Уже на берегу, отдышавшись и придя в себя, потёр кольцо песком, и тихо присвистнул от удивления. В руках я держал настоящую редкость, сейчас выглядевшую как дешевая медяшная поделка.
Колечко, выполнено из переплетений тонких, размеров с волос, потемневших серебряных волокон и украшено двумя крошечными изумрудами. Если мне не изменяет память, такой вид плетений украшений носил название "инфинито" и на данный момент утерян (или забыт?) лет четыреста как. Это сколько ж оно пролежало под водой? Четыре века, пять, больше? Удивительно, что сохранилось в идеальном состоянии. Умели в былые времена вещи делать! Или оно так хорошо сохранилось из-за крошечной искорки магии, по которой я кольцо и нашёл?
Почистить его как следует и, чем не обручальное кольцо достойное руки принцессы? Не меня ли, оно ждало столько лет?
Я вытянул шею в попытке рассмотреть, как там воробушек.
Лиса спала, забравшись с головой под плащи, лишь рыжеватая в отблесках догорающего костра макушка, торчала наружу.
Глянул на неё истинным зрением: вдруг притворяется, и на самом деле горько рыдает, уткнувшись в одеяло? Нет, спит, крепко и безмятежно, что и мне следовало делать, а не бороздить воды озера почём зря рискуя заранее оставить девушку вдовой. Проплешины "гнёзд" после знакомства с "щупальцами" Марики постепенно затягивались, а после того, как девушка получила от меня заряд... положительных эмоций, рассосались буквально на глазах. Энергетические каналы были всё так же запутаны, но к этой мешанине я уже привык.
Кстати, не забыть, когда вернусь домой сесть и обстоятельно поговорить с отцом о нашем фамильном "проклятии" эмпатов. Не стоит играться с тем, что не до конца понимаю.
Обсохнув, я оделся, спрятал кольцо в карман штанов, и отправился досыпать. День грядущий будет сложным.
(Лиса)
Холод. Это первое, что я почувствовала, когда проснулась. И сразу же потянулась к источнику тепла. К Виктору.
Странно, но кроме холода других негативных последствия нашей ночи я не ощущала, наоборот выспалась, словно на мягкой перине. Никаких признаков усталости или недомогания.
Парень лежал рядом и спал. Или делал вид, что спит, чтобы раньше времени не пугать меня. Только я не испугаюсь. Я прекрасно помню вчерашний вечер и ночь. И ни о чём не жалею. Единственный страх — страх перед отцом. Узнай он, что я натворила, и даже представлять боюсь насколько папа разозлиться. Потерять девичью честь до свадьбы для аристократки смерти подобно. Позорное клеймо на всю жизнь. Поэтому, как только девушки при дворе не изощряются, ведя разгульный образ жизни, но под венец идут в белых платьях, символизирующих невинность. Говорят, в последние годы потерянную честь за немалые деньги можно восстановить у некоторых магов-лекарей. Но, такой вариант не для меня. Я больше не хочу никого обманывать. Наверное, даже стоит рассказать Виктору о себе, сесть вместе и решить, что мы теперь будем делать.
Я уткнулась лбом в горячий бок парня, и тяжело вздохнула.
Мне показалось, или Виктор вздрогнул?
— Я не сплю, — тихо произнёс маг, переворачиваясь на бок, лицом ко мне. — Да и ты тоже. Поговорим?
— О чём? — неожиданно для себя я смутилась. Мельком взглянула на довольную рожу мага, натянула плащ едва ли не до носа, и отвела взгляд. Спать в "гнезде" из одеял и плащей было тепло даже голышом, но сейчас я чувствовала себя очень неуютно.
— Хотя бы о погоде. Или, может быть, хочешь искупнуться? Только скажи, я быстро организую горячую воду.
Я с недоумением взглянула на парня. Не такого разговора я ждала.
— Но, если не хочешь... Тогда можем поговорить о прошедшей ночи. Понравилось?
В этот раз смущение обошло меня стороной, а ему на замену вылезла злость.
— Злишься? Неужто всё так плохо? Я старался, — словно открытую книгу, "прочитал" меня эмпат.
