Они провели еще два часа, общаясь перед отъездом в свой медовый месяц — две недели на Бали на Земле Звездных врат, а затем неделя в мире под названием Киммерия, планета, которую Даниэль рекомендовал как близкую параллель с культурой, где выросла Аня. , и мир, в котором Асгард теперь играл немного более активную роль теперь, когда Гоа'улды, Репликаторы и Призраки больше не были проблемой.
К тому времени, как все закончилось, Ксандер мог честно сказать, что это было самое счастливое время в его жизни ... до сих пор.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Лайла вошла в вестибюль и направилась прямо к стойке администратора. Размер здания был больше, чем то, в котором она работала. Очевидно, Вольфрам и Харт играли более важную роль в этом измерении. Секретарша выглядела человеком. "Меня зовут Лайла Морган. У меня назначена встреча с Маркусом Гамильтоном".
Женщина взяла телефон и тихо заговорила. Лайла с трудом могла расслышать фразу "... твоя десятичасовая встреча", после чего женщина остановилась, чтобы послушать. Затем она повесила трубку и направила Лайлу к лифту, назвав этаж и номер офиса Гамильтона. Она мимоходом отметила, что это был не тот офис, который использовала Ангел.
Гамильтон ждал ее в своем офисе. Она отметила, что он был больше похож на Адама Болдуина, чем на Лин-Мануэля Миранду. Он взглянул на ее вход. "Лайла Морган ... но не наша Лайла Морган".
Она ухмыльнулась. "По крайней мере, больше нет, и никогда не та, о которой вы говорите". Ее двойник в этой вселенной, очевидно, сознательно и добровольно пошел на ее проклятие, что снизило ее симпатию до настолько низкого уровня, что его невозможно было обнаружить никакими обычными средствами.
Маркус Гамильтон оценивающе посмотрел на нее. "Что Вольфрам и Харт могут сделать для вас сегодня?"
Лайла полезла в свой портфель и вытащила несколько папок с файлами. "Я представляю Совет Синеи, духовного и буквального преемника ныне несуществующего Совета Смотрителей. У меня есть ряд приказов о прекращении и воздержании".
Дитя старших партнеров взяло папки и принялось их просматривать. "Бостон? Канзас-Сити? Вы понимаете, что это офис в Лос-Анджелесе?"
Она снова неприятно улыбнулась. "Мы чувствовали, что было бы более целесообразно представить старшим партнерам полный набор документов, касающихся друзей и союзников Совета Sineya. Я также здесь, чтобы проконсультировать вас по ряду других вопросов, представляющих интерес для моих работодателей".
"Такие как?" — спокойно спросил он.
"Во-первых, мы хотели бы сообщить вам, что Джейкоб Пирсон из Чикаго решил уйти на пенсию, а Шерил Лия из Бока-Ратон, к сожалению, скончалась". Первым был практикующий некромант, который неоднократно продавал свои услуги таким клиентам, как W&H. Второй была темная ведьма, терроризировавшая юго-восток Соединенных Штатов более сорока лет. "Во-вторых, мы хотим предупредить вас, что брать на себя Грилнака Кровожадного в качестве клиента, вероятно, будет очень невыгодно". Демон из Сан-Диего собирался подвергнуть весь свой культ Совету. "В-третьих, мне приятно сообщить вам, что министерство юстиции США добавило вашу фирму в список организаций, поддерживающих терроризм. Я думаю, что ваши коллеги с этого момента будут находить полеты несколько неприятными".
Лайла мысленно ухмыльнулась, когда Гамильтон, казалось, нашел момент, чтобы восстановить самообладание. Пирсон и Лия заплатили W&H солидные суммы за защиту. Их снятие с доски означало бы плохой пиар в сверхъестественном сообществе. Грильнак должен был стать огромной победой для фирмы, учитывая его обширные связи. Это в сочетании с гораздо более серьезным интересом ФРС к компании было плохой новостью для фирмы в целом. Приказы о прекращении боевых действий были просто вишенкой на торте, давая W&H понять, что они не единственная сверхъестественная организация, которая может играть в рамках правил.
"Совет Наблюдателей никогда не был таким агрессивным, мисс Морган, — сказал Гамильтон. "Они понимали, что определенные действия могут повлечь за собой возмездие".
"Совет Наблюдателей был самодовольным, и их сдерживала реальная политика, которая не распространяется на их преемников", — ответила она.
"Вы думаете, что вы выше этого?" — спросил он с удивленным видом.
Лайла подняла руку. В ее руке была брошка. "Я думаю, что мы значительно продвинулись вперед в способностях, которые вам и вашей компании придется изучить на собственном горьком опыте". С этими словами она прижалась к поверхности броши и исчезла в луче транспортера.
Маркус Гамильтон уставился на то место, где она сидела, гадая, как именно она смогла выйти через охрану здания, по крайней мере, не сработав тревогу. Он потянулся за телефоном и набрал номер своего помощника. "Созовите собрание руководителей ведомств", — сказал он. "Нам нужно обсудить некоторые вопросы".
