Ну, так я и не злилась. Я честно боялась. И теперь у меня даже была веская причина для страха. Маг с неуравновешенной психикой — что может быть милее?
Однако я нашла в себе силы улыбнуться и ответить на вопрос парня.
— Я сбежала из дома.
— Это я и сам догадался, — по-лошадиному фыркнул Виктор. — Была причина, или просто захотелось приключений?
На самом деле — да. В наше время каждый третий сбегает из дома в поисках лучшей жизни. Есть такая хитрая наука "статистика". Молодая, но как утверждает моя мама — "весьма перспективная", и у меня нет повода не верить её словам.
И вот по этой науке получается, что "искателей лучшей жизни" вдали от родного дома по дорогам бродит столько, что аж страшно становится.
— А ты? — внезапно, вопросом на вопрос, ответила я. И тут же испугалась — неизвестно, как маг отреагирует.
Как ни странно, Виктор остался спокоен и даже соизволил ответить. Правда, не совсем так, как я ожидала.
Если честно, я совсем не ожидала хоть какого-то ответа.
— Была причина, — с какой-то грустью признался парень. — Знаешь что... — внезапно "загорелся" он. — Расскажешь, почему сбежала из дома, и я раскрою свою страшную тайну. Согласна?
"Почему нет?" — подумала я. Он же не просит всех подробностей личной жизни?
Ну, и рассказала:
— Меня против воли хотели выдать замуж.
Виктор, сделавший в этот момент глоток, подавился, закашлялась, едва не плюнул в меня чаем. Вот и откровенничай после такого! Да, история со свадьбой банальна, как и побег, но... насмехаться-то зачем?
Уж не знаю, почему родители считают, будто лучше знают, как жить их детям. А далеко не все отпрыски покорны, что те овечки. Даже подумать не берусь, чего наобещали моему отцу, чтобы он так просто согласился продать свою дочь. Он ведь клялся, что никогда так не поступит!
Каждый раз, как вспоминаю поступок отца, просыпается лишь глухая обида и злость. Я не кукла, чтобы меня так запросто...
— Чего смешного? — грубо справилась у мага.
— Да так... — отмахнулся парень, пытаясь сдерживать смех. Получалось из ряда вон плохо, и смешки прорывались наружу, вызывая во мне гнев.
— Хватит! — потребовала я, и со всей силы пнула мага под столом.
Виктор разом перестал смеяться, переменился в лице, на котором теперь застыла суровая маска и... неожиданно снова расхохотался...
(Виктор)
Каков шанс того, что из всех городков в округе я забреду именно в этот и встречу тут такое?
Софи была немногословна в своём рассказе, и всё же... Я понимаю: смеяться, когда человек говорит серьёзные вещи (или думает, что говорит серьезные вещи), неправильно. Но ничего не смог с собой поделать. Даже когда девушка пнула меня под столом, злость мелькнула лишь на мгновение. И то только потому, что воробушек метко попала в недавно заработанную "страшную" рану. Пока лазил по чердаку "Сломанного меча" напоролся коленом на гвоздь. На магах раны заживают, как на собаках, но если со всей дури...
И всё равно, чтобы взять себя в руки и прекратить смеяться, понадобились значительные усилия. Софи всё это время злилась: раскраснелась, как спелый томат и попыталась ещё раз пнуть меня. Не попала.
— Всё-всё, не смеюсь! Не бей меня больше! — по-шутовски взмолился я.
Девушка насупилась, откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди, и вперила в меня гневный взгляд. Вот как у женщин получается делать так, чтобы в любой ситуации виноватыми всё равно оказываются мужчины? Неожиданно почувствовал себя на редкость глупо.
Откашлялся, и пояснил:
— Поверь, у меня и в мыслях не было насмехаться над тобой, но ситуация и вправду смешнее не придумаешь... — я снова не удержался от улыбки. — Семьи порой бывают жестоки в выборе благ для своих детей. Я тоже не захотел быть разменной монетой, и сбежал от незавидной участи.
