В том, что Виктор прочитал на моём лице разочарование, я нисколько не сомневалась. На том и разошлись. Виктор закидал наши пожитки в небольшой тамбур, отделяющий жилое пространство палатки от улицы и отправился в лес за сушняком, хотя едва ли найдёт его — дождь промочил всё насквозь. Я же занялась изучением палатки. Кое-что о чудесных свойствах этих дорогих артефактов рассказывал отец, теперь было интересно поглядеть, так ли это на самом деле. Одно не давало покоя: придётся делить палатку со своим спутником.
"Ладно, — беззаботно отмахнулась я. — Комнату с ним я уже делила, чем палатка хуже?". Тем более палатка вполне могла поспорить размерами с комнатой. Если мне не изменяет память, рассчитана она на трёх взрослых мужчин — то есть один отряд Рейнджеров. Что там у них в Союзе не знаю, может и впятером трамбуются. Гадать я могла бы долго, поэтому сразу забросила это дело.
Сама палатка формой напоминала вытянутый в ширину клык, или, если проще: широкий прямоугольник с приплюснутой пирамидой матерчатой крыши. Даже Виктор мог спокойно стоять внутри, не касаясь её макушкой, что уж говорить обо мне — коротышке. Хоть прыгай — всё равно, даже в прыжке достать до потолка задача нетривиальная. Материал, из которого сделана палатка был мне неизвестен, но оказался приятным на ощупь, совсем не скользил, а пол мягко пружинил под ногами.
Присев на корточки, я потрогала полотно пола рукой, и довольно улыбнулась — совершенно не ощущается, что под тканью земля. Ко всему прочему пол оказался тёплым! В общем, временным пристанищем я оказалась довольна.
Покопавшись в закромах палатки, я вытащила на улицу два коврика из какого-то плотного гладкого материала. На один уселась сама, из второго устроила импровизированный стол, и занялась сооружением бутербродов. Есть хотелось жутко!
Ушедший за хворостом Виктор, сотворил для меня ещё один "светляк", совсем крошечный, не больше ногтя, но светил он ничем не хуже первого, так что проблем со светом не было, а так же оставил свой нож. Типа намекнул, кто должен готовить. Только что там готовить-то? Порезать хлеб, холодное мясо и ломти сыра, добавить пару пучков зеленушки, да сложить всё вместе, и наслаждаться полученным результатом!
Виктор вернулся как раз к тому моменту, когда я, устроившись на подстилке, откусила первый кусочек от удивительно вкусного бутерброда. Со злостью бросил на землю охапку мокрых сучьев, скинул на поваленное дерево куртку, с которой ручьём стекала вода, плюхнулся рядом на подстилку, и самым наглым образом отобрал у меня бутерброд.
— Виктор! — проглотив и умудрившись не подавиться тем, что жевала, воскликнула я.
Парень одарил меня пылающим злостью взглядом, и я поспешила отступить. Осмотрела его и удивлённо хмыкнула: мой спутник выглядел, скажем прямо — жалко. Весь взъерошенный, мокрый, с листвой и хвоей в волосах и на одежде.
— Что-то случилось? — осторожно интересуюсь, стараясь отсесть от него подальше.
Не отрываясь от поглощения пищи, Виктор ещё раз хмуро посмотрел на меня, поморщился, вернул огрызок бутерброда, и принялся разжигать костер из мокрого хвороста. Сложил из веток что-то наподобие пирамиды, уложив внутрь несколько прямоугольных брусков из набора "всякой всячины" имеющегося в палате, после чего с минуту сосредоточенно смотрел на эту конструкцию, пока та не вспыхнула пламенем. Виктор помянул нехорошим словом демона, покачнулся, с нажимом провёл рукой по лицу, и перебрался обратно на подстилку, по пути цапнув с импровизированного стола ещё один бутерброд.
Парень долго и сосредоточенно жевал. Я сидела рядом и тоже пыталась ужинать: мрачный вид мага отбивал весь аппетит. Но я мужественно доела свой бутерброд, и уже собиралась спросить, что произошло, как Виктор заговорил сам.
