Сговорились мы быстро, после чего мой кошель резко полегчал на пару серебряных монет.
Я уже возвращался на постоялый двор, чтобы забрать лошадку и отправиться к ювелиру, обитающему в соседствующем с деревней городке, когда из-за угла лавки сапожника (так гласила вывеска), вывернул похожий на бродягу парень, и перегородил мне проход.
Тощий, щёки впали и покрыты щетиной, под глазами чернота усталости. Мелькнула мысль выдать парню оплеуху, чтобы не пугал мирный люд, но больно хороша была одежда на нём. Бродяги такое не носят, в том числе серебряных цепей и перстней. Окончательно решение выслушать, что мне скажут, пришло после того, как я поймал его взгляд. С таким взглядом неизлечимого больного приносят к лекарю, и просят помощи. Эмоции парня уже ни на что не влияли, но я всё равно проанализировал их. Радость, облегчение и дикая усталость, проскользнула даже гордость.
Я уже хотел спросить причину задержки, когда парень заговорил сам. Первые же слова вызвали во мне волну непередаваемых эмоций, и вернулось желание отвесить оплеуху.
— Ты эмпат. — С непоколебимой уверенностью произнёс парень. Я мельком огляделся вокруг — к счастью улица была пуста — схватил его за грудки, и втащил в переулок, из которого он вышел. Прижал к стене, и пару раз встряхнул.
Парень приложился затылком о деревянную стену, и болезненно зашипел.
— Звиняй, не рассчитал, — сказал я, и ещё раз приложил его о стену: — Кто послал?
— Меня Ксандр зовут, — часто моргая, сообщил парень, и снова зашипел, после нового близкого знакомства со стеной.
— Мне плевать, как тебя зовут. Кто послал?
Парень удивлённо сморгнул. Его эмоции фонили обидой и злостью. Всё правильно, я бы тоже злился, приложи меня о стену. И ему ещё повезло. За произнесенные слова об эмпате, мне следовало его убить. О таком на улице не говорят.
Но тут парень сумел второй раз удивить меня.
— Граф Орлиан ди Леруан, — выдохнул Ксандр, и я отпустил. Отошёл на два шага и ещё раз осмотрел его во всех спектрах. Очень внимательно осмотрел, хмыкнул, удивляясь, как мне в последнее время везёт встречать столь интересных персонажей, и поинтересовался:
— Кем он тебе приходится?
Ксандр с болезненной гримасой потрогал затылок, и недовольно глянул на меня.
— Учителем. Это имеет значение? — произнесено было тихо и с осторожностью. Видимо, побоялся, что я снова налечу на него. Ксандр, сразу видно, не боец. Скорее, библиотечная крыса. И для чего такого послали за мной, ничего обо мне не рассказав?
— Теперь — да, — кивнул я, наблюдая за тем, как парень пошатнулся, и опёрся на стену, и на всякий случай уточнил: — Ещё что-нибудь обо мне знаешь?
Такой вопрос озадачил посланника графа, на его лице отразилось удивление, потом он отрицательно качнул головой, и тут же сильно поморщился:
— Нет.
— Странно, — хмыкнул я, и замолчал, ожидая, когда мимо переулка пройдёт дородная тётка с пустой корзиной. Время ранее, или на базар или по лавкам пошла. За тёткой уныло плёлся зевающий во весь рот пацан лет двенадцати с точно такой же корзиной. Парнишка бросил на нас любопытный взгляд, чуть приотстал, но тут тётка громогласно прогудела, и мальчишка побежал её догонять.
— Для чего я понадобился Орлиану? — дождавшись, когда мальчишка скроется из вида, спросил я.
— Не ты, — потирая затылок, ответил Ксандр. — Графу нужны Проводник и Ключ.
Несколько секунд я соображал, что имеется в виду, потом понял. Нас всё-таки нашли.
— Девушка и кулон?
— Да.
— А ты случаем не знаешь одну магессу, любящую демонов и чёрные балахоны? — поинтересовался я.
— Ингу, что ли? Та ещё ведьма, — скорчил гримасу парень. Видимо, тоже не жаловал данную особу.
