— Живой? — спросил незнакомец. Я промолчала, вопрос явно адресовался не мне.
— Живой. Это гвардеец. Похоже, парни устали ждать и решили устроить самосуд.
— А выпил он, наверное, для храбрости, — влезла я с комментарием. Сердце всё ещё бешено бухало в груди, так и норовя выскочить наружу. — Запугать и без того напуганную девушку — это подвиг!
— Не язви, — беззлобно бросил Вик. — Берт, поможете, затащить его в камеру?
— Отчего ж нет? — вновь хохотнул мужчина. — Скоро он сам пожалеет о случившемся.
Я услышала, как названный Бертом прошёл мимо меня, на всякий случай прижалась к стене и позвала:
— Виктор?
— Подожди, Лис. Минута и мы выведем тебя отсюда.
Желание прыгать от счастья вновь не наблюдалось, я только выдохнула с облегчением, и терпеливо ждала, пока мужчины закончат с гвардейцем.
— Свет организуй, — коротко проронил Берт и спустя секунду над нашими головами вспыхнуло три крошечных искорки зелёного цвета — работа Виктора.
Даже такая кроха-светляк заставила меня вновь зажмуриться. После темноты камеры и тусклого светляка гвардейца, он казался целым солнцем.
Когда проморгалась, смогла рассмотреть своих спасителей. По Виктору лишь скользнула взглядом, а вот по Берту... Мама моя! Это же...
— Лис, всё хорошо? — заботливо спросил Виктор, после того, как они с Бертом заперли гвардейца в камере, в которой ранее сидела я.
— Да, — ответила сдавленно. Удивительно, как вообще смогла что-то сказать. Сердце зашлось бешеным стуком в груди, горло сжал спазм. Мне в один момент стало очень-очень страшно. И стыдно.
Виктор не поверил: пощупал лоб, щёки, проверил пульс и заглянул в глаза.
— Со мной всё в порядке! — сердито рыкнул я на парня, кося глазом на Берта. Точнее, Берталомего ди Лореньера, барона Провашер, одного из лучших друзей отца и моего названного дядю...
Дядя в ответ крутил в руке снятые с глаз странного вида очки на резинке, смотрел на меня и хмурился. Глупо было думать, что он меня не узнает. Оставалось надеяться, что он хотя бы даст шанс объясниться, прежде чем ухватит за шкирку и, как нашкодившего котёнка, потащит к отцу.
(Виктор)
— Интересный у тебя воробушек, — рассматривая девушку, задумчиво произнёс Горнер. Крутанул в руках очки, позволяющие видеть в темноте, и небрежно сунул их в карман куртки. Очки эти весьма дорогой и штучный товар, сделанные по специальному заказу. Так как к Берту невозможно применять магию, а работать ему приходится в разных условиях, он придумал хитрость: попросил одного знакомого Магистра наложить заклинание "кошачьего глаза" на стеклышки очков. Получилось недурственно. До истинного зрения, конечно, не дотягивает, но позволяет не биться лбом о стены в темноте.
— Она ещё и вышивать умеет, — не сдержался я от подколки. Лиса вспыхнула, спряталась за мной, уткнувшись личиком в лопатку, и пробормотала что-то неразборчивое.
— Верю, — хмыкнул Горнер. — Воробушки, они и не такое умеют. Виктор, нам пора.
— Да, идёмте.
В тюрьму мы попали самым банальнейшим способом, через главный вход, предъявив на воротах официальную бумагу от дознавателя, разрешающую посещение заключённой N... Самую что ни есть настоящую, на гербовой шуршащей бумаге, но написанную рукой Шеена. Поделать личную подпись и печать для решившего начать новую жизнь контрабандиста проблемой не стало. "В первый раз, что ли?!", — как с насмешкой произнёс Шеен, когда выправлял нам бумаги.
Трудности начались дальше, когда в караулке, помимо дозорной смены обнаружилась четвёрка гвардейцев, прибывающих в приподнятом алкоголем настроении. Они шутили, они смеялись, они делили выпивку с парнями из смены.
