораживающие руки" наколдовать... И еще я знаю заклинание, отпугивающее гнус и ползучих кусачек!
— Это уже лучше, что же ты сразу не сказал?! — возмутилась Трила. — Сколько месяцев с этой мошкарой маялись, а тут репеллент под боком, оказывается!
— Так я же делал вид, что Волка расколдовываю... А два заклинания одновременно коряво творить... Я — не умею.
— Нет, все-таки все мужики — дураки! За исключением Волка. Итак, давайте наметим наш дальнейший маршрут, а там решим, какие нам нужны товары...
Мы решили двигаться в направлении Гаэрдона — страны морских эльфов и проложили курс через Таурис, Аннатан, Вариосвет и Подгорное царство. В результате наш маршрут приобрел вид извивающейся линии, мотающейся то в одну, то в другую сторону. Но эти страны стоило посмотреть, тем более, что во всех них можно как купить, так и продать товар.
Потом мы разузнали об их политике и сильно порадовались: в отличие от государств, через которые проходил Великий темный тракт, тут никто воевать не собирался, а, значит, путешествие намечается безопасное.
Пассик всячески пытался реабилитироваться перед Трилой, и к нашему отъезду они окончательно помирились.
Я была счастлива. И мои спутники — тоже. Гном показывал фокусы с призыванием бабочек и стрекоз, Волк иногда убегал охотиться и приносил сочных зайцев, которых Трила обалденно вкусно готовила на костре. Я собирала грибы и фрукты по окрестностям дороги, и их мы использовали как приправу.
В путь мы взяли, кроме товаров, большой бочонок пива и поэтому часто устраивали привалы... Гораздо чаще, чем было необходимо. Но нам было не о чем беспокоиться — в голубых землях невозможно умереть с голоду. А груз у нас был непортящийся, так что спешки никакой не было.
Глава 27. Гороград
Рыжий. Гороград и окрестности. Июнь — Август 5375 года
По дороге в Гороград мы часто останавливались в тавернах, встречающихся на нашем пути, ведь если ночевать в лесу — закусают комары.
Местность постепенно поднималась, через несколько дней мы выбрались из болота и теперь двигались по густому лесу. Тропическом лесу. То есть джунглям. Деревья там были просто гигантские!
Наконец мы вступили в верхние земли. Узнали мы об этом, когда в очередной раз остановились в придорожной таверне, эта, как и остальные, была названа программистом с чувством юмора: "Гоните денюшки".
В ней нас естественно в первую очередь спросили о наличии денег. Когда трактирщик убедился, что их у нас достаточно, и что мы прибыли со стороны Трехречья, он встал в позу и торжественно провозгласил:
— Поздравляю с прибытием во владения Черного Властелина — лучшего правителя мира!
Мы переглянулись и решили разузнать подробности:
— А почему он лучший?
— Только под его властью в верхних землях воцарился мир, дороги стали безопасны, а преступность понизилась до невероятно низкой отметки!
— Что-то не вериться, — пробормотал Лапик, рассматривая группу пьяных воинов, ввалившихся в таверну.
— Как, вы не узнаете? Это же наши защитники — великолепные стражники Черного Властелина и лучники Лонда!
— А кто такой Лонд?
— Лучший друг и вассал нашего владыки!
— По-моему или нас обманул варлок, или тут боятся даже ругать черного властелина, — сказал Джек, когда мы закрылись в комнате.
— По-моему тут полная тирания, — кивнул Лапик. — Для народа ведь естественно обвинять правительство!
— Надо побыстрее добраться до города, — решил я.
В Гороград мы вошли на закате.
Было безлюдно... Точнее людей-то было много, только вот поговорить с ними не представлялось возможным.
Прямо за воротами была площадь, почти сплошь уставленная кольями с насажанными на них телами, виселицами и бочками, из которых торчали только ноги. Несмотря на то, что это только игруля, мне снова стало нехорошо.
— Н-да, — помолчав, сглотнул Лапик.
— В Торгограде по крайней мере столько мяса не пропадает, — задумчиво сказала Лиса.
— Тоже мне, радость нашла... Смотрите, кто-то живой! — я указал вбок и мы рванулись туда, намереваясь не упустить единственного возможного информатора. Он же, завидев нас, бросился наутек.
— Стой!
Тип еще прибавил скорости, но у нас была Лиса, и в результате мы схватили его... уже почти на выходе с площади. Он оказался беловолосый и голубоглазый.
— Как тебя зовут? — сурово потребовал Джек.
— Никак! — испуганно съежившись, ответил высший иртериан.
— Слушай, нам просто информация нужна, мы тут недавно, — я все еще придерживал хлюпика, чтобы он не попытался смотаться.
— Черный Властелин — самый лучший правитель во вселенной! Только с ним мы обрели мир и покой!
— Ох-ох-ох, — мы переглянулись. — Ладно, а где ближайшая таверна?
— "Темные времена" прямо по дороге...
— Какие точные названия, — захихикала Эльза, вновь поглядев на трупы. — Черный властелин, темные времена... Что у вас тут еще есть?
— "Рай земной" и "Королевский тубзикет".
— Что? — мы едва не упустили типчика от смеха. — Какой еще "Королевский тубзикет"?
— Это давно было. Еще при прошлом правителе. Он приехал в Гороград и ходил осматривать таверны. И сказал, что в той туалет прямо как королевский. Вот хозяин и переименовал.
— Ладно, веди нас в эту таверну, — решили мы. — Больно уж название привлекательное.
Вывеска была обалденная: на ней был нарисован обычный сортир с поставленным над очком стулом без сиденья и прикрепленными к нему по бокам валиками.
— Здравствуйте, меня зовут Федя, я хозяин этого заведения, — поклонился нам трактирщик, с опаской поглядывая на хлюпика.
