— Спасибо, — через силу и сжатые зубы, поблагодарила я. — Не проще было посетить мыльню?
— Вперед! — усмехнулся парень. — Там как раз устроил помывку кто-то из наёмников. Думаю, они обрадуются такому подарку.
После этих словно моё настроение испортилось окончательно и бесповоротно. А вот Эрик, наоборот, развеселился: улыбка до ушей, глаза сверкают дурной радостью. Осмотрел меня с головы до ног, хмыкнул, подхватил пустые вёдра и вышел из комнаты.
— Что б ты провалился! — негромко пожелала ему вслед. Может ему и весело, но мне как-то не очень.
Глубоко вздохнув, я опустилась на корточки возле корыта, и сунула руку в воду. И тут же одернула. Холодная! И как он предлагает в этом мыться?
Без стука и предупреждения открылась дверь, и снова вошёл Эрик. Теперь его руки были заняты какой-то тряпкой, видимо, исполняющей роль полотенца и куском серо-зеленного мыла.
— А как я буду... — собиралась возмутиться я.
— Тихо, Софи, — просто произнёс он. Положил полотенце и мыло на стол, опустил в воду правую ладонь и, не прошло и минуты, как вода начала бурлить и исходить паром.
Да-а, а вот об этом-то я успела позабыть. Хорошо быть магом! Захотел помыться — натаскал себе холодной воды, подогрел и наслаждайся! Меня с головой накрыло самой чёрной завистью.
— Достаточно? — тряхнув ладонью, спросил маг.
Я быстро сунула палец в воду, и кивнула. Вода стала горячей. Удивительно! Всё-таки с магией мне раньше сталкиваться почти не приходилось, а тут столько чудес за два дня.
— Хорошо. Запри дверь. Если что понадобиться, я буду внизу, — сказав это, Эрик подмигнул мне, после чего собрался выйти из комнаты, но я остановила его.
— Эрик!
— Что-то ещё? — учтиво поинтересовался парень.
— Почему? Зачем ты помогаешь мне?
Его лицо помрачнело, словно он собирался сообщить мне неприятную новость, но лишь пожал плечами.
— Кто бы мне объяснил, зачем я это делаю...
(Виктор)
"Зачем ты мне помогаешь?" — этот вопрос не давал мне покоя весь последний час, считай с того момента, как Софи задала его.
Зачем? Потому что меня так воспитали? Или от скуки? Я человек действия, а всё чем я занимался несколько последних месяцев — "действием" назвать сложно. Скорее игра в прятки, ставка в которой моя свобода. Если попадусь, меня посадят под замок, и выпустят только к началу церемонии. Глупо? Безусловно. Не один час я убил на споры с отцом, но они с дядей считают, что так будет правильно. Для страны, не для меня. Тот самый пресловутый Долг.
Я поморщился, выбросил из головы дурные мысли, и жестом подозвал крутящуюся за стойкой разносчицу с просьбой налить ещё морса. Время раннее, но простой люд это не изнеженные аристократы, у них нет возможности валяться в постели до полудня. Зал таверны был заполнен примерно на четверть, и почти все собравшиеся внизу угрюмо ковырялись в своих тарелках, лишь изредка перебрасываясь парой фраз.
Я ранней пташкой никогда не был, признаюсь откровенно, любил подольше поваляться в кровати — увы, столь спокойные дни выдавались нечасто, так что привычка вскакивать раньше петухов буквально вросла под кожу.
Сегодня я планировал уйти из города, но непогода внесла свои коррективы. Осень вообще не самое удачное время для путешествия, у меня нет даже плаща, обувь тоже надо бы сменить. Про Софи и говорить нечего. Поскольку я уже решил временно побыть спутником девушки, придётся экипировать и её.
Да, ночью я поступил некрасиво, зато имел возможность наблюдать за воровскими талантами девушки. Занятная она особа. Наверное, это и подогревает мой интерес к ней, несмотря на неприятности, в которые я могу влезть из-за воробушка.
Укрыв девушку ещё одним одеялом, я спустился вниз, неспешно позавтракал, став, наверное, первым клиентом, и сел за обдумывание планов на ближайшие дни.