Нанороботы, оставленные в его офисе, записывали все.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Джайлз оглядел стол. Он подавил желание взглянуть поверх своих несуществующих очков. Было довольно тревожно осознавать, сколько из его манер были аффектациями, которые он использовал, чтобы передать определенные отношения, и как трудно было адаптироваться к новым манерам теперь, когда у него больше не было своей опоры, так сказать. За столом сидел Совет Синеи. "Хорошо, давайте получим отчет. Начнем с Баффи".
"У вас есть отчеты, так что я просто выделю главное. Команде Ванессы удалось остановить демонов в Маниле, прежде чем они приблизились к адской пасти. Культ демонов в Сан-Диего больше не похищает уличных людей, чтобы служить им. ужин. У нас также есть тридцать семь мероприятий уровня B, которые были остановлены за последние тридцать дней ". События уровня B были вещами, которые могли привести к значительным смертельным исходам или развиться во что-то более серьезное, но не были апокалиптическими или потенциально таковыми. Сан-Диего был только уровнем A, потому что главный демон работал над апокалиптическим вызовом, иначе это был бы B. Столкновения случайных вампиров считались, для сравнения, событиями класса E. Даже старый Совет просто записал числа,хотя новый Совет, по крайней мере, использовал статистические методы для поиска необычных тенденций.
Джайлз кивнул ей в знак признательности. "Джек?" он спросил.
Джек отвечал за безопасность Совета и вербовку неусиленных комбатантов. У старого Совета были свои собственные сетевые команды ... обычно бывшие SAS и другие спецподразделения. Могли возникнуть проблемы с отправкой убийц против чисто человеческих противников, поэтому было полезно иметь альтернативы. "Мы только что закончили набор солдат для четвертой команды, которая, как я полагаю, будет нести основную ответственность за Южную Америку. Это оставляет пробелы в Азии и Океании. Я ожидаю, что нам понадобятся две команды для Азии, желательно набираемые на месте. Пока мы Если мы можем укомплектовать штат, нам придется использовать существующие команды поочередно. У меня также есть Толмак и Тил'к, ищущие других Джаффа, которые не хотят работать ни с Гоа'улдами, ни с Свободным Джаффа. многие из них в конечном итоге станут наемниками по найму, если у них не будет другого выбора, и они 'как только они будут переобучены и мы вылечим их маленькую симбиотическую зависимость, они станут отличными специалистами по безопасности ".
"Отлично. Думаю, мы все видели, насколько полезной может быть Jaffa. Уиллоу, а как насчет наших заклинателей?" продолжал Джайлз.
"Рассвет отлично справляется с вербовкой ведьм, колдунов и других практикующих из США, Канады и Западной Европы, но нам нужно начать расширять наши усилия. То же самое верно и для провидцев, хотя Эндрю этим занимается. некоторые намеки на местонахождение Эми Мэдисон ". Материалы, предоставленные Семьей, ясно показали, что Мэдисон вряд ли будет дружелюбен по отношению к Совету.
Джайлз нахмурился. "Стоит ли сосредоточивать на этом наше внимание?" Это был правильный вопрос. Вмешательство Семьи сорвало всю ситуацию с Искоркой, но Мэдисон все еще оставалась опасной ведьмой.
Уиллоу задумалась. У них не было доказательств того, что Уоррен Мирс все еще существует ... только рассказы из комиксов, которые, казалось, не были на сто процентов точными. По крайней мере, Доун Саммерс не превратилась в кентавра или гиганта, хотя это можно легко отнести к эффекту бабочки. "Вероятно, это стоит усилий на низком уровне, но я бы пока не рассматривал ее B-класс".
"Мы можем сэкономить некоторые активы, и я скорее буду в безопасности, чем сожалею, когда дело касается выпускников Саннидейла", — возразил Джайлз. Когда Уиллоу не возражала, он перешел к следующему человеку. "Робин, как наши операции?"
"Станция Sineya полностью укомплектована, конечно, благодаря Бишопу и нашим друзьям из Weyland-Yutani. Мы только что открыли наш двадцать второй полевой офис на нашей Земле, на этот раз в Сиднее. Им также удалось исправить ошибку в искусственная гравитация на Кальдераше ". Три ха'така совета: Джойс Саммерс , Жанна Калдераш и Тара Маклай.Все они были переоборудованы с использованием смеси Асгарда, Федерации и технологий, вдохновленных мастерами, которые превратили их в впечатляющие боевые корабли, но также приводили к нечастым проблемам из-за неожиданной несовместимости. "У нас также скоро закончится еще один класс убийц, и похоже, что по крайней мере семьдесят процентов из них открыты для полевых исследований". Теперь у истребителей был выбор: патрулировать они или нет, или работать в ударных группах после получения базового образования о своих способностях и угрозах, с которыми они могут столкнуться. Большинство из них увидели преимущества работы с Советом.
"Спасибо. Что касается меня, то у нас есть положительные дипломатические ответы от большинства правительств, с которыми мы связались, за исключением нескольких ожидаемых исключений, таких как Северная Корея. Китайцы готовы облегчить там операции, если они станут необходимыми", — сказал Джайлз.
"Я удивлен, что Китай так сговорчив, — прокомментировал Джек.
