Дарий вырвал свою руку, и бросил на мужчину ненавидящий взгляд.
— Кто тебе разрешал бить наших девушек? Давно ремнём по заду не охаживали? Думаю, Мадлен быстро исправит это, когда узнает, что творит её сынок, — хрипло говорил здоровяк, а в глазах у него плескалась такая тоска...
— Да пошёл ты! — Окрысился сынок. Похоже, Дана, упустила столько животрепещущий факт, когда рассказывала про своего ненаглядного Шеена. Последние пару часов только и слышала, какой Шеен хороший. Виктор вон, тоже хороший, когда спит на другой стороне кровати.
— Не забывайся, парень, — здоровяк не угрожал, говорил тихим спокойным голосом, но такой тон пробирал до костей. Не хотела бы я враждовать с этим человеком.
— Что, побежишь жаловаться мамочке? — оскалил зубы Дарий.
— Жалько мне твою мать, любит она ублюдка.
— Люблю, — тут же согласился ледяной голос хозяйки. Мы все дружно задрали головы. Мадлен стояла на верхней площадке лестницы, опираясь локтями на балюстраду. Лицо — холодная маска, губы сурово поджаты, глаза метают молнии: — Дим, Дарий, что здесь происходит?
— Кхе-кхе... мама... — сдавлено выдал Дарий.
— Мелкие семейные дрязги, — с нежностью посмотрев на женщину, ответил Дим. — Ничего важного.
Про нас с Даной, кажется, все забыли, поэтому я решила быстренько сбежать и не вмешиваться в "мелкие семейные дрязги". Привлекая внимание Даны, я потянула девушку за рукав и с намёком мотнула головой, мол, пошли отсюда. Увы, не успела.
— Софи! — словно только заметив меня, воскликнула Мадлен. Ледяна маска треснула, на губах появилась приветливая улыбка, даже поза, в которой стояла блондинка, неуловимо изменилась.
— Доброе утро, — улыбнуться в ответ было сложно, но я это сделала. Как-никак я теперь гостья это женщины.
— Хорошо, что я тебя встретила, Софи. Мне хотелось бы с тобой поговорить. Уделишь несколько минут?
Лично мне общаться не хотелось, но я пересилила себя, и кивнула.
— Чудесно. — Вновь улыбнулась мадам. — Давай в таком случае поднимемся в мой кабинет? Дим, тебя я тоже хотела там увидеть. А ты, мой милый, — она строго посмотрела на Дария. — Зайди ко мне через час. Думаю, у нас найдется, о чём поговорить.
— Да, мама, — щёголь покорно склонил голову, бросил на стоящего рядом Дима убийственный взгляд, после чего развернулся и быстрым шагом пошёл по коридору вглубь дома.
— Дана, посмотри как там Джени, ей с утра нездоровилось, — дождавшись, когда Дарий скроется из вида, попросила Мадлен.
— Да, мадам, — кивнула девушка, и тоже нас покинула.
— Ну что ж, идёмте? — Мадлен плавно повела рукой, предлагая нам подниматься.
(Виктор)
Бордель Мадлен располагался в приличном районе Алгора, буквально в двух кварталах от площади Магов. Несложно догадаться, что именно на этой площади располагалось здание Сферы. Раз уж воробушек разбудила меня в такую рань, я решил, наконец, вспомнить о делах.
Понимая всю непонятность и серьезность случившегося, как только у меня появилась такая возможность, я сразу предупредил местные власти. Остановил разъезд на Коронном тракте, и вкратце пересказал случившееся в "Поквакушках", разумеется, умолчав о нашей причастности к делу, а то бы нас с Лисой на том месте и повязали, воробушек и так нервничала, пока разъезд не скрылся из виду.
