Несколько раз, в том числе прошлым летом, когда стояла жуткая жара, отец вывозил нас сюда: отдохнуть, искупаться, покушать приготовленное на открытом огне мясо. Мы с сестрой тогда практически не вылезали из воды, в итоге страшно обгорели. Пришлось несколько дней чуть ли не целиком обмазываться специальными лечебными мазями.
Я невольно улыбнулась, вспоминая то время.
— Всё хорошо? — моментально отреагировал Виктор.
— Да, — я спрятала улыбку, и отвернулась.
— А-а-а, — неожиданно хмыкнул парень. — Воспоминания.
— С чего ты взял? — встрепенулась я. Даже запнулась на ровном месте от удивления.
— Цвета "ауры", эмоции, выражение лица, — пространно помахал раскрытой ладонью маг. — По ним можно многое узнать. Плюс ко всему — ты ведь леди, а леди иногда выезжают на прогулки. А здесь отличное место для прогулок.
— Да, я здесь бывала, — не стала скрывать я.
— Тогда, может быть, знаешь отличное место для лагеря?
Такое место я знала: небольшая пристань с двумя лодками и уютный трёхэтажный особняк с большой верандой, скрытый в тени многовековых дубов — расположен он на той стороне озера и просто так в него не попасть, однако я отрицательно покачала головой.
— Врёшь, — улыбнулся парень. — Но это не страшно. Идём, я уже присмотрел место для стоянки.
Виктор присмотрел живописные заросли, по-другому не назовёшь. Хорошо нашлась тропинка, пусть узкая и заросшая высокой травой, иначе лошадь мы бы туда не протащили. Деревья здесь подступали почти к самой воде, обрамляя небольшой мелкий заливчик. Вода прозрачная, на дне виден каждый мелкий камушек и серебристые стайки мелких рыбёшек.
Почувствовавшая воду лошадь устремилась к берегу, потянув за собой Виктора. Парень ругнулся, но смог удержать кобылку на месте. Ловко снял сумки с нетерпеливо ржущей Снежинки, передал мне и велел устраиваться поудобнее, сам же занялся лошадкой.
Я взялась за обустройство лагеря, опыт в этом деле наработать успела, так что трудностей не возникло, только в этот раз всё делала медленно и вяло.
— Устала? — Виктор неожиданно быстро обходил лошадь, подошёл и отобрал у меня ломоть подсохшего желтоватого хлеба, который я собиралась порезать. — Приляг, отдохни. Есть хочешь?
— Нет, — я с удовольствием оставила все дела на парня и плюхнулась на раскатанное одеяло. Вытянула ноги и зажмурилась. Несколько минут просто наслаждалась отдыхом, потом всё-таки решила спросить: — Виктор, если цыгане не винили нас, зачем мы убегали всю ночь?
— Мы не убегали, воробушек, — сноровисто разрезая хлеб, ответил маг.
— Да?
— Да. Отдыхай. А лучше поспи. После полудня пойдём дальше.
Пойдём, хорошо. Не хочет отвечать, и не надо.
Я завернулась в плащ, свернулась на одеяле, и только сейчас поняла, как сильно устала. Столько всего случилось за столь короткое время: бордель, убийство, тюрьма, похищение, предсказания, смерть совершенно незнакомой мне женщины, которая так сильно зацепила, ночной переход.
Разбудил меня запах жареной рыбы.
Я выбралась из-под наброшенного сверху одеяла, потянула носом воздух, и сглотнула набежавшую слюну.
— Добрый вечер, — улыбнулся сидящий у жарко пылающего костра Виктор. Перед ним, ровно, как на параде, рядком выстроились воткнутые в землю палочки с нанизанными на них поджаристыми рыбинами. Большими, каждая с три моих ладони, не меньше.
— А... — хотела спросить, почему мы задержались, но маг предугадал вопрос.
— Решил дать тебе отдохнуть. Вылезай, ужин почти готов. Только сначала умойся.
— Хорошо, — покорно согласилась я, и направилась к берегу. Это надо же было проспать целый день!