Моя выдумка оказалась не бесплатной и закончилась тем, что мне пришлось снова сидеть внизу и ждать, пока воробушек наплещется в горячей водичке. Что стукнуло в голову — не знаю, но чувствовал я себя в тот момент почти как монах из Миссии Милосердия(2). Хотел договориться о посещении Софи мыльни, но, как назло, вчера, поздним вечером въехала бригада наёмников и с утра они решили устроить помывку. Пришлось обходиться малым. И не только потому что мне что-то там стукнуло, от девушки несло улицей. Мне и самому не мешало наведаться в мыльню, утреннее купание в одной из установленных на заднем дворе бочек, повлияло исключительно на мою бодрость.
А вот это интересно...
Вместо разносчицы, кружку с заказанным морсом принёс бармен, как я вчера узнал, он же являлся хозяином этого заведения со скромным названием "Сломанный меч". Когда брал у него дополнительные одеяла, бармен смотрел на меня с усмешкой, сегодня же его лицо было серьезней некуда.
— Могу присесть? — поставив передо мной кружку, спросил он.
Кивком обозначаю согласие, бармен грузно опускается на лавку напротив, но начинать разговор не спешит. Я тоже молчу. В отличие от пива, морс здесь вкусный, кислый, холодный, пить его можно бесконечно долго. Заодно, есть время взглянуть на "ауру" гостеприимного хозяина...
Сам разговор много времени не занял. Мирно пообщались, и так же мирно разошлись. Ни чьи интересы не пересекались, не остались в убытке и, вообще лежали в совершенно разных плоскостях.
Напоследок бармен спросил про "моего друга". Не узнали в Софи девушку, по цветам "ауры" вижу, что не узнали.
— Мой друг, — просто ответил я, пожав плечами. Хозяин многозначительно усмехнулся, и оставил меня в одиночестве наслаждаться морсом. И бороться с неожиданно проснувшимся человеколюбием.
Снова подзываю разносчицу и заказываю полноценный завтрак. Пора кормить воробушка. Время, отведённое для умывания, истекло...
Не рассчитывая, что Софи ждёт меня с распростёртыми объятиями, я постучал в дверь комнаты и, вежливо поинтересовался: могу ли войти?
Ответа не последовало.
— Софи, всё в порядке?
Вопрос снова остался без ответа.
Медлить не стоило, но и не кидаться же сходу вышибать дверь. Поставив поднос на пол, так чтобы он не мешался под ногами, я посмотрел на комнату в "цветовом" спектре.
То, что Софи должна была принести уйму неприятностей, я знал, но не думал, что всё случиться так быстро.
В комнате, помимо до смерти напуганной девушки, находились ещё двое человек. Два багрово-алых сгустка — как их видел я. Люди были уверены в себе, источали агрессию, и лишь незначительные вкрапления ярко-жёлтого говорили о сильном удивлении. Полагаю, реакция на моё появление.
Я запретил себе думать о постороннем, и сосредоточился на деле.
От ножа отказался сразу — убивать незваных гостей в мои планы не входило. Случайно порезать девушку тоже не хотелось, а случай — он такой, выкинуть может что угодно. А вот магическим (пусть и не самым объёмным) арсеналом воспользуюсь с удовольствием, как и помашу кулаками.
Не буду утверждать, что я крутой маг. Совсем наоборот. Дар во мне проснулся недавно, но учителя достались достойные. Кое-чему обучили, до чего-то додумался сам, где-то подсказал отец, а остальное придёт с опытом.
Свой выбор я остановил на заклинание "Вспышка". Обычный "светляк", почти такой же, какими вечером я освещал комнату. Но если высвободить всю энергию разом, получится неплохая ослепляющая вспышка, оттуда и название.
Судя по ореолу вокруг тел незваных гостей, магов среди них нет. Мага видно сразу, даже если он слабее новорождённого котёнка. Есть ли на гостях защитные амулеты — тот ещё вопрос. На "ауре" это никак не отображается, поэтому перестраховаться не помешает — их наниматель явно не простой человек, раз владеет такими интересными украшениями.