В общем-то, свой гражданский долг чужой стране я отдал, дальше делом должны заняться профессионалы. Только зная нашу бюрократическую волокиту, надеяться на быстрое реагирование не стоит. Есть вероятность, что сигнал от разъезда ещё ходит по каким-нибудь инстанциям, и дойдёт до магов уже после того, как о случившемся сообщу им я. Если вообще дойдёт. Страна слишком долго прожила в мире, а это расхолаживает, даёт повод задуматься: а не показалось ли тёмным крестьянам с перепоя? Это касается не только Энтарии, в Союзе всё то же самое, и инстанции, и наказания за халатность. И всё равно, важная информация, доносы и жалобы часто оказываются в долгом ящике, а потом когда припекает хвост, каждый бюрократ начинает переваливать свою вину на нижестоящий чин: мол, недоглядел, не доложил, проявил небрежность.
Я пнул попавшийся под ногу камешек, тот улетел в стену, отскочил от кладки и попал точнехонько в сапог идущему мне навстречу стражнику, возглавляющего бравую тройку патрульных.
Парни моментально среагировали на знак своего главного, и повернули в мою сторону. И столь же быстро отвернули, узнав во мне мага. Может и дальше ходить по городу с парящим над плечом светляком?
— Крендель? — предложил, видевший эту сцену предприимчивый усатый торгаш с лотком на груди. Осмотрев предложенный ассортимент и вспомнив, что сегодня ещё не завтракал, я выудил из кошеля медяк...
Площадь Магов встретила привычным шелестом деревьев и блеском. По сути это была не площадь, а небольшой "город в городе", отделенный от внешнего мира широкой полосой яблоневого сада. Издревле считалось, что яблони обладают чудесным свойством оттягивать на себя излишки магической энергии, что подтверждалось на деле грандиозной плодовитостью этих самых яблонь — плоды порой вызревали размером с голову младенца. Вот только есть их было нельзя, для людей такие фрукты — яд. Даже черви в них не заводились, птицы тоже облетали бесплатное угощение стороной.
В центре сада расположилось здание Сферы: купол высотой не менее пятидесяти метров и диаметром не меньше двухсот, покрытый тонким слоем специального состава из серебра и смеси нескольких металлов, из-за чего сверкал на солнце не хуже россыпи драгоценных бриллиантов. Данное свечение по желанию можно было отрегулировать и, обычно оно не доставляло обывателям дискомфорта, однако по желанию магов купол в секунду мог вспыхнуть сравни солнцу, высвободив грандиозное количество энергии. Разумеется, все случаи изменения яркости свечения жёстко регламентировались, и не допускали двоякого толкования. Магия — опасная штука, порой даже в умелых руках. Особенно в руках научных фанатиков и студентов, которые имеют тенденцию любопытства ради совать нос туда, куда этого делать не стоит. Долго искать пример не надо, сам такой.
Вторая половина купола располагалась под землёй, и была точной копией наземной части, только без "отражающего" покрытия.
Незнающий человек, хоть раз побывавший в Сфере, мог найти ряд несоответствий наружным размерам купола с его внутренним пространством. Знающий, даже задумываться не стал бы. Внутри купола жили по своим законам пространства: пол легко мог стать потолком, крошечная кладовка вмиг растянуться в огромный лабораторный комплекс, а целый океан легко умещался в самом простом стакане. Утрирую, конечно, пусть не океан, а какой-нибудь пруд или озеро, но местечко всё равно веселое. Лично меня оно всегда раздражало.
После того, как во мне проснулась Сила, отец решил, что его сыну обязательно надо отучиться в Сфере. Хотя бы усвоить основы. Учить меня сам он отказался наотрез.
В итоге, проведя в столичной Сфере две недели, я с треском вылетел из этого оплота знаний. Не сошлись мы характерами ни с преподавателями, ни со студентами моей группы, ни с наукой. Правда Магистр тактично отписал отцу, что ни моих Сил, ни уровня знаний, ни умения не хватает для обучения в Сфере, и советовал домашнее обучение.
Я не обиделся, наоборот был рад вернуться в родные края, а вот отец расстроился, вследствие чего подвёдший его доверие сын в очередной раз отбыл на границу, гонять горцев.