Менять план не стал, и пока на меня не нацепили "маго-блокираторы", растянул заклинание "дезориентация", которое не так давно испробовала на мне демонова колдунья недалеко от "Поквакушек", на всех условно посчитанных ворогами. Если на магов заклинание действовало плохо, то людей вырубало замечательно.
Легки все, кроме самого трезвого молодого сержантика с щёгольскими усиками из дозорной смены. Парень, вероятно, совсем недавно поступил на службу и относился к ней не так безответственно, как его напарники. Даже потянулся к кортику, лежащему перед ним на столе.
Маги они такие, непредсказуемые и коварные. Хуже только женщины-маги, ведьмы проклятые! Вот поэтому в каждой тюрьме есть хоть одни блокирующие магию браслеты, так сказать, в рамках перестраховки. Маги, они, конечно, вне политики, но кто знает, что может взбрести им в головы. По правилам одеть "браслеты" на меня должны были ещё на воротах, но кто-то халтурил. Вот и результат.
В общем-то, весь план и был основан на халтуре Алгорских властей, которую я заметил в прошлое посещение тюрьмы под приглядом дознавателя. Так что не удивительно, что план, придуманный буквально в течение пяти минут на коленке в незнающем тормозов экипаже, сработал, как надо.
— Десять лет на рудниках, — ударом по голове отправив ответственного парнишку отдохнуть от тягот службы, Шеен продекламировал наказание за то, что мы собирались сделать. Уже делали.
— И полная блокировка магических Сил, — глотнув кислого морса из фляги, которую увидел на столе ответственного сержантика, добавил я. Морс тоже пойдёт, однако душа требовало чего покрепче.
Мы с Шееном переглянулись и рассмеялись. Берт Горнер с неодобрением покачал головой, но ничего говорить не стал.
Шеен остался в караулке, на случай если кто-нибудь из отдыхающих там, вздумает прийти в себя, либо, если кому-то вдруг взбредет в голову столь поздним вечером навестить несчастных заключённых тюрьмы Алгора. Берт решил прогуляться до камеры Лисы со мной. Вот и прогулялись...
— Идём, воробушек. Пора уносить ноги, — я взял Лису за руку. Девушка неожиданно отдёрнула руку и зашипела не хуже разозлённой кошки.
— Всё в порядке? — поинтересовался Горнер.
— Абсолютно, — смотря на подругу в истинном зрении, ответил я. Лиса же в это время баюкала повреждённую гвардейцем руку и пыталась испепелить меня взглядом.
— Лис?
— Я в порядке! — покосившись на Берта, буркнула девушка. Мне кажется, или они знакомы?
Задавать вопрос вслух не стал, оставил для более подходящего времени и места.
— Как скажешь, — не стал настаивать я, и просто указал девушке маршрут на выход. Лечить её здесь некогда, да и бесполезно, целитель из меня никудышный...
— Лиса — Шеен. Шеен — Лиса, — на ходу бросил я, когда мы добрались до караулки. Все, кроме нашего сообщника мирно отдыхали, а вот Шеен восседал на столе и разбирал военные трофеи, снятые с гвардейцев.
— Не хватает на выпивку? — я мельком бросил взгляд на небольшую кучку меди, от которой парень отделял потёртые золотые монетки.
— Выпивки и здесь хватает, а на новую жизнь может и не хватить, — разом смахнув деньги со стола в подставленную ладонь, ответил Шеен. Пересыпал монеты в свой кошель и приветливо кивнул освобождённой Лисе: — Добрый вечер, леди Лиса. Или прикажете называть вас Софи?
— Софи она только по праздникам, — не знаю почему, но остроты из меня сегодня так и сыпались. Лиса снова зарделась, но прятаться больше не стала, наоборот с любопытством осматривалась по сторонам.
— Закончили? — с сарказмом уточнил Горнер. — Тогда уходим.
Никто не стал задавать глупых вопросов, даже Лиса промолчала, хотя не знала всех подробностей, которые мы ранее обсудили с сообщниками. Все попавшие под заклинание добросовестно проспят до утра, а когда придут их сменщики, пускай доказывают, что не сами выпустили девушку из камеры, по пьяни решив развлечься с ней. Зря я, что ли, того гвардейца раздевал догола?