Я не узнавала такого Виктора. Смотрела в знакомое лицо и не узнавала его: жёсткие резкие черты, серо-зеленые глаза смотрят отрешенно и наполнены холодом, на губах пренебрежительная улыбка.
— Нет, — тихо произнесла я, покачав головой.
— Нет? — брови мага удивлённо вскинулись.
— Нет, — повторила я, садясь. Завернулась в плащ, и осторожно поднялась на ноги.
— Ты куда? — смотря на меня снизу вверх, с недовольством в голосе поинтересовался Виктор.
Я посмотрела на него, мягко улыбнулась и направилась в обход костра к берегу озера. Медленно, никуда не спеша, очень внимательно выбирая место, куда ставить босые ноги. Утро было на удивление тёплым, солнце ласково пригревало, иногда прячась за проплывающими по небу небольшими серыми облачками, однако ноги замёрзли моментально, слоило сойти с тёплого одеяла. Но я упорная.
Не знаю, почему Виктор сегодня такой. Пусть. Магам в нашем мире прощают многое. А я не держу на него зла.
— Спятила? — меня неожиданно подхватили на руки — я не успела заметить, ни как Виктор поднялся, ни как подошёл, смотрела строго перед собой, на спокойную гладь озера. Только испуганно ойкнула, когда сильные руки оторвали от земли, и вернули на тёплое одеяло.
— Простудиться хочешь? Лечить тебя потом?
— Из тебя никудышный лекарь, — уткнувшись лицом в плечо мага, произнесла я.
— Знаю, — хмыкнул парень. — Не сходи с одеяла. А лучше оденься.
— Моя одежда? — я закрутила головой по сторонам. Признаться, я не помню, куда мы её девали, как бы ни утонула.
— Сейчас принесу, — пообещал Виктор, насильно усаживая меня на одеяло. — Сиди и жди.
Маг направился к берегу, по пути добросил в прогоревшее за ночь кострище веток, движением пальцев разжёг огонь, и тихо ругнулся, когда ярко вспыхнувшая ветка, бросила искру ему на рукав рубашки.
Спустя минуту, мои вещи, немного влажные, но чистые (неудивительно, после купания в воде) были у меня. Стесняться я больше не стеснялась, однако, Виктор сам отвернулся, давая мне возможность спокойно одеться. Его утренняя холодность и отстранённость резко улетучилась, парень вновь стал самим собой. Раз и, словно подмели. Интересно, с чем это связано?
— Вода теперь твой покровитель, — раздался за спиной голос мага.
Одевшись, я решила умыться, но стоило подойти к воде, опуститься на колени и... я надолго замерла, разглядывая накатывающие на берег лёгкие волны. Вода почти вплотную подкатывала к сапогам, не доставая буквально одного-двух сантиметров, и уходила обратно. Над озером разгулялся ветер, кроны частично пожелтевших деревьев, громко шелестели, и изредка роняли в воду упавшие с них листики.
Не вытаскивая из воды пальцы, которые быстро начали замерзать, я обернулась и спросила:
— С чего ты взял?
— Сегодня ночью ты преподнесла Ей один из великих Даров. Свою невинность, если не забыла.
— Не забыла, — я отвернулась, наклонилась над водной гладью, и всмотрелась в своё отражение, идущее мелкой рябью из-за того, что я шевелила в воде пальцами. — Всё прекрасно помню.
— Теперь можешь не бояться утонуть. Вода не даст.
— Ясно.
— Завтракать будешь? — пока я занималась водными процедурами, Виктор что-то готовил. Кашу, или бутерброды, я сейчас всё съем.
Меня действительно ждали бутерброды. Хлеб подсох, как и сыр, зелень увяла, копчёная грудка заветрелась и потемнела, но, ни я, ни Виктор привередничать не стали. Себе парень налил горячий травяной отвар, а передо мной поставил небольшой пузырек, доверху наполненный ядовито-зелёной жидкостью.
— Что это?
— Это решение последствий бурно проведенной ночи.
Сначала я не поняла о чём он, но спустя десяток секунд до меня дошло. Я покраснела, схватила демонов пузырёк, и крепко зажав в ладони, прижала его к груди. Меня отчего-то замутило, к горлу подкатил горький ком, руки мелко задрожали, жидкость во флаконе заходила ходуном.
