Зря, наверное, грешил на Хвата. Если, конечно, хозяин "Сломанного меча" не специально подсунул мне эту бутылку.
Сама бутыль была из-под Фристанского, то бишь выдута из специально оранжевого стекла, разбить которое очень и очень непросто; на пробке так же присутствовала магическая сургучная печать виноградников — не будь её, в жизни бы не притронулся к вину. Но внутри было налито нечто очень далёкое от положенного благородного напитка. Да, вино с идентичными вкусовыми свойствами — даже я, много раз употреблявший его, не смог отличить подделку, но состав этой бурды внушал трепет и ужас. Идеальная подделка для любителей запрещённых удовольствий. Надо будет сообщить куда следует, а бутылочку оставить магам для изучения.
На счёт яда я ошибся. Это скорее сильнодействующий галлюциногенный наркотик, по типу "цанги" (5). Жаль, что насчёт привыкания мне ничего неизвестно, не хотелось бы подсесть с первой кружки. Надеюсь, артефакт выведет всю гадость из организма. Однако некоторые благородные, несомненно, порадуются такому "подарочку".
Проверив резерв, порадовался мизерному количеству оставшейся в нём энергии, и только после этого удивился царящей вокруг тишине.
Оглянулся по сторонам, и усмехнулся. Девушка устроилась под соседним деревом, и преспокойно ела.
— Всё? Узнал что хотел? — поинтересовалась она.
— Узнал.
— Это был яд?
— Нет, — не стал скрывать я. — Сильнодействующий наркотик.
— Поэтому тебе везде мерещились хвосты? — насмешливо ухмыляясь, спросила воробушек.
— Что-то типа того, — буркнул я и сделал попытку подняться на ноги. Лиса тут же отложила бутерброд и поспешила мне на помощь.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я.
— Да, ладно, — отмахнулась девушка, но кожа на её щеках смущённо заалела.
Какое-то время шли в молчании. Воробушек ни на шаг от меня не отходила. Беспокоилась.
Меня такая забота слегка забавляла, но совру, если скажу, что было неприятно. Я прямо-таки расчувствовался и на одном из коротких пятиминутных привалах, поинтересовался:
— Лис, а может тебе вернуться?
— Что? — непонимающе переспросила девушка, отрываясь от каких-то своих раздумий.
— Говорю: может тебе домой вернуться? Чего зазря бродить по лесам? Не твоё это.
— Ни за что! — эмоционально воскликнула лисичка, подскочив с пенька. Так как чувствовал я себя неважно, мы останавливались в любом удобном для отдыха месте, вот и сейчас я не смог пройти мимо большой поляны, явно облюбованной проходящими мимо обозами. Устроились с краю у самой дороги, и отдыхали. Лиса столь неспешному способу передвижению только радовалась.
По-моему, она вообще не хотела никуда идти. Вот и возник у меня вопрос о доме.
— Да ладно тебе, чего так нервничать? — удивился я.
— Чего? — словно пучок сухого сена вспыхнула девушка. — Отец мне ещё в детстве пообещал, что никогда не выдаст меня за нелюбимого! А тут... Ай-я-яй! — болезненно заскулила экспрессивная девушка, секунду назад стукнув ногой ни в чём не повинный пенек, на котором до этого сидела. Плюхнулась на землю и сжала ладонями обутую в новый сапожок ногу. Лицо искривлено гримасой боли, из глаз катятся слёзы, сама скулит, как побитая дворняга.
Первой моей реакцией стала улыбка. Всё-таки забавная мне досталась девушка. С минуту я любовался за её выражением лица, потом вздохнул и поднялся с кем-то заботливо очищенного от коры ствола дерева.
— Покажи, — опускаясь на корточки перед спутницей, попросил я.
Лиса поджала губы и отрицательно мотнула головой.
— Я же маг, — напомнил я, и смерил спутницу укоризненным взглядом.
Помогло. До ноги меня допустили, но стоило прикоснуться, как я был обруган матерными словами и послан со своей заботой в пасть к демонам. На середине тирады, Лиса внезапно умолкла, словно вспомнив что-то, и тут же приказала:
— Давай, маг, лечи меня!