С гвардейцами получилось даже лучше, чем мы планировали, но Шеен всё равно подлил в стаканы парням нечто покрепче вина.
Покинули тюрьму мы так же без приключений. Зашли трое — вышли трое, чему удивляться-то? Лису я прикрыл заклинанием "слепого глаза", жрущего, как и большинство из известных мне заклинаний не так много магических Сил. Само собой, работало заклинание соразмерно питающей его магии, а значит, днём такой фокус не сработал бы. Но, на дворе был поздний вечер, а охрана ворот спешила вернуться в свою тёплую коморку и придавить ухом подушку на часов пять-шесть.
Выйдя из ворот тюрьмы, мы погрузились в закрытый экипаж и неспешно проехали полтора квартала. Экипаж был взят в наём, на козлах этим вечером сидел человек Берта. Он довёз нас до неприметного домика, соединённого подземным ходом со "Спящим Драконом". Берт Горнер, я и Лиса в этом месте покинули экипаж, а Шеен присосался к заранее припасённой фляжке с крепким вином и поехал кататься по городу. Так, на всякий случай. Потому что утром в городе поднимется громкий переполох из-за сбежавшей из тюрьмы убийцы начальника гарнизона. Правда, нас с Лисой к этому времени в городе быть не должно.
Лиса всю дорогу сидела тихо, как мышка, морщась от боли в руке, когда экипаж подбрасывало на колдобинах мостовой. Хмурилась, с опаской смотрела на сидящего напротив Берта и боялась. Мне не нужно было смотреть на её "ауру", эмоции говорили за воробушка. Так говорили, что я едва сдержался, чтобы не попросить её бояться "потише".
Берт некоторое время тоже сверлил девушку взглядом, потом откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза.
Имя настоящего убийцы его брата мы всё ещё не знали, но кое-какие зацепки по делу появились. У Барба было много врагов, и каждый был рад отправить его на тот свет, но не каждому выпадал такой шанс. Один из телохранителей Горнера и тот самый "колобок"-распорядитель многое нам рассказали в подвалах "Дракона", кроме имени нанимателя. "Колобку" было плевать, его разум поглотил тускло поблёскивающие слитки серебра, а вот телохранитель попытался узнать, но его быстро отучили проявлять инициативу.
Лиса, кстати, тоже косвенно причастна к смерти Горнера. Не подлей она ему "правдаглотателя", начальник гарнизона мог бы прожить на пару часов дольше или даже выжить, Клефы люди очень не простые — так говорит Берт, и не верить ему, причин у меня нет. Учёные умы до сих пор не знают всех их способностей, а Клефы не спешат раскрываться. Но, раз так совпало и что-то изменить, возможности всё равно нет — какой смысл обвинять девушку?
Этим руководствовался Берт, когда помогал вытаскивать Лису из тюрьмы.
Через пару часов мы с воробушком покинем приветливый Алгор, а Горнер останется искать убийцу брата. Шеен будет ему в этом помогать — так он решил сам, думая, что этим заплатит мне за согласие устроить его в Союзе. Все сопроводительные письма я уже подготовил, надеюсь, отец проявит милость к другу его беспутного сына, а Горнер не завербует парня для службы на корону Энтарии.
(Лиса)
"Скажет или не скажет?" — всю дорогу терзалась я вопросом. Дядя сидел напротив меня в экипаже и жёг взглядом, но молчал. Наверное, стоит считать это хорошим знаком? Раз не потащил сразу в столицу, значит, хочет сначала услышать мои объяснения?
Ехали мы недолго, но мне дорога показалась вечностью, кажется, я в тюрьме провела меньше времени, чем сейчас в экипаже. Даже когда дядя притворился задремавшим, я не смогла успокоиться.
Виктор тоже не выглядел счастливым, казалось, у парня болят все зубы разом. Он часто морщился и периодически бросал на меня странные взгляды. Я кожей чувствовала его неприязнь ко мне и от этого становилось ещё поганей. Левая рука ныла и дёргала на каждой кочке. Виктор не предлагал меня лечить, а я не просила, толку-то с его магии? Плохой из него лекарь.
