Изнутри таверна представляла собой образец добропорядочности и хорошего вкуса: светлая (с потолка гроздьями свисали магические огоньки), чистая, с прочной удобной мебелью, круглой сценой и широким свободным пространством перед ней — для танцев. Ни драк, ни пьяных дебоширов, даже продажные девки, и те с претензией на элегантность, а бармен может похвастаться опрятным внешним видом, пышными усищами и натёртыми до блеска стеклянными кружками. Что само по себе редкость, указывающая на качество обслуживания заведения — обычное мужичьё в обычных тавернах пьют из обычных глиняных кружек, изредка из деревянных, но последние не так эффектно разбиваются о голову противника в драке.
У порога нас встретил шустрый распорядитель: толстенький энергичный "колобок" на тоненьких ножках с густой шевелюрой и гордо вздыбленными усами, одетый в дорогой красно-жёлтый пиджак, обшитый золотой нитью и высокие алые сапоги с загнутыми вверх носами. Буквально за секунду "прочитал" нас, причислив к категории "ценных" клиентов, раскланялся, высказал несколько аккуратных комплиментов моей красоте, и проводил к столику, сразу предложив меню в вычурных папках из чёрной кожи, на обложке которых золотом был оттеснён дракон. Совсем не спящий, наоборот, расправивший крылья и широко раскрывший клыкастую пасть.
Я немного поёрзала, удобнее устраиваясь на небольшой круглой подушечке, которую мне подложили на сидение стула, с удовольствием обозрела наш столик, покрытый небесного цвета скатертью и с небольшим букетиком голубых цветов в узкой невысокой перламутровой вазе по центру.
Расторопный официант моментально принёс на столик стеклянный графин с водой и два стакана, белоснежно-белые салфетки, чтобы я не запачкала кушаньями своё платье и два комплекта начищенных до блеска столовых приборов с золочёной буквой "Д" на вершине рукоятки.
Лют чувствующий себя не в своей тарелке, хмуро смотрел в меню, в котором красивым каллиграфическим почерком были выведены непонятные для обычного человека названия блюд. Признаться, некоторые и я не понимала, но вида не подала. В любом случае, не отравят, чтобы не скрывали названия: "Безимо в алом" или "Орунская заводь". Подозреваю, последнее относится к рыбным блюдам.
Официант появился, словно из-под земли, стоило мне закрыть меню. Снаружи я держала маску, в то время как внутри колотило, как при сильном ознобе. Со мной такое не в первый раз, поэтому я знала, всё скоро закончиться, стоит только немного подождать.
Улыбнувшись официанту: милому мальчику с пушистыми светлыми волосами, щёки которого тут же заалели, заказала десерт и клубничного ликёра. Давно хотела его попробовать, но всё никак не получалось, а тут такой шанс, заодно нервы успокою!
Лют просто ткнул пальцем в меню и заказал кваса, мужчину сейчас больше интересовала сцена, на которую по одной начали выходить девушки в экзотических нарядах из лент и перьев. То под медленную, то под быструю лихую музыка, танцовщицы, аки змеи, извивались вокруг установленных на сцене шестов, периодически избавляя свой наряд от той или иной ленты. Интересное шоу. Для мужчины. Я же скучала, ковыряясь ложкой в десерте, который мне принёс всё тот же милый официант. Кстати, клубничный ликёр оказался премерзкой гадостью, как его те дамы пили с таким удовольствием?
Однако долго скучать не пришлось. Минут через пятнадцать распорядитель лично принёс мне "комплимент" от владельца заведения. Комплемент я приняла — кто ж в здравом уме отказывается от тарталеток с редчайшей в наших краях сапфировой икрой? — так что ничего удивительного, что после такого подарка леди изъявила желание лично поблагодарить дарителя.
(Виктор)
Сердце ритмично и громко билось в груди. Сложно было сказать, что является причиной столь бурной реакции: вновь возникшее чувство, что что-то должно вскоре случиться или длинные ноги девушек, лихо отплясывающих на барной стойке таверны Димитрия.