— Всем пиво. И нашему провожатому тоже, — скомандовал я.
— Я не пью... — высший иртериан снова попытался смотаться, и мы снова его остановили.
— Ну, хоть что-нибудь ты пьешь?
— Маговский коктейль, — опустив глаза, сказал тип.
— Ты маг?
— Нет! — поспешил разуверить он нас. — Просто я этот напиток люблю... Но не хотите — не надо.
— Хозяин, мы передумали! Пять маговских коктейлей!
— Парень, ты нас не бойся, мы мирных жителей не обижаем, — попыталась успокоить хлюпика Эльза. — Мы группа героев — "Продвинутые мозговики". Слышал о такой?
— Нет, — слишком уж быстро помотал головой тип.
Мы с подозрением переглянулись.
— А все-таки, как тебя зовут?
— Никак.
— Хватит уже прибедняться, не хочешь — не говори.
— Меня Никаком зовут, — повторил хлюпик, выпив коктейль и успокоившись.
— Ну и имечко! — рассмеялся я. — Еще бы кого-нибудь Секретом назвали...
— Есть такой... Секрет по прозвищу Нескажу.
— Что? А почему у него прозвище такое странное?
— Да он почти на все вопросы отвечает или секрет или не скажу!
— Оригинальный тип.
— Вы в этой таверне не останавливайтесь, — посоветовал, подходя, трактирщик.
— Почему?
— Здесь призраки шуруют. Что ни неделя, кого-нибудь в свой мир да утащат. А оттуда никто не возвращается.
— Знаем мы этих призраков! Зеленые, что ли?
— Нет, черно-белые, — помотал головой Федя.
— Все рано не боимся.
— Ну, как хотите. Мое дело предупредить.
— Знаете, у меня создалось впечатление, что здесь все врут, — сказал Лапик, после того, как мы поднялись в комнату.
— Этот Никак слышал о нас, — кивнула Эльза. — Я тоже так думаю.
— Может, спустимся и подслушаем, о чем говорят люди? — предложила Лиса.
Мы спустились вниз, но так и не узнали ничего интересного, за исключением песни, восславляющей черного властелина.
Славный город Гороград,
Тут любой пожить бы рад,
И на улицах порядок, беспокоиться не надо,
Правду люди говорят.
Славно жить в твоей стране,
Так не будет и во сне,
А отступники — преграда, пусть заплатят эти гады
За удар ножом в спине.
Черный Властелин — ты так велик!
Весь народ челом к земле приник,
Ведь мы знаем: без тебя рассыплется все в прах,
Наша жизнь в твоих руках.
— Здесь полная тирания... Судя по тому, что я видел, нет никакой свободы слова... — сказал я.
— Это точно, — подтвердила Лиса.
Потом мы легли спать, потому что ночью нам предстояло еще много дел и подвигов. Мне приснился странный сон.
Как будто мне на голову надели мешок и куда-то повели. Потом усадили на стул и крепко к нему привязали. И голос, звучащий как из-под ведра или брони, стал задавать вопросы.
— Кто ты?
— Рыжий, герой из группы "Продвинутые мозговики". А кто ты?
Пару секунд собеседник молчал, а потом продолжил.
— Зачем твоя группа прибыла в Гороград?
— Подвиги совершать!
— Разве ты не знаешь, что здесь не нужны герои? Под властью Черного Властелина мы в безопасности.
— Ну... Есть ведь перебежчики. Мы хотим помочь их уничтожить и укрепить власть Императора!
На сей раз, молчание длилось дольше.
— Ты — врешь, — сказал другой голос, тоже звучащий как из-под ведра.
— А детектор лжи использовать нечестно! — возмутился я. — Это магический мир, что вы тут напридумали?!
— Ты — врешь.
— Ну ладно, мы пришли, чтобы свергнуть черного властелина и уничтожить его тиранию! Теперь довольны? — я надеялся, что это не шпионы здешнего императора.
— Все члены твоей группы думают подобным образом?
— Нет, только я!
— Ты — врешь.
— А я почем знаю, вру я или нет? Спросите у них!
— Ты умеешь хранить тайны?
— А ты как думаешь? — мне надоел этот допрос.
— Отвечай: да или нет? — велел тот же голос, который обвинял меня во лжи.
— Фикушки! Ваш детектор и так все сообразит.
— Отвечай: да или нет? — снова повторил тип. — А то придушу.
— Умею!
— Каковы ваши ближайшие планы?
— Найти хоть кого-нибудь, кто не совсем смирился с тиранией.
— Зачем?
— Чтобы узнать настоящее положение дел.
— Зачем?
— Что бы знать, что делать! — меня начала раздражать их тупость.
— Если тебе отпустят, ты обещаешь хранить в тайне все, что здесь услышал?
— А что я здесь такого страшного услышал? Ладно, обещаю... Но с группой-то хоть можно поделиться?
— Да.
Проснувшись, я растолкал остальных.
— Народ, знаете, мне сегодня такой любопытный сон приснился...
— Мне тоже, — сказала Лиса.
— Будто мне на голову надели мешок...
— ...привязали к стулу... — продолжил Лапик.
— ...и долго допрашивали, — закончил Джек.
— А потом велели об этом никому не рассказывать, — добавила Эльза.
— Слушайте, нам что, всем одно и тоже снилось? — удивился я. — А может тогда, это был вовсе и не сон?
— Ладно, там разберемся, — зевнул Лапик. — По крайней мере, они были не от черного властелина, иначе нас бы уже загребли.
Мы спустились позавтракать.
— Жаль, что сейчас ночь, на подвиги ходить опасно, — погоревал Джек. — Теперь целый день в таверне просидеть придется...
— А можно пока исследовать город, — предложила Лиса.