Софи сидела с каменным лицом, но по мере того как я говорил глаза девушки округлялись, лицо приобретало удивленное выражение, а губы растягивались в улыбку. Правда, в грустную.
— Товарищ по несчастью! — Тоже не особо весело хохотнул я, и резюмировал: — За это стоит выпить! Эй, уважаемый! — окрикнул удачно попавшего в поле зрения официанта — Вина! И что-нибудь на закуску!
И поинтересовался у девушки:
— Теперь понимаешь, почему я смеялся?
— Да тут непонятно... — поморщилась Софи, — смеяться или плакать.
Похоже, она так же как и я, не верила в подобные совпадения. Впору задумываться о Высших силах и хитрой Богини по имени Судьба. Вот только я никогда не был поклонником этой части пантеона наших Богов. Судьба, Рок и Фортуна в моём понятие это: Усердие, Труд и Целеустремлённость. Этого вполне хватает, чтобы вертеть своей жизнью так, как этого хочу я.
Ну, почти так, как хочу я. Имеется один неучтённый фактор родственников, по велению решительной руки которых, легко вносятся существенные коррективы.
Мысли попахивали траурным настроением, но, к счастью, официант оказался расторопным малым и быстро принёс вино, пару стеклянных кубков и сырную тарелку. Я тут же отобрал у парня бутылку, разлил кроваво-красную жидкость по кубкам, и произнёс короткий, но ёмкий тост:
— За свободу!
— Ага, — осторожно поддакнула Софи, однако пить не стала. Так, понюхала, скривила носик, оставила бокал и схватила с тарелки сыр с благородной голубой плесенью. Та ещё гадость, недавно вошедшая в моду в высшем обществе. Мне больше нравиться солёный сыр с грибами и травами. Им-то и "закусил", чтобы перебить кислый привкус, оставшийся после вина.
Вроде приличная ресторация, а подают такую гадость.
— Ещё что-нибудь желаете? — учтиво поинтересовался официант всё это время терпеливо стоявший над нами. А вот в "ауре" парня читалось сплошное презрение к нашим персонам.
— Расчёт неси, — буркнул я, отодвигая от себя кубок, и кивнул на бутылку. — И вылей эту дрянь в канализацию. Там ей самое место.
Лицо официанта моментально покрылось красными пятнами, глаза широко распахнулись, даже дурацкие усики встрепенулись и, казалось, возмущённо зашевелились. Он сурово сжал губы, с гордо поднятой головой, вернул на поднос бутылку и бокалы, и величественно удалился в направление кухни.
Мы с Софи переглянулись, и прыснули со смеху.
— Так, ты тоже сбежал от свадьбы? — отсмеявшись, уточнила воробушек, и бросила в рот ещё один кусочек сыра.
— Не сбежал, а тактически отступил до лучших времён.
Столь интересная интерпретация заставила Софи ненадолго задуматься. Я за это время как раз успел рассчитаться с вернувшимся официантом. Серебром! Не слабые расценки для столь скромной ресторации. А вино всё равно дрянь!
— Но ты же аристократ! — наконец, выдала Софи. И произнесла это с такой экспрессией, что на нас обернулась половина присутствующих в ресторации людей. А официант почему-то побледнел, и постарался как можно быстрее исчезнуть.
Да, аристократ. И что это меняет?
— С чего ты взяла, что я аристократ? — вопрос однозначно глупый. У меня это написано жирными буквами на лбу. Причём несмываемыми чернилами.
Софи закатила глаза и выразительно хмыкнула, подтверждая всю глупость моего вопроса. Тогда я задал другой. Даже не задал, а просто оформил в словесную форму давно сформировавшееся мнение о девушке.
— Ты ведь тоже не в хлеву родилась, да, воробушек?
— Не называй меня так! — возмущёно зашипела девушка. А в глазах и в "ауре" заметался страх. Я мысленно довольно крякнул, а вслух поинтересовался:
— А как тогда называть? Софи?