— Всё хорошо? — учтиво поинтересовался маг.
— Наверное, — отстраненно произнесла я. Не знаю почему, но мне вспомнилась гадалка с площади. Не Шовихани, Марика мне ничего не рассказала, зато гадалка поведала, что детей у меня никогда не будет. А что если это правда? Зачем тогда это... я опустила взгляд на флакон.
— Лиса? — встревожился парень.
— Мне гадалка сказал, что у меня не будет детей.
— Это та, из Алгора, что ли? — немного подумал, спросил маг, потом недоверчиво хмыкнул: — И ты ей поверила?
— Я не знаю, — растерялась я. — А если правда?
— Тогда не пей, — кивнув на флакон в моей руке, предложил парень.
— А если...
— Если-если... Лис, тебе решать. Моя мама уже года два как твердит про внуков.
Я в прямом смысле выпучила на мага глаза. Виктор посмотрел на меня и коротко рассмеялся, после чего спокойно вернулся к прерванному завтраку.
Решать? А как решать?
— Налей мне, пожалуйста, отвара, — попросила я. Виктор налил, подался вперед, поставив передо мной кружку и, замер, буравя взглядом. А я всё не могла решить. Или решиться. Верить гадалке? Или верить Виктору?
Недрогнувшей рукой и с приложением небольшого усилия я вытащила из горлышка пузырька пробку, выдохнула, и залпом влила в себя жидкость ядовитого цвета. На вкус она оказалась кислой и немного горчила. Горячий травяной отвар смыл противный привкус, оставив лишь горечь на душе. Я не знала, кому верить, поэтому поверила Виктору.
Парень отвёл взгляд, будто жалел о принятом мной решении, быстро дожевал завтрак и начал собираться.
(Виктор)
Деревня оказалось в разы больше, чем я ожидал. Даже не деревня, а маленький городок с гордым названием "Большая Грольта". Кто или что такое Грольта мне было неведомо, но судя по аппетитам местных, активно врубающихся в край леса, из которого мы вышли, скоро Грольта станет ещё больше.
Если быть точным, вышел я, Лиса выехала сидя в седле кобылы. Нездоровилось ей. Живот крутило. Второй день уже. Этой ночью я снова почти не спал, как и Лиса, поэтому людям был рад как никогда.
Девушка ехала молча, но по выражению лица и взглядам, которые я периодически ловил, когда оборачивался проверить воробушка — она меня ненавидела и люто желала немедленной смерти.
Лисе неожиданно выросшая на пути контрабандной тропки Грольта так же пришлась по вкусу — я чётко расслышал вздох облегчения со стороны девушки. А я, похоже, невнимательно слушал объяснения Шеена, потому что припомнить деревеньку не мог. Либо поселение возникло недавно и стихийно, либо Шеен решил, что тут я сам разберусь. Вот и разбирался, приставая с вопросами к местным жителям.
Откуда взялась деревня, меня волновало мало, хотелось узнать как тут с местом для отдыха и принятием пищи.
Грольта удивила, в деревне насчитывалось аж три постоялых двора и две таверны, выбирай любую и заселяйся.
Двое из троих опрошенных указали на постоялый двор под уютным названием "Домашний очаг", туда я и направился, потянув за собой кобылу уже смирившую с новыми нехорошими хозяевами. Вот только Лисы в седле не обнаружилось. Я как раз хотел рассказать ей о наших дальнейших планах, обернулся, и озадаченно оглядел улицу.
Широкая деревенская улица не пустовала, занятой народ сновал туда-сюда, иногда ненадолго останавливаясь и перекидываясь парой фраз. А воробушка не было.
— Та-а-ак! — грозно протянул я, разворачивая лошадь, и вернулся на улочку, с которой только что свернул.
Лису я заметил сразу. А рядом с ней какого-то расфуфыренного хмыря с одухотворённым выражением на наглой морде. Одет броско, с заявкой на роскошь, но одежда, сразу видно, знавала лучшие времена, за спиной чехол с гитарой. Лицо холёное, осанка гордая, речь правильная. И сейчас этой правильной речью он вешает лапшу на растопыренные ушки моего воробушка.