На берегу меня ждал второй сюрприз: озеро парило, словно это было не озеро, а самая настоящая горячая ванна. Я потёрла глаза, решив, что мерещится спросонья, потом ущипнула себя, однако и это не помогло развеять видение. Чистое звёздное небо, рогатый месяц луны, отражающийся в лунной дорожке на воде, облачка белесого пара, вырывающиеся изо рта и носа при дыхании, и тут горячая вода...
— Виктор? — настороженно позвала я. А то сунешь руку в такую воду и без руки останешься.
— Не нравится? А я так старался. Почти три часа рассчитывал стабильное заклинание для такого количества жидкости, — поднимаясь на ноги, притворно вздохнул парень. Подошёл к краю берега, зачерпнул сложенной лодочкой ладонью воды, и неожиданно брызнул в меня.
Я взвизгнула, и отпрыгнула в сторону.
— Виктор, спятил?!
— Да ладно тебе. Она же тёплая. Кстати, искупаться не хочешь?
— Не хочу! — грубо ответила я, безрезультатно отряхивая впитавшиеся в одежду капли воды.
— А я бы искупался, — издевательски ухмыльнулся маг и начал раздеваться. Я выпучила глаза, потом зажмурилась, и проворно повернулась к нему спиной. Виктор громко хмыкнул, выражая своё отношение к моему поведению, и предложил: — Рыба готова, можешь ужинать.
Я кивнула и, стараясь смотреть строго вперед, по-крабьи, бочком-бочком, вернулась к костру.
— Со стороны это выглядело забавно, — прокомментировал парень мои перемещения.
— Надеюсь, ты не собираешь купаться голышом? — сглотнув, спросила я. На замечание, буквально сочившееся ехидство, решила внимания не обращать. Я, в конце концов, девушка и вид мужской обнаженной натуры... Бр-р-р-р, в общем. С одной стороны. С другой, сложно удержаться от соблазна и не подсмотреть.
— А как иначе? — по удивлённому голосу парня стало ясно, что другого варианта он действительно не признаёт.
— Ужас, — пробормотала я, хватая одну из палочек с жареной рыбой, откусила кусочек, и шумно задышала, махая на рот рукой. Рыба оказалась горяченной.
— Всё хорошо? — поинтересовался маг.
— Великолепно! — ответила я, после чего высунула язык, и стала дышать часто-часто, остужаясь.
— Если вдруг передумаешь...
— Не передумаю! — отрезала я.
Маг ничего не ответил, а через пару секунд я услышала плеск воды.
Выждав несколько минут — к этому времени как раз остыла моя рыбина, я всё-таки оглянулась — Виктора нигде видно не было. Ну и хорошо. Он, конечно, симпатичный, но...
Демон! Дяде признаться, что этот молодой маг мне нравится, оказалось куда проще, чем самой себе. И не надо врать, что мне не хочется ополоснуться в тёплой воде, ещё как хочется, но демонова гордость...
Я тряхнула головой, и стала отщипывать от рыбы небольшие кусочки удивительно вкусной и сочной мякоти.
Через какое-то время рыба кончалась, а я начала волноваться за спутника. Поднялась с брёвнышка, которое маг подтащил к кострищу, и прошлась вдоль берега, высматривая плавающего в воде парня.
— Виктор! — громко позвала я. Раз, второй, десятый, но маг не спешил отвечать, только лошадь, возмущённая громким криком, недовольно заржала.
— Вик! Если это шутка, то очень плохая!
— Виктор!
Прошло не меньше пятнадцати минуть, я вся извелась и уже собралась лезть воду (как будто это могло помочь), когда парень, с шумом и плеском, наконец, вынырнул.
— Виктор! — заорала я, размахивая руками. Маг в ответ вскинул руку и поплыл по лунной дорожке к берегу. Я, забыв обо всём на свете, прямо в одежде бросилась в воду. Сначала по мелководью, оступаясь, запинаясь и оскальзываясь на усеявших дно камушках, всё глубже и глубже. С Виктором мы встретились, когда тёплая вода дошла мне до груди.
— Передумала, воробушек? — с насмешкой смотря на меня, спросил парень. На утопленника он походил мало, наоборот, раскрасневшийся, тяжёло дышащий и довольный.
Я застыла на расстояние вытянутой руки от мага: губы дрожали, в горле клокотал тугой комок слёз, глаза предательски увлажнились.