Прогулка по аккуратно проложенным дорожкам в окружении "Мёртвых яблонь", как в народе прозвали ядовитые деревья, нагнала на меня тоску. Даже крендель встал поперек горла, но я его доел, вытер испачканную сахарной пудрой ладонь о штаны, и пошёл искать вход. В выстроенном идеальным кругом здании, сложно сделать дверь по шаблону (хотя по традиции её принято ставить с восточной стороны), вдобавок, если ты не маг и не владеешь истинным зрением, или не имеешь специального амулета-пропуска, разрешающего посещение Сферы, вход можно искать до старости. Охрану маги отродясь не содержали, считая это бесполезной тратой денег и, в общем-то, были правы. Уж себя-то брюзгливые вредные Одарённые старикашки защитили по самое не балуй, ну а если забалуешь... так и быть, добрый дяденька дворник по утру сметет с дорожки небольшую кучку пепла.
Смотря на мир истинным зрением пропустить дверь было сложно, в сплошной серебристой поверхности она выделялась тёмной рамкой с рельефным символом внутри. Рисунок на каждой Сфере один и тот же — странная фигура из шести причудливо сплетенных треугольников, вписанная в круг. Если верить хроникам каждый треугольник символизирует свою сферу магии, только как-то не складывается количество треугольников и реально существующих (пусть и запрещенных) в наше время к использованию Сил.
Я приложил руку к одному из треугольников, и послал небольшой и аккуратный магический импульс-запрос. В ответ на это дверь тихо щёлкнула, открылась внутрь, и так же тихо закрылась за моей спиной.
Шагнув сквозь темноту дверного проёма, я попал в просторный светлый холл, отделанный под дерево: светлые доски пола с крупными янтарными прожилками, тихо похрустывали под ногами, на стенных панелях запечатлены знаменитые маги прошлого, потолок уходит под самый купол, окна отсутствуют, но темно не было, свет просто был. Вдоль одной из стен стояла длинная грубо сколоченная лавка без спинки, видимо для большего неудобства ожидающих, и тут же небольшая конторка с письменными принадлежностями. Куда вели четыре лестницы, расположенные под разными углами, остаётся только догадываться: каждая Сфера это свой собственный микромир, в котором маги варятся на протяжении веков, пока на смену одному Магистру не придёт другой, и новичок не захочет устроить "ремонт" в своих новых владениях.
Никто не спешил меня гнать или встречать. Прикинув, я выбрал самую большую и богато украшенную лестницу, и поднялся... на какой-то этаж. То, что для меня он был вторым, не означает, что для местных обитателей он является таковым же, этаж мог быть и двадцать пятым.
Какое-то время я блуждал по казавшимся бесконечными коридорам, подёргал с десяток дверей, заглянул в дюжину залов, но везде царила стерильная чистота и пустота.
Я уж было решил, что окончательно заблудился во всех этих лестницах, коридорах и переходах, когда на очередном перекрёстке на меня вылетел мальчишка. На вид лет четырнадцать, взъерошенный, с перепачканным пылью лицом, очумелыми глазами и кучей свитков, которые едва не уронил, врезавшись в меня. Юный маг коротко извинился и поскакал дальше, но я придержал его за шиворот и выспросил дорогу.
Оказалось, у Одарённых важный съезд в столичной Сфере и до окончания Великого Торга я не найду в Алгоре и трёх магов. А двух найду. Один из них тот самый маг, который отчитал меня на воротах, когда я осматривал телегу "контрабандиста". Правда, по словам парня, в Сфере его сейчас нет, а где он, тот не знает. Вторым магом оказался почтенным Магистр Лэнд, возглавляющий Сферу Алгора, и найти его я могу, если пойду... а дальше следовало длинное описание маршрута с кучей коридоров и поворотов.
Объяснив по его мнению дорогу, парень попытался улизнуть, но я снова придержал его за воротник, и вежливо попросил проводить до кабинета Арха. Мальчишка посмотрел в мои полные искреннего дружелюбия глаза, вздохнул, поняв, что я всё равно не отстану, и сопроводил до места.