По уже выработанной привычке я не полез сразу, а встал рядышком и послушал.
Бродячий музыкант или кто он там, втирал Лисе про Перезвонник. Есть такое растение, цветок, очень красивый внешне. Даже легенда о нём есть. Красивая и печальная. Любая леди прослезиться. Я бы тоже прослезился, если бы не знал, что небесно-голубые листья Перезвонника с ярко-жёлтыми прожилками входят в состав одного из наркотиков. Интересный наркотик. Помимо потрясающих видений и неземной эйфории, вызывает нестерпимое сексуально желание. Знаю, пробовал. Ощущения... хм, потрясающие. Сродни проведённой с Лисой ночи. Только там я сам выступал в роли наркотика.
Я весело ухмыльнулся, подходя ближе, "музыкант" скосил на меня глаза, по его лицу пробежала тень, в эмоциях недовольство. Стоило подойти, парень заткнулся.
— Варфоломей, а что дальше было? — с энтузиазмом спросила Лиса, даже не замечая, что я стою у неё за плечом.
— Да, Варфоломей, что было дальше? — хмуро поинтересовался я. Лиса вздрогнула, резко, едва ли не прыжком развернулась, увидела меня, и ойкнула.
— Заблудилась? — приторно-ласково поинтересовался я.
— Н-нет, — запинаясь, выдохнула девушка. — Я...
— Ты, кажется, мучилась болью в животе, или я ошибаюсь? — всё так же ласкового, излучая в эмоциональном фоне доброту и умиротворение, полюбопытствовал я.
— Э-э-э... Да. То есть, нет! — Лиса не сразу нашлась с ответом. — Болел, но уже всё прошло.
— Замечательно.
— Кхм-кхм, — привлёк к себе внимание музыкант Варфоломей. Он был сильно раздражён моим появлением. Слабое недовольство переросло едва ли не в лютую злобу. Что ж, я тоже умею злиться.
— Да-да? — я улыбался, излучая в пространство свои негативные эмоции. Парень покачнулся, резко побледнел, нервно сглотнул, и завертел головой по сторонам, видать, пытался понять, что на него накатило.
— Виктор, — Лиса слабо подёргала меня за рукав. Девушка тоже отличалась бледностью и какой-то пришибленностью, пришлось вновь включать хорошего парня.
— В седло, — отрывисто приказал я, не сводя взгляда с музыканта. Лиса послушно исполнила.
— Я, наверное, пойду, — неуверенно пролепетал парень, медленно пятясь назад.
— Иди, — разрешил я. И музыканта как ветром сдуло. Видать просёк что-то. Умный, демон его раздери!
— Виктор, — позвала из седла девушка. Жалобно так, просительно.
— Потом поговорим, — отрезал я и, развернув лошадь, зашагал в намеченном направлении. — Кстати, будет желание, тоже могу рассказать о Перезвоннике. Правда, боюсь, моя версия будет сильно отличаться от истории музыкантишки.
— Виктор! — писк прозвучал возмущённо, но я не стал развивать тему. В итоге до постоялого двора добрались молча, и прибывая в сильном напряжении со стороны девушки. Её состояние частично передалось и мне, но к концу короткого путешествия я смог полностью отрешиться от эмоций воробушка.
"Домашний очаг" стоял на перекрёсте трёх дорог: по одной мы выехали из леса, вторая вела на запад, судя по всему в столицу, третья, наезженная менее всех, уходила куда-то в поля, на которых активно собирали урожай.
Три этажа, крыша сверкает новенькой, отливающей зеленым черепицей, в окнах первого этажа настоящее стекло, второй и третьи этажи могут похвастаться небольшими оконцами, забранными наборными тонкими слюдяными пластинками, сбоку пристроена добротная конюшня, над крыльцом, на двух мощных цепях тихо поскрипывает цветастая вывеска с названием и намалеванным кострищем, должным изображать очаг. Внешне место мне понравилось, жаль никто не вышел нас встречать, так что пришлось оставлять кобылу на попечении Лисы, и топать договариваться с хозяевами о постое и питании.