Один Шеен был чем-то доволен и тихо мурлыкал песенку. Помниться, Дана говорила — он хороший. Начинаю в это верить.
— Где мы? — когда мы вышли из подземного хода в большой подвал, заставленный винными бочками, шёпотом спросила я Виктора. Над нашими головами парили уже ставшие привычными светляки, только почему-то на этот раз фиолетового цвета.
— В "Спящем Драконе", — не став понижать голос, ответил парень. Усмехнулся чему-то и добавил: — Преступник ведь всегда возвращается на место преступления, да, Лис?
— Дурак! — я стукнула парня кулаком здоровой руки в плечо, и в очередной раз вся покраснела. Сколько можно нести глупости? Дурацкие у него сегодня шутки. — Я никого не убивала!
— Нам это известно, девочка, — неожиданно заговорил дядя. Он остановился на верхней ступени лестницы, ведущей из подвала, по который мы в данный момент поднимались, и снисходительно посмотрел на меня: — Ты даже не знала.
— Чего не знала? — влез с вопросом Виктор.
Но я, правда, не знала, что у дяди есть брат. То есть, был. Он всегда такой скрытный и нелюдимый, однако, нянчился со мной и с Софи, как с родными. Всегда привозил подарки, подкармливал сладостями тайком от родителей.
— Ничего, — угрюмо буркнула я, проходя мимо Виктора.
— Почему мне кажется, что вы двое друг друга знаете?
Я едва не споткнулась на ступеньке, когда Вик сказал это. Вцепилась взглядом в лицо дяди, но на том не дрогнул ни один мускул. Значит, не выдаст?
— Нет, парень, мы не знакомы, — спокойно и твёрдо сказал дядя. — Просто девочка похожа на мою племяшку. Такая же непоседа.
Лицо Виктора приобрело задумчивое выражение, похоже, такой ответ его озадачил. По крайней мере, больше опасных вопросов не последовало, и мы закончили восхождение по лестнице, потом прошли по пустому зданию в заднюю часть таверны. Меня оставили в комнате с большой ванной и старенькой, выглядевшей устало служанкой, Виктор ушёл с дядей.
Через пару часов я отмытая, причёсанная и переодетая в чистое (Виктор озаботился передать через служанку мою сумку), чувствовала себя совершенно другим человеком. Служанка осмотрела мою руку и сказала, что ничего страшного нет, сильные ушибы и только. Намазала руку пахучей мазью и велела побольше кушать и отдыхать, словно это могло помочь свести синяки, проступившие на коже чуть ли не во всю руку.
Но я всё равно чувствовала себя самой счастливой.
Это ощущение продолжалось ровно до тех пор, пока в комнату, в которую после ванной меня отвела служанка, не вошёл дядя.
Я только-только накинулась на еду, и тут в дверь постучались. Решив, что это Виктор, я смело разрешила парню входить. Но нет, это был не маг.
— Ты кушай, кушай, — посоветовал дядя, видя, как у меня перекосилось лицо. Я прокашлялась, проглатывая вставший комом в горле кусок мягкой, ещё горячей булочки, запила его горячим настоем и виновато посмотрела на дядю.
— Прости меня.
— За что ты извиняешься, девочка? — плотно прикрыв за собой дверь, спросил он.
— Но я...
— Тебе не за что себя винить. Работа у нас такая, всякое случается.
— Но... — я снова попыталась оправдаться, однако дядя махнул рукой, не желая слушать мой детский лепет, стащил с подноса булочку, повертел в своей гигантской ладони, но есть не стал, положил обратно.
— Значит, Софи? Или называть тебя Лисой?
Я стыдливо раскраснелась и опустила голову, спрятавшись за упавшими на лицо короткими прядями волос. Старая служанка долго их распутывала, пока мне это не надоело, и я не попросила её обрезать волосы. Теперь они едва-едва доходили мне до подбородка. Маму точно удар хватит. Раньше я никогда не носила столь коротких стрижек.