Джайлз кивнул в знак признательности, затем объяснил: "Их правительство может быть не особенно дружелюбным, но они также относительно лучше осведомлены о сверхъестественном, чем большинство западных правительств. Во время Большого скачка произошел ряд инцидентов, которые оставили неизгладимое впечатление. "
"Итак, просвещенный эгоизм", — прокомментировал Робин.
"В самом деле", — согласился Джайлз. "Что касается финансов, Девин Кили согласился взять на себя роль финансового директора, подотчетного Совету. Я ожидаю, что он начнет посещать эти встречи, как только поселится". К счастью для них, помощь Семьи означала, что у них было достаточно денег, чтобы облегчить ряд мероприятий ... включая захват собственности старого Совета. Как и во всем остальном, наличие денег уже облегчило доступ к этим активам.
"Нам все еще нужно найти руководителя отдела исследований и разработок", — прокомментировала Уиллоу. "У нас намного больше технологических активов, и не все из них подпадает под магию или даже техномантию".
"Я согласен", — добавил Робин. "В то время как операции с космическими кораблями могут быть покрыты в моей области, я не уверен, что справлюсь с ремонтом и модернизацией, помимо базовых".
Джайлз повернулся к Джеку. "Как вы думаете, Саманта захочет помочь нам найти подходящий ресурс?"
"Пока это временно", — сказал Джек. Картер был занят изучением баз данных Федерации и Асгарда, и он не сомневался, что она будет сопротивляться любой попытке втянуть ее в административную роль.
Джайлз посмотрел на остальных. "У нас есть какие-нибудь другие дела?" Когда никто не заговорил, он сказал: "Хорошо. Тогда в то же время на следующей неделе".
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Джек Коллинз был многообещающим специалистом в Wolfram and Hart в Кливленде. По крайней мере, ему нравилось верить, что это так. Предстоящая встреча, вероятно, была его билетом на повышение. Его контакты сказали ему, что человек, с которым он собирался встретиться, много знал о некоторых членах Совета Sineya, и эта группа представляла огромную угрозу для фирмы, по крайней мере, исходя из того, что говорила мельница слухов.
Дом, перед которым он остановился, выглядел так, будто его готовили к сносу, и это было не в самой хорошей части Кливленда. Он больше походил на дом серийного убийцы, чем могущественной ведьмы. Он остановился, чтобы посмотреть на железный забор вокруг собственности, и успокоился, когда обнаружил, что на металле были начертаны мощные защитные руны. Это, по крайней мере, было многообещающим. Он подошел и постучал в дверь.
Дверь открыла молодая женщина лет двадцати, оставив цепь включенной. "Кто ты?" — подозрительно сказала она.
"Меня зовут Джек Коллинз. Я адвокат Вольфрама и Харта, и я здесь, потому что ищу информацию о нескольких людях, которые были в Саннидейле, когда он был разрушен. Баффи Саммерс, Уиллоу Розенберг и Ксандер Харрис, среди прочих, — ответил он.
Дверь закрылась, затем послышался звук снятия цепи, и она снова открылась. Женщина спросила: "Что вы собираетесь делать с информацией?"
Джек улыбнулся. "У нашей фирмы были некоторые ... проблемы с указанными лицами. Мы были бы готовы заплатить за любую информацию или помощь, которые вы могли бы предоставить".
Женщина стояла в стороне: "Если ты можешь войти, я слушаю".
Джек переступил порог, и женщина закрыла дверь.
* * *
Марк Смайт был членом 2-го австралийского полка коммандос, пока не вышел на пенсию раньше срока из-за тяжелой травмы ноги, полученной им во время учений. Американец, который подошел к его двери и пообещал революционную технологию исцеления и возможность "спасти мир", звучал слишком хорошо, чтобы быть правдой, но он был в полном недоумении и решил дать этому парню шанс проявить себя. . В результате он стал частью второй группы действий Совета Синеи, ответственной за Северную Америку. Его обучение реальности мира было одновременно поучительным и ужасающим, и оно сняло все его сомнения относительно необходимости того, что Совет делал на повседневной основе.
В качестве примера он теперь наблюдал, как адвокат входит в дом в жилом районе Кливленда. Он заговорил в свой коммуникатор. "У меня есть удостоверение личности Эми Мэдисон. Она сейчас разговаривает с адвокатом".
Голос вернулся. "Мы вставляем сейчас".
Смайт мог видеть контрольные вспышки света через окна телепортов, доставляющих войска, за которыми последовала еще одна вспышка, которая явно была шоковой гранатой Гоа'улдов. Шум был довольно приглушенным ... но вряд ли соседи вызвали бы полицию в этом районе, даже если бы услышали выстрелы. Смайт вздрогнул, когда по соседству отключилось электричество. Случайный взрыв затвора, должно быть, попал в главную сеть дома и вывел из строя местный трансформатор.
Коммуникатор снова заговорил. "Мы закончили. Захвачены три цели, в том числе Мирс. Оставайся на месте, пока не убедишься, что дом полностью горит". Местная пожарная служба надеется списать пожар на короткое замыкание.