Пришлось рассказать девушке свою страшную тайну. Лекарь из меня аховый, и всё из-за маленького внутреннего резерва. У тех, кто с детства с магией на "ты" таких проблем нет, их резерв растёт вместе с ними, но я свои Силы получил совсем недавно, если быть точным — три года назад, и вряд ли уже смогу стать сильным магом. А восстанавливающие заклинания требуют очень много Сил.
Я, конечно, подлечил Лисе ногу, убив на это оставшиеся крохи резерва, но судя по лицу девушки, она этого даже не почувствовала.
Вот такая вот она всесильная магия с подковыркой. Никогда заранее неизвестно, проявится ли у ребенка Дар, даже если оба его родителя были магами. Вот меня и не учили, несмотря на то, что отец весьма уважаемый в Союзе маг. Да и бесполезно это. Невозможно объяснить от рождения слепому, что такое радуга, так же как невозможно объяснить не магу, что такое Сила и как ей пользоваться.
К счастью для Лисы, которую я всё-таки уговорил снять сапог и довериться моим надёжным рукам, "ранение" оказалось простым ушибом. Поболит чуток и отпустит. А там глядишь, накоплю под вечер немного энергии, и проведу ещё один сеанс "лечения", авось не отвалится пальчик.
(Лиса)
— Хватит глазеть на мою ногу! — зашипела я на заинтересованно рассматривающего мою голою лодыжку Виктора.
— Стесняешься? — с улыбкой поинтересовался парень, и тут же заверил: — У тебя великолепная костлявая пятка. Чудо, а не пятка!
— Виктор! — как же в этот момент мне захотелось пнуть парня! Повезло ему, что у меня нога болит!
— Виктор! Виктор! — писклявым голосом передразнил маг. — Не я заставлял тебя пинать ни в чём неповинный пень. Представляешь, как ему сейчас должно быть больно и обидно. Стоишь себе на полянке, греешься на солнышке, а тут приходит какая-то нервная девица и как...
— Виктор! — не хуже какого-нибудь демона зарычала я.
— Да ладно тебе, — улыбнулся маг. — Красивая у тебя нога, на такую грех не полюбоваться.
— Агхх! — я всё-таки не выдержала издевательств, и замахнулась на парня. Виктор ловко отскочил, и произнёс с укоризной: — Где же ваши манеры, леди?
— Иди к демонам!
Парень вздохнул, осторожно прикоснулся к разбитой моими стараниями губе и, никуда не пошёл. Подошёл ко мне и протянул руку:
— Давай помогу. Нечего сидеть на мокрой земле.
Ни секунды не раздумывая, ухватилась за протянутую ладонь, и охнуть не успела, как оказалась на руках мага.
— Гхм... Я и сама могу дойти до несчастного пенька, — смущённо пробормотала я.
— Можешь, — согласился Виктор и, отнёс меня в указанное место, усадив на пень.
Посмотрела на свою ногу, дёрнула пальчиками, и вновь скривилась от боли. Ведь не болело же только что...
— Спасибо, — вздохнув, поблагодарила я парня за то, что своими дурацкими издёвками заговаривал мне зубы.
— Да не за что, — отмахнулся маг.
Привал пришлось продлить до того момента, когда я, не кривясь, наконец, смогла наступить на ногу. Виктор предложил не мучиться и посидеть ещё, но я твёрдо отказалась, натянула проклятый сапог и встала с пенька.
Встала и непонимающе заозиралась по сторонам. Мир вокруг будто остановился: краски выцвели, трава превратилась в серый невзрачный ковер, солнце потемнело, обернувшись чёрным шаром с едва светящейся каймой, небо покрылось отвратительной на вид тёмной дымкой, звуки стали глуше и в то же время отдавались многоголосным эхом, а к горлу подкатил тягучий ком. Я попыталась вздохнуть, но грудь, словно в тиски зажали, и стало неимоверно тяжело стоять.
— Лиса! — издалека донеслось до меня. Я медленно, словно сквозь тягучий кисель, повернула голову в ту сторону и..., внезапно всё кончилось: в мир вернулись краски, я снова могла нормально дышать, исчезла тяжесть, прижимающая меня к земле.