Танцы эти имели стихийный характер, имя которому Арон Тявчик, музыкант, поэт, стихоплёт, одним словом — бард, бедный как мышь из Миссии Милосердий, но гениальный, как Бог. Тявчик нагрянул в таверну неожиданно, но Дим ему обрадовался как родному. Сходу налил кружку тёмного, водрузил на барную стойку табурет, выпихнул туда же барда, и начался концерт.
Грустные баллады сменялись охальными стишками и залихватскими песнями ровно в той прогрессии, с которой пиво заливалось в бездонную глотку барда. Вначале я хотел уйти, дабы никто не мешал моей внезапно нахлынувшей рефлексии, но постепенно втянулся. Да и сложно куда-то уйти, когда у тебя на коленях сидит красотка с низким декольте и в короткой юбке.
Рефлексия куда-то улетучилась, пенное потекло рекой, и лишь редкие хмурые взгляды Димитрия, давали повод заподозрить некий подвох. И я бы спросил, но тут началась драка, красотки завизжали, Тявчик изобразил на своей гитаре нечто невообразимое, больше похоже на скрежет куска металла о металл, неожиданно через весь зал полетела кружка, метко угодив прямо по затылку здорового бугая с повязкой на левом глазу...
Здоровяк тряхнул головой, смахнул с плеч оставшиеся от кружки черепки (на его удачу кружка оказалась пустой), поднялся из-за стола, единственным глазом обозрел зал, выискивая обидчика, и понеслось...
Из драки я вышел невредимым: разбитая губа и сбитые костяшки за вред можно не считать, заживёт как на собаке.
Немного выпустив пар, я решил улизнуть. Пробраться сквозь толпу радостно мутузящих друг друга мужиков к выходу, не огребя от них по шее — дело хитрое, поэтому путь мой лежал к чёрному ходу.
Добрался до стойки, от которой меня оттеснили, по пути приласкал бутылкой по темечку мужичка, руки которого от запястий до шеи были изукрашены сборной солянкой из татуировок, и перескочил на ту сторону. Димитрий сидел на высоком табурете, не боясь огрести от разгулявшихся посетителей, методично накачивался пивом, и с тоской в глазах наблюдал за творящимся безобразием. На меня он посмотрел зло, словно именно я был зачинщиком драки.
— Что случилось, Дим? — перекрикивая гул драки, спросил я.
— Женщины! — как проклятие выплюнул Димитрий. — Что б их демоны отодр... — конец фразы заглушил пронзительный женский вопль. Я обернулся на крик: с одной из обитающихся в таверне девочек какой-то нерадивый джентльмен сорвал платье, и теперь с удивлением смотрел на яркую тряпку в своей руке. Его заминкой воспользовался низкий коротыш с драным ухом и без пары передних зубов: саданул мужика под дых, добив ударом по челюсти. Девушка, прикрывая свои прелести, громко визжала, но убегать не спешила: широко раскрытыми глазами смотрела на избиение обидчика. Ещё и сама добавила, пнув упавшего ножкой, обутой в туфельку с заострённым носом.
Гениальный бард продолжал рвать струны гитары, наигрывая какой-то боевой марш, мне незнакомый, но идеально подходящий под момент. Тявчика не трогали, казалось, барда вообще не замечают.
Я посмотрел на Дима, хозяин таверны вновь ответил хмурым взглядом, сполз с табурета, жестом позвал за собой и, придерживаясь за стены, проследовал до своего кабинета, где рассказал одну занимательную историю.
Рассказал, достал из ящика свисток, каким обычно пользуются наши доблестные стражники, и вышел обратно в зал. Почти сразу раздался пронзительный свист, звуки драки, долетающие даже до кабинета, моментально стихли, а Тявчик громко запел балладу "О далёкой стране". Мир в таверне Дима был восстановлен.
Нет, я не бросился сломя голову изображать из себя бесстрашного рыцаря в сверкающих доспехах и на белом коне. Не было у меня ни коня, ни доспехов, даже меча, которым можно сносить головы врагов — и того не было. Зато был ремень, добротный, из толстой кожи, с большой пряжкой. Отходить бы этой пряжкой по одной тощей заднице.