— Знаешь, с первой секунды нашего знакомства в моей светлой и беззаботной жизни неожиданно наступила тёмная полоса.
— Что ты имеешь в виду? — недоумевающе спросила я. Хорошо не жевала в этот момент, а то реально могла подавиться и умереть, и уже в моей жизни наступила бы тёмная полоса. Беспроглядно-тёмная.
Виктор окинул меня усталым взглядом, и пояснил:
— Меня с этого времени преследуют неприятности. Мелкие, но досадные.
— Это не я! — убеждённо заверила я.
— Вот и я так думаю, — в такт каким-то своим мыслям покивал парень.
— Тогда ничего не понимаю! — Обескуражено произнесла я, и вопросительно глянула на странного мага. Чего он мне голову дурит?
Виктор, похоже, не собирался ничего объяснять, сидел и смотрел на огонь, потом вздохнул, закинул в рот остаток бутерброда, и полез в палатку, чтобы пару мгновений спустя вылезти оттуда с небольшим котелком. Покрутил головой по сторонам, и на пяток минут покинул стоянку.
Я в это время успела без спешки доужинать и теперь мечтала, о чём-нибудь горячем, чем этот самый ужин можно было запить, а то последними кусками сухомятки приходилось давиться.
Виктор быстро и профессионально подвесил котелок над костром. На вопрос: "Отчего не вскипятить воду магией?" — парень вновь поморщился, и признался, что потратил слишком много Сил на вызов палатки. Дальше приставать с расспросами я не стала, хотя мне очень хотелось узнать, почему он считаем меня источником своих неприятностей.
И я узнала. К этому времени мы устроились в палатке и болтали о всяких пустяках, так сказать, знакомились ближе и искали совместные интересы. Оказалось Вик — маг позволил себя так называть, так же как и я, любит музыку, старые книги и верховую езду, а ко всему прочему он неплохой воришка. Когда я сказала, что не верю ему, он лишь рассмеялся и на какое-то время вышел из палатки. Притащил свою промокшую куртку, оставленную на дереве подсыхать, и жестом уличного фокусника, вытащил из одного из внутренних карманов...
— Нет! Этого не может быть! — пораженно ахнула я. Подорвалась из свитого из спального мешка и плаща "гнезда" и набросилась на мага.
— Эй-эй-эй, потише! — Виктор спрятал руку с кулоном за спину, а второй обхватил меня за талию, удерживая на месте. — Это моя честно приобретенная добыча!
Но я всё равно попыталась отобрать драгоценную безделушку, из-за которой начались все мои неприятности. Увы, Виктор оказался весьма ловким парнем и без боя (да и с боем тоже) вернуть кулон не получалось, я банально проигрывала молодому мужчине в силе.
— Так не честно! — обиженно всхлипнула я, когда кулон в очередной раз исчез буквально у меня из-под носа. Вот он в левой руке Вика, а потом раз! — и нет его, а мне остаётся ловить лишь воздух.
— Такова жизнь, воробушек! — самодовольно улыбнулся парень, чем окончательно довёл меня.
— Ну всё! Ты сам напросился! — словно дикий зверь угрожающе прорычала я, потом бешено заверещала и, размахивая руками (благо размеры палатки это позволяли), бросилась на мага.
Виктор не ожидал подобного, наверное, только поэтому я смогла ошеломить парня и даже повалить его на пол. Однако маг быстро сориентировался, и теперь уже я растянулась на матерчатом полу, бессильно барахтаясь под весом своего спутника. Аж крякнула, когда эта туша уселась на меня. А он ещё и издевался, менторским тоном перечисляя какие по уголовному уложению мне грозят наказания за подлое нападение на мага!
Не представляю кому в здравом уме захочется напасть на Одарённого, однако в уложении подобная глава присутствовала, а законы Энтарийского государства и Ларгорьского Союза в отношении магов были полностью идентичны.
— Хватит! Отпусти! — потеряв всякую надежду спихнуть с себя мага, взмолилась я.
— А волшебное слово?