Оказавшийся рядом Виктор поддержал, когда я покачнулась, и помог сесть обратно на пень.
— Что с тобой? — маг был не на шутку взволнован.
— Не знаю, — честно ответила я слабым голосом, и приложила ладонь к груди — место, где кулон, который я вечером повесила на шею, соприкасался с кожей, казалось, горело.
— Боги, за что мне такое несчастье? — вопросил Виктор и провёл над моей головой слабо засветившейся ладонью, после чего резко побледнел и пристроился рядом на пеньке. Наверное, лечить пытался.
— Не стоило, — расстроено пробормотала я. — Ты же говорил...
— Знаешь, когда человек сереет на твоих глазах, и пытается свалиться в обморок, думаю, даже крохи энергии ему пригодятся.
— Видел бы ты сейчас себя, — вяло улыбнулась я.
— Уж кто бы говорил, — столь же слабо отозвался маг, после чего серьезно спросил: — Что с тобой случилось?
Я рассказала. Виктор хмыкнул и уточнил, не мерещились ли мне хвосты?
Пихнула его локтем в бок, чтобы не нёс всякой ерунды.
— Это не ерунда, Лиса. Была бы ты магом, я бы с уверенностью сказал, что все твои проблемы из-за истощения резерва.
— Как у тебя? — перебила я парня.
— Как у меня, — подтвердил Виктор, и продолжил: — Однако ты не маг. Хотя... у тебя настолько запутанные энергетические каналы, что демон все лапы поломает, если полезет разбираться.
— Что у меня запутанное? — изумлённо спросила я.
— Энергетические каналы, — пояснил парень, но видя непонимание на моём лице, вздохнул и объяснил проще: — Это что-то вроде артерий, вен и сосудов в твоём теле, по которым течет кровь. Только вместо крови через них разносится жизненная энергия. Эта энергия питает так называемую "ауру", некое поле или свет окружающий тело. Его видно только истинным магическим зрением, которое недоступно человеку, не владеющему Силой. На тебя кто-то много и часто воздействовал при помощи магии, перекрутив эти каналы. Странно, кстати, почему это никак не отразилось на "ауре". Даже сейчас, зная, что ты только что едва не рухнула в обморок, посмотрев на неё, я могу с уверенностью заявить — ты самый здоровый человек, которого я когда-либо видел! Такое чувство, что твоя "аура" существует отдельно от энергетических каналов, не отражая истинное состояние организма. Раньше я не обращал на это внимания, но теперь...
Я поражённо слушала заумный монолог Виктора. Парень так увлёкся, что вскоре начал бросаться совершенно непонятными зубодробительными терминами. Потом, правда, опомнился, ещё раз осмотрел меня каким-то странным взглядом, и задумчиво хмыкнул.
— Что? — нахмурилась я. — Ещё что-то углядел?
— Да нет пока. Но в Сферу зайти всё равно не помешает. Я в таких вопросах не силён, будет лучше, если на тебя посмотрит профессионал.
Я нахохлилась, и сурово посмотрела на раскомандовавшегося мага:
— А если я не хочу?
— Боишься, или есть что скрывать? — тут же отреагировал Виктор. Не понятно, какой ответ ему хотелось услышать больше, так что я ответила по-своему.
— Я не хочу, чтобы моей жизнью кто-то распоряжался! И никому не позволю решать за меня, что мне делать! Тем более едва знакомому человеку!
— Приехали! — выдохнул парень. — Только больше пеньки не бей, хорошо?
— Виктор, я серьёзно!
— Я как бы тоже не шутки шучу. Впрочем, — не стал настаивать он. — Твоя жизнь. Что хочешь, то и делать. Только меня потом не вини.
— Не буду, — буркнула я. На этом разговор о непонятном закончился, и какое-то время мы просидели молча. Слова Виктора меня напугали — ведь я не помню, чтобы кто-то воздействовал на меня магией. Наоборот, отец приложил немало сил, чтобы отгородить меня от магов и всего, что с ними связано. Мне даже на магические представления, время от времени показываемые в театре, запретили ходить. А когда узнали, что я не послушалась, и всё равно пошла на одно из таких шоу, такой скандал устроили! Я потом месяц боялась попадаться на глаза отцу. Он у меня резкий, но справедливый.