— А кем она приходится графу?
— Помощница. Правда, Инга не отказалась бы от статуса любовницы, или жены, — усмехнулся Ксандр. — К чему все эти вопросы?
— Ну, а я прихожусь графу племянником, — ошарашил я дядиного ученика, и поманил за собой. — Пошли, расскажешь, зачем ему Проводник и Ключ.
Я помог Ксандру дойти до "Очага", выбрал самый дальний столик, под лестницей, заказал горячий травяной отвар и начал допрос парня. Поездка в соседний городок к ювелиру откладывалась.
Ксандр принёс дурные вести. Мой дядя, граф ди Леруан, был известным магом, Архом, но немного помещенным на Чёрном мире демонов, поэтому в научном кругу его считали шутом. Ему никто не верил, и откровенно насмехались над дурным магом. А вот оно как сложилось.
Впрочем, после знакомства с Шовихани, я уже ничему не удивлялся. Судьба такая. Как у меня, так и у Лисы, оказавшейся единственным в мире человеком, способным навсегда разорвать связь нашего мира с миром демонов. Иначе в любой момент между нашими мирами случится прорыв, демоны хлынут к нам, и уничтожат всё живое. Демоны уже среди нас, и, как мне рассказал Ксандр, предпочитают использовать для проникновения неокрепшие детские тела.
Я едва не подавился не вовремя отпитым отваром, услышав это. Теперь ясно, что случилось в "Поквакушках", откуда демон и, зачем там появилась магесса, уровня Арха. Инга, как назвал девушку Ксандр, пришла ловить демона — химта, если по-научному, для моего дяди.
Сам Ксандр, как я уже определил по его "ауре", оказался редким представителем Клефов. Если бы не недавнее знакомство с Бертом Горнером, я бы и внимания не обратил, сейчас же смотрел очень внимательно, вглядываясь в любые нюансы, и то с огромный трудом рассмотрел серебряную "паутинку" Клефов.
После получения таких новостей, стоило хватать ноги в руки и бежать к дяде, спасать мир, но... у меня остались незаконченные дела. Пусть не такие важные, как спасение мира.
— Сколько у нас времени?
— Мало. Думаю, граф потребует немедленно переместиться к нему. Но я слишком вымотался, пока искал вас.
— Потом расскажешь, как смог отыскать, — перебил я парня. Ксандр согласно кивнул и пригубил уже остывшего за время нашего разговора отвар. Вновь поморщился и осторожно потёр затылок.
— Тебе надо отдохнуть, — заметил я.
— Этим и собираюсь заняться, — согласился со мной Клеф. — Потом буду искать зеркало.
— Ростовое?
— Да.
— Ты так уверен, что я отдам тебе девушку? — спросил я. Как уже говорил, Ксандр не боец, хоть и оказался Клефом. Дядя маг, и воспитывал мага, а не Клефа. Как бы ни загубил талант парня.
Ксандр обхватил кружку обеими ладонями, и пожал плечами.
— Я нашёл и рассказал. Силой мне тебя не утащить, значит, могу лишь надеяться на твоё благоразумие.
Я взял паузу на подумать. От моего решения сейчас зависело многое. В том числе, демон его раздери! — судьба мира, как бы глупо и фантастично это не звучало. Поехал, называется, на невесту посмотреть...
— Хорошо, — собравшись с мыслями, кивнул я. — Мне нужно уехать, но к вечеру я вернусь. Девушка останется здесь. Зовут её Лиса и, будь добр, раз она так важна, следи за ней в оба глаза. Неприятности к ней так и липнут. Я спрошу у хозяина таверны, вдруг в Грольте найдётся ростовое зеркало.
— А ты куда? — облегчённо выдохнув, спросил Клеф.
— Добывать себе ярмо на шею... И, Ксандр, будешь связываться с дядей, не говори ему обо мне. Пусть будет сюрприз.
* * *
Городок Ларот располагался примерно в пятнадцати километрах к западу от Грольты, фактически последний свободный город перед столицей, то есть для спешащего верхового обернуться до вечера проблемой не станет, а я очень спешил. Не хотелось оставлять Лису на Клефа, да и просто оставлять воробушка одну. Что-то мне подсказывает, что она может сильно обидеться на мою записку.