— Можешь звать меня Лиса, — без особого удовольствия призналась девушка, резко придвинула к себе сырную тарелку, и накинулась на закуску.
Лиса... Лисичка. А ведь есть в девушке что-то от хитрой зверюшки. Ещё тогда, в комнате, при свете "светляков" заметил. Вот оно всё и сложилось.
— Приятно познакомиться, Лиса.
Девушка хотела что-то сказать, но ей помешал неожиданно появившийся низкорослый толстячок, с толстыми пальцами унизанными золотыми перстями и цепью почётного жителя города на шее.
— Прошу меня извинить, уважаемые... — высоким приятным голосом заговорил он и сделал выразительную паузу, дабы я мог представиться. Обычно аристократы кичились своим статусом, с удовольствием пользовались привилегиями и очень резко реагировали на принижение их важных особ, но не сейчас.
— Вы что-то хотели? — вместо представления, сухо спросил я. "Почётный житель" замялся, но быстро сориентировался:
— От лица ресторации приношу свои извинения за глупость моего официанта. Мальчик работает у нас совсем недавно, и ещё не научился ориентироваться в хороших винах. Вот, примите, пожалуйста, в знак извинений... — и толстяк замахал руками, подзывая миловидную девушку, в руках которой наблюдалась бутылка вина. Красного Фристанского...
"Не научился ориентироваться в винах и разбираться в людях", — последнее не было сказано вслух, но подразумевалось.
Я провёл рукой по отросшим за два месяца волосам, бросил взгляд на толстяка, на официантку и принял бутылку.
Владелец ресторации довольно заулыбался и предложил отведать специальное блюдо их замечательного повара. Я посмотрел на пригорюнившуюся лисичку и, вежливо отказался. Нам ещё покупками заморачиваться. Совсем не хочется оставаться в этом городе ещё на одну ночь.
Выходить из уютного помещения ресторации в промозглую сырость откровенно не хотелось. И не только мне. Стоило выйти на улицу, Лиса наморщила нос, чихнула и застегнула куртку под горло.
— У тебя есть деньги?
— Что? — удивилась девушка.
— Деньги, спрашиваю, есть?
Лисичка одарила меня таким выразительным взглядом, что прямо-таки стало стыдно, но видя, что я не отстану, буркнула:
— Есть немного.
Я залез в вещмешок, с отвращением глянул на лишнюю тяжесть, то есть на две бутылки дорогого вина, и с некоторым трудом вытащил небольшой кошелёк, ранее принадлежащий одному из преследователей Лисы. Кошель весело звякнул золотом, и был торжественно вручён новой хозяйке — отобранные у парней деньги я честно поделил пополам, так что Лиса только что разбогатела на пять золотых.
— Это что? — жадно вцепившись в деньги, с подозрением спросила лисичка.
— Добыча! — Самодовольно оскалился я, но судя по лицу лисички — я её не впечатлил, пришлось пояснить: — Твои преследователи были так любезны, что решили возместить девушке моральный ущерб от знакомства с ними.
— Ты всегда так витиевато выражаешься? — пряча деньги в сумку, спросила Лиса.
— Бывает, — отмахнулся я, и с тоской посмотрел вокруг. Темно, словно уже наступил вечер, холодно, промозгло. Отвратительная погода. — Как ты смотришь на то, чтобы потратить честно добытое с пользой для здоровья?
Лиса смешно наморщила носик, видимо, снова пытаясь пробиться сквозь хитросплетение моих речей, но тут очень кстати налетел порыв сильного ледяного ветра, и в глазах воробушка засияло понимание. Идея пройтись по магазинам, пришлась ей по вкусу.
(Лиса)
"Странный день, — думала я, шагая бок о бок с малознакомым молодым аристократом. — И странный парень. И ещё более странное дело, что общение с ним пока что приносило только положительные моменты".
— Ну что опять? — насмешливо спросил Виктор, заметив, что я кошу на него глазом. Так и косоглазие заработать недолго.