Для того и "вспышка". Она никак не влияет на физическое состояние, скорее на эмоциональное, а это как раз по моей части. От десятка секунд до пары минут форы — пока проморгаются — обеспечены. Мне же, пока я смотрю на мир в "цветовом" спектре, "вспышка" никак повредить не может.
Подготовка заняла не больше пары ударов сердца, но и за это время внутри комнаты произошла небольшая перестановка: две ауры практически слились в одну, третья резво переместилась совсем близко ко мне. Считай, кто-то встал сбоку от двери. Вломился бы в комнату, как герой и сразу огрёб по маковке.
Вдохновленный столь радостными мыслями, потратил ещё несколько мгновений и повесил на себя простенький щит от физического воздействия. Отошёл на шаг и мощным ударом ноги вышиб дверь, одновременно пустив в комнату ярко вспыхнувший "светляк". Выждал секунду, перешёл на обычное зрение и, вошёл сам. Одного взгляда хватило, чтобы оценить ситуацию.
Тут же ударом локтя по лицу вывел из строя, притаившегося у двери и временно ослепшего блондина. Что-то хрустнуло, из сломанного носа хлынула кровь. Парень взвыл, схватился за лицо, и рухнул на пол с подбитым коленом. Калечить — не убить, парни пришли не с миром, любить я их не обязан.
Софи и второй парень стояли у окна и, чтобы добраться до них пришлось вскочить на топчан, жалобно скрипнувший под моим весом. Длинный шаг, разворот и бью ребром ладони по мощной шее бандита, зажимающего рот перепуганной девчонке, из глаз которой ручьём текут слёзы. Неожиданно срабатывает щит от физического воздействия, отчего-то решивший, что моя ладонь подвергалась опасности, из-за чего удар получился сильнее, чем я рассчитывал. Рыжий здоровяк, до этого активно моргавший и крутивший по сторонам головой, крякнул и начал заваливаться вперёд, на корыто, грозя погрести под собой Софи.
Едва успеваю выдернуть девушку из-под громилы. Софи падает на топчан, ойкает и интуитивно забивается в угол.
Рыжий рухнул на корыто: слышу плеск воды и треск дерева. Корыто не выдерживает и лопается с одной стороны, пенная вода заливает пол.
Всё. Девушка цела, парни... делаю так, чтобы они ещё нескоро пришли в себя. Нажать на несколько точек на шее и, кряхтящий, начавший приходить в себя здоровяк больше не пытается подняться. Проделываю то же самое с блондином, и оставляю его лежать в углу. Лишь ноги торчат, перегораживая дверной проём.
Ну, прости дорогой, комната маленькая, устроить тебя со всеми удобствами не получится.
Какие-то амулеты на парнях всё же были — пока отправлял их на отдых, заметил несколько странного вида кулонов и пару интересных колечек, но, слава Богам, ни одного активированного. По крайней мере, я не "почуял" исходящих от амулетов магических вибрация, а что там на самом деле...
— Софи, ты как? — спрашиваю от двери. Подходить к ней сейчас не решаюсь. Воробушек в шоке, плюс ко всему ничего не видит. Хоть не истерит и на том спасибо.
— Софи? — ещё раз зову девушку.
— Эр-рик, — нервно всхлипывает она, и начинает тереть кулачками глаза. — Я... я ничего не вижу! Ч-что случилось?
— Всё в порядке, Софи, слепота скоро пройдёт. И не три глаза! Только хуже сделаешь.
Перестала. Сидит, тихонько всхлипывает, и слепо крутит головой по сторонам. Вся напряжена как натянутая тетива. Тронь — выстрелит.
— А-а-а... э-т-ти... — голос дрожит, заикается.
— Эти тебе больше ничего не сделают. Парни решили немного отдохнуть, — говорю спокойно и уверенно, стараясь транслировать эти чувства девушке. Пока моя эмпатия закрыта от мира десятком щитом, толку от этой трансляции мало, но и хуже не будет.