Для начала я привёл себя в порядок, умылся, подлечил, как мог "боевые раны", уточнил у Дима расположение нужной таверны, после чего без спешки прогулялся по саду "мёртвых яблонь" — самой короткой дорогой, ведущей к северным воротам. Лиса захотела приключений, кто я такой, чтобы ей в этом мешать?
Квартал мне понравился: шумный, веселый, рядом главная площадь, торговые ряды, народ гуляет, кто как может: красавицы в праздничных платьях зовут танцевать, подвыпившие мужики от щедрот души готовы наполнить кружку пивом даже незнакомцу. Отказываться от дармового угощения в преддверьях нового веселья, я не стал, так что до "Спящего Дракона" добрался слегка захмелевшим.
Сама таверна тоже пришлась по вкусу. Вначале бравая охрана отказалась меня впускать — не вышел, так сказать, рожей, но мага пропустили без вопросов. Распорядитель, похожий на большую булку на тонких ножках-прутиках усадил меня за лучший (по его словам) столик прямо у сцены, на которой извивались вокруг шестов полуголые красотки, и в качестве извинения прислал бутылку дорогого вина. Слава Богам, не красного Фристанского, а то у меня скоро начнётся аллергия на эту марку.
Лису в зале я не увидел, браслет — мой подарок, который девушка вновь надела на руку тоже не откликался, хотя на таком небольшом расстоянии я должен был сразу почувствовать свою метку, видимо, воробушек оставила его в борделе.
Желание снять ремень и пройтись им по заднице девушки усилилось, прямо руки зачесались — просил же не снимать!
Под вино хорошо пошли жаренные на открытом огне куски дичи и овощи. Пока ужинал, на всякий случай изучал охранные плетения, которыми таверна оказалась оплетена так плотно, что и муха не проскочит незамеченной. Прямо душа порадовалась за такую работу, не то, что в таверне достопочтимого Хвата. С другой стороны, случить что с Лисой, помочь я не смогу, стоит рыпнутся и скрутит, как паук, скручивает коконы из попавших в его паутину мух.
Поэтому я неспешно поужинал, допил в одиночку бутылку, расплатился по грабительскому счёту и вышел вон. Искать Лису внутри смысла нет, я и так прекрасно знал, куда стремилась девушка — спасибо Диму, просветил. Дальше пускай сама барахтается, как хочет.
Стоило отойти на десяток метров от таверны и зайти за угол лавки торгующей оружием, хмель слетел с меня, как шелуха с лука. Походка стала твёрдой, в голове перестало шуметь, зрению вернулась резкость, а выведенный из крови алкоголь попросился на свободу...
Всем хорошо заклинание: энергии жрёт мало, встряхивает организм, создавая пусть и обманчивое ощущения бодрости, даже называется приятно уху — "Счастливый конец", или, как ещё ласково называют его маги — "Бодрюшечка", именно так, с большой буквы. Всем хорошо заклинание, когда надо резко протрезветь, кроме одного.
В общем, закон "О чистоте улиц" я нарушил неприличествующим высокому дворянину способом. Журчало не хуже чем при весеннем паводке.
Потом обошёл квартал по кругу, выискивая удобное место для наблюдения. Таким местом оказалась высокая колокольня храма посвященного богине Верине, ответственной за бракосочетания в Энтарийском пантеоне. "Дракон" и прилегающие к нему улочки отлично просматривались, углядеть Лису, коли девушка всё-таки сможет самостоятельно выбраться, должен.
Часа через три или где-то около того, когда у меня начали болеть глаза от постоянного использования истинного зрения, на крыльце "Спящего Дракона" показалась знакомая "аура". Пока мы вместе путешествовали, "ауру" девушки я видел чаще, чем её личико, поэтому перепутать с кем-либо другим не мог. Рядом с Лисой маячила ещё одна, уже незнакомая мне "аура", видимо, тот самый пресловутый охранник, которого Мадлен послала вместе с воробушком.