Теперь для меня он ещё и предатель.
Печально вздохнув, я со злостью посмотрела на свою ногу, обутую в новый сапог, и пошевелила внутри пальцами. Больно, конечно, но терпимо. Идти я смогу и обузой магу не стану, вот только костыль бы мне какой. Если что и огреть им смогу кого-нибудь не сильно вежливого.
Я задумчиво посмотрела на Виктора.
— Что? — моментально отреагировал парень, в этот же момент, посмотревший на меня.
Мысленно улыбнувшись, представила, как отхаживаю Высокого аристократа палкой, как какого-нибудь уличного воришку, но виду не показала, постаравшись сдержать серьезное выражение, и внесла рациональное предложение:
— Я вот подумала, может, найдешь какую палку, чтобы я могла на неё опираться?
Виктор согласился, и следующие десять минуть потратил на поиски подходящего костыля. Палки он не нашёл, зато выломал подходящее молодое деревце, если судить по шуму и мату парня, доносящегося из подлеска, после чего припёр мне самую настоящую рогатину. Обмотал "рогатку" моим же плащом, всучил эту конструкцию мне в руки, помог подняться и, придерживал, чтобы я ненароком не упала, пока осваивала "третью ногу". Вдобавок Вик посоветовал, если приключиться какая-нибудь неприятность, без раздумий использовать костыль, как дубину.
Морально я была готова продолжить путь. Виктор же в очередной раз посмотрел на дорогу и вздохнул.
— Я не буду обузой! — после нового тяжкого вздоха мага, заявила я.
— Не будешь, — не стал спорить он. — Но проехать на телеге было бы куда приятней, чем шлёпать по размокшей дороге, не находишь?
Я нашла, с надеждой посмотрев на участок дороги, видимый в просвете деревьев, и тоже вздохнула — на повозке всяко лучше, только никто не спешил воспользоваться дорогой. Так что пришлось ковылять своим ходом.
Виктор на столь резкое замедление нашего продвижения ничего не сказал. По-моему, он сам не горел желанием куда-либо идти. Шёл спокойно, иногда придерживая меня и помогая перебраться через особо большие лужи. Так же он освободил меня от лишней тяжести, перевесив на себя мою сумку, и теперь со стороны напоминал навьюченного мула. Но парень не терял расположения духа, улыбался, пересказал несколько веселых баек, а на следующем привале, снова занялся лечением моей ноги. Эффекта от лечения я, честно говоря, не почувствовала, зато Виктора теперь можно было принять за свеженького покойника.
Маг сразу набросился на запасы еды, после чего на полчаса выпал из жизни, усевшись, как он сказал — медитировать.
(Виктор)
— А никто не говорил, что будет просто, да Виктор? — спросил я сам у себя, открыв глаза после непродолжительного медитационного транса. И снова накинулся на еду. Хорошо скоро тракт, не хотелось бы остаться без припасов. Таким темпами, когда чуть ли не каждый час случается какая-нибудь мелкая неприятность, даже такой скромный магический резерва, как у меня, лишним не будет.
Я снова посмотрел на дорогу, с которой на полянку, где мы остановились, уводила накатанная колея, и разочарованно проворчал. Похоже, никто не хотел путешествовать по такой погоде — солнце снова скрылось за облаками, отчего мир вокруг казался серым, невыразительным, и навевал исключительно тоску. Ещё и странности с Лисой. Едва познакомившись с девушкой, я был готов поклясться, что она не маг. А сегодня во время лечения, почувствовал у нее сильнейшее истощение, причём именно магическое истощение. Да и рассказ девушки о "бесцветном мире" наводил не на самые приятные мысли. В умных книжках, которые я в детстве читал вместо сказок, говорилось, что именно так выглядит мир демонов, из которого они прорываются к нам, чтобы сеять хаос и губить невинные души. С чем это связано — не знаю. Пожалуй, кто-то из Сферы мог бы просветить меня на этот счёт, да только не хочет Лиса показывать на глаза магам. Глупая девчонка!