Помогло, не помогло, но Софи чуток отпустило. Девушка подтянула колени груди, обхватила руками и уткнулась в них лицом. Плечи вздрагивают, но всхлипов не слышно.
Я тяжко вздохнул и решил на время оставить воробушка в покое, выдохнется — успокоится; а пока ещё раз оглядел напавших на Софи парней.
Ими оказались старые знакомые, преследовавшие девушку и сбившие меня с ног. И как только нашли? Бармен сдал? Сомнительно. Я скорее поверю в какую-нибудь следилку, навешанную на кулон или девушку. С парней спросу до завтрашнего утра всё равно, что с козла молока: отрубил я их основательно. Жаль, информация пригодилась бы, но что уж теперь убиваться. Сам как-нибудь разберусь, не в первой.
Оглянулся на Софи. Девушке явно не до меня, плюс временная слепота, так что пара минут у меня точно есть, успею проверить.
Не успел.
Привлеченные шумом, в дверях застыли бармен и один из двух вышибал, работающих в таверне.
— Убрать бы, — тихо произнёс я, краем глаза следя за Софи. Нет, всё нормально, сидит как мышка.
Вопросов не последовало. Бармен лишь кивнул, ловко поймал, блеснувший потёртой гранью серебряный, и куда-то отправил вышибалу.
— Ещё что-то? — с усмешкой, спрашивает хозяин таверны.
— Нужна другая комната. На пару часов. И одежда... для девушки.
Скрывать Софи под личиной парня всё равно бесполезно. Только слепой сейчас не опознает в ней представительницу прекрасного пола. Растрёпанная, заплаканная, в помятой и порванной одежде. Тем более, ищут вора-парнишку, а у меня на руках девушка.
— Комната напротив свободна, твоему "другу" там будет удобно, — с проскакивающей в голосе иронией отозвался бармен. — Ещё сюрпризы будут?
Я не был уверен, что на этом сюрпризы закончатся, но ответил твердо:
— Не будет.
— Что ж... приятного отдыха, — пожелал хозяин таверны. — Ключ сейчас принесут.
— Премного благодарен. Мне бы пару минут, вещички собрать.
Бармен понимающе склонил голову и вышел, прикрыв за собой дверь. Похоже, картина с не подающими признаков жизни парнями, каким-то образом оказавшихся в этой комнате, его нисколько не удивила. Впрочем, а что тут удивительного? Район, в котором стоит таверна добропорядочностью и высокими нравами не отличался.
— Эрик! — стоило двери закрыться, пискнула Софи. В "цветовом" спектре выглядела она чуть получше, но до спокойствия ещё ой как далеко.
— Всё в порядке. Как глаза?
— В-вижу цветные пятна. Всё жутко рябит, — пожаловалась девушка. Её уже почти не трясло, говорила они тихо и чуть хрипло, зато, не заикаясь на каждом слоге.
— Отлично. Ещё пару минут и зрение должно вернуться. Не пугайся, это я здесь лазаю, — на всякий случай предупредил я, перебираясь к окну, а то заедет с испугу пяткой в лоб.
Ага, так и думал. Снаружи к окну приставлена лестница. Значит, парни точно знали, где искать девушку. Или украденный ею кулон. Надо было сразу проверить этих двоих. Не подумал. Совсем раскис в лесах.
— Не шевелись, пожалуйста, — положив руку на плечо Софи, попросил я. — И глаза закрой.
— Зачем? — насторожилась она. Дёрнула плечом, видимо, пытаясь сбросить мою ладонь, и вжалась в стену.
Я тут же убрал руку и поспешил успокоить девушку.
— Прости. Я просто хотел провести диагностику и убедиться, что с глазами всё в порядке. Я же маг. Но если не хочешь...
Софи заколебалась, потом всё-таки кивнула и отлипла от стены.
Диагностика не заняла и двух минут и, признать, заставила задуматься. На девушку часто и много воздействовали магией, это видно даже такому профану, как я. Не во вред, но мне, как не посвященному в смысл творимых с ней манипуляций, такая активность была подозрительна. "Следилок" на девушке не было.
