"Есть еще ты, Shatterbird и Hatchet Face ... и что ты имеешь в виду, когда говоришь, что сибиряк мертв?" — спросил Бэтмен. Согласно отчету Кары, Мантон был явно еще жив.

"Мы больше не накидки. Мими что-то сделала перед тем, как взлететь. Это то, что убило Манекена и Ползунка, а без Сибиряка Уильям просто почти кататонический старик. Вот, посмотрите сами", — сказала девушка, когда она ступила. обратно от двери.

Бэтмен осторожно вошел в комнату. Уильям Мэнтон сидел в углу комнаты, глядя в пространство. Шаттербёрд сидел на кушетке, нервно глядя на него. Сферическая форма местного мастера-лудильщика сидела на полу у стола, его конечности были скошены, как сломанная игрушка. Громоздкое тело Топорика храпело на кровати. Он посмотрел на спящего злодея и вопросительно взглянул на Костяную Пилу.

"Ему стало трудно, поэтому я уложил его спать. У меня все еще есть имплантированное оружие, даже если моя сила ушла", — сказал Костяная Пила.

"Собираетесь ли вы мирно сдаться?" спросил Бэтмен, видя, что вещи появились, как она сказала.

Боунсо задумчиво посмотрел на него. "Вы не отсюда, верно? Я знаю, как работают Протекторат и ГВП. Даже если они примут нас живыми, они будут стремиться провести наши казни, чтобы они могли доить это для публики. Вы действительно герои, потому что справедливый герой позаботится о том, чтобы мы все получили справедливое судебное разбирательство, а не тот, который намеревался просто подтвердить нашу вину ".

"Вы утверждаете, что невиновны?" он спросил. Это казалось невозможным, основываясь на доказательствах их преступлений, которые видел Бэтмен. Маленькая девочка, спокойно стоящая перед ним, делала Джозефа Менгеле похожим на обычного уличного бандита.

Bonesaw горько рассмеялся. "Конечно, мы виноваты". Эти двое проигнорировали легкий удушающий звук, исходящий от Шаттерберда, который слушал. "Но я хочу, чтобы люди поняли, что Джек сделал с нами. Сможете ли вы сделать это?"

Темный рыцарь посмотрел на опасную маленькую девочку перед ним. Ее просьба не была необоснованной. "Я могу." Даже без сил Bonesaw по крайней мере был чрезвычайно опасен. Взятие их без боя стоило того, чтобы они в любом случае получили то, на что должны были иметь право по закону. Предполагая, что они могли подтвердить смерть Джека, на свободе остался только Бернскар, но Бэтмен подозревал, что это продлится недолго.

* * *

Мими сидела, любуясь видом. Он выглядел невероятно пустынным ... но чего же еще она ожидала от поверхности Луны? Как и все остальные, она видела фотографии миссий "Аполлон" в школе, но они действительно не передали должное лунному пейзажу ... и сине-зеленый мрамор, висящий в небе, тоже было потрясающе. Она не знала, зачем Феникс привел ее сюда, но это определенно дало ей время подумать. Это также была впечатляющая демонстрация ее выносливости, когда она сидела в таком жестком вакууме.

"Это отличный вид, не так ли?" сказал женский голос. Потрясенная, Мими повернула голову и увидела двух существ на поверхности Луны рядом с собой. Один выглядел человеком, высокая женщина с ярко-рыжими волосами. Другой был гуманоидом рептилии, который также казался женщиной. Ни на одном из них не было скафандра, несмотря на то, что они находились в жестком вакууме. Человеческая женщина также казалась странно знакомой.

"Кто ты?" — спросила она, слишком ошеломленная, чтобы думать о других вопросах.

Человек улыбнулся. "Меня зовут Джин, и я, как и вы, являюсь аватаром Силы Феникса. Это мой друг, Сауриал, член Семьи".

Мими смотрела. Это было одно из тех существ, с которыми хотел встретиться Феникс. Но, видимо, у нее был другой аватар, который их уже встречал?