— Пожалуйста...
Однако парень и не подумал освобождать меня. Хмыкнул, шумно выдохнул мне в ухо, отчего я скривилась и замотала головой, потом осторожно убрал волосы, упавшие мне на шею и самыми кончиками пальцев провёл по коже.
— Грех не воспользоваться таким шансом... — тихим "сладким" голосом, прошептал маг, и коснулся губами шеи.
В первый момент я застыла, не веря в происходящее, и боясь... Позу, в которой мы сейчас пребывали, назвать целомудренной не поворачивался язык. Виктор молодой здоровый парень, маг, аристократ, для которых законы, как известно, не писаны. И сейчас он мог сделать со мной всё, что захочет.
Однако он не спешил продолжать свои поползновения. Только горячее дыхание парня всё ещё обжигало кожу на шее.
— Виктор, — жалобно пискнула я, всё ещё боясь пошевелиться.
— Что? — сиплым голосом, резко ответил маг.
— Отпусти, пожалуйста. Я...
— Ты глупый маленький лисёнок, — жарко выдохнул парень и..., отпустил.
Я быстро отползла в сторону, вжавшись в упругую стену палатки, и с вцепилась взглядом в мага, следя за каждым его движением. Лишь на мгновение скосила глаза на полог, закрывающий вход — успею ли выскочить?
— Не успеешь, — словно прочитав мои мысли, отрицательно покачал головой Виктор. — Я быстрее. Но я не насильник. В этом плане тебе бояться нечего.
— Правда? — после случившегося, словам мага я не очень-то верила.
— Правда, — поморщившись, кивнул он. — Считай это ещё одной неудачной шуткой.
(Виктор)
Я смотрел на сжавшуюся в комочек девушку и... С одной стороны, чисто по-человечески, мне было её жалко, но с другой, организм, от столь тесного общения с Лисой взбунтовался. Едва смог удержать себя в руках от единоличного пользования такого "шанса". Да, девушки у меня не было давно, но раньше данная проблема никогда не вставала столь остро.
Отговорка про шутку не сильно убедило мою перепуганную спутницу. Натянутая улыбка, которую Лиса через силу выдавила из себя, меня не убедила, пришлось пойти на крайние меры — иначе, боюсь, дальнейшее совместное путешествие станет невозможным, а я почему-то совершенно не желал расставаться с девушкой.
— Если я поклянусь своей магической Силой, это будет достаточно убедительно, чтобы ты поверила моим словам?
Судя по лицу воробушка, моё предложение ввело её в трепетный ужас. И было с чего: маги просто так такими клятвами не разбрасываются — никому не хочется прогневать Богов и в один прекрасный день лишиться Сил. Обычно аристократы пользуются Клятвой Чести рода, но я не собирался раскрывать своё инкогнито.
— Н-не... надо! — сглотнув, выдохнула Лиса. — Я тебе... верю.
Ага, верит, как же! Я сжал челюсти и строго посмотрел на девушку. Лиса банально испугалась, вот и "поверила" в доброго мага. Уверен, стоит мне уснуть, и она попытается сбежать.
— Хорошо, — нехотя согласился я, и вытащил из заднего кармана штанов кулон ставший камнем Раздора между нами. — В таком случае давай эта штука пока побудет у тебя?
Лиса сомневалась недолго. Правда, даже на это короткое "представление" без смеха смотреть было невозможно, но я старался держать серьёзную мину.
Воробушек закусила белыми зубками краешек нижний губы, и жадным взглядом впилась в кулон, ноздри затрепетали, словно девушка к чему-то принюхивалась, в ярко "загоревшихся" глазах читалось глубокое сомнение, однако жадность всё-таки победила. Лиса поднялась с пола, осторожно подошла и аккуратно забрала кулон с моей раскрытой ладони, чтобы тут же отскочить в сторону. В эти мгновения она больше всего напоминала маленького дикого зверька, делающего попытку довериться человеку. А ведь могла просто стребовать с меня клятву. Глупенькая доверчивая девчонка. Удивительно, как она с такой светлой и наивной душой, умудрилась выжить в одиночку в большом городе.