В любом случае, раз я ехал в Ларот к ювелиру, стоило поинтересоваться наличием в городе ростового зеркала, потому что в Грольте такого не нашлось. Ростовое зеркало вещь дорогая, так что ничего удивительного, что здесь его нет. Как бы ни пришлось спешить в столицу.
Ювелир в Лароте оказался достойным мастером. Увидев найденное мною на дне озера кольцо, он едва не бухнулся на колени, но молитву какому-то своему драгоценному Богу я расслышал отчетливо.
Времени было в обрез, так что я чётко обрисовал задачу, и получил столь же чёткий ответ. За отведенные часы, ювелир смог лишь поверхность почистить кольцо, после чего посоветовал обратиться к другому Мастеру (именно с большой буквы), живущему в столице и специализирующемуся на древних драгоценностях.
Я с почтением выслушал старого мастера, поблагодарил за совет, расплатился за работу и, подгоняя несчастную Снежинку, поскакал обратно в Грольту. О ростовом зеркале я поинтересовался сразу — в Лароте такое имелось. Стояло прямо в зале лавки ювелира, было его гордостью и семейной реликвией, предающейся от отца к сыну.
Лошадь подо мной тяжело дышала, медленно переставляя ноги. Я не щадил Снежинку, я желал как можно быстрее оказаться рядом с принцессой.
Но, как бы я не спешил, вернуться в Грольту смог только после заката. И первое, что сделал ещё на подъезде к деревне — проверил "следилку" на воробушке. Проверил, выдохнул с облегчением, и расслабился. Девушка на месте, на постоялом дворе, живая и здоровая, иначе бы "следилка" не отреагировала.
Сдав вымотавшуюся кобылу на конюшню, я вошёл в двери постоялого двора, приветливо раскланялся с хозяином, и с удивлением выслушал его рассказ. После этого буквально взлетел на третий этаж, толкнул незапертую дверь комнаты и...
— С девушкой всё хорошо, — поспешно заверил сидящий на табуретке рядом с кроватью Ксандр. При моём появлении парень встрепенулся, но, поняв, что это всего лишь я, расслабился, ссутулился. В комнате ярко горели десяток свечей, на кровати жалобно хныкала и стонала закутанная в кокон одеял девушка.
Плотно закрыв за собой дверь, я сел на край кровати, проверил как Лиса, после чего предложил Клефу рассказать его версию событий.
Ксандр уложился в три коротких предложения. Красочно описал, ничего не скажешь. От битья морды одному музыкантишке меня остановил лишь слабый выдох Лисы. Она звала меня.
— Тихо, воробушек. Я рядом.
Лиса захныкала с удвоенной силой, и сильнее завозилась, пытаясь выбраться из скрутки одеял, в которую её укутал Ксандр. И правильно сделал!
Это ж надо было напиться до такого состояния! Я уже молчу про наркотики. Чтобы этого музыканта, демоны упёрли в их Чёрный мир! Накормил-таки воробушка своей дурью с Перезвонником. Не следи за ней Ксандр, как я его просил, даже думать не хочу в чьей бы постели сейчас хныкала и ворочалась Лиса. Знал же, что не следует оставлять её одну...
— Спасибо, — поблагодарил я Клефа, и жестом попросил покинуть комнату.
— Не за что, — широко зевнув, откликнулся тот, с трудом поднимаясь с табуретки. Взял одну из свечей и вышел в коридор.
— Ксандр! — стягивая сапоги, позвал я. Клеф притворил дверь, и заглянул обратно в комнату. Выглядел парень паршиво, но надо было ему сказать: — Я нашёл зеркало. Завтра будь готов.
Ксандр без энтузиазма кивнул, и закрыл за собой дверь. А я остался один на один с одурманенной наркотиком девушкой, жаждущей мужских ласк.
Об этом Шовихани не говорила. И о встрече с Клефом и дядей не говорила.
То ли умолчала, то ли я своим поступком на озере что-то изменил в своём будущем.