— Да, ничего! — фыркнула я, и указала пальцем на покачивающуюся на ветру деревянную вывеску магазина готовой одежды. Не думала, что холода наступят так внезапно. Обычно погода меняется неспешно, давая людям возможность привыкнуть к медленно подступающей зиме. Впрочем, мы же не в северных провинциях, здесь зимы мягкие и почти бесснежные. Крестьяне даже саней в хозяйстве не имеют, ни к чему лишние расходы.
Виктор проследил, куда я показываю, и одобрительно кивнул, хоть и имел при этом не самое счастливое выражение лица. Не любят мужчины ходить за покупками, но как он сам сказал десятком минут ранее — "тёплая одежда пригодится". И я была с ним полностью согласна. За эти десять минут, пока мы шатались по улицам, я успела замёрзнуть и промокнуть. Дождя не было, зато в воздухе сплошной стеной висела мельчайшая водная пыль. Даже пожалела, что, как и просил Виктор, избавилась от шапки. Ходить с мокрой головой по такой погоде — верный способ простудиться.
Нам повезло, магазин продавал как женскую, так и мужскую одежду. Виктором занялся подвижный старичок с модно подстриженной седой бородкой, а мне в помощь отрядили симпатичную девушку с длинной, почти до колен золотистой косой. Я буквально извелась от зависти. Свои-то волосы, убегая из дома, я безжалостно обрезала, а были они ничем не короче, чем у девушки.
Помучалась-помучалась, погорюнилась, а потом незаметно для себя увлеклась покупками. Опомнилась тогда когда Виктор рявкнул над ухом, что не собирается торчать в магазине целый день. А потом наклонился ближе и, уже шёпотом напомнил, что хорошо бы до закрытия ворот покинуть город.
Я согласно закивала, показала отвернувшемуся парню язык, однако с выбором обновок затягивать больше не стала.
В итоге, в самые короткие сроки я обзавелась классическим набором путешественника. Немаркие тёмно-коричневые штаны были самую малость великоваты, зато совершенно не сковывали движений, а вот рубашка и тёплая безрукавка с меховым подбоем сели, словно их шили специально на меня. Так же я приобрела несколько комплектов тёплого нижнего белья и три пары шерстяных носков.
Виктор мой выбор одобрил, так же посоветовал взять запасной комплект одежды (что я тут же и сделала) и сменить носки на портянки. Я посмотрела на парня как на больного. Маг пожал плечами, и отстал.
Обновок было так много, что, ко всему прочему пришлось купить новую сумку. По словам помогавшей мне девушки: сшитой из отличной кожи и обработанной специальным водоотталкивающим составом. Денег благодаря Виктору у меня теперь было более чем достаточно, поэтому отказываться не стала.
Кстати, старые вещи у нас купили прямо в магазине, правда, за жалкие гроши. На эти гроши я прикупила новую шапку. Так, на всякий случай. Посмотрела на Виктора и, по его примеру так же приобрела перчатки только не с обрезанными пальцами, а нормальные, связанные из толстой мягкой шерсти.
А вот на тёплый плащ с глубоким капюшоном и парой внутренних потайных карманов денег не хватило. И не потому что я все растратила! Уж больно много запросил за него хозяин магазина — тот самый старичок. Трёх золотых при всём желании, у меня уже не было. Деньги имеют ужасающую тенденцию очень быстро заканчиваться.
Но эту проблему быстро решил Виктор. Посмотрел-посмотрел, как я вздыхаю над "дорогой тряпкой" и оплатил покупку плаща. Впрочем, себе маг приобрёл очень похожий плащ и, судя по тому с какой лёгкостью расстался с приличной суммой, разорение в ближайшее время ему не грозило. Куртка стала единственной вещью, которую он оставил. Так и ходил в ней, сразу сунув плащ в раздувшийся вещмешок.
Виктор собирался приобрести ещё и сапоги, но в этом магазине ими не торговали, зато дали адрес, по которому можно было недорого приобрести неплохую обувь.