— Ты чего? — насторожился Виктор.
— Я думала, ты утонул, — проглотив слёзы, сдавленно выговорила я. — Не делай так больше.
— Не буду, — серьёзно пообещал маг. — Волновалась за меня, да?
— Да, — я смахнула ползущую по щеке слезинку, обхватила себя руками и отвернулась.
— Глупый воробушек, — улыбнулся Виктор, и шагнул вперед, сжимая меня в объятиях: — Иди сюда.
Я не стала противиться и прижалась к парню, сама обняв его, только тихо проворчала:
— Из-за тебя я вся мокрая.
— Прости. Здесь очень интересное дно. Не думал, что ты...
Я отстранилась, и с такой яростью посмотрела на него, что парень осёкся:
— Всё-всё, прости. Брякнул не подумав. Дурак.
— Дурак, — печально согласилась я, понимая, что всё равно у нас с ним ничего не получится. При всех достоинствах мага, отец вряд ли согласится на такого зятя. Он для себя уже всё решил. А я... А мне...
А мне другого не надо.
Я отвернулась, сглатывая слёзы.
— Лиса? — осторожно приподняв моё лицо за подбородок, позвал Виктор. — Что ты ещё навоображала?
— Всё хорошо, — навесив на лицо улыбку, соврала я, и высвободилась из рук парня. — Нужно вылезать, а то...
— Надо снять с тебя мокрую одежду, — почему-то севшим голосом произнёс Виктор. Глаза мага масляно поблёскивали в свете костра, ноздри нервно трепетали, словно он к чему-то принюхивался.
— Да, у меня где-то была запасная, — согласилась я, разворачиваясь в сторону берега, но Виктор не позволил. Дёрнул на себя, крепко-крепко прижал, так что мне стало трудно дышать, и поцеловал.
По телу пробежали мурашки, руки покрылись "гусиной кожей", а позвоночник, будто молния пронзила. Я едва не задохнулась. Нет, не из-за поцелуя, из-за нахлынувших эмоций. Волна накрыла с головой и понесла туда, куда ведомо ей одной. Я и представить не могла, что можно чувствовать настолько ярко, настолько жадно, настолько живо...
Я даже захныкала от неудовольствия, когда Виктор внезапно отстранился. И сама потянулась к парню за поцелуем. Внутри всё горело и требовало, чтобы он не останавливался. Необычные для меня желания, но в тот момент мне было на это плевать.
— Ты сейчас не ведаешь, что творишь, воробушек, — шумно выдохнул маг.
— Может быть, — из горла вырвался дурацкий смешок, а я, словно диковинная зверушка обезьянка из королевского зверинца, повисла на парне. — Имея я право хоть раз в жизни творить то, что хочу?
Виктор ничего не сказал, подхватил меня под попу, так, что мне пришлось обхватить его торс ногами, и вынес на мелководье, уложив в тёплую воду.
Если кто-то впоследствии спросит о том, что случилось дальше, боюсь я не смогу ответить на этот вопрос. Не потому что мне будет стыдно, нет. Я просто не смогу подобрать слов, чтобы описать бушевавшие во мне эмоции. Наверное, никто не сможет. Ну, может быть, Виктор, он ведь эмпат.
Глава 11
(Виктор)
Несмотря на то, что не спал вторые сутки, сна не было ни в одном глазу. Я сидел на одеяле, позади меня, свернувшись под двумя плащами, сладко посапывала Лиса. Жутко хотелось курить, и я бы закурил, если бы под рукой нашлась хотя бы горсть табака. Не предусмотрел Шеен такого, когда поковал сумки.
Лиса... Мелисандра-Аделаида... Дед говорил без бутылки не выговорить. Кому как. Принцесса Мелисандра-Аделаида Ар`Таури ди Приолетэ Энтарийская, которая не захотела быть насильно выданной за Союзного аристократа, дабы ещё сильнее укрепить политическую и династическую связь двух государств.
А перед вами, дамы и господа будущий король Энтарийского государства, стоит ему взять в жёны старшую дочь короля Ольша Ветрогона. Если проще — Викториус Эрик Кристофер Эдриан Вальтера ди Криста, маркиз, и будущий герцог Норвеймский. И всё это Я.