Хотел спросить, почему Магистр, Глава Сферы, не поехал вместе со всеми на "важный съезд", но так и не спросил. Вряд ли парень в курсе дел Арха. Что же касается самого Арха — мне повезло, что он никуда не уехал, общаться с тем, другим магом, у меня желания не было.
Дорога не заняла и пяти минут, но сам я заблудился бы обязательно. Доведя меня до двери, парень рванул по своим делам, только подошвы ботинок засверкали.
Повезло мальчишке. Если бы моя магия проснулась в таком возрасте, кто знает, каким бы я был сейчас...
Я проводил парня задумчивым взглядом, и постучал в дверь. Самую обычную дубовую дверь, без номера и именной таблички, со слегка потёртой бронзовой ручкой.
Добросовестно выждал положенную этикетом минуту, и постучал ещё раз.
Тишина...
Входить в кабинет Магистра магии без приглашения не хотелось, но надо. Нажав ручку, я отворил дверь, заглянул в получившуюся щель и смело вошёл в приёмную.
— Мог бы и предупредить, — проворчал я, чувствуя себя идиотом.
Вытянутая в длину комната больше походила на мрачный тюремный застенок, даже своя решетка имелась. Располагалась она сразу за девственно чистым столом секретаря, и вела, видимо, в хранилище. У левой стены в ряд стояло три неудобных даже на вид стула для посетителей, впереди возвышались двери в кабинет Магистра.
Метра три навскидку, набранные из пяти пород дерева с бронзовыми вставками и массивной замысловатой ручкой в виде головы льва, которая с интересом зыркала на меня красными угольками глаз.
Истинным зрением я видел лёгкую сине-чёрную дымку вокруг головы, а это значит, она относится к категории "оживленных" или так называемых "одушевленных" предметов и неплохо бы быть с ней повежливее.
— Доброе утро, — поздоровался я с дверной ручкой. Дураком при этом я себя не чувствовал, потому что знал, насколько опасными бывают одушевленные предметы. — Не подскажите, Магистр у себя и могу ли я его увидеть?
— Смотри-ка ж, какой вежливый! — Сварливо отозвалась львиная голова. — Ясно не из наших оболтусов. Кто таков будешь? — угольки глаз подозрительно вспыхнули, кажется, просветив меня насквозь.
Я машинально отступил назад, вслед мне понёсся издевательский хохот дверной ручки.
Дурацкая ситуация, но я всё равно решил быть вежливым.
— Меня зовут Виктор. Я Одарённый...
— Да-да, вижу я какой ты Одарённый, — перебив, насмешливо фыркнула голова.
— Я бы попросил...
— Да проси! Чего хотел-то? Да не тушуйся ты, не благородная леди перед строем кавалерии! Магистр не в духе, как вышибет тебя отсюда, со свистом полетишь до самой столицы! А я добрый, излагай давай.
Я в замешательстве почесал в затылке. Первый раз вижу такого говорливого одушевленного. Обычно они и двух слов связать не могут. В богатых домах одушевлённых иногда используют вместо собак в качестве охраны территории.
— Ну, давай-давай! — настаивала голова, сверкая угольками глаз.
— Майло, чего ты разорался? — внезапно ручка двери дёрнулась, сама дверь приоткрылась, и из неё выглянул среднего возраста человек. На мага он был похож слабо, скорее напоминал воина: высокий, жилистый, с широкими плечами, лопатообразными ладонями, коротким ёжиком седых волос и цепкими холодными глазами.
— Ну всё... — тихо предрекла львиная голова. — Лететь тебе парень...
— Это куда ему лететь? — удивился "воин", подозреваю, тот самый Магистр Лэнд? Майло — видимо так звали необычного питомца Арха, промолчал. Магистр посверлил ручку двери сердитым взглядом, отвесил ей звонкий щелбан, и посмотрел на меня:
— Чем могу помочь?
* * *
— Занимательно, — это всё, что сказал Магистр, после того как выслушал мой долгий и основательный рассказ. От истории с "контрабандистом", с которой я начал ещё в приёмной, Магистр Лэнд отмахнулся сразу, и тогда я перешёл к делу, по которому собственно и явился.