Признаться, я выдохнул с облегчением, когда моя неугомонная спутница села в поданный крытый экипаж. Посидел ещё с полчасика, полюбовался в темноте красотами города, и спустился с верхней площадки храма, увенчанной крупным — в мой рост, позолоченным колоколом. По пути забрёл в дешевую таверну, накачался там не менее дешевым пивом, и только под утро вернулся в бордель. Стресс снимал.
Очнулся я от весьма болезненного тычка под ребра, следом за ним тут же последовал второй. Аккомпанировал им противный гнусавый голосок, рассказывающий какая я пьянь и бабник.
На счёт пьяни, да, мог согласиться. Второй раз протрезвлять себя я посчитал кощунством, так что мог приползти, как говориться "на бровях", но бабник-то почему? От моего обаяния вчера не пострадала ни одна дама.
— О! Смотрите! Его Величество соизволило разлепить глазёнки!
— Времени сколько? — с трудом проглотив сухой колючий ком в горле, проскрежетал я. Иронию, сопровождающую слова воробушка, я пропустил мимо ушей.
— За полдень давно! Птички уже давно порхают по веточкам.
За полдень. Мозг соображал туго, могу поклясться, слышал, как в голове, по сухому, скребут заржавевшие за ночь шестеренки. Хоть тресни, не помню, какое демоново пойло вчера хлебал.
Разлепив глаза, я долго смотрел в потолок, не понимая, отчего тот колышется. Через какое-то время дошло, что это не потолок, а полог над кроватью, — значит, до комнаты я таки дополз. Замечательно.
Голос всё ещё вещал, не желая умолкать ни на секунду, и не давал шестерёнкам в моей голове вернуться к нормальной работе. Хорошо бы применить "Бодрюшечку", но, увы, заклинание отчего-то работало только по свежим следам алкоголя, враз выводя всю демонову отраву из организма, а вот с утра лучше всего помогала большая холодная кружечка пива или рассол из какого-нибудь соленья, щедро посыпанный ядрёным перчиком.
Я с трудом принял сидячее положение. Огляделся. Действительно, та самая комната. И даже девушка та самая, а в руках у неё...
— На, страдалец! — заметив мой жадный взгляд, Лиса милостиво сунула мне в руки ту самую "большую и холодную".
Двумя большими глотками я осушил кружку, и сразу стало так хорошо... Шестеренки, получив смазочную жидкость, тихо скрипнув, провернулись, защёлкали. Пошла работа. И тут же на первый план вылезло какое-то смутное воспоминания. Что-то там я должен был с утра сделать...
Я упёр взгляд в дно кружки, и попытался вспомнить.
— Виктор? — настороженно позвала Лиса. — Всё хорошо?
— Этот же вопрос я хочу задать тебе, — я перевёл взгляд на девушку. Злой, колючий, под которым воробушек зябко поёжилась.
— Что ты имеешь в виду? — недоумённо сдвинув тонкие бровки к переносице, поинтересовалась искательница приключений.
Всё она понимает, просто не хочет верить, что я умудрился узнать её секрет. А я не собирался ходить вокруг да около.
— "Спящий Дракон".
Лиса вздрогнула, когда я произнёс название таверны. Вмиг покраснела и виновато потупила взгляд. Ну, прямо девочка-ромашка! Две глупые косички, которые воробушек заплела, идеально попали в образ.
Признаться, было лень отчитывать глупышку. Обошлось и ладно. Потом расскажет, как всё прошло. Сейчас мне хотелось вспомнить то важное, что я должен был сделать с утра.
Видя, что я не устроил разбор полётов, не дышу огнём и не пускаю кольца дыма, как пресловутый дракон, Лиса осмелела, села рядышком на кровать и тихо повинилась:
— Прости, я не подумала... Хотела тебе сказать... Я сама испугалась...
— Оставь, — безразлично бросил я, перегнулся через край кровати, поставил кружку на пол и попытался встать. Стянул одеяло и, неожиданно обнаружил, что олицетворяю собой великолепную голую натуру с проступившими на левой руке синяками и чуть поджившими после драки костяшками пальцев. Губа тоже припухла, но неудобств не доставляла.