— Мир?
Девушка задумалась. Посмотрела на свой крепко сжатый кулачок, из которого свисала серебряная цепочка, на меня, изображающего и транслирующего в пространство само миролюбие, и неохотно кивнула:
— Мир.
Я тихонько выдохнул и предложил на этой замечательной ноте заканчивать маяться дурью и укладываться спать. Глаза лисицы вновь испуганно расширились и посмотрели на меня с таким искренним ужасом, словно я какой-то злобный демон, пообещавший не кушать её и не сдержавший своего обещания.
Раздражённо махнув рукой, я улез в облюбованный угол палатки, а то сил после всей этой беготни не осталось никаких. Зря, очень зря решил выпендриться перед девчонкой. Вызов походной палатки сжёг весь мой и без того не самый объёмный резерв. Едва-едва хватило на создание второго "светляка". Огонь для костра призывал на чистом упрямстве и внутренних резервах организма. Как ни странно, в этот раз со сферой огня проблем не возникло. Стоит над этим подумать. И не только над этим. Я же не просто так рассказывал Лисе про мелкие неприятности, преследующие меня. Настолько мелкие и почти не доставляющие неудобств, на которые и внимания-то не обращаешь, однако когда острый сук едва не выкалывает тебе глаз, начинаешь смотреть на это несколько иначе. Со мной никогда такого не случалось. Даже при пустом резерве заклинание "светляк", получающее при создании крохотную искру собственного запаса энергии, не могло потухнуть само по себе, и не могла моя нога, до этого прочно стоящая на земле, просто взять и поехать вперед. Да и с равновесием никогда проблем не было, а тут всё так неудачно. Только чудом остался при глазе. Но кто-то или что-то на этом не остановилось и уже при подходе к лагерю, я в буквальном смысле сел в лужу. Не обманул хозяин лавки, продавший мне новую одежду — хоть здесь повезло.
Пока я размышлял, Лиса потихоньку успокоилась, и тоже вернулась на своё место. Пошуршала какое-то время и затихла.
Помня о пустом резерве, гасить оставшийся "светляк" я не стал, и сейчас он висел под потолком в самом центре палатки, давая приличное освещение. Немного подумав, я достал свой походный журнал и кропотливо занёс все странности, начиная с самого знакомства с девушкой. Нутром чую: с Лисой что-то не так, я уж не говорю про странные магические воздействия, которые увидел при диагностике девушки. Мне было интересно разобраться в этом.
Пока писал, в голову пришла как всегда гениальная идея: а что если не Лиса всему виной, а кулон? Пока я был полон Сил, его треклятое влияние не чувствовалось, а по мере опустошения резерва ко мне медленно, но верно прилипали всякие нехорошести. Уж чего-чего, а Сил я сегодня потратил изрядно. Да ещё и снял с кулона "следилку". Как бы мне такое своеволие теперь не аукнулось.
Эту теорию я так же записал, чтобы с утра подумать на свежую голову, убрал журнал в сумку и несколько минут "любовался" на притворяющуюся спящей девушку. Потом вздохнул, погасил "светляка", втянув его в себя и тем самым пополнив крохами энергии свой показавший дно резерв, после чего завалился спать.
Побудка была ранняя, за что, разумеется, "спасибо" мне никто не сказал. Ночь прошла спокойно, Лиса и не подумала убегать, спала как убитая, периодически что-то невнятно бормоча во сне. Еле разбудил. Только угроза развеять палатку вместе с девушкой внутри и подействовала. За ночь ветер унёс тяжёлые дождевые тучи, пригнав им на смену дымчатые облака, в просветы которых иногда проглядывало солнце. Утро порадовало неожиданными заморозками: при дыхании изо рта и носа вырывались облачка пара, а на траве серебрился иней. Пришлось доставать купленный в городе плащ, а то в куртке я чувствовал себя весьма неуютно. Лиса тоже утеплилась, надев под жилетку сразу две тёплые рубахи и на все пуговицы застегнула плащ.