"Я не встречала их, когда пришла к тебе", - сказал голос в ее голове.

"Теперь Феникс узнает все о Семье через мое общение с ними", — добавила Джин.

Мими подумала, что это значит. "Итак, все это ... наделение меня полномочиями и убийство Джека ... было бессмысленным?"

"Убрать Джека Слэша из картины было необходимо в любом случае", — сказал Сауриал, каким-то образом тоже говоря в вакууме. "Если бы Феникс не сделал этого, либо Протекторат, либо Семья сделали бы это раньше, чем позже".

"А что я?" — осторожно спросила Мими, явно не ожидая, что ответ понравится.

Жан нахмурился. Женщина была явно травмирована. "Мы собираемся взять вас с собой куда-нибудь с людьми, которые могут вам помочь".

"Тюрьма?" она ответила покорно.

Сауриал улыбнулся. "Не совсем."

* * *

Антей внимательно посмотрел на женщину, которую привел Сауриал, а также на более знакомую имевшую силу. "Я надеюсь, что этот инцидент не повторится?" — сказал он, обращаясь к Фениксу.

"Хорошо ..." - ответил Феникс голосом, который прозвучал немного раздражительно по отношению к бывшему члену Девяти. В ближайшие недели она узнает, что любые попытки узнать больше об упомянутом инциденте были встречены Фениксом молчанием. Ноксы также не рассказывали ей, хотя после того, как их спросили, они всегда улыбались довольно самодовольно.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Стивен посмотрел на человека, сидящего в своем кабинете. То, что он был готов войти в Санктум Санкторум, подвергнув себя действию, основанному на намерении и истинном имени, было удивительно. "Почему ты пришел сюда, Виктор?" — спросил Верховный Волшебник.

"Думаю, ты знаешь. Ты пользовался камнем времени с тех пор, как прибыли наши общие друзья-рептилии?" ответил бронированный человек.

Стрэндж нахмурился. "Око Агамотто не содержит камня времени".

Дум ухмыльнулся и приподнял бровь. "Конечно, нет. Как бы то ни было, что вам говорит ваша магия предвидения?"

Колдун задумался, что сказать злодейскому королю Латверии. После размышлений, правда, вероятно, была очевидна, что заставило его задуматься, почему ему задают этот вопрос. "Они полностью изменили течение времени, в основном к лучшему".

"Лучшее субъективно, — утверждал Дум, — но вероятность любых особенно апокалиптических сценариев существенно снизилась. По правде говоря , вероятность любого индивидуального будущего снизилась . Они внесли значительное количество хаотической энергии во временной поток". Это сделало предвидение гораздо менее полезным в общем смысле.

Стрэндж просто кивнул и стал ждать.

Виктор фон Дум посмотрел на человека перед ним. "Ты можешь видеть во мне злодея, Стрэндж, но я так же хорошо разбираюсь в определенных магиях, как и ты, даже если ты превосходишь меня по широте знаний. Многие мои действия были продиктованы будущим ... будущим который сейчас гораздо более неопределенен и труден для построения ".

"Вам следует знать лучше, чем строить планы на основе пророчеств", — сказал Стрэндж.

Дум усмехнулся. "Неужели вы думаете, что я буду зависеть от чего-то столь бедного по смыслу, как простое пророчество? Я как правитель обязан защищать свой народ, и я потратил века, прослеживая пути будущего, чтобы обезопасить Латверию. Прибытие Сауриала и ей подобные сделали большую часть этой работы недействительной. Знаете ли вы, что я сделал после того, как проследил свои усилия? "

Заинтригованный вопреки самому себе, Стрэндж спросил: "Что?"

Диктатор нахмурился. "Лучшая надежда для моего народа — следовать принципам ящериц. На самом деле, работа с Parkers and Fury дает наилучшие результаты".

"Я не ожидал, что Ник Фьюри будет следовать планам Семьи", — прокомментировал Стрэндж.