Вот она моя принцесса, посмотреть на которую я собирался по прибытию в столицу. Сама меня нашла, и решила не отставать, прилипла намертво. Але и Яле, верно? Люди судьбу, чьи дороги рано или поздно сходятся в одном месте.
Признаться, после такого открытия мне стало по настоящему страшно. В моё будущее Марика смогла заглянуть лишь на пару дней вперед, что Шовихани увидела у Лисы остаётся загадкой. Судя по последствиям для Марики, загадкой страшной.
Повторюсь, Шовихани не уличная шарлатанка, часть её предсказания об увиденных днях уже сбылась: вон, сопит у меня под боком. Предсказания Шовихани точны, но дают человеку право выбора, чем я и воспользовался, чуть ускорив развитие отношения с Лисой.
Зря, наверное. Такими темпами, уже завтра-послезавтра, могу быть мёртвым, а воробушек останется с исковерканной судьбой.
Одного понять не могу, почему Клеф, без сомнения узнавший свою принцессу ничего не сделал?
Почему не рассказал мне — понятно. Непонятно, почему не спеленал девушку по рукам и ногам, и не утащил под крышу родового замка, её, небось, там обыскались. Попросила? Приказала? Принцесса не король, Клеф её слушать не станет. Спросить?
Принцесса завозилась, перевернулась лицом ко мне, сонно потерла кончик носа, блаженно улыбнулась и продолжила беззаботно спать. Хорошо ей, а вот мне хреново. И ладно, если бы совесть мучила...
Я поступил в крайней степени нечестно, буквально навязав Лисе свои эмоции. Принудил отдаться мне. Снял ещё несколько сдерживающих моё "проклятие" щитов и задавил воробушка своими желаниями.
Раскаивался ли я в содеянном? Ни сколько.
Повторю? Однозначно, да.
Не знаю, что нам уготовано судьбой, но умирать я не собирался.
Если только Лиса с утра не прибьет.
Лиса вновь завозилась, и что-то неразборчиво пробормотала во сне, однако улыбка с губ девушки никуда не делась. Глупый маленький воробушек.
Я поправил один из плащей, укрывающих обнажённую девушку, осторожно погладил короткие прядки рыжеватых волос, и решил пойти ополоснуться. Удовольствие удовольствием, но снятие щитов не прошло для меня даром, чувствовал я себя разбитым. Практика всё же сказывается, выкинь я такой фокус пару недель назад и всё, валялся бы трупом на радость лесным хищникам или ещё каким тварям.
Одно я уяснил точно раз и навсегда: больше спать с женщиной, когда эмоции оголены, наподобие нервов, я не стану. Чревато. И для неё и для меня. Врать не буду, ощущения, зашкаливают, но нет.
Заклинание, сделавшее из залива бассейн с горячей водой, которое я рассчитал далеко не за три часа, как сказал Лисе, а намного быстрее, давно развеялось, вода остыла, и соваться в озеро не хотелось. Водичка льду подобна, но это у берега, если отплыть на метров двести, неожиданно попадаешь в полосу "тёплого течения", как я обозвал для себя столь странное явление. Вот и обследовал его, пока Лиса волновалась, как бы я не утонул, вот и сейчас собирался заняться тем же. Дно здесь глубокое, метров сорок, не владей я некоторым набором заклинаний, не видать мне погружения.
В рыбу, конечно, не превращался, силёнками не вышел, да и не существует в природе такого заклинания, но создать небольшой воздушный мешок вокруг головы смог. Энергии он, конечно, жрёт неимоверно, зато могу себе позволить десять — пятнадцать минут свободного плавания на глубине, если экономично расходовать воздух.
Стихия Воды относится ко мне более дружелюбно, нежели Огонь, поэтому можно и поэкспериментировать.
Главное не доводить до края, иначе легко можно захлебнуться и навечно упокоится на дне.
Трижды я спускался на дно, два раза обошлось без приключений, в третий обнаружил небольшую пещерку, исследование которой меня едва не сгубило. Чуть не расстался с жизнью раньше времени, зато нашёл колечко: крошечное, не иначе как на женскую руку, почерневшее от времени и обвитое тугим побегом водоросли, еле отодрал.