Встав с кровати, и на ходу стаскивая через голову рубашку, я дошлёпал до двери и закрылся на ключ и щеколду.
Смешно, но самым быстрым и эффективным способом привести Лису в чувства, будет дать ей желаемое.
(Лиса)
Просыпаться было тошно. Шевелиться, слышать звуки, дышать, да что там! — даже думать, и то было тошно. В голове сплошной белый липкий туман, во рту омерзительный привкус, словно меня полночи тошнило, в внизу живота неприятно тянуло, напоминая о недавно выпитом зелье, мышцы болели. Одним словом мне было — паршиво.
Однажды, в далеком детстве, я отведала экзотический фрукт, растущий где-то на юге, на одном из множества тропических островов, населенный дикарями. Мне его дядя привёз. Целую корзину фруктов всевозможных размеров и цветов. Я тогда так радовалась, едва ли не до потолка прыгала и, разумеется, моментально перепробовала все фрукты. Оказалось, на какой-то из множества у меня была аллергия. Я вся опухла, из-за чего дышать становилось очень сложно, вдобавок меня постоянно тошнило, лицо, руки, ноги, живот и спину покрыла мелкая сыпь из красных точек, начали выпадать волосы и ресницы. В общем, чувствовала я себя не намного лучше, чем сейчас.
Нет, вру, тогда было намного лучше. Сейчас же, хотелось легкой и безболезненной смерти. Что же я такого вчера съела? Или выпила?
Напряглась, пытаясь вспомнить, и застонала: в голове будто разорвалось самое мощное из заклинаний магов. Стоило об этом подумать, и в голову влез образ Виктора, следом прозвучал и его голос:
— Головушка бо-бо, да, воробушек?
Я согласно застонала.
— Открой глазки, Лиса, — ласково попросил голос мага. — Солнышко давно встало.
Я открыла. Как ни странно, сделать это оказалось проще простого. Но тут, подтверждая слова мага, в глаза ударил яркий свет, и голову насквозь пронзила острая боль. Зажмурив глаза, я вновь застонала. Жалобно и болезненно.
— И это... — не договорив, печально вздохнул Виктор. Что он имел в виду, я не поняла, липкий туман в голове не давал нормально соображать.
— Выпей, — мне в губы ткнулось что-то мокрое, нос уловил приятный запах. Приятный, в моём обычно состояние. Сейчас же желудок скрутило тугим узлом, меня замутило с удвоенной силой, в голове вспыхнуло ещё одно мощное заклинание магов. Однако стоило жидкости оказаться внутри, и тошнота отступила. Жаль, головная боль никуда не делась. Открывать глаза я тоже не рискнула. Лучше так полежу.
— Открой рот, — попросил Виктор. Думала, он снова будет поить меня, но на этот раз на язык легло что-то горькое, склизкое и противное. Первой реакцией было выплюнуть, но Виктор не дал. Зажал рот свой ладонью, и приказал:
— Рассасывай!
Было до омерзительного противно. Словно мне в рот засунули нечто живое, например, медузу. Комок слизи перекатывался на языке, оставляя за собой дикую горечь. Проглотить его я не боялась, от горечи меня снова начало мутить.
Я замычала, давая понять Виктору, чтобы отпустил, но маг был непреклонен.
Спустя несколько минут горечь исчезла. Я вообще перестала различать запахи и чувствовать вкус. Зато голова больше не болела, лишь где-то посреди лба пульсировала тупая боль, совершенно не мешающая прожигать своего мучителя гневным взглядом. Только Виктору на это было плевать, он всё так же крепко держал меня, не давая выплюнуть "лекарство".
Как бы противно ни было, лекарство мага помогало. Быстрой и безболезненной смерти уже не хотелось. Ну, если только для Виктора. Потому что полностью одетый парень, прижимал к себе моё обнажённое тело.
Я не сразу поняла, что сижу голышом, а когда дошло, начала судорожно вырываться. Но, как уже говорила, Виктор имел своё мнение, как на лекарство, так и на отсутствие на мне одежды. Он поморщился, словно это у него во рту "плавала медуза" и накинул мне на плечи одеяло. Не скажу, что стало уютнее, но вырываться я перестала.