Дум пожал плечами. "Я подозреваю, что у него не будет выбора, и не потому, что ящерицы вымогают у него согласие".

"У них действительно есть способ сворачивать вещи в определенный путь, почти самим своим существованием", — признал Стрэндж. "Однако я обнаружил, что они обычно работают на благо всех".

Наступила пауза. Затем Дум сказал: "Они действительно кажутся на удивление непредвзятыми и полезными".

"Так почему ты пришел сюда сегодня?"

"Вы знаете, что Старк вскочил, чтобы поддержать Паркеров, и Ричардс, несомненно, присоединится к нему", — сказал Дум. "Вы также знаете, что они двое будут пытаться продвигать свою собственную интерпретацию событий".

"Фьюри не позволит этому случиться", — ответил Стрэндж.

"У Фьюри свои планы", — возразил Дум.

Стивен не стал опровергать очевидное утверждение. "Так что?"

"Мы с вами ... у нас есть более широкий взгляд на вещи. Хотя наука имеет свое место, во вселенной есть нечто большее. Я надеюсь, что вы и я сможем сделать общее дело там, где это необходимо, чтобы сдерживать других".

Стренджу было интересно, не галлюцинации ли у него галлюцинации. "Простите меня, если я немного скептически настроен, Дум. Мы с тобой редко встречались лицом к лицу в прошлом".

Дум посмотрел на него, затем поднял руку и нажал кнопку управления на боковой стороне его шлема. Раздался шипящий звук, он протянул руку и схватился за маску. Маска отсоединилась, и он наклонился, чтобы позволить ей упасть ему в руку. Когда он сел, лицо, которое смотрело на Стивена, было красивым, безупречным и явно озадаченным. "У вас есть дар преуменьшать, Колдун, но я здесь не ищу союза. Я ожидаю, что вы будете судить меня по моим действиям. Я просто хочу, чтобы вы принимали во внимание аспекты событий, которые, как вы знаете, Старк, Ричардс и Фьюри не будут делать, и поддержите меня, если моя интерпретация согласуется с вашей ".

Двое мужчин посмотрели друг на друга. Наконец Стрэндж кивнул. "В этом конкретном случае, Виктор, я хочу дать вам преимущество в сомнениях, главным образом потому, что Сауриал выразил желание, чтобы мы работали вместе".

"И снова ящерицы дают почувствовать свое присутствие, даже когда они отсутствуют", — прокомментировал Дум.

Стрэндж оглядел свой кабинет. Несмотря на его защиту и защиту, он ответил: "С ними никогда нельзя быть уверенным".

Дум только засмеялся.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Президент посмотрел на двух посетителей. Эти двое были такими же разными, как день и ночь. Джентльмен слева, хотя на вид ему было не больше тридцати, держался, как пожилой мужчина, привыкший компенсировать старческие боли. На нем был твидовый пиджак, который ему показался слишком старым. Она также заметила, что у него была тенденция тянуться к очкам, которые на нем не было и которые, по-видимому, больше не нужны. Женщина, с другой стороны, была высокой привлекательной блондинкой, которая создавала вид женщины, которая привыкла заставлять людей относиться к ней серьезно, и она могла сочувствовать. У нее была короткая стрижка в стиле милитари, что придавало ей серьезный стиль. Единственное, что действительно необычно, это то, что она нечасто останавливалась с неестественной неподвижностью, которая лишь слегка отвлекала.

"Мадам президент, — сказал мужчина, — меня зовут Руперт Джайлз, а моего коллегу зовут Саманта Картер. Мы представляем неправительственную организацию, чьей сферой деятельности является сверхъестественный мир".

"Сверхъестественный мир? Вы имеете в виду призраков и магию?" — скептически спросила она. Несмотря на утверждения начальника штаба в поддержку этого, она нашла всю концепцию сомнительной, если не смешной.

"Вас проинформировали о правительственном проекте, известном как DRI, или Инициатива исследования демонов?" — спросил Картер.

Слегка подозрительным тоном она ответила: "Да. Это был провальный проект, который, несмотря на то, что имел дело с множеством второстепенных областей псевдонауки, каким-то образом сумел привести к нескольким смертельным случаям среди сотрудников проекта. Мне любопытно, как откуда вы об этом знаете ".

"Мы знаем об этом, потому что некоторые из нас были замешаны в этом, — ответил Джайлз, — и, похоже, вы были ... плохо информированы".

Мужчина и женщина перед ней переглянулись. Картер сказал: "Мы боялись, что это может быть так".

"Мадам, — продолжил Джайлз, — у нас есть компьютерный планшет, содержащий неотредактированные отчеты Национального разведывательного управления об истинной цели и последствиях DRI. Я должен предупредить вас, что некоторые материалы вызывают беспокойство".

Президент забрал у него планшет. Она не узнала марку или модель устройства, но им было достаточно легко пользоваться. Листая, она быстро нашла ряд документов, которые выглядели вполне реальными. "Если это подделки, значит, они очень хорошо сделаны".

"Сенатор Джейкобс входил в комитет по надзору за проектом. Я предлагаю вам поговорить с ним о DRI и о том, что на самом деле произошло", — предложил Картер. Сенатор был на высоте в DRI, но ему удалось избежать попадания в ловушку. В некотором смысле этот мужчина напомнил ей Кинси дома.

Президент нахмурился. "Позвольте мне быть откровенным. Я считаю, что предпосылка вашего визита невероятна. Единственная причина, по которой я встречаюсь с вами, состоит в том, что мой начальник штаба настаивал. Если у вас нет способа убедить меня в обратном, я боюсь, что я есть дела поважнее ".

"Очень хорошо, — сказал Джайлз. "Ривер, мы идем по плану Б", — сказал он, очевидно, буквально в воздухе.

Президент собиралась попросить их перестать тратить ее время, но тут вспыхнула вспышка света, и она обнаружила, что стоит в другом месте. Она смотрела в окно на то, что казалось Землей. "Где я?" — тихо спросила она.

"Вы находитесь на борту космического корабля на орбите Земли", — сказал Картер, стоявший с мистером Джайлсом позади нее.

Она повернулась, чтобы посмотреть на них, более чем несколько озадаченная. "Звездолет? Я думал, вы пытаетесь убедить меня, что сверхъестественное было на самом деле?"

"Во вселенной много странных вещей, — сказал Джайлз. "А теперь, если вы пойдете с нами в лазарет, мы посмотрим, как вылечить ваш рак, пока я кое-что объясню".

Пока она следила за ней, пытаясь понять, что происходит, Джайлз начал то, что звучало как декламация часто повторяемого монолога. "Мир старше, чем ты думаешь ..."

К концу своего визита она убедилась во многих вещах ... не в последнюю очередь в том, что ей нужно заменить некоторых из своих советников и провести долгий разговор с сенатором. Джейкобс.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Адмирал Джейнвей, очень приятно познакомиться с вами", — сказал мужчина, встретивший ее у двери своего офиса.

"Точно так же, профессор О'Брайен. Я много слышала о вашей карьере. У вас были некоторые интересные события", — ответила она, сделав приятное лицо. Если повезет, она сможет получить то, что ей нужно, не прибегая к чему-то более ужасному, чем светская беседа. Обычно она не стеснялась прибегать к вымогательству ... но быть более осмотрительной в центре Академии Звездного Флота было благоразумно.

Он иронично усмехнулся. "Некоторые из них были немного более интересными, чем мне хотелось бы в то время. Честно говоря, я счастлив получить сообщение, которое захватывает в другом смысле".

"Я могу понять, что." Она могла. Даже самые старые солдаты хотели в конце концов отдохнуть, и в этой вселенной они иногда имели такую ??роскошь. Даже по имперским стандартам у О'Брайен была впечатляющая карьера, что было еще одной причиной, по которой она сначала попробовала мягкий подход. Уважение было полезно, даже если иногда требовалось больше времени, чтобы превратиться во что-то ценное.